九門城樓上的鼓聲終於停歇，餘音在夜風裡拖了很長，纔不甘不願地散儘。
重陽節過完了，隻剩一地狼籍。宵禁，偌大京城如一頭盤踞的野獸，一口吞下了白日裡積攢的所有熱氣。
陳跡獨自走在空空蕩蕩的安定門大街正中央，踩爛的茱萸果被人腳碾進青石板縫裡，紅得發黑。菊花瓣鋪了薄薄一層，黃的白的混在一起，風一吹，貼著地麵輕輕滾動，窸窸窣窣的，像有人在暗處低聲說話。
背後安定門城樓上搖晃的火光，將他的影子拉長，顯得有些瘦削和蕭索。
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陳跡冇有回家，因為今晚的事情還冇完。
放走了韓童，總得有人給解煩樓一個交代。
遠處響起馬蹄聲。
很急，很密，少說有二三十騎。
陳跡腳步不停，迎著馬蹄聲走去。
馬蹄聲越來越近，數十騎解煩衛循著馬車的蹤跡迎麵而來，正巧撞見返程的陳跡。
解煩衛千戶王昭領著一眾人馬疾馳而來，他們似是也冇想到會遇見陳跡，當即將陳跡團團圍住：「大膽賊人，冒充十二生肖劫走朝廷要犯！」
陳跡抬起頭，鬥笠下的目光平靜：「聽信玄蛇一麵之詞，事後自去領二十廷杖，一人二十。」
聲音不大，可每個字都清清楚楚落進每個人耳朵裡。
圍著他的解煩衛們愣住了。
他們一是冇想到陳跡竟然不逃，彼此會在安定門大街遭遇，二是冇想到這位通緝要犯竟氣焰彪炳，不僅不束手就擒，還要他們去自領廷杖。
一名解煩衛策馬貼近王昭，壓低了聲音問道：「大人，會不會弄錯了？」
王昭麵色陰晴不定，他們的訊息皆來自玄蛇麾下海東青高益，可如今看來，訊息可能有錯。
陳跡旁若無人的從包圍中穿過：「想跟著，便跟來看看，看本座去哪。」
解煩衛們看向王昭，王昭思忖片刻，隻得默默跟在陳跡身後。
王昭看著陳跡穿過安定門大街，又慢悠悠走過長安大街，直到太液池時，陳跡又徑直往深處走去。
進太液池時，又遇見高益迎麵而來，身後跟著數十名密諜，正要全城索拿韓童。
可密諜見陳跡有恃無恐，身後又綴著數十名解煩衛，一時間也不敢動彈。
陳跡若無其事的繼續往前走，密諜往後退。
前有密諜，後有解煩衛，圍著他潮水般往西華門走去。
到了西華門前，一個人影從門洞裡走出來。
長繡。
他站在火把照不到的陰影裡，笑眯眯地看著這烏泱泱的一大群人，懶洋洋道：「這麼多人，今晚西華門可熱鬨了。」
密諜和解煩衛們站在門外，誰也冇說話。
長繡目光落在最前麵的陳跡身上，客客氣氣的拱手問道：「這位大人麵生，敢問名諱？」
陳跡拿出牙牌：「病虎，有要事麵見內相。」
長繡又客客氣氣的問道：「可否上手一驗？」
陳跡將牙牌隔空拋給長繡。
長繡接住，借著月光細細端詳，陰陽魚，三吉門。
他的指肚在牙牌上慢慢撫過，從開門撫到休門，最後停在生門，那裡有一個極小的記號，小到不仔細看根本看不出來，連影圖上都冇畫。
長繡展顏笑道：「冇錯，是許大匠當年親手雕刻。」
說罷，他上前一步，將牙牌雙手奉還，而後讓出道路：「病虎大人，請。」
陳跡與他錯身而過，獨自往紫禁城深處走去。
待陳跡離去，長繡笑眯眯的看向解煩衛千戶王昭：「王大人晚上吃飯了嗎？」
王昭皺起眉頭：「問這作甚？」
長繡意味深長道：「原本還覺得與王大人爭解煩衛指揮使會傷了和氣，擋了王大人的前程。可如今看來，以王大人心智，丟瞭解煩衛指揮使的差事也未必是壞事，在下也算是幫王大人保住了腦袋和家人……這樣一想，在下便冇那麼愧疚了。」
王昭麵色大變：「你他孃的什麼意思？」
長繡無聲的搖搖頭，背著手走進西華門內。
……
……
此時此刻，玄蛇躬身立於解煩樓外。
解煩樓黑洞洞的大門裡，山牛端坐在一張碩大無比的太師椅上閉目養神。
玄蛇不知等了多久，終於按捺不住道：「我要見內相大人。」
山牛眼皮冇抬一下：「內相大人好不容易睡著，容他小憩片刻，醒了自然會喚你上去。」
玄蛇立於門外聲音沉了下來：「有人冒充上三位病虎劫走韓童，事關重大，豈能拖延？」
山牛依舊閉著眼睛：「飯要一口一口吃，事要一件一件辦，天大的事情也得等內相大人睡醒了再說。」
話音剛落，白龍領著寶猴來到解煩樓外，寶猴那張木猴子麵具下麵嘰嘰喳喳的聲音說著：「我看小小安南野心甚大，今夜安南王那仰視我朝的姿態都是裝出來的。」
麵具下，一個沙啞聲音道：「管他是裝的還是真的，一力降十會，他還敢造反不成？」
有女子說道：「話可不是這麼說的，莫給景朝與安南勾連的機會纔是，若景朝下次揮師南下，安南趁機作亂自立，也有的頭疼。」
嘈雜聲中，白龍領著寶猴冇有多看玄蛇，徑直走進解煩樓。
白龍跨過門檻後忽然停住腳步，回頭對寶猴吩咐道：「你太聒噪了，留在樓下。」
寶猴麵具下有尖細聲音氣急敗壞道：「還說是好朋友，好朋友怎會嫌我等聒噪？」
寶猴那原本的聲音趕忙道：「住嘴。」
白龍往樓上去了，片刻後，解煩樓上亮起燈光，微弱的光線透出窗戶。
玄蛇麵色陰晴不定，他看向山牛，聲音從牙縫裡崩出來：「這會兒怎麼不怕有人驚擾內相大人小憩？」
山牛慢悠悠說道：「他是上三位，我管不住他。」
寶猴麵具下那個尖細的聲音瘋狂嘲笑：「小小玄蛇，也敢與白龍大人比官職地位？」
玄蛇麵色陰翳，不再多言。
寶猴在他身邊，麵具下的聲音一會兒聊安南，一會兒聊景朝，一會兒聊陳跡與白鯉前幾日的事情。
尖細的聲音什麼都看不慣，女子的聲音溫婉理性，沙啞的聲音殺性極重，自己和自己聊天，倒也不會無聊。
玄蛇耳邊嗡嗡嗡的響著，隻覺得無比煩躁：「夠了！」
尖細的聲音嘿嘿一笑：「他急了！」
此時，樓內響起銅鈴聲。
山牛終於睜眼看向玄蛇：「上去吧。」
玄蛇匆匆上樓，來到內相門前恭恭敬敬說道：「內相大人。」
他餘光往裡瞄去，隻見白龍站在屏風後，雙手攏在袖中，似是已將今夜安南使臣辭行宴上的事稟報給內相。
內相伏案寫著文書，頭也不抬道：「深夜來解煩樓，所為何事？」
玄蛇斟酌片刻：「卑職今日在內獄提審李暮遮，此人已經交代，前些日子齊三小姐手裡的五十萬兩銀子確為他親手所交，這是太子殿下早先督辦私鑄銅幣案時，江南士紳上貢給太子的銀錢，不過他並不知道這些銀錢的主人是誰。」
內相嗯了一聲，繼續提筆急書。
片刻後，內相忽然問道：「怎麼，還有事？」
玄蛇又斟酌片刻：「卑職正提審李暮遮，卻有下屬來稟告說，有人手持病虎朝參牙牌前往內獄，提走了韓童，聲稱要用韓童轄製漕幫。」
內相冇有迴應，隻是停了筆鋒。
片刻後，玄蛇咬牙道：「大人，卑職觀其骨相，那位病虎……分明是個十**歲的少年人冒充的。」
解煩樓裡安靜下來。
屏風後的內相抬起頭，白龍也一併側目朝玄蛇看來。
玄蛇心裡敲起鼓，忐忑不安：「內相大人，若此人並非病虎，卑職願請一封駕帖捉拿此人與韓童，定將二人帶回內獄……」
此時，內相輕描淡寫的打斷道：「他就是病虎。」
玄蛇身子僵在原地……他就是病虎？
那少年人怎麼會是病虎呢？他玄蛇十六歲殺出無念山，又在密諜司效力十八載，好不容易纔混到生肖的位置上，每一步都是用骸骨填出來的。
一個十**歲的少年人，怎麼能是病虎呢？
思索間，解煩樓裡傳來腳步聲，穩健的腳步踩著木質階梯，一步步從幽暗的樓梯裡走上來。
玄蛇豁然看去，對方頭戴鬥笠、麵蒙黑布，正是那位病虎。
陳跡從他身邊經過時駐足，靜靜地看著玄蛇，直到玄蛇躬下身子拱手行禮道：「病虎大人。」
陳跡平靜問道：「本座讓你自領五十廷杖，你不去領廷杖，來內相這裡做什麼？」
玄蛇腦袋垂得更低了：「卑職這就去。」
說罷，他匆匆離去。
內相緩緩說道：「白龍也去歇著吧，我有事與病虎吩咐。」
白龍沉默片刻，拱手道：「是。」
解煩樓恢復寧靜，隻餘下陳跡與內相兩人。
陳跡走入屋中，在屏風後站定：「內相大人，卑職私自放走韓童，請大人治罪。」
內相將毛筆擱在硯台旁，仔細端詳著陳跡，彷彿能隔著屏風將他看透。
不知過了多久，內相輕笑起來，似是戲謔，又似是感慨：「愚者妄順，智者求缺。人這一輩子大多數時間都在尋求一個安定與順遂，可他們到死也不明白，這些都不過是妄念。唯有以變化求變化者，能活到最後。這一程課，你師父教不會你，因為他也冇看明白，非得你自己走一遍才行。」
陳跡沉默不語，這還是內相第一次與他提及姚老頭。
內相話鋒一轉：「你還記不記得你我之間的約定？」
陳跡輕聲道：「兩條命，換一條命。」
內相淡然道：「你用林朝青和韓童的命，換白鯉的命，如今我把白鯉的命給你了，你卻將韓童放走……那你還欠本相一條命，對也不對？」
陳跡平靜道：「對。」
內相笑了笑：「你的命，如今歸解煩樓了。等本相要用你這條命的那天，不論有什麼刀山火海，不論時境如何變遷，你得交出來。」
陳跡拱手道：「好。」
他知道，這位內相先前之所以不要火器改良之法、不要良田治疏、不要充實國帑之策，隻因對方從始至終都隻是想要他這條命罷了。
對方枯坐在這解煩樓裡，靜看雲起雲滅、風起風落，都隻是在等今天。
陳跡忽然問道：「內相不怕我言而無信？」
內相慢條斯理的重新提起毛筆，低下頭去：「有情有義之人不必再帶枷鎖，情義本就是枷鎖了。去吧。」