權宦心頭硃砂痣 墨痕藏刀
墨痕藏刀
暮春的雨總帶著股化不開的黏膩，淅淅瀝瀝纏了京城三日。翰林院的青石板路被浸得發亮，倒映著簷角垂落的雨絲，像極了沈清辭案頭那盞殘墨——濃得發稠，卻又透著幾分說不出的冷。
他將剛謄抄完的《鹽鐵沿革考》輕輕疊放在案頭，指尖無意間蹭過紙頁邊緣，那裡還留著半月前查鹽運案時，被賬本上的硃砂染出的淡紅印子。那印記淺得幾乎要看不見，卻像根細針，輕輕一碰，就勾起滿腦子的零碎記憶：靜塵軒裡暖爐的溫度、蕭徹遞來桂花糕時指尖的微涼、賬本房先生被東廠影衛帶走時的慘叫……還有蕭徹左臂那道猙獰的疤，從肩膀一直延伸到肘部，像條蟄伏的蜈蚣，在燭火下泛著蒼白的光。
沈清辭下意識地攥了攥袖口，那裡縫著一張小字條，是今早從翰林院老檔夫那裡問來的。老檔夫姓周，是宮裡待了四十年的老人，頭發都白透了，平時總縮在檔案庫的角落裡整理舊檔，話少得像塊石頭。可今早沈清辭找他問十年前蕭凜案的殘檔時，老人卻突然拉住他的手，塞了張皺巴巴的紙條，聲音壓得極低：“沈編修，蕭大人的案子，關鍵在鹽。國舅府的密室裡，藏著當年的鹽鐵賬冊，你……你可得小心。”
紙條上的字歪歪扭扭，隻有“國舅府密室，藏鹽鐵賬冊”十個字，卻重得像塊鐵，壓在沈清辭的心頭。他本想今晚就找機會把這線索告訴蕭徹，可現在看來，怕是沒機會了。
“沈編修，這是掌院大人讓給您的。”門外傳來小吏怯生生的聲音，打斷了沈清辭的思緒。他擡頭，就見一個穿著青色吏服的年輕人捧著個紫檀木盒站在門口，手指緊緊攥著木盒的邊緣，指節都泛了白。
沈清辭的目光先落在了木盒的搭扣上——那是隻鎏金的狼頭扣，獠牙猙獰，眼珠是用紅瑪瑙嵌的，在昏暗的光線下泛著冷光。這紋樣他太熟悉了，半個月前國舅爺派人送來“拜師帖”時，封蠟上就是一模一樣的狼頭。
他指尖頓了頓，沒有去接，隻是淡淡開口：“掌院大人可有說，國舅爺為何突然送禮？”
小吏的聲音壓得更低，幾乎要融進窗外的雨聲裡：“說是……感謝您上次在鹽運案裡‘澄清誤會’，還了東廠一個清白。您也知道，前些日子有人遞奏摺，說東廠和鹽運總督勾結貪腐，多虧您從賬本裡找出了時間漏洞，才證明是鹽運總督栽贓……國舅爺說，您是個‘明事理’的人，想和您‘交個朋友’。”
“交朋友”三個字從這小吏嘴裡說出來，帶著說不出的諷刺。沈清辭冷笑一聲，伸手掀開了木盒的蓋子。裡麵沒有他預想中的金銀珠寶，也沒有珍稀字畫，隻有一疊折得整齊的宣紙，紙角泛著陳舊的黃，邊緣還有些磨損，像是從哪個老檔庫裡翻出來的，帶著股淡淡的黴味。
他心裡咯噔一下，有種不好的預感。沈清辭抽出最上麵的一張宣紙，緩緩展開，瞳孔驟然一縮——紙上是幾行墨跡淋漓的字，筆畫間帶著他寫字時特有的“瘦勁”，可仔細看，卻少了他收筆時習慣的“回鋒”，顯然是有人刻意模仿。而內容，更是讓他渾身發冷：“致蠻族首領：今大靖權宦當道，外戚擅權，民不聊生。某願獻邊關佈防圖，換蠻族揮師南下，助某除奸佞、安社稷。事成之後，願以十城相贈，共分大靖江山……”
結尾處，還蓋著個模糊的“沈”字印，印泥是新的，邊緣還帶著暈染的痕跡。
沈清辭的指節因攥緊宣紙而泛白，指腹甚至被紙邊劃破，滲出血珠，他卻渾然不覺。他太清楚這意味著什麼——國舅爺這是怕了，怕他順著鹽鐵的線索查到蕭凜案的真相，所以要先下手為強，把他釘死在“通敵叛國”的罪名上。這幾封“通敵信”要是傳出去，彆說他一個新科狀元，就算是三公九卿，也難逃一死。
“這東西，掌院大人何時收到的？”沈清辭的聲音冷得像冰，連帶著殿裡的空氣都彷彿降了溫。
小吏被他的樣子嚇到了，往後縮了縮，聲音帶著顫音：“就……就在剛才，國舅府的管家親自送到掌院書房，還說……還說要請掌院大人‘為國鋤奸’，彆讓‘奸臣’壞了大靖的根基。掌院大人不敢耽擱，讓小的立刻給您送過來，還說……還說讓您‘好自為之’。”
“好自為之”四個字，像根針，狠狠紮在沈清辭的心上。他知道，掌院大人是怕被他牽連，所以才把這燙手山芋扔了過來。現在，整個翰林院怕是都知道國舅府送了“通敵信”給他，就算他現在把信燒了，也洗不清嫌疑。
“你先出去，就當沒送過這東西。”沈清辭將宣紙重新摺好，放回木盒，聲音裡聽不出情緒，“另外，幫我守著門口，彆讓任何人進來。”
小吏如蒙大赦，慌慌張張地走了，出門時還不小心撞了下門框，發出“咚”的一聲響。沈清辭立刻鎖上房門，快步走到書櫃前，拉開最底層的抽屜——那裡放著他整理的蕭凜案殘檔，還有半塊刻著“鹽鐵”二字的令牌。那令牌是老鏢師被滅口後，他偷偷從現場撿回來的，邊緣還沾著乾涸的血跡，如今和這“通敵信”放在一起，像是在無聲地訴說著什麼。
他將木盒塞進書櫃最裡麵的暗格，又用幾本厚重的《資治通鑒》擋住，確認從外麵看不出任何痕跡後，才靠在書櫃上，緩緩閉上眼。指尖還在發抖，不是因為害怕，而是因為憤怒——國舅爺為了掩蓋自己的罪行，竟然不惜偽造證據，陷害忠良，這和十年前誣陷蕭凜“通敵叛國”，有什麼區彆？
雨還在下，窗欞被打得劈啪響，像是有人在用手指輕輕叩門。沈清辭走到案前，鋪開一張新紙，想寫封密信給蕭徹，告訴他國舅爺的陰謀，還有國舅府密室藏著鹽鐵賬冊的線索。可筆剛蘸上墨，還沒落下，就聽到門外傳來急促的腳步聲，還有掌院大人帶著顫音的喊：“沈清辭！陛下有旨，宣你即刻入宮！禁軍已經在門口等著了！”
沈清辭握著筆的手一頓，墨汁滴在紙上，暈開一個黑色的圓，像極了東廠獄那口深不見底的古井，冰冷而絕望。他知道，該來的，終究還是來了。
他沒有再寫密信，隻是將案頭的《鹽鐵沿革考》仔細疊好，放進抽屜裡。然後，他走到銅鏡前，理了理身上的青色官袍——這是他殿試後被授予編修之職時，母親親手為他縫製的，針腳細密，還帶著淡淡的皂角香。他輕輕摸了摸袖口，那裡還藏著老檔夫給的小字條，貼著麵板，像是握著一點微弱的光。
“沈編修，快走吧，禁軍大人還在外麵等著呢！”掌院大人的聲音越來越近，帶著幾分催促，還有幾分不易察覺的慌亂。
沈清辭深吸一口氣，開啟房門。門外站著幾個穿著黑色甲冑的禁軍，手裡握著長刀，眼神冰冷地看著他。掌院大人站在一旁，臉色蒼白，不敢看他的眼睛。
“沈編修，請吧。”為首的禁軍將領麵無表情地開口，語氣裡沒有絲毫敬意。
沈清辭沒有反抗，隻是回頭看了眼翰林院的匾額——那匾額是前朝狀元所題，筆力遒勁，寫著“文淵閣”三個大字。半個月前，他就是在這裡，當著所有同僚的麵，直言“宦官乾政、外戚擅權”，那時他滿心都是“致君堯舜上”的理想，覺得自己能像前朝先賢一樣，憑一己之力，肅清朝堂的汙濁。可現在，他卻成了“通敵叛國”的嫌犯，要被押進皇宮，接受一場早已註定結局的審判。
雨絲落在他的臉上，冰涼刺骨。沈清辭收回目光，跟著禁軍走出翰林院，走向停在門口的馬車。馬車的簾子是黑色的，像一口棺材，等著將他吞噬。
他不知道的是，此刻的靜塵軒裡，蕭徹正站在窗前，手裡捏著一張東廠密報，指節泛白，幾乎要把密報捏碎。密報上的字跡潦草，卻字字清晰：“國舅府偽造沈清辭通敵信，已送入翰林院掌院書房，太後那邊已收到訊息，恐將下旨拿人。”
窗外的石榴樹被風吹得搖晃，新抽的嫩葉在雨水中瑟瑟發抖，像極了沈清辭此刻的處境。蕭徹猛地將密報揉成一團，扔在地上，眼底翻湧著從未有過的戾氣——他本想等鹽運案的後續證據集齊，再一舉扳倒國舅爺，可現在，國舅爺竟想動他的人。
“備轎，去東廠獄。”蕭徹的聲音冷得像冰，沒有一絲溫度，“另外，讓影衛立刻去查兩件事：第一，是誰模仿了沈清辭的字跡，偽造了通敵信；第二，是誰給國舅爺通風報信，說沈清辭在查蕭凜案。查出來後，不用上報，直接帶回東廠，我要親自審。”
“是，公公。”影衛的聲音從門外傳來，帶著幾分敬畏。
蕭徹走到書案前，拿起那枚刻著“蕭氏忠魂”的殘玉，指尖輕輕摩挲著上麵的紋路。殘玉冰涼，卻讓他想起了十年前的那個夜晚——父親被押赴刑場時，也是這樣一個雨天，雨水混著鮮血，染紅了整條街道。那時他以為，複仇會是他這輩子唯一的目標，他會像一條孤狼，在黑暗裡蟄伏，然後給敵人致命一擊。可直到遇到沈清辭，他才發現，原來複仇之外，還有值得他守護的東西。
“沈清辭，你等著。”蕭徹低聲自語，眼底閃過一絲決絕，“我絕不會讓你死。絕不。”
他將殘玉重新藏進懷裡，轉身走出靜塵軒。門外的馬車已經備好，黑色的車簾在雨中微微晃動，像一隻展開翅膀的夜鷹，正準備飛向黑暗的深淵。蕭徹踏上馬車，車簾落下，將他的身影徹底藏在黑暗裡，隻留下一道冰冷的命令，消散在雨水中：“去東廠獄，越快越好。”