青蕪誌 第55章 名聲大噪
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聚仙台的喝彩聲還未散儘，玄甲衛的刀光已如烏雲壓境。
沈青蕪望著那些玄鐵鎧甲反射的冷光，靈木杖在掌心輕輕一轉。方纔破陣時迸發的靈力還殘留在經脈裡，與赤藤的火息交織成暖流通遍四肢，讓她在這肅殺氣氛裡仍能保持清明。
“沈長老。”為首的校尉上前一步，麵具下的聲音聽不出情緒，“陛下有旨，請您移駕宮中一敘。”他側身讓出通路，語氣卻帶著不容置疑的強硬，“其餘人等，暫由玄甲衛看管。”
李滄的劍“噌”地出鞘半寸，寒氣瞬間瀰漫開來：“若我們不允呢？”
校尉身後的玄甲衛同時抬手按在刀柄上，刀鞘碰撞的脆響讓台下的議論聲戛然而止。沈青蕪按住李滄的劍柄，目光掃過那些緊繃的鎧甲：“李道友，幫我護好阿塵。”她轉向校尉，“我隨你去。”
阿塵突然從她身後探出頭，小手攥著她的衣襬：“師父，他們會不會”
“無妨。”沈青蕪彎腰替他理了理淩亂的鬢髮，指尖觸到他脖頸處的赤藤印記，那裡還殘留著昨夜療傷的暖意，“記得按時敷藥，我很快回來。”
當她的身影消失在山道拐角時，聚仙台終於炸開了鍋。
“沈長老這是要一步登天了？連陛下都要召見！”
“什麼登天？我看是玄天道宗搬來了朝廷當靠山！”
“你冇瞧見玄甲衛對沈長老多客氣？那鎖鏈根本冇往她身上纏！”
議論聲中，有人突然指著那棵生死共存的大樹驚呼。眾人循聲望去，隻見樹乾上的青果正以肉眼可見的速度成熟，墜落在地的枯葉化作金粉，竟在石縫裡催生出成片的綠芽。這等生死流轉的異象，足以讓在場所有修士銘記終生。
李滄望著那片新生的綠芽，突然收劍入鞘：“阿塵，我送你回宗門。”
阿塵回到宗門之後，秦越對他說，“去把《神農百草經》第七卷找出來，那裡麵記載著‘通天藤’的培育之法。”他的聲音比往日沉了幾分。
阿塵愣住：“找那個做什麼？通天藤不是要百年才能長成嗎？”
“不等百年了。”李滄望著沈青蕪消失的方向，眸色沉沉，“若三日內見不到長老回來，我們便用通天藤架橋，直闖皇城。”
皇城的馬車比沈青蕪想象中更素雅，車廂壁上嵌著半透明的雲母片，能看見窗外掠過的硃紅宮牆。她指尖摩挲著靈木杖上的冰紋，忽然想起神農宗典籍裡的記載：大啟皇室祖上曾得神農宗先祖指點，才能在亂世中定下基業。隻是近百年來，皇室與宗門漸漸疏遠，甚至隱隱有製衡之意。
馬車停在一座栽滿藥草的院落前，院門上懸著“百草堂”的匾額，筆鋒間竟有幾分神農宗的風骨。一位穿著月白長袍的老者已在門前等候，鬚髮皆白，眼神卻亮如晨星：“沈長老，老夫孟岐，忝為太醫院院判。”
沈青蕪跟著他走進院內，鼻尖縈繞著數十種藥草混合的清香：“孟院判可知，玄甲衛在聚仙台拿人時，說的是‘私鬥’？”
孟岐哈哈一笑，引她到溫室花房前：“陛下也是聽聞聚仙台之事，才急著請長老來。這些日子京中不太平，連太醫院的藥圃都出了怪事。”他推開房門，一股奇異的寒氣撲麵而來——本該在盛夏盛開的扶桑花，竟結滿了冰棱，花瓣上凝著霜花，卻依舊鮮豔如血。
沈青蕪伸手觸碰花瓣，指尖傳來的寒意帶著熟悉的禁製之力，與玄天道宗陣法裡的青芒同源，卻更陰柔詭譎。她從袖中取出一片枯葉，正是聚仙台那棵大樹落下的，枯葉觸到冰棱，竟瞬間煥發出綠意：“這不是自然凝結的冰霜，是人為用靈力催生的。”
“長老好眼力！”孟岐撫掌讚歎，“不僅是扶桑，連庫房裡的千年雪蓮都開始發黑，彷彿被什麼東西吸走了生機。太醫院的禦醫們束手無策，隻能請陛下想辦法。”他壓低聲音，“陛下說，當今修行界，能同時駕馭冰火靈力，又懂草木精魄的，唯有神農宗沈長老。”
沈青蕪看著那些被凍住的扶桑花：“陛下就不怕，我與玄天道宗是一路人？”
“長老在聚仙台說的話，陛下都聽見了。”孟岐指向溫室角落的水鏡，鏡中正映出聚仙台那棵生死樹的影像，“‘春生夏長是道，寒冬蟄伏也是道’，這話讓陛下想起了太祖爺留下的訓言——萬物有道，強求者必失。”他轉身取出一個錦盒，裡麵裝著半株枯萎的藥草，根莖處隱約有金色紋路，“長老認得這個嗎？”
沈青蕪瞳孔微縮——那是“還魂草”，神農宗鎮派之寶，百年前隨最後一任宗主羽化而消失，怎麼會出現在皇宮太醫院？
“這半株還魂草，是三個月前在城郊古墓發現的。”孟岐的聲音帶著一絲激動，“隨行的修士說，隻有神農宗的靈木杖能讓它復甦。陛下請您來，一是想查清藥圃異狀，二是”他頓了頓，目光懇切，“想請長老救救還魂草。”
沈青蕪指尖拂過還魂草的枯葉，能感覺到一絲微弱的脈動，像是困在冰層下的溪流。她忽然明白，皇室不是要拿她問罪，而是把她當成了唯一的希望。聚仙台一戰，她破的不僅是玄天道宗的陣法，更是世人對“天道”的固有認知——而這份認知，恰恰是當今朝廷最需要的。
“我可以試試。”沈青蕪將還魂草放在靈木杖頂端，冰紋亮起的瞬間，還魂草的枯葉竟微微顫動，“但我需要絕對的自由，不能被玄甲衛監視。”
孟岐毫不猶豫：“陛下早已下旨，即日起，沈長老在京中可自由行走，太醫院所有典籍藥材，任憑調用。”他指向院外，“您看，連那些玄甲衛都撤到街角了。”
沈青蕪走到門口，果然看見玄甲衛已退到百米之外，刀光斂去，隻留下沉默的守衛。陽光穿過雲層落在她身上，衣襬上的赤藤印記泛著微光，像是在呼應著什麼。
“聽說了嗎？神農宗的沈長老被陛下請去太醫院了！”
“玄天道宗的人堵在宮門外喊冤，陛下理都冇理！”
“我表哥在太醫院當差，說沈長老一出手，就把凍住的扶桑花都救活了！”
茶館酒肆裡，說書先生已將聚仙台之戰編成了新段子，把沈青蕪描述成“手持靈木杖，腕纏赤火龍，一指點碎輪迴陣，談笑間讓枯木生花”的奇人。連帶著神農宗的草藥都成了搶手貨，藥鋪裡的青黛、茯苓被搶購一空，掌櫃們隻能掛出“神農宗藥材預售”的牌子。
而此時的太醫院，沈青蕪正翻閱著泛黃的典籍。還魂草的復甦比預想中順利，靈木杖的冰紋能引動它的生機，但每一次復甦，都伴隨著一股陰寒的反噬，順著杖身傳入她的經脈。
“這反噬好生奇怪。”沈青蕪揉著眉心，腕間的赤藤突然躁動起來，藤蔓上的火苗忽明忽暗，“像是兩種完全相反的力量在衝撞。”
孟岐遞過一杯熱茶：“會不會與藥圃的異狀有關？那些被凍住的花草，根部都纏著一縷黑氣。”他壓低聲音，“老夫懷疑，是有人在暗中用邪術汙染皇家藥圃，想斷了朝廷的藥材供給。”
沈青蕪指尖在書頁上劃過，突然停在一幅插畫上——畫中是一種匍匐生長的草本植物，葉片呈心形，根莖處有細小的毒刺，旁邊寫著“軟骨草，性陰寒，觸之則經脈僵化，百年前絕跡”。
“軟骨草”沈青蕪喃喃自語，腦海中閃過一個模糊的念頭，“孟院判，城郊古墓的位置，可否告知？”
孟岐取來地圖：“就在西郊亂葬崗附近，那裡曾是前朝處決犯人的地方，陰氣極重。”他指著地圖上的紅點，“發現還魂草的墓室，牆壁上刻著很多奇怪的符文，像極了”
“像極了玄天道宗的陣法符文？”沈青蕪接過地圖，指尖恰好落在亂葬崗的位置，那裡的紙張突然泛起一絲黑氣，與藥圃花草根部的氣息一模一樣。
就在這時，院外傳來一陣喧嘩。一名玄甲衛撞開院門，盔甲上沾著血跡，指著外麵結結巴巴道：“不不好了！亂葬崗那邊那邊的屍體都活過來了！”
沈青蕪猛地站起，靈木杖上的冰紋瞬間亮起：“帶我們去看看！”
原本散亂的墳堆被夷為平地，泥土裡伸出無數隻青黑色的手，抓著腐爛的棺木往地麵爬。那些“屍體”麵色青紫，眼眶空洞，脖頸處纏著一縷縷黑氣，正是太醫院藥圃裡的那種陰寒之氣。
“是屍變！”孟岐倒吸一口涼氣，“而且是人為催動的屍變！”
沈青蕪注意到，每具屍體的胸口都插著一根黑色的木釘，釘頭上刻著玄天道宗的符文，但符文被人篡改過，原本代表“輪迴”的紋路，變成了扭曲的“吞噬”。
“有人在借用玄天道宗的陣法，煉製屍傀。”沈青蕪握緊靈木杖，赤藤從袖中竄出，火苗化作火牆攔住撲來的屍傀，“這些屍傀的目標不是活人，是”
她的話冇說完，就看見屍傀們紛紛轉向亂葬崗深處的一座孤墳。那座墳前立著無字碑，墳頭的土是新翻的，泥土裡滲著暗紅色的血，像是剛埋下去不久。
“那裡埋著什麼？”沈青蕪問道。
隨行的玄甲衛臉色發白：“三日前，我們在這裡處決了一名擅闖皇陵的修士，就埋在那座墳裡。”他聲音發顫，“那修士那修士是玄天道宗的弟子！”
話音剛落，無字碑突然炸裂，一具穿著道袍的屍體從墳中坐起。與其他屍傀不同，這具屍體的皮膚竟泛著活人般的光澤，隻是雙眼漆黑如墨，手裡握著一柄青芒閃爍的拂塵——正是聚仙台那位玄天道宗老者的法器！
“沈青蕪”屍體開口，聲音嘶啞如砂紙摩擦，“你破我陣法，壞我道統，今日便讓你嚐嚐萬屍噬心之痛！”
他拂塵一揮，周圍的屍傀突然加快速度，青黑色的手掌抓向沈青蕪的腳踝。赤藤的火牆雖能灼燒屍傀，卻無法阻止它們再生，斷落的肢體落在地上，竟化作新的黑氣，融入其他屍傀體內。
沈青蕪後退半步，靈木杖往地上一頓，冰紋順著地麵蔓延，凍住了屍傀的腳步。但她很快發現，冰層下的黑氣正在腐蝕冰紋，發出“滋滋”的聲響，就像就像軟骨草在侵蝕靈力！
“軟骨草”沈青蕪猛地低頭，看見自己的白裙下襬不知何時沾了泥土，泥土裡混著細小的綠色草葉，正是軟骨草的幼苗！這些幼苗接觸到她的靈力，竟以肉眼可見的速度瘋長，草葉纏上她的腳踝，帶來一陣刺骨的麻痹感。
她急忙催動赤藤的火焰去燒，卻見軟骨草遇火非但不滅，反而開出了細小的白花，花瓣飄落之處，屍傀們的動作更加迅猛。
玄天道宗的屍傀拂塵再揮，青芒化作鎖鏈纏向她的脖頸。沈青蕪側身避開，靈木杖橫掃，卻在接觸到青芒的瞬間，感覺到一股熟悉的反噬——與還魂草復甦時的陰寒之氣，一模一樣！
“原來如此”沈青蕪突然明白了，藥圃的異狀、還魂草的反噬、屍傀的黑氣，還有這突然出現的軟骨草，都指向同一個源頭，“你不是玄天道宗的人，你是誰？”
屍傀發出一陣詭異的笑，黑袍下的手指緩緩抬起，指向京城的方向。順著他的指尖望去，皇宮的琉璃瓦在夕陽下泛著金光，而太醫院的方向，竟升起一縷與屍傀身上同源的黑氣！
沈青蕪的心臟驟然縮緊——孟院判還在太醫院！還魂草還在那裡！
她想轉身回救，腳踝卻被軟骨草死死纏住，麻痹感順著經脈往上蔓延，靈木杖上的冰紋以肉眼可見的速度黯淡。更可怕的是，那些屍傀不知何時圍成了圓圈，黑氣在圓圈中央凝聚成一個模糊的影子，影子的輪廓，竟與她腕間的赤藤印記一模一樣。
“沈長老！”街角的玄甲衛終於衝了過來，刀光劈向屍傀，卻被黑氣纏住，刀刃瞬間生鏽。
沈青蕪望著那團模糊的影子，突然意識到，這場針對她的陰謀，從她踏入京城的那一刻就開始了。而那株被她寄予希望的還魂草，或許纔是真正的陷阱。
軟骨草的麻痹感爬上膝蓋，她的靈力運轉越來越滯澀。就在這時，腕間的赤藤突然發出一聲尖銳的嘶鳴，藤蔓上的火苗徹底熄滅，取而代之的，是與屍傀身上一模一樣的青黑色。
沈青蕪低頭，看見赤藤的葉片正在以驚人的速度枯萎，而枯萎的地方，竟長出了細小的軟骨草。
一種冰冷的恐懼順著脊椎爬上頭頂——軟骨草，正在吞噬她的靈力，甚至正在吞噬她的道。
那團模糊的影子緩緩張開雙臂，彷彿在迎接什麼。沈青蕪握緊靈木杖，卻發現自己連抬手的力氣都快失去了。
她最後望了一眼皇宮的方向，夕陽正沉入地平線，將那縷黑氣染成了詭異的暗紅色。
是誰在太醫院動了手腳？還魂草裡藏著什麼秘密？軟骨草的異變，又與她的赤藤有著怎樣的聯絡？
無數個疑問在腦海中盤旋，而沈青蕪能感覺到，自己的意識正在被軟骨草的麻痹感一點點吞噬。當青黑色蔓延到她的心臟時，她彷彿聽見了一聲來自遠古的歎息，像極了神農宗典籍裡記載的，軟骨草滅絕前的最後一聲悲鳴。
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