青衫問道 第1章 赤土曬刑
-
那影子被正午的日頭拉得極短，像把鈍刀懸在黑風城西門的土牆上。牆根下的沙礫燙得能烙熟麥粒，三十七個流民蜷在陰影裡，喉頭滾動的頻率比城樓上的沙漏還密——他們在等那桶三天前就該運來的清水。
“咳……咳……”
弟弟林小虎的咳嗽聲扯著林野的耳膜。十歲的孩子瘦得隻剩層皮，肋骨在曬得發黑的皮膚上繃出清晰的輪廓，每咳一聲，鎖骨處的凹陷就跟著顫一下。林野把懷裡最後半塊沙棗餅塞過去，指尖觸到小虎後頸的紅疹，那是赤土毒症的征兆，得用活火蜥蜴的血才能壓下去。
“哥，爹啥時侯回來？”小虎的聲音啞得像磨過沙紙。
林野冇說話，隻是往城牆缺口的方向瞥了眼。那裡架著根兩丈高的木杆，杆頂的鐵鉤穿了個人，黑袍被曬得褪成灰黑色，隨風晃悠時，露出後背上縱橫交錯的鞭痕——那是三天前偷了稅吏半袋水的老楊頭，也是爹今天要去“求”的人。
黑風城的規矩：偷水者，曬刑三日。
日頭爬到頭頂時，城門口的吊橋咯吱作響。二十個披鐵甲的城衛簇擁著輛馬車過來，車輪碾過沙礫的聲音裡，混著桶沿碰撞的脆響。流民們像被驚動的蟻群，剛要往前湧，就被城衛的長戟逼了回去。
“都給老子安分點！”為首的城衛把鐵盔往地上一磕，沙粒濺起半尺高，“靈稅欠著不交，還想喝清水？城主說了，今天隻發一半！”
林野攥緊了拳頭。所謂的“靈稅”，是黑風城三年前新立的規矩。據說城主請來的修士要修煉，得用凡人l內的“精元”當引子，每戶每月得上交三斤糧食、半斤鹽，否則就按“抗靈”論處，輕則罰去礦洞鑿靈石，重則直接架去曬刑杆。
馬車旁的稅吏掀開桶蓋，渾濁的水晃出些微漣漪。他是個獨眼龍，左臉有道從眉骨劃到下頜的疤，據說當年跟沙狼幫火拚時被砍的，後來投靠了城主，專管流民的稅。
“按戶領，”獨眼龍用鐵勺敲著桶沿，聲音比沙礫還糙，“林家小子，你爹呢？”
林野的心猛地沉了沉。爹今早說去求求獨眼龍，看能不能先賒點水給小虎治病，按理說早該回來了。他強壓著慌意，往人群後縮了縮，卻被小虎拽了拽衣角：“哥，爹是不是去……”
話冇說完，就被一陣急促的馬蹄聲打斷。三匹快馬從東門方向奔來，為首的騎士舉著麵黑旗，旗上繡著隻睜著獨眼的狼——那是沙狼幫的記號。
“獨眼龍！”騎士在馬背上勒住韁繩，塵土嗆得流民們直咳嗽，“你他孃的跟城主私吞靈礦，當我們沙狼幫是瞎子？”
獨眼龍臉色驟變，往後退了半步，手按在腰間的刀上：“胡扯什麼！老子是城主親封的稅吏，輪得到你們來指手畫腳？”
“親封？”騎士冷笑一聲，從懷裡掏出塊血淋淋的東西，往地上一扔，“這是你昨晚給城主送靈礦的憑證吧？可惜你那兩個手下嘴不牢，全招了。”
林野看清那東西是塊玉佩，上麵刻著“黑風”二字，是稅吏纔有資格佩戴的。他忽然想起爹今早出門時，懷裡揣著的也是塊類似的玉佩——那是爹年輕時在礦洞撿的，據說能值些錢，本想拿來給小虎換藥。
“動手！”騎士拔出彎刀，身後的兩人立刻衝了上來。
城衛們慌忙舉戟迎擊，鐵刃撞在鐵甲上的脆響驚飛了城牆邊的禿鷲。獨眼龍趁機往後溜，卻被個沙狼幫的嘍囉纏住，兩人在水桶旁扭打起來，渾濁的水潑了記地，濺起的泥點糊了獨眼龍半張臉。
林野的目光越過混戰的人群，忽然定在東門方向。那裡的塵土裡，隱約有個熟悉的身影正被拖拽著往前走，黑袍磨破了邊角，露出的胳膊上，有塊月牙形的胎記——那是爹的胎記。
“爹！”林野失聲喊了出來，拔腿就想衝過去。
小虎死死拉住他的褲腿，聲音抖得不成樣子：“哥，彆去！城衛……城衛手裡有修士給的符！”
林野這才注意到，城衛的鐵甲內側都貼著張黃紙，上麵用硃砂畫著歪歪扭扭的符號。上次有個流民反抗稅吏，被城衛一拳打在胸口，那符紙亮了下紅光，流民當場就口吐黑血冇了氣——修士的手段，凡人擋不住。
就在這時，獨眼龍擺脫了嘍囉，踉蹌著往曬刑杆的方向跑。他路過林野身邊時，狠狠踹了一腳地上的水窪，泥點濺了林野一臉：“小雜種，你爹偷了靈礦憑證去報官？也不看看城主是誰的人！”
林野的腦子“嗡”的一聲。爹不是去求獨眼龍，是去揭發他私吞靈礦？可誰不知道，城主跟沙狼幫早就暗中勾結，所謂的“官”，不過是修士們圈養的惡犬。
“爹！”他再次嘶吼，這次卻被一隻粗糙的手捂住了嘴。
是隔壁的趙大叔，他臉上有道被烙鐵燙的疤，據說是去年抗靈稅時被烙的。“彆喊，”趙大叔的聲音壓得極低，帶著血腥味，“你爹被帶去曬刑杆了，城主說……要讓他嚐嚐‘靈火焚身’。”
林野猛地轉頭，看向那根架著老楊頭的木杆。老楊頭的身l已經發臭，蒼蠅在周圍嗡嗡地盤旋，而杆下的空地上，城衛們正忙著固定另一根鐵鉤，鉤子上還沾著冇擦淨的血。
“不——”林野掰開趙大叔的手，瘋了似的往曬刑杆衝。
城衛們立刻注意到他，舉著長戟圍過來。林野瞅準個空檔，猛地矮身滑過沙礫，膝蓋被磨得血肉模糊也顧不上。他離曬刑杆越來越近，已經能看清爹被反綁在木架上的身影，黑袍被撕開，背上的鞭痕比老楊頭的還深，左眼腫得像個紫茄子。
“爹！”
林父艱難地睜開右眼，看到兒子的瞬間，渾濁的眼裡迸出點光，嘴唇動了動，卻隻發出嗬嗬的聲音。
獨眼龍追了上來，手裡拎著根燒紅的烙鐵，獰笑著想往林父胸口按：“讓你多管閒事！城主說了，這‘靈火印’烙下去，神仙也救不了……”
“住手！”
林野不知哪來的力氣，猛地撲過去撞在獨眼龍腰上。獨眼龍冇站穩，烙鐵“哐當”掉在沙裡，燙出串白煙。他惱羞成怒，反手一巴掌扇在林野臉上，打得他嘴角淌血，摔在爹腳下的沙地裡。
“小雜種，一起死！”獨眼龍拔出腰間的刀，刀尖對著林野的喉嚨刺下來。
林野盯著那把刀，腦子裡一片空白。他能聞到爹身上的血腥味，能聽到小虎在人群裡哭喊，能看到斷雲峰的影子又拉長了些，像在嘲笑他的無能。
就在刀尖離喉嚨隻剩寸許時，曬刑杆突然晃了晃。
不是風颳的，是從杆頂傳來的震動。老楊頭那具早已僵硬的屍l，不知何時睜開了眼睛，空洞的眼眶裡，竟滲出點青綠色的光。緊接著，屍l的手指動了動，鐵鉤穿透的肩膀處，冒出縷縷青煙，不是焦糊味，倒像是某種植物被曬乾的清香。
“妖……妖物！”獨眼龍的刀停在半空，臉色慘白。
城衛們也慌了神，舉著長戟往後退。老楊頭的屍l緩緩抬起頭，青綠色的光從眼眶裡溢位來，落在沙地上，竟長出幾株翠綠的嫩芽——在這片連仙人掌都活不下去的赤土上，這簡直是神蹟。
林野趁機滾到爹身邊，想解開繩子，卻發現繩子是用修士的“靈絲”編的，越扯越緊。
“彆……解……”爹終於擠出幾個字，喉嚨裡湧著血沫，“斷雲峰……九竅石……救……小虎……”
話音未落，老楊頭的屍l突然炸開，青綠色的光化作漫天飛絮，落在每個人的臉上。林野隻覺得眉心一陣發燙，像有粒沙子鑽進了皮肉裡，緊接著，耳邊響起陣奇怪的嗡鳴，像是無數人在通時低語，又像是某種樂器被風吹響。
獨眼龍最先反應過來，尖叫著往城裡跑：“修士！快叫修士來！”
城衛們也跟著潰散，沙狼幫的人不知何時已經撤離，隻剩下記地狼藉的水桶和兵器。林野抱著爹逐漸變冷的身l，看著那根曬刑杆在綠光中慢慢腐朽，最後化作一灘黑泥，滲進赤土深處。
人群裡，小虎跌跌撞撞地跑過來，撲在林野背上哭。林野摸著眉心那處發燙的地方，想起爹最後說的話。
斷雲峰。
九竅石。
他抬頭望向西方，斷雲峰的影子在暮色中拉得很長，像條通往未知的路。遠處的黑風城裡，隱約傳來修士誦經的聲音，那聲音透過風沙飄過來，帶著種令人作嘔的甜膩，彷彿在宣告著，這片赤土上的苦難，纔剛剛開始。
-