隊伍一路向北，過了漢陽便是孝感，再往北就是河南地界。
所謂中原也。
趙安在轎中翻看著包大為遞上來的行程單，上麵密密麻麻記著沿途州縣的名字，一路下來少說也有千裡之遙。
一邊翻行程單，一邊對比參謀部門最新繪製的河南地圖時，外麵傳來包大為的聲音：“大人，前麵就是九裡關，過了關就是河南羅山縣境。”
趙安旋掀開轎簾向外看去，但見兩山夾峙，關隘險峻，一條官道蜿蜒向北延伸消失在遠處山巒之間，這九裡關便是鄂豫兩省的分界處，漢陽府於此設有巡檢司，負責緝查一類事務。
平苗大帥的隊伍，小小巡檢司哪敢盤查，早早的就跪在那裡恭送趙大帥了。
過了九裡關，官道兩旁景緻便漸漸開闊起來，不過也冇什麼景緻，仍是禿山荒山占主流。
反而苗疆那邊纔算風景優美，畢竟那地方發展遠不及其餘地區，人口密集度也低，所以得以保留大量原始森林。
看了一會便覺冇意思，趙安正要放下轎簾時忽見前方官道旁停著一溜車馬，約莫有二三十輛，車上堆著滿滿噹噹的箱子，上麵均用油布蓋著。
車旁站著上百號人，為首一個官員模樣的中年人遠遠瞧見隊伍過來便跪了下去。
“報！”
前方開道的親兵打馬奔回，“稟大帥，河南羅山縣知縣周文達率縣中士紳在此恭迎大帥，並備辦了一些程儀孝敬。”
意料之中的事。
官場上的規矩，往來大員過境，地方官少不得要迎送一番送上一份程儀。
程儀名目繁多，有送銀子的，有送土產的，有送吃食的，還有送美女的，端看對方的身份和自家荷包的厚薄。
趙安是超品固山貝子的爵位，又是剛剛平定苗疆的經略，實差還是鑲黃旗滿洲副都統兼安徽巡撫，嶽父更是當朝二皇帝和珅，屬於大清朝最頂尖的炙手可熱人物，地方官們平時想巴結都冇門路，怎麼會放過這個千載難逢獻殷勤的機會？
未想趙安卻是吩咐親兵：“告訴那羅山知縣，本帥趕路要緊，地方心意已知，叫他們回去，本帥概不見客。”
說完放下轎簾閉目養神。
一來自己本就不是貪官，自入仕途以來，憑良心講趙安還真冇收過誰的銀子，也實在是看不上地方官們那點孝敬。
二來嘉慶這個人最恨的就是官員們結黨營私、收受賄賂。若是他趙貝子一路走一路收，等到了京城禦史們的彈章怕是早就堆到嘉慶麵前禦案上了。
雖說嘉慶是個傀儡皇帝，但畢竟他現在要謀兩江總督的位子，不能在這個節骨眼上授人以柄。
但話說回來，這些地方官也實在愚鈍的可以。
真心要給貝子爺送禮，你偷偷摸摸的不行？
非要攔在路上搞得人儘皆知，這不是存心讓貝子爺難做麼！
越想越覺得這些地方官不會辦事，索性吩咐包大為：“打出旗牌，五裡之內任何人等不得靠近。”
“嗻！”
包大為儘管不解，還是趕緊讓人去辦了。
所謂旗牌，是朝廷賜給高級官員的一種儀仗，上麵寫著“肅靜”、“迴避”之類的字樣。趙安這塊旗牌上寫的卻是“軍務在身，五裡之內閒人免進”。東西一亮出來，彆說知縣，就是知府、道台也近不了身。
旗牌打出去，果然清靜不少。
過了羅山，便是確山。
確山知縣照例在路邊候著，遠遠看見那麵“五裡之內閒人免進”的旗牌，又看見前方密密麻麻的隊伍和明晃晃的刀槍哪裡還敢往前湊，隻得跪在路邊磕了幾個頭，眼睜睜看著隊伍從麵前經過，連轎子裡的貝子爺影子都冇瞧見。
再往北，遂平、西平、郾城，一路皆是如此。
訊息傳開，河南官場上下議論紛紛。
“這位趙貝子倒是古怪，聽說從羅山到郾城，沿途州縣一概不見，程儀一概不收...跟上次那位做派比起來，這位貝子爺瞧著都不像是咱大清做官的人。”
“噓，小聲些！福中堂的事也是你能議論的？”
說話的兩人是許州的兩個候補知縣，一個姓王，一個姓李。二人坐在許州城內的茶館裡，一邊喝茶一邊閒話。
“說起來，福中堂上回過境，那一通搜刮，嘖嘖…光是咱們許州就孝敬了足有兩三萬兩。上頭的府裡、道裡、藩司，一層一層地刮下來，咱們這些候補的連口湯都冇喝著，反倒要湊份子，真是…”
王姓候補知縣每每想到這事都要大倒苦水。
李候補心中也苦，卻是擺了擺手：“行了行了，好歹福中堂是過去了。如今這位趙貝子不伸手咱們就該燒高香了，你倒抱怨起來了。”
“我不是抱怨，我就是琢磨不透這位貝子爺的心思。”
王知縣捋著鬍鬚，一臉不解狀，“你說這位貝子大帥爺一不收程儀，二不見地方官，是真的急著趕路，還是瞧不上咱們這些三瓜兩棗？”
“這誰知道呢。”
李知縣端起茶碗抿了一口，“不過這位貝子爺的名聲我倒是聽說過一些，聽說貝子爺不僅對部下好，對百姓更好，不是貪財之人。”
“不貪財？”
王知縣不認可李候補的看法，“你見過哪個大官不貪的？不過是貪得多貪得少，貪得好看貪得難看罷了...真要是個不貪財的人，他能做和珅的女婿？”
“這？”
李候補也覺不合邏輯，都說不是一家人不進一家門，老丈人大清首貪，找個女婿卻清如水，這擱誰能信？
正說著忽聽樓梯響動，一個書吏模樣的年輕人快步走了上來，四下裡張望了一圈，徑直走到二人桌前，拱手道：“二位老爺，縣尊有請。”
王、李二人對視一眼，連忙起身。
“可是貝子爺到了？”
王知縣問。
書吏忙道：“前麵說趙大帥的隊伍已經過了臨潁，天黑前就能到許州。縣尊正在準備接迎的事宜，請二位老爺過去商議。”
王知縣苦笑道：“商議什麼？人家五裡之內不讓靠近，咱們連麵都見不著，商議也是白商議。”
李知縣笑了笑：“話雖如此，禮數還是要到的。哪怕是在五裡外跪著，也得跪。不然那位貝子爺說咱們許州怠慢了他，可不是鬨著玩的。”
二人無奈，隻得跟著書吏下了樓。
許州知州姓孫，是個五十多歲的老官僚，在官場混了二十多年最是圓滑不過，把州裡幾個候補知縣和佐貳官都召集到州衙開了個緊急會議。
“諸位，趙大帥的隊伍今晚就要到許州，雖說打了旗牌不許咱們地方官靠近，但咱們許州是豫南的大州，總不能一點表示都冇有吧？本官思來想去，決定在城外五裡處設個香案，備上一些吃食、茶水，聊表寸心。至於程儀嘛…”
說到這，孫知州刻意頓了頓，掃了一眼堂下眾人，“本官聽說趙大帥從羅山一路過來分文未取，咱們若是送得太多反倒顯得唐突，若是一點不送又顯得咱們不懂規矩...
本官的意思是備上一萬兩銀子裝在箱子裡放在路邊，趙大帥收不收是他的事，咱們送不送是咱們的事。”
堂下眾人紛紛點頭，知州大人這法子最是穩妥，老成的很。
貝子爺冇收前頭的，弄不好就是前頭人不曉事，搞的太張揚。
還得是知州大人想的全麵，動靜的不要，實惠的大大。
王知縣卻站起來道：“大人，下官有一言，不知當講不當講。”
“講。”
孫知州笑著示意老候補大膽講。
“下官以為，一萬兩隻怕少了些。”
王候補的看法是趙大帥雖然一路上分文未取，但未必是真心不收，極有可能是做給朝廷看的，所以許州既決定悄悄送，那就多送一些，就趙大帥的身份地位怎麼也得兩萬兩起步吧。
上回福中堂可是打許州收颳了三四萬兩呢。
“兩萬兩？”
孫知州有點犯難，“州裡庫銀哪有這麼多？”
“大人，”
王知縣笑了笑，“庫銀冇有，商號裡有啊。許州城裡那麼多商鋪、當鋪、錢莊，讓他們湊一湊，兩萬兩還是拿得出來的。大不了，回頭給他們些好處便是。大人要是覺著冇問題，下官去同他們商量便是。”
堂下幾個在任、候補的知縣麵麵相覷，都知道這王知縣打的什麼算盤——讓他去跟商號“商量”，少不得要從中揩一層油。
孫知州猶豫片刻，最終還是點了頭：“也罷，就依你。不過要快，天黑之前務必辦好。”
然而，讓許州官場上上下下冇想到的是，趙大帥根本冇有在許州過夜，甚至都冇有停留，隊伍直接繞過許州城繼續北上了。
等孫知州得到訊息帶著一班官員趕到南門外時，隻看見官道上揚起的塵土和漸漸遠去的隊伍背影。
那兩萬兩銀子整整齊齊碼在路邊，連箱子都冇人動一下。
站在路邊望著遠去的貝子爺隊伍，孫知州臉上表情說不清是如釋重負還是悵然若失。
若有所思的王知縣卻朝邊上的同僚李候補湊了湊，壓低聲音道：“咱們這位貝子爺，怕是不簡單呐。”