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一炭難求、沾沾喜氣
沈硯自然也看到了正牽著馬、一副要離去模樣的謝鋒和謝文。
他勒住韁繩，駿馬溫順地停下腳步。
他居高臨下，笑著拱手道：“謝兄，謝文小友，彆來無恙？真是巧了，正想來尋你們，便在這遇上了。”
謝鋒將馬韁繩挽在手中，抱拳回禮：“沈大人，許久不見，不知今日是什麼風，把你吹到這鋪子後巷來了？”他語氣平穩，帶著幾分熟稔，卻也保持著適當的距離。
沈硯姿態優雅地翻身下馬，動作流暢好看。
展風也緊隨其後，沉默地立於一旁，目光習慣性地掃過四周環境。
“實不相瞞，”沈硯走上前幾步，聲音清朗，“今日我是特來雲槐縣拜訪啟蒙恩師，崇實書院的山長石堅先生。陪先生說話時，聽他提起，說你們桃源村燒製的黑金木炭質量極佳，冬日裡取暖煮茶極好，隻是售賣得頗為緊俏，常常一炭難求。先生年紀大了，畏寒，還喜歡在冬日煮茶，我便想著過來看看，能否為恩師采買一些帶回去。”
他說著，目光掃過緊閉的店鋪後門，“方纔去到前門，見鋪門關著，還以為今日歇業，便繞到後院來看看情況。謝兄，你們這是……正要回桃源村？”
謝鋒聞言，心下明瞭，原來是為黑金木炭而來。
他點頭道：“石山長謬讚了，今日村中有大喜事，全村慶祝，我們正是要趕回村裡去吃席。店裡的木炭前幾日便已暫停售賣，村裡的庫存倒是有一些，沈大人若急需，恐怕要等上兩日。屆時，我會親自安排人給書院送去。”
“哦？村中大喜事？”
沈硯臉上露出頗為感興趣的神色，“可是村道竣工、磚窯落成，還有那引青川河水入渠，三喜臨門？”他每次在謝秋芝交畫稿的時候都會問一問桃源村的近況，對桃源村也算瞭解。
謝鋒並不意外他猜到這些，坦然點頭：“正是。今日正是水渠通水的吉日，也是三樣工程共同的竣工慶賀之日，村裡擺了流水席。”
“原來如此！這可是天大的好事，可喜可賀！”
沈硯眼中是真誠的喜悅：“通水潤田，道路暢通，磚窯興業，皆是造福鄉裡、功在長遠的大好事。既然碰上了，若謝兄不嫌棄，沈某可否厚顏前去討一杯水酒，沾沾喜氣？順便，把恩師的木炭帶回書院，也省得謝兄再單獨派人跑一趟了。”
他話說得十分漂亮，既表達了祝賀，又給出了一個同去的合理理由，讓人難以拒絕。
謝鋒略一沉吟，沈硯如今不僅是芝芝的客戶，也算自己的vip客戶，於情於理都不好推辭。
而且他話說得客氣，隻是“討杯水酒”、“沾沾喜氣”，並其他的姿態，反而顯得平易近人。
“沈大人肯賞光，是我們桃源村的榮幸。”謝鋒抱拳道，“隻是村野宴席，粗陋簡陋，怕是會怠慢了大人。”
“謝兄說哪裡話，咱們在逃荒路上還曾同行過呢，再如何粗陋簡陋我也是不介意的，況且人間至味是清歡，鄉野佳肴更顯真情實意，能參與這般喜慶的活動，是沈某的運氣。”
說完，他轉頭對身後的展風吩咐道：“展風，既是去道賀，豈能空手而去？快去備些合適的賀禮來。”
“是，大人。”
展風抱拳領命，動作乾淨利落。
他之前給桃源村準備過禮品，有過經驗。
心知送往桃源村的賀禮不必追求奢華，重在實用和心意。
翻身上馬，一抖韁繩，便快速離去準備。
謝鋒見這架勢，知道他們一時半會是走不成了，總不能把沈硯一人晾在這裡，他和謝文先走一步吧。
他便指了指街對麵的一個小茶寮，提議道：“沈大人，展風兄弟去準備賀禮需要些時間，咱們不妨先去對麵茶寮稍坐片刻，喝杯茶等他？”
“也好。那便勞煩兩位稍等沈某片刻。”
三人將馬匹拴在鋪子後院的拴馬樁上，一同走進了對麵那家茶寮。謝鋒要了一壺這裡最好的清茶，三人相對而坐。
茶香嫋嫋中，三人倒像是朋友間在閒談，氣氛倒也融洽。
沒想到展風的效率極高，不過兩盞茶的功夫，就聽得外麵街道上傳來牛車的軲轆聲和吆喝聲。
三人走出茶寮，隻見展風騎在馬上，身後跟著兩輛牛車，車上堆滿了一個個敦實的酒壇子，都用紅布紮著口，酒香隱隱飄散出來，趕車的是個滿麵紅光的胖掌櫃和一個年輕小夥計。
展風下馬，對沈硯稟報道：“大人，賀禮已備好，因時間倉促，屬下思忖著宴席之上最實用的莫過於助興美酒。故備了大麥酒與高粱燒各二十壇，皆是力道足、口感烈的，適合漢子們猜拳行令。另有糯米甜酒二十壇，香甜醇厚，婦孺老少皆宜，開席時飲一碗正好暖胃驅寒。”
他頓了頓，補充道，“酒行掌櫃聽聞是送往桃源村賀喜，主動提供了牛車並遣其子幫忙運送，言道分文不取，權當沾喜。”
那胖掌櫃也連忙上前，笑嗬嗬地對著沈硯和謝鋒、謝文拱手：“恭喜恭喜啊！聽聞桃源村三大喜事，買了這許多酒，小老兒也跟著高興！這點力氣活不算什麼，應當的，應當的！”
不怪胖掌櫃高興，這麼多酒都夠他賣一個月的量了，那必須得送貨上門。
沈硯滿意地點點頭，對展風的安排頗為讚許，這賀禮確實又實在又應景，比送些華而不實的東西強多了。
他看向謝鋒，笑道：“謝兄，你看這賀禮可還使得？我們這便動身？”
謝鋒看著那兩牛車的酒，心知這確實極對村裡人的胃口。他拱手道：“沈大人費心了，這酒很好，我代村裡鄉親多謝了。既然如此，我們這就出發吧。”
幾人各自上馬，胖掌櫃的兒子吆喝一聲，趕著滿載酒壇的牛車，跟在四匹馬後麵，一行人朝著桃源村的方向，逶迤行去。
剛到村口，那熱鬨的景象便撲麵而來。
隻見沿著新修的平整村道，一眼望不到頭地擺開了無數的圓桌和矮凳，桌上碗筷齊備，已經零星坐了不少迫不及待的村民，孩子們在桌椅間興奮地穿梭嬉鬨。
婦人們端著巨大的木盆或簸箕，穿梭於臨時搭建的灶台和席麵之間，傳遞著各式各樣的菜肴。
偶爾有不懂事的娃娃嘴饞要去吃桌子上的菜，總會被旁邊的大人拍手嗬斥：“著什麼急，要等人齊了，裡正爺講完話才能吃。”
男人們則三五成群，高聲談笑，臉上都洋溢著發自內心的喜悅和自豪。
村口大榕樹下比較寬敞，擺了足足十桌，還聚集著不少桃溪村的村民，正有些拘謹又好奇地等待和張望著。
趙老七正扯著嗓子維持秩序：“都排好隊！彆擠！謝裡正說了，都有位置！咱們就在大榕樹這邊，彆往村裡擠，也彆給我們桃溪村丟臉！”
謝鋒一行人的到來立刻引起了注意，尤其是騎著高頭大馬、衣著光鮮的沈硯和護衛打扮的展風，在這樣鄉野的宴席場合顯得格外醒目。
“是鋒小子和文小子回來了！”
“哎呀，鋒哥兒後麵那是誰？看著好生氣派！”
“還拉著兩牛車的東西？那是酒壇子？”