清朝小說集 第39章 鹽倉烈火
京城的冬天，冷得刺骨。蘇克薩哈裹緊貂裘，快步穿過紫禁城的甬道。靴底踩在積雪上，發出嘎吱聲。他手裡攥著一份密摺，昨夜吳世璠派人送來的——關於鹽政貪腐案的覈查名單。
「遏畢隆……」他在心裡默唸這個名字，眉頭越皺越緊。這戶部侍郎，明麵上清廉如水，背地裡卻是個蛀蟲，還跟平西王吳三桂牽扯不清。
城西鹽倉外，天還沒亮。一隊黑衣人悄無聲息地靠近。領頭的男人揮了揮手，其他人立刻散開，將火油潑灑在倉庫四周。
「大人有令，燒乾淨點。」領頭的低聲吩咐，語氣冰冷，「特彆是西側那間庫房。」
火把落地，烈焰騰空而起，迅速吞噬了木質結構的倉庫。火光映紅半邊天，驚醒了整個城市。
「走水了！走水了！」
鑼聲劃破清晨的寧靜。蘇克薩哈剛到乾清宮外，就被警報聲吸引。他轉頭望去，隻見城西濃煙滾滾，火光衝天。
「鹽倉方向？」他心頭一沉，顧不上早朝，轉身快步往宮外走。「去請吳大人，讓他直接到鹽倉等我！」
趕到現場時，大火已被撲滅大半，但重要庫房已經化為灰燼。空氣中彌漫著焦糊味和未散儘的煙塵。
「蘇大人！」一個熟悉的聲音從身後傳來。蘇克薩哈回頭，看見吳世璠快步走近，臉色凝重。
「我們的行動被人察覺了。」蘇克薩哈壓低聲音。
吳世璠點頭，目光掃過廢墟：「我剛問過值守士兵，他們說聽到異常響動，出去檢視時被人打暈了。」
「故意縱火。」蘇克薩哈冷笑，「為了銷毀賬冊證據。」
兩人正低聲交談，忽然一陣騷動。一頂官轎匆匆趕來，轎簾掀開，遏畢隆一臉焦急地走了出來。他的右手臂纏著繃帶，麵色蒼白，似乎受了傷。
「蘇大人，吳大人，下官來遲了！」遏畢隆快步上前，聲音中帶著痛心，「昨夜整理賬冊至深夜，突聞火警趕來救火，不慎被落下的房梁砸傷……」
蘇克薩哈與吳世璠對視一眼。這傷來得太巧了。
「遏大人忠心可嘉。」蘇克薩哈不動聲色，「可惜那些賬冊，聽說有不少是即將呈送朝廷審核的重要檔案？」
遏畢隆臉上閃過一絲不自然，但很快恢複鎮定：「是啊，下官正為此痛心。這些賬冊記載了近年來的鹽務詳情，如今付之一炬，恐怕要重新整理費些時日……」
「遏大人不必憂心。」吳世璠突然開口，聲音清冷，「下官前些日子奉命覈查鹽務，恰好抄錄了部分賬冊副本，存放在禦史台。雖不完整，但應該能還原大部分內容。」
遏畢隆瞳孔猛地收縮，但表麵上仍強作鎮定：「吳大人果然思慮周全，如此甚好，甚好……」
這時，一名侍衛匆匆跑來：「各位大人，皇上急召入宮議事！」
乾清宮內，順治帝坐在龍椅上，麵色陰沉。這位年輕的皇帝近來憔悴不堪，眼下青黑明顯。太醫們私下議論，皇上因國事操勞，再加上董鄂妃去世的悲痛，身體已大不如前。
「鹽倉失火，損失如何？」順治帝開門見山，聲音雖輕，卻透著威嚴。
遏畢隆上前一步，恭敬行禮：「回皇上，火勢雖大，但撲救及時，主要鹽貨損失不大。隻是……」
「隻是什麼？」順治帝打斷他，語氣冷冽。
「隻是賬冊儘數焚毀，恐需重新整理。」遏畢隆低頭答道。
「賬冊？」順治帝的目光轉向蘇克薩哈，「蘇愛卿，此事你怎麼看？」
蘇克薩哈出列，拱手道：「回皇上，臣懷疑此乃人為縱火，目的正是銷毀賬冊。臣已派人徹查值守士兵和周邊目擊者，希望能找到線索。」順治帝點了點頭，又看向吳世璠：「吳愛卿，你呢？」
吳世璠上前一步，聲音平靜卻帶著鋒芒：「回皇上，臣確有部分賬冊副本，雖不完整，但足以還原大部分內容。另外，臣發現一些賬目與三藩往來頻繁，恐有其他隱情，需進一步調查。」
順治帝眼中閃過一絲寒意：「三藩？」
吳世璠垂首：「臣不敢妄斷，但賬目中有幾筆款項流向不明，且數額巨大，疑點重重。」
遏畢隆的臉色微微發白，但他仍試圖辯解：「皇上，賬冊既已焚毀，下官願全力協助整理新賬，絕無隱瞞。」
順治帝沒有回應，而是緩緩站起身，走到窗前。他望著遠處的天空，沉默良久，才緩緩開口：「朕累了，你們先退下吧。這件事，務必查個水落石出。」
走出乾清宮，蘇克薩哈與吳世璠並肩而行。
「遏畢隆絕不簡單。」蘇克薩哈低聲說道，「他的關係網太深，背後可能還有更大的勢力。」
吳世璠點頭：「我懷疑他與三藩勾結，甚至可能涉及謀反。不過目前證據不足，還需謹慎行事。」
「那你手裡的賬冊副本，可靠嗎？」蘇克薩哈問。
「絕對可靠。」吳世璠嘴角微揚，「我已經讓人秘密核對過，與原件無誤。隻是……」他頓了頓，「有些關鍵內容被刻意塗抹，恐怕需要更多線索才能拚湊完整。」
蘇克薩哈歎了口氣：「看來，這場鬥爭才剛剛開始。」
與此同時，遏畢隆回到府中，立刻召集心腹密談。
「吳世璠手中有賬冊副本，這是個麻煩。」他冷冷說道，「必須想辦法除掉他。」
「大人，此事需謹慎。」一名幕僚勸道，「吳世璠背後有蘇克薩哈支援，貿然行動恐怕會打草驚蛇。」
遏畢隆眯起眼睛：「那就先穩住他們，同時派人盯緊吳世璠的一舉一動。隻要找到機會，就讓他們永遠閉嘴。」
夜深人靜，吳世璠坐在書房中，翻看著賬冊副本。燭光映照下，他的神情專注而冷靜。
「大人，該歇息了。」一名隨從輕聲提醒。
吳世璠搖了搖頭：「再等等，我總覺得有些地方不對勁。」
他盯著賬冊上的某一行字，眉頭漸漸皺起。突然，他拿起筆，在紙上快速記錄著什麼。
「原來如此……」他喃喃自語，眼中閃過一絲銳利的光芒。
翌日清晨，蘇克薩哈收到一封匿名信件。開啟一看，裡麵隻有一句話：
「三藩密使，將於三日後抵達京城。」
蘇克薩哈神色一凜，立刻派人將信件送往吳世璠處。
三日後，京城郊外，一輛馬車悄然停在一座廢棄的廟宇前。幾名黑衣人下車，徑直走進廟內。
「東西帶來了嗎？」為首的黑衣人低聲問道。
另一人點點頭，遞上一個包裹：「都在這裡。」
就在這時，廟外突然響起一陣急促的腳步聲。緊接著，數十名官兵衝了進來，將黑衣人團團圍住。
「奉旨緝拿逆賊，統統拿下！」為首的將領高聲喝道。
黑衣人試圖反抗，但寡不敵眾，很快被製服。為首的黑衣人咬牙切齒：「你們敢動三藩的人，不怕天下大亂嗎？」
將領冷笑：「三藩若清白，何必怕查？帶走！」
訊息傳回京城，順治帝震怒。他當即下令，徹查三藩與鹽政貪腐案的關係，並派蘇克薩哈與吳世璠全權負責。
遏畢隆得知訊息後，臉色慘白。他知道，自己的末日或許就要到了。
一場朝堂風暴，正在醞釀。