清朝小說集 第37章 鹽引風波
紫清宮內，檀香嫋嫋升騰，細煙在空氣中蜿蜒如絲。順治帝坐在禦案前，眉心微蹙，手中翻閱著四川巡撫遞來的摺子。小德子躬身立在一旁，額角滲出細密的汗珠，連呼吸都壓得極輕。
「四川鹽稅改革推行不過半年，地方財政竟已捉襟見肘？」順治帝合上奏摺，指尖輕輕敲擊桌麵，聲音低緩卻透著冷意，「小德子，你之前說，這事是戶部提議。如今看來，朕倒是低估了地方上的阻力。」
小德子連忙跪下，額頭抵地：「回皇上，奴才聽聞四川鹽商暗中串聯，抵製新政，甚至勾結地方官員，故意拖延鹽引發放，導致鹽稅遲遲收不上來……」
順治帝冷哼一聲：「地方財政危局？朕看，是有人不想讓朝廷插手鹽務罷了。」他站起身，負手踱至窗前，目光沉沉望向宮牆外的天空。
四川鹽稅改革本是為整頓鹽務、增加國庫收入而推行的新政，沒料到觸動了地方鹽商的利益。鹽引製度沿用多年，早已盤根錯節，朝廷驟然收緊鹽引發放，他們自然不甘束手就擒。
「遏必隆那邊可有動靜？」順治帝忽然開口問道。
小德子遲疑片刻，低聲答道：「遏大人近日確實頻繁接見了幾位西藏喇嘛，具體所談何事，奴才尚未探明……」
順治帝眼神一凝，手指微微收緊。遏必隆身為議政大臣，竟與西藏喇嘛暗中往來？西藏局勢複雜，朝廷雖設駐藏大臣，但對藏地事務仍需謹慎處理。若他借機插手藏務，甚至與喇嘛教有所勾結，恐怕會動搖朝廷對西藏的掌控。
「派人盯緊他。」順治帝淡淡道，「另外，召蘇克薩哈入宮議事。」
小德子連忙應聲退下。
片刻後，蘇克薩哈聯袂而至。順治帝也不繞彎子，直接將四川鹽稅之事與遏必隆的動向道出。
蘇克薩哈沉吟片刻，緩緩說道：「皇上，四川鹽商勢大，若強行推行新政，恐怕會激起民變。不如暫緩鹽引改革，先以懷柔之策安撫鹽商，待局勢穩定後再徐徐圖之。」
順治帝未置可否，隻是抬眼看向他。
蘇克薩哈卻搖頭：「鹽稅乃國庫根本，豈能因地方抵製而退縮？若不趁此機會整頓鹽務，日後更難推行。臣以為，當嚴查鹽商勾結官員之事，殺一儆百！」
順治帝目光深沉，手指輕輕摩挲著案上的玉扳指。索蘇克薩哈之言穩妥，卻過於保守；蘇克薩哈雖激進，卻也不無道理。
「四川之事，朕自有決斷。」他緩緩開口，「至於遏必隆……西藏喇嘛教之事，不可不防。」
蘇克薩哈心領神會。遏必隆若真與喇嘛教有所聯係，恐怕圖謀不小。
夜色漸深，乾清宮內的燭火搖曳不定。順治帝獨自坐在案前，眉頭緊鎖。他的指尖在桌麵上無意識地敲擊著，節奏忽快忽慢，彷彿思緒也在反複拉扯。
四川鹽稅改革是他一手推動的政策，初衷是為了緩解國庫空虛的壓力。然而，地方上的反應比預想中更加激烈。這些鹽商世代經營鹽業，早已形成了自己的利益網，朝廷的一紙新政對他們來說無疑是釜底抽薪。順治帝心裡清楚，這不僅僅是簡單的財政問題，更是一場權力博弈——中央與地方之間的較量。
他想起剛才蘇克薩哈的話。懷柔還是強硬？這是擺在眼前的選擇題。若是妥協，固然能暫時平息風波，但朝廷權威受損，後續再想推進類似政策隻會更加困難。可若是強硬鎮壓，又難免引起地方反彈，甚至可能釀成更大的亂局。
順治帝揉了揉太陽穴，感到一陣疲憊襲來。他抬頭看向窗外，月光灑在宮殿的琉璃瓦上，泛著冷冷的光輝。他突然意識到，自己麵臨的不僅是四川的問題，還有朝堂內部的暗流湧動。
遏必隆的名字再次浮現在腦海中。這位老臣素來圓滑，表麵上對皇命唯唯諾諾，實際上卻總能在關鍵時刻為自己爭取最大利益。他頻繁接觸西藏喇?o，背後究竟藏著什麼目的？順治帝越想越覺得不安。
與此同時，遏必隆府邸內燈火通明。幾名身穿紅袍的西藏喇嘛正端坐於廳堂之上，與遏必隆低聲交談。他們的表情平靜，但言語間隱約透露出某種隱秘的協議正在達成。
「大人放心，我們此次前來，隻為尋求共同合作的機會。」其中一位年長的喇嘛雙手合十，語調溫和卻帶著不容拒絕的堅定。
遏必隆眯起眼睛，嘴角浮現一抹意味深長的笑容：「大師遠道而來，辛苦了。不過此事關係重大，還需從長計議。」
喇嘛微微頷首，沒有再多說什麼。然而，那雙深邃的眼睛裡閃爍著一種難以捉摸的光芒。
另一邊，小德子派去監視的人影悄然潛伏在院牆之外，小心翼翼地記錄著每一處細節。他知道，這份情報將會成為改變朝局的重要線索。
次日清晨，順治帝召集群臣議事。龍椅上的他神情肅穆，目光掃過殿下的文武百官，最終停留在遏必隆身上。
「朕聽說，近日有人與西藏喇嘛頻繁往來，不知諸位是否知曉此事？」順治帝的聲音不高，卻足以讓所有人屏住呼吸。
遏必隆聞言，神色不變，從容出列：「回皇上，臣確曾接待幾位西藏高僧，隻因他們遠道而來，特來拜訪，並無其他意圖。」
順治帝冷笑一聲：「哦？如此巧合，偏偏在這個時候？」
遏必隆依然鎮定自若：「臣不敢欺瞞聖上，若有半句虛言，願受天譴。」
朝堂之上一片寂靜，眾臣皆低頭不語。隻有蘇克薩哈站了出來，拱手道：「皇上，臣以為，西藏事務關乎邊疆穩定，應當徹查此事，以防萬一。」
順治帝點了點頭，目光重新投向遏必隆：「愛卿既然問心無愧，那就請配合調查吧。」
遏必隆臉上的笑容僵了一瞬，隨即恢複如常：「臣遵旨。」
傍晚時分，蘇克薩哈被單獨召入養心殿。順治帝坐在書案旁，手中把玩著一枚玉扳指，神色複雜。
「你認為，遏必隆真的與此事無關嗎？」順治帝直截了當地問道。
蘇克薩哈沉思片刻，緩緩答道：「臣不敢妄加揣測。但西藏喇嘛教在藏地影響力巨大，若其與朝中重臣聯手，後果不堪設想。」
順治帝歎了口氣：「朕也知道，可眼下證據不足，貿然行動隻會打草驚蛇。」
「臣建議，先穩住四川局勢，再逐步查明遏必隆的真實意圖。」蘇克薩哈提議。
順治帝點了點頭：「好，那就按你說的辦。不過，四川鹽稅改革不能停下，否則朝廷顏麵儘失。」
蘇克薩哈猶豫了一下，還是開口：「皇上，臣鬥膽直言，此事不宜操之過急。或許可以派遣一位信得過的官員前往四川，實地考察，再做定奪。」
順治帝沉吟片刻，眼中閃過一絲讚許：「嗯，這個提議不錯。人選方麵……」
「臣推薦吳世璠。」蘇克薩哈果斷答道，「此人辦事謹慎，且熟悉地方事務，最適合擔當此任。」
順治帝微微一笑：「好，那就依你所言。傳旨下去，即刻召吳世璠入京。」
夜幕降臨，紫禁城籠罩在一片朦朧的月色中。順治帝站在乾清宮的台階上，望著遠處的宮牆，心中波瀾起伏。他知道，一場風暴即將來臨，而自己必須在這場博弈中掌握主動權。
（待續）