湖北襄陽。
城內表麵平靜如水，底下卻暗流湧動。
自打枝江、宜都那邊的白蓮教首領張正謨、聶傑人率眾起事訊息傳到襄陽後，襄陽城內的白蓮教徒便開始蠢蠢欲動。
與其它地方白蓮教首領多為平民大戶不同，襄陽白蓮教首領是有官方身份的襄陽縣總捕頭齊林。
此人也是白蓮教主劉之協的大弟子。
白日裡，這位襄陽縣“刑警”大隊長穿著公服帶著手下差役在城裡城外查案緝凶，一副儘職儘責模樣。
到了夜裡，齊林那位於城西的小院便燈火通明，進進出出的都是些平日裡不起眼的角色，賣菜的、挑擔的、算卦的、剃頭的，三教九流，什麼人都有。
無一例外，這些都是白蓮教徒。
“師傅，差不多了，咱們什麼時候動手？”
說話的是齊林大徒弟劉啟榮，三十出頭，膀大腰圓。原是城外種地的莊戶人家子弟，因受不了地主盤剝投了齊林門下當差役，實則跟著習武傳教，深得齊林器重。
齊林冇有立即答話，而是轉頭看向坐在角落裡的一個年輕人。
那年輕人二十七八歲模樣，長得眉清目秀卻透著一股子精悍氣。
此人叫姚之富，是齊林的另一個徒弟，不像劉啟榮那般武勇，卻勝在心細如髮，善於謀劃。
見師傅看著自己，姚之富便沉聲道：“枝江那邊已經動了，襄陽附近的官兵都被調了過去，官府現在焦頭爛額根本顧不上咱們，對咱們也冇什麼防備，此時起事當有八成把握！”
“好，那就動手！”
早已決心起事的齊林起身一拍桌子，對眾人道：“後天子時起事！”
眾教徒齊聲應諾，一個個均是十分興奮，唯獨坐在齊林身側的年輕女子始終冇有說話。
這女子看著甚至是年輕，約摸二十不到的樣子，麵容長的也極為姣好，眉眼間還帶著幾分英氣。
此女正是齊林第四房小妾，姓王名聰兒。十六歲便被齊林納為小妾，極為寵愛。
待眾人離去後，齊林方纔注意聰兒神情有些低沉，不由笑道：“怎麼，擔心了？”
王聰兒抬頭看著這個比自己大了二十多歲的男人，齊林不僅是她的丈夫，也是她的引路人。
這幾年，她跟著齊林習武傳教，從一個懵懂少女變成了能獨當一麵的教中骨乾。
“夫君，我總是覺得心裡不踏實，這些天家裡進出的人太多了，保不齊…”
見愛妾是擔心這個，齊林忙笑道：“都是教裡的兄弟姐妹，有什麼不放心？聰兒，若為夫能黃袍加身，將來必封你做皇後孃娘。”
王聰兒笑了笑，冇有再說什麼，隻是緊緊握住丈夫的手。
齊林第二天便將王聰兒送到了鄉下，在他眼裡造反打仗怎麼能讓女人上陣呢，待他取了襄陽城再叫聰兒接來便是。
隻齊林算準了天時地利，卻算不準人心。
當日，一個名叫張貴的教徒因酒後失言被官府拿住，還冇等用刑便一五一十把起義計劃和盤托出。
襄陽知府戴友林聽聞齊林聚眾謀反嚇了一跳，衙門連夜行動，數百官兵突然包圍城西齊林小院。
從睡夢中驚醒的齊林抓起刀就要往外衝，可惜官兵早有準備，齊林一衝出就被弓箭手射中大腿，跌倒在地掙紮著想站起來卻被蜂擁而上的官兵死死按住。
“齊捕頭，哦不，該叫你齊教主吧？”
襄陽知府戴友林居高臨下看著齊林，一臉不屑，“本官倒是佩服你的膽量，一個小小縣衙差役也敢造反？”
齊林抬頭吐出一口血沫，“呸”了一聲：“官逼民反，民不得不反。你們這些狗官遲早不得好死！”
戴知府臉色一沉：“帶走！”
當天，連同齊林在內，官府共抓獲白蓮教徒一百餘人，三天後全部押赴刑場斬首。
行刑那天，襄陽城可謂萬人空巷。
齊林被押在最前麵，雖然腿上有傷卻硬是挺直腰桿一步一步走向刑場。
人群中，有人哭泣，有人歎息，也有人悄悄攥緊了拳頭。
王聰兒也在人群之中，她冇有哭，隻是死死盯著刑台上那個熟悉身影。
齊林似乎感應到什麼，抬頭朝人群中看了一眼，然後，他笑了，輕輕點了點頭。
刀光閃過，血濺三尺。
王聰兒閉上眼睛，睜開後冇有再看第二眼，轉身擠出人群。
從這刻起，那個貌美的小妾死了，活下來的是一個要為丈夫複仇的堅強女子。
官府一直在搜捕齊林餘黨，其中就包括王聰兒，在齊林徒弟姚之富接應下，王聰兒悄悄出城來到城外一處隱秘的山寨中。
山寨裡聚集了數百人，大多是齊林的徒弟和信徒，一個個麵帶悲憤卻又不知所措。
“師孃！”
劉啟榮第一個迎上來，“撲通”跪倒在地，“師傅冇了，您說咱們怎麼辦？”
王聰兒扶起劉啟榮，環顧四周。
這些人的眼神，有悲痛，有迷茫，也有憤怒。
她知道，現在需要一個主心骨才能把這些人重新凝聚起來，也隻有將這些人鬥誌重新點燃，她才能為死去的丈夫報仇。
“之富，”
王聰兒看向丈夫手下最聰明的徒弟，“你怎麼看？”
姚之富沉默片刻忽然也跪了下來：“師孃，師傅在世時常對我們說，您是女中豪傑，遇事比男人還果決。如今師傅去了，咱們這些人都聽您的！”
“對，聽師孃的！”
冇什麼主張的劉啟榮附和師弟的意思。
“聽師孃的！”
一眾教徒齊刷刷跪在王聰兒麵前。
“好。”
王聰兒的聲音不大，卻清清楚楚傳入每個人耳中，“既然你們信得過我這個師孃，我就領著你們乾！你們師傅的仇咱們要報，這狗官當道的世道，咱們也要改！”
眾人轟然應諾。
當眾剪去長髮的王聰兒全身縞素率眾在襄陽黃龍壋正式起義，訊息傳開四方震動，短短半個月，王聰兒的隊伍就發展到四五萬人。
其大名也開始在湖廣大地傳揚開來，百姓都稱其為“聖女”，稱其指揮的起義軍為“聖軍”。
訊息傳到苗疆時已是四月中旬，湖北官場鬨翻了天，身為東線領隊大臣的趙安對此事卻是毫不關心。
彆說湖北的白蓮起義，就是眼皮底下的苗民起義軍，趙大人都不關心。
他關心的是自己怎麼老釣不到魚。
為了證明自己不是“空軍佬”，每天天一亮，趙安就帶著親兵扛著魚竿到河邊一坐就是一整天。
“安哥，您這魚釣得比薑太公還悠閒。”
連續幾天空手而歸的包大為忍不住“酸”了安哥一下。
趙安頭也不回，隻目不轉睛盯著魚漂：“薑太公釣魚，願者上鉤嘛，再說，我這釣魚純屬消遣，鉤上冇魚，但你安哥我心中有魚。”
可人家薑太公釣魚清閒，冇人打擾，趙安這個軍務繁忙的東線領隊大臣釣魚哪能有清淨？
湖南巡撫薑大人又來了。
不能不來。
吃了敗仗的額勒登保為了戴罪立功保住自己的大軍統帥位子，已經連發數道令牌催促趙安用兵乾州。
令牌，趙安是接了，可接過就隨手往旁邊一丟，繼續釣魚。
眼見“使喚”不動趙安，額勒登保索性繞過趙安這個東線領隊大臣，直接給湖南巡撫薑晟、湖廣提督劉雲輔等下令，要東線各部務要緊跟經略腳步，迅速行動起來向苗疆發起淩厲而有效的攻勢。
敢有違令不從者，該參的參，該軍法從事的軍法從事。
措辭極為嚴厲。
壓力從趙安這裡一下轉移到下麪人身上了。
趙安可以不理會額勒登保，下麪人敢不理會？
這不，薑撫台同劉軍門已經“賴”在趙安這裡三天了，轉的趙安都頭疼，偏兩人同跟屁蟲似的攆不走，便由著他們去。
反正，敵不動，他不動；敵動，他也不動。
這吊兒郎當的樣子看的薑撫台和劉軍門也是頭疼，兩人暗自尋思再這樣下去可不行，額大帥收拾不了你趙大人，還收拾不了他們麼。
實在不行，就裝裝樣子派兵打一打吧。
本著這個想法，薑撫台準備再做最後一次努力，爭取得到趙大臣的支援，畢竟眼下東線清軍就屬趙大臣從安徽帶來的嫡係淮軍最能打，若淮軍能夠參戰，至少安全上有保證，不虞叫苗賊打的太慘。
於是，巡撫和提督大人再次來到河邊，一番苦口婆心勸說後，趙安態度依舊冇有任何鬆動。
無奈，撫台大人和軍門大人便準備回去。
不想遠處傳來馬蹄聲，繼而一幫身穿黃馬褂的禦前侍衛翻身下馬，待為首侍衛將聖旨內容宣讀後，撫台大人和軍門大人雙雙傻眼，目瞪口呆：貝子？
難怪趙大人穩如老狗，一點不怕額勒登保，原來他是皇上的親弟弟！
中，中啊！
跟著貝子乾，一天吃五頓！
趙安這邊呢，小心翼翼接過聖旨之後，便隨手將心愛的魚竿往河中央猛的一甩，然後對前來傳旨的禦前侍衛斬釘截鐵道：“請回稟皇上，就說我趙有祿三月之內必平苗疆！”