且自探花 第一朵薔薇
第一朵薔薇
“飯做得這樣晚，莫不是中途又跑去哪裡躲懶了！”
“連個飯都做不好，活該你到現在也嫁不出去！就算嫁出去了，也是丟我夏老二的臉！親家背地裡肯定要我戳脊梁骨，說老夏家沒家教！”
“都說我夏老二是斷子絕孫的命，都笑話我沒兒子！要是我有兒子，科舉做工，哪樣他做不得！”
聽著阿爹的叫罵，夏折薇默默加快了手裡煮飯的動作。
錢婆婆於她有恩，兒子和兒媳早逝，孫兒吃喝闝賭鮮少在家，如今年事漸高耳聾眼花。她不放心，隔三差五偷偷過去照看，今日不湊巧，阿爹收工早了，她挨罵也是應該。
飯後，夏老二抹抹嘴回房，不多時，又把正在洗碗的夏折薇叫過去，“明日你大媽媽生辰，這一貫錢，你拿去送到老大家。”
一貫為十陌。現今都市錢陌，官用七十七，街市通用七十五。
夏折薇接過掂了掂，足足千枚銅板，已抵得上他們全家七日不吃不喝的進賬，待到月底，他們還要再送兩貫定例過去，這是自她記事時已有的規矩，也是她至今也嫁不起人的原因。
越國厚嫁之風盛行，故而生子者喜，生女者悲。
而她阿爹阿孃，生了不少女兒，卻隻留下她和曇曇兩個。
翌日揣著那吊錢出發，路邊野花爛漫，夏折薇一時興起采了不少。進城後，竟被人相中買去了。
“野花能賣錢？”
“百年前，熙安帝曾將良苑奇葩賜予愛臣。後來又在聞喜宴賜花給新科進士。
自那以後，每逢大慶，賜花有差。上行下效，咱們大越朝不論男女，皆喜簪花為飾。莫說簪花之用，插花、香引子、胭脂水粉……可不是能換錢麼？
小娘子，若你還有品相這樣好的鮮花，記得優先賣我！”
夏折薇摸摸腰間的小算盤，笑著應了一聲，慢吞吞穿街過巷，敲響一座氣派院落的大門。
“薇薇來啦？快請進快請進！”大伯母開啟門，將她迎了進去。
“伯母，這是……”
“你們給老太太儘的孝心，哪裡能給我？”大伯母撣撣緞衣，一心賞玩手上簇新的蔻丹。
夏折薇隻得將懷中揣得溫熱的那吊錢遞給大媽媽，再眼睜睜看著大媽媽親手將那吊錢送進大伯母的口袋。
“這麼多年都是你一個人上門，老二也真是的，理應親自過來看看。”夏老大放下手裡啃到一半的紅燒肘子，眯眼呷了口酒。
夏折薇停下筷子，“正值春耕，阿爹忙著侍農，實在抽不開身。”
“種人家的地還那麼上心做什麼？”夏老大笑著邀功，“娘，得虧你跟了我，不然，怕是有得罪受咯！”
夏折薇悶頭吃菜，除卻麵前擺著的一概不碰，吃個五分飽便起身告辭了。
“你這孩子，不再多坐會兒？”大伯母熱情挽留，手真碰到她的衣裳後縮回去，悄摸著在帕子上擦了又擦。
反手以食指撫過鬢角，夏折薇攥緊提籃，“外麵風大，伯母不必多送了。”
爹孃老實本分，庸碌半輩子，不明白沒錢即失權，失權即失聲的道理。賣野花僅得仨瓜倆棗，卻註定不會穩定，若能投本經營，也是一門營生。
“薇薇？還真是你！”富態婦人頤指氣使，令眾小廝將轎子落下，竟是她昔日的好友許春麗。
夏折薇停下腳步，隔窗感慨，“險些沒認出來，你這日子過得不錯。”
許春麗以扇子捂住下半張臉，咯咯直樂，“吃穿不愁，前呼後擁。”
“那是李大亨的第二十八房小妾吧？李大亨老當益壯，可這老許家不把閨女當人看啊！典女數載……”
“噓——小點兒聲！那位正春風得意，卻最聽不得‘妾’字。枕頭風最是要命，你生意還想不想做啦！”
“好歹能享數年榮華，總比嫁不出去砸手裡強。有錢，寡婦也搶手。沒錢，就算當正頭娘子，在夫家也擡不起頭啊！”
私語竊竊，卻恰好能讓人聽見。
許春麗笑容一收，“今時不比往日，我在前頭的楊家正店等你。”
夏折薇點點頭，不緊不慢跟在小轎後頭。
及進門時，被茶博士伸手攔住了：“真對不住，我們掌櫃的有令，決不能放進一個可疑之人，以免衝撞了貴人們。”
夏折薇不卑不亢：“我與裡麵的人有約。”
茶博士為難：“小娘子，我不過是個窮打雜的，莫要使我難做。需得有人請你進去才行。”
僵持了約莫兩盞茶的功夫，許春麗派人將她接上三樓雅間，“自有孕後，我記性就不太好。這點心二兩銀子一塊，薇薇你嘗嘗合不合口味？”
夏折薇側倚窗邊，恰能將門口待客的茶博士看得分明。反手以食指撫過鬢角，她沒碰那些一口就堪比整月家用的點心，隻聽這位昔日好友聊些自己完全插不上嘴的紙醉金迷。
許春麗說得渴了，仰頭給自己連灌三杯價格不菲的金駿眉：“說完我了，說說你唄。”
昔日好友麵目全非，夏折薇與她已經無話可說：“還是老樣子。”
許春麗細細打量她，眼神和當初逛街采買物什如出一轍：“你雖瘦了些，可模樣還算周正。”
隱隱猜到她接下來想說什麼，夏折薇起身告辭：“今時不比往日，我們以後避開些吧。”
許春麗慌了：“薇薇？”
暗笑自己不該執著過去，夏折薇替她關上雅間的房門：“再見，許……李小夫人。”
不怪乎阿爹想要兒子，男子有無儘的可能。世道獨對女子不公，不論為妻為妾，日子都不會好過。
初春日沉，風起微冷，夏折薇環抱攏緊身上毛邊泛白的舊麻衫，嗬嗬瑟瑟朝家去，決定采些野花賣掉再賺些錢。
半柱香後，一雙簸箕似叉開的長腿擋在路前，雲錦皂靴露出倆腳趾頭，灰白羅衣血漬斑斑。
夏折薇掏出荷包裡唯三的銅板蹲下遞過去，“新來的？這地兒窮，沒居養院也要不來飯。”
鳥窩頭少年睜開一雙寒潭桃花眼，漫不經心偏頭蹦來倆字，“不去。”
暗罵自己狗拿耗子，夏折薇話到嘴邊拐了彎：“包吃包住，幫我演下‘外子’？”