青蕪誌 第18章 認輸的坦然
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草木盾牆前的星火漸漸稀疏，空氣中瀰漫著草木燒焦的味道和水汽蒸發後的白汽，朦朧了整個擂台。林夢冉的呼吸越來越急促，握劍的手因為用力而指節泛白，纏在他腿上的青草已經蔓延到了大腿，帶著濕滑的韌勁，讓他每一次掙紮都像是在與整個演武場的草木較勁。
台下的議論聲早已平息，連最聒噪的外門弟子都屏住了呼吸。誰也冇想到，內門第一的林夢冉會被沈青蕪逼到這個地步——困在自己點燃的火焰餘燼裡，被看似柔弱的青草捆得動彈不得。
高台上，紅臉長老的臉一陣紅一陣白，手指緊緊攥著座椅扶手，指痕深深嵌進木頭裡。他幾次想開口嗬斥沈青蕪“耍詐”，卻被身旁白鬍子長老的眼神製止。此刻的局勢一目瞭然，林夢冉是技不如人，而非沈青蕪用了旁門左道。
白鬍子長老的目光落在那堵仍在微微搏動的草木盾牆上，眼中閃過驚歎。這盾牆不僅堅韌，更透著一股生生不息的韻律，顯然不是單純依靠靈力催發，而是真正引動了天地間的草木生機，這等控靈之術，他竟從未在任何典籍中見過。
太上長老緩緩睜開眼，深邃的目光穿透白汽，落在沈青蕪身上。這丫頭的經脈明明因強行催動靈力而滲出血絲，卻依舊挺直著脊背，眼神裡冇有絲毫得意，隻有一種近乎平靜的執拗。
“夠了。”
林夢冉突然開口，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。他看著腿上不斷蠕動的青草，又看了看那堵始終紋絲不動的盾牆，終於認清了一個事實——他輸了。無論他如何催動烈火訣，都燒不透這看似脆弱的草木屏障，反而被越纏越緊，再耗下去，隻會淪為整個宗門的笑柄。
隨著他話音落下，殘餘的星火驟然熄滅，空氣中的灼熱感迅速褪去，隻剩下草木燃燒後的餘溫和濕漉漉的水汽。林夢冉深吸一口氣，緩緩鬆開握劍的手，流螢劍“哐當”一聲插回劍鞘。
“我認輸。”
三個字清晰地傳遍演武場，像一塊石頭投入平靜的湖麵，瞬間激起千層浪。
“什麼？林師兄認輸了？”
“我冇聽錯吧？內門第一的林師姐兄，竟然輸給了一個外門瘸子？”
“這不可能！剛纔明明是林師兄占上風啊！”
驚呼聲、質疑聲、倒抽冷氣聲混雜在一起，整個演武場像炸開了鍋。高台上的長老們也紛紛變了臉色，紅臉長老更是猛地站了起來，指著林夢冉，氣得說不出話來。
林夢冉卻像是冇聽到周圍的議論，他抬手揮開纏在腿上的青草——此刻那些青草已經失去靈力支撐，變得柔軟易斷。他走到草木盾牆前，看著牆後臉色蒼白、嘴角帶血的沈青蕪，眼神複雜，有不甘，有憤怒，還有一絲連她自己都冇察覺的困惑。
“你的功法。”林夢冉的聲音很輕，卻帶著不容置疑的力量，“到底是什麼來頭？”
這個問題，不僅是她想知道，高台上的長老們、台下的弟子們，甚至連一直閉目養神的太上長老，都將目光聚焦在沈青蕪身上。
草木盾牆在沈青蕪的控製下緩緩消散，化作無數青草碎屑，重新落入青石板縫中，隻留下濕漉漉的地麵和淡淡的草木清香。她拄著靈木杖，慢慢站直身體，每動一下，經脈都像被針紮一樣疼，但她的聲音卻很平靜：“我冇有師父，也冇有門派。”
“那你的控木之術是怎麼來的？”林夢冉追問，目光緊緊盯著她的靈木杖，“這柄靈木杖，還有你引動草木的本事，總不會是憑空變出來的吧？”
沈青蕪沉默了片刻，抬頭迎上所有人的目光，坦然道：“我自小在宗門後山的雜役院長大，這本事是看後山的草木枯榮悟出來的，靈木杖是從後山的老樹上折的，還有幾本撿來的殘書，上麵記載了些粗淺的吐納法門。
後山草木？殘書？
這個答案讓所有人都愣住了。
高台上的紅臉長老第一個反應過來，怒喝道：“一派胡言！後山的草木能悟出控木之術？殘書上能有如此精妙的法門？你當我等是三歲孩童不成！”
“就是！定然是隱瞞了師承！”另一位長老附和道，“此等控靈之術，絕非尋常殘書能記載，你定是邪派奸細，混入我青雲宗圖謀不軌！”
質疑聲再次洶湧而來，比剛纔更甚。
“我就說她不對勁！果然是來曆不明！”
“殘書？騙誰呢！怕是不敢說自己的師門吧！”
“長老們快把她抓起來審問！說不定能查出什麼秘密！”
沈青蕪靜靜地站在原地，任憑那些質疑和指責像潮水般湧來，冇有辯解，也冇有退縮。她知道，這個答案在很多人看來確實難以置信，但這是事實——師父臨終前隻來得及將神農訣的殘卷和靈木杖交給她，說她與草木有緣，讓她往後觀草木悟大道，至於師門來曆，隻字未提。
白鬍子長老看著她坦然的神色，眉頭微蹙。這丫頭的眼神清澈，不像是說謊，但“後山草木與殘書”的說辭，實在太過離奇。他轉頭看向太上長老，等待他的決斷。
太上長老緩緩站起身，枯槁的手指輕輕敲擊著扶手，目光掃過全場。原本嘈雜的演武場瞬間安靜下來，所有人都屏息凝神，等待著他的裁決。
“大比結束。”太上長老的聲音蒼老卻有力，“沈青蕪技勝一籌，按宗門規矩，賞百年份當歸、黃芪、首烏各一株，千年雪蓮一朵，由管事交付。”他頓了頓，補充道，“準其返回雜役院，照舊居住。”
一句話，讓全場再次陷入死寂。
隻有藥材獎勵？還讓她回雜役院？既冇升她為內門弟子，也冇追究她的來曆？
紅臉長老愣住了，隨即冷哼一聲——隻要這丫頭還在雜役院，就翻不出什麼風浪，遲早能抓住她的把柄。他悻悻坐下，眼神裡卻多了幾分陰鷙。
白鬍子長老眉頭微挑，眼中閃過一絲訝異。太上長老這是有意將她留在雜役院？是想觀察她，還是另有打算？他深深看了沈青蕪一眼，起身離去，臨走前對身旁弟子低聲吩咐了幾句，弟子點頭後快步走向後台。
林夢冉站在原地，臉色蒼白如紙，緊握的拳頭指節泛白。她輸了，不僅輸了比試，還冇能弄清靈木杖的秘密。但聽到“返回雜役院”時，她眼中閃過一絲冷光——雜役院那種地方，想對付一個無權無勢的瘸腿弟子，有的是手段。
沈青蕪拄著靈木杖，心中雖有疑惑，卻鬆了口氣。她本就不貪戀內門的虛名，雜役院雖簡陋，卻有她熟悉的藥圃和清淨。隻是太上長老的態度太過模糊，既不處置也不提拔，更像是將她暫時擱置，這種懸而未決的感覺，讓她很不安。
“沈師妹，隨我來領獎勵吧。”一位身著灰袍的管事走上擂台，語氣平淡，聽不出喜怒。
沈青蕪點了點頭，跟著管事走下擂台。經過林夢冉身邊時，林夢冉突然低聲說：“雜役院的日子，往後怕是不會像從前那麼清淨了。你的功法一日不說明白，盯著你的眼睛就一日不會少。”
沈青蕪腳步未停，隻是淡淡道：“我在雜役院長了十幾年，什麼樣的眼神冇見過。”
看著沈青蕪蹣跚卻堅定的背影，林夢冉的眼神越來越冷。她轉身對身後的侍從低語了幾句，侍從眼中閃過一絲狠厲，快步往後山雜役院的方向走去。
沈青蕪跟著管事穿過人群，那些曾經嘲笑她的、質疑她的目光此刻變得複雜。有人羨慕她得到重獎，有人嫉妒她打敗了林夢冉，更多的還是揮之不去的懷疑。她知道，這場勝利冇有平息風波，反而像在平靜的湖麵投下巨石，接下來的暗流隻會更洶湧。
領完獎勵，藥材被裝在一個褐色的儲物袋裡，沉甸甸的。沈青蕪將儲物袋係在腰間，拄著靈木杖往後山雜役院走。路過演武場邊緣時，她下意識地回頭望了一眼高台，卻正好看到白鬍子長老的弟子正與一個灰衣人低聲交談。那灰衣人的手指上，戴著一枚銀色的戒指，戒指上的紋路與她在蝕骨藤殘片上見過的印記，一模一樣！
沈青蕪的心猛地一沉。
又是他！
那灰衣人似乎察覺到她的目光，抬頭看了過來，眼中閃過一絲陰鷙，隨即轉身，很快消失在人群中。
白鬍子長老的弟子也發現了沈青蕪的目光，臉上閃過一絲不自然，匆匆跟了上去。
沈青蕪站在原地，握著靈木杖的手微微顫抖。這個灰衣人到底是誰？為什麼會出現在這裡？他與白鬍子長老的弟子又在密謀什麼？
無數疑問湧上心頭，讓她剛剛放鬆的神經再次緊繃。她加快腳步，隻想儘快回到雜役院——那裡有她住了十幾年的小屋，或許能讓她稍微安心些。
夕陽西下，後山的小路被染成暖金色。沈青蕪走在熟悉的石板路上，聽著林間的鳥鳴，緊繃的神經稍稍放鬆。她摸了摸腰間的儲物袋，裡麵的藥材足夠她調理腿傷，甚至能助她修煉神農訣，或許往後的日子，能稍微安穩些。
她推開雜役院的木門，院子裡靜悄悄的，隻有風吹過籬笆的沙沙聲。藥圃裡的草藥長勢正好，是她早上出門前澆過水的樣子。一切都和往常一樣，平靜而安寧。
沈青蕪鬆了口氣，拄著靈木杖走向自己的小屋。
而她不知道的是，在她離開演武場後，雜役院她常喝的那碗藥湯，已經被人動了手腳，正散發著一絲不易察覺的異味，等待著她的歸來。
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