清朝小說集 第29章 回鑾風雲
熱河行宮，黎明時分。五更天的梆子剛敲過，天色還青灰一片。董鄂妃推開雕花窗欞，山間涼風裹著鬆香撲麵而來。她望著遠處朦朧的山影，指尖無意識地摩挲著窗欞上未乾的晨露。
「娘娘，寅時三刻了。」貼身宮女捧著鎏金銅盆進來，水麵浮著的茉莉花瓣隨著腳步微微顫動。
銅鏡裡映出她眼下淡淡的青影。這半月來，皇上夜夜批閱奏章到三更，她便在偏殿守著那盞始終不熄的宮燈。昨夜傳來索尼病危的六百裡加急，皇上在軍機處直議到東方既白。
「皇上可歇下了？」她接過熱帕子敷在臉上，聲音悶悶的。
話音未落，外間突然傳來整齊的靴聲。董鄂妃指尖一顫，帕子落入盆中，濺起的水花打濕了杏黃色的纏枝蓮紋衣襟。
「皇上駕到——」
順治帝大步跨進內室，董鄂妃正手忙腳亂地係著領口最後一顆盤扣。年輕的皇帝眼下烏青，但那雙細長的丹鳳眼裡卻燒著某種令人心驚的光亮。
「烏雲珠，」他罕見地喚了她的閨名，從袖中抽出一道明黃卷軸，「索尼病危，我們必須即刻回鑾。」
董鄂妃的目光掠過奏摺上「咯血三日，水米不進」的硃批，心頭突然揪緊。索尼是四大輔政大臣中唯一支援新政的，若他有個閃失她不敢再想，轉頭吩咐宮女：「去把本宮的紫貂大氅找出來，路上給皇上備著。」
順治帝按住她的手腕：「這次回鑾不同往常。」他聲音壓得極低，溫熱的氣息拂過她耳畔，「剛收到密報，有人在官道上埋伏了死士。」
窗外的山雀突然驚飛，撲棱棱的振翅聲蓋過了董鄂妃的抽氣聲。她看見皇上腰間多了柄從未見過的鎏金鞘匕首，刀柄上刻著滿文「天佑」二字。
德勝門外，鑾駕儀仗。
兩千驍騎營精兵在官道兩側排出三裡長的儀仗，陽光下鐵甲反射出刺目的寒光。禮部侍郎額爾德尼跪在塵埃中，額頭緊緊貼著滾燙的青石板：「請皇上改走水路，臣等已備好龍舟」
順治帝冷笑一聲，馬鞭在掌心敲出清脆的響。他當然知道這些滿蒙親貴打的什麼算盤——走水路至少要多耽擱五日，足夠他們趁著索尼病重做些手腳。
「傳旨。」皇帝的聲音不大，卻讓所有跪著的大臣都繃直了脊背，「著令裕親王全權督辦河工，肅親王暫領鑾儀衛，朕今日必走德勝門！」
董鄂妃在翟車裡聽得真切，指甲不知不覺掐進了掌心。她悄悄掀起杏黃簾子一角，看見官道兩側的榆樹下，幾個穿褐色短打的漢子正鬼鬼祟祟地往儀仗隊張望。遠處山坡上，似乎還有反光一閃而過。
「主子彆怕。」貼身嬤嬤塞過來一個鎏金手爐，「鄂碩大人派了府裡二十個家生子扮作腳夫跟著呢。」
隊伍突然停下，前方傳來嘈雜的嗬斥聲。董鄂妃的心猛地提到嗓子眼，卻見是個白發老婦攔駕喊冤。順治帝竟親自下馬接了狀紙，午後毒辣的日頭照在他明黃團龍紋的箭袖上，刺得人眼睛發疼。
「皇上不可！」肅親王急忙阻攔，「這婦人來曆不明」
「朕倒要看看，」順治帝掃視著路旁越聚越多的百姓，突然提高聲量，「這天子腳下，究竟藏著多少魑魅魍魎！」
躲在人群裡的幾個褐衣人對視一眼，悄悄退出了人潮。董鄂妃注意到他們腰間鼓鼓囊囊的突起，冷汗瞬間浸透了中衣。
乾清宮西暖閣。
回鑾第三日的深夜，順治帝盯著案頭兩份奏摺出神。左邊是索尼長子呈上的請安摺子，字裡行間都在暗示父親需要百年老參續命；右邊則是洪承疇的密摺，蠅頭小楷寫著「京郊三十裡發現可疑車轍，疑與上月火藥局失竊有關」。
「皇上，該進藥了。」董鄂妃捧著黑漆托盤進來，碗裡湯藥濃稠如墨。自回宮那日發現禦膳房送來的冰糖燕窩有異，她就再不許旁人經手皇帝的飲食。
順治帝忽然抓住她的手腕：「你說，索尼是真病還是裝病？」他眼底泛著不正常的光，湯藥的熱氣在兩人之間氤氳成霧。
董鄂妃手一抖，幾滴藥汁濺在奏摺上，立即洇出焦黃的痕跡。兩人同時變色——這藥裡竟被人下了腐蝕紙張的秘藥！
「昨兒個太醫還說索尼大人脈象浮亂如雀啄」董鄂妃強自鎮定，用帕子擦拭汙漬，「但臣妾鬥膽說句大不敬的，索尼長子與鼇拜府上來往甚密」
話未說完，外間突然傳來急促的腳步聲。
吳良輔連滾帶爬地撲進來。
「萬歲爺！索尼大人府上掛、掛白燈籠了！」
更樓聲突然變得震耳欲聾。順治帝緩緩起身，案頭的燭火將他身影拉得老長，斜斜投在《皇輿全圖》上，正好蓋住江南三大營的駐防標記。
「傳旨，」皇帝的聲音像淬了冰，「明日大朝，朕要親自宣佈新政十條。」他轉身從多寶格裡取出一方紫檀木匣，董鄂妃認出那是存放玉璽的匣子。
吳良輔驚得忘了磕頭：「可、可索尼大人的喪儀」
「正因索尼走了，」順治帝「哢嗒」一聲扣上鎖扣，眼中火焰灼得人不敢直視，「這新政才更要雷厲風行。」
宮門外的暗影裡，幾個身著褐色短打的漢子交換著眼色。為首的那人摸了摸腰間的匕首，低聲說道：「計劃有變，皇上比我們想象的更難對付。」
「要不要」另一個壓低聲音，做了個抹脖子的手勢。
「不急。」為首者擺擺手，「先看看朝會再說。聽說皇上打算一口氣推十項新政，這可是個好機會。」
他們的對話被一陣風吹散。遠處，更鼓聲悠悠傳來，已是子時三刻。
偏殿裡，董鄂妃坐在榻邊，雙手交疊在膝上。她的指尖還在微微發抖，方纔那一幕太過驚險——若是皇上稍有遲疑，那碗藥就會入口。她閉上眼，深吸一口氣，彷彿還能聞到那股刺鼻的藥味。
「娘娘，」貼身宮女輕聲提醒，「您該歇息了。」
董鄂妃睜開眼，目光落在床頭的鎏金座鐘上。「再等等，」她低聲說，「等皇上處理完政務。」
可這一等，就是整整兩個時辰。
當順治帝終於推門而入時，天色已經微明。他看起來疲憊至極，但眼神依然銳利如鷹。「烏雲珠，」他說，聲音沙啞，「你可知朕為何堅持走德勝門？」
董鄂妃搖搖頭，又點點頭。「臣妾明白，」她輕聲說，「這條路雖然危險，但能最快回到京城。若是走水路，恐怕」
「恐怕什麼都來不及了。」順治帝打斷她的話，在榻邊坐下。他的手指無意識地敲擊著扶手，這是他思考時的習慣動作。「索尼一死，朝中局勢必然大變。鼇拜那邊已經開始蠢蠢欲動，朕必須趕在他們之前布好局。」
「可皇上，」董鄂妃猶豫了一下，「您的身體」
「朕的身體不打緊。」順治帝擺擺手，「倒是你，這幾日辛苦了。」
董鄂妃垂下眼瞼，掩飾住眼中的濕潤。「為皇上分憂，是臣妾的本分。」
順治帝注視著她，忽然笑了。「有時候朕在想，若是沒有你，朕該如何是好。」
這話讓董鄂妃心頭一暖，卻又莫名有些酸澀。她知道，皇上說的是真心話。在這深宮之中，能夠真正信任的人實在太少。
「皇上，」她輕聲說，「您該歇息了。明日還要早朝。」
順治帝點點頭，卻沒有起身的意思。他的目光落在案頭的紫檀木匣上，眼神漸漸變得深邃。「明日的朝會，」他說，「可能會很熱鬨。」
董鄂妃順著他的目光看去，心中忽然湧上一股不祥的預感。
與此同時，乾清宮外的廊下，吳良輔正和一個小太監低聲交談。
「你確定看清楚了？」吳良輔壓低聲音問。
小太監聽得一頭霧水，連連點頭。「奴纔看得真真的，那幾個褐衣人一直在宮門外徘徊，其中一個還跟肅親王府的管家說了好一會兒話。」
吳良輔皺起眉頭。「這事不能聲張，」他說，「你繼續盯著，有什麼動靜立刻來報我。」
小太監應聲退下。吳良輔站在原地，望著漸亮的天色，心中隱隱不安。他知道，一場風暴即將來臨。
乾清宮的鐘聲響了五下，新的一天開始了。
朝會上，氣氛凝重得幾乎令人窒息。順治帝端坐在龍椅上，目光如炬地掃視著殿內眾臣。索尼的空位格外刺眼，彷彿一個巨大的黑洞，吞噬著所有人的注意力。
「諸位愛卿，」順治帝開口了，聲音不高，卻讓每個人都豎起了耳朵，「朕今日要宣佈十項新政。」
此言一出，殿內頓時騷動起來。大臣們交頭接耳，神色各異。有人麵露喜色，有人眉頭緊鎖，也有人不動聲色地觀察著周圍人的反應。
「肅靜！」肅親王厲聲喝道。他是今日的值日大臣，自然要維持秩序。
順治帝卻擺擺手，示意肅親王不必多言。「這十項新政，」他繼續說道，「關乎國計民生，朕已思慮良久。第一條，廢除圈地令，允許旗人經商」
話音未落，鼇拜就站了出來。「皇上，」他的聲音洪亮，帶著幾分質問的意味，「此舉恐有違祖製啊。」
「祖製？」順治帝冷笑一聲，「若祖製害民，朕為何不能改？」
鼇拜一時語塞，但他很快調整了表情。「老臣並非反對改革，隻是此事關係重大，是否應該從長計議？」
「從長計議？」順治帝的眼神變得危險起來，「索尼大人屍骨未寒，你就迫不及待地要阻撓新政？」
這句話像一把利刃，直刺鼇拜的心臟。他臉色驟變，卻強忍著沒有發作。
「皇上，」另一名大臣站了出來，「老臣以為，此事確實應當慎重。不如先成立一個專門的班子，詳細研究可行性」
「不必了。」順治帝打斷他的話，「朕意已決。至於可行性，朕自有考量。」
他說完，從袖中取出一份奏摺。「這是索尼大人臨終前呈上的條陳，其中詳述了新政的利弊。各位若有異議，不妨先看看這個。」
大臣們麵麵相覷，誰也不敢上前接那奏摺。就在這時，殿外突然傳來一陣喧嘩聲。
「何事喧嘩？」肅親王怒喝道。
一個小太監跌跌撞撞地衝進來，臉色蒼白。「啟稟皇上，」他氣喘籲籲地說，「索尼府上發現了一封密信，說是說是」
「是什麼？」順治帝的聲音陡然嚴厲起來。
小太監嚥了口唾沫，硬著頭皮說：「說是索尼大人可能是被人被人毒害的！」
此言一出，滿殿皆驚。大臣們紛紛站起來，議論聲此起彼伏。
順治帝的臉色變得鐵青。他猛地站起身，龍袍的下擺掃過龍椅，發出一聲刺耳的響動。
「傳朕旨意，」他的聲音冰冷得可怕，「即刻封鎖索尼府，徹查此案。若有阻礙者，以謀逆論處！」
鼇拜的臉色變得極其難看。他張了張嘴，似乎想說些什麼，但最終還是閉上了。
董鄂妃站在偏殿的窗前，聽著遠處傳來的喧鬨聲，心中湧上一股不祥的預感。她知道，真正的風暴才剛剛開始。