五日後，彭顯之落水身亡的訊息傳來。
“……木船在河上行了兩日，不慎遇到暗流，碰到了礁石。船翻了，一船的人都落了水。連擅水的船老大都沒逃脫。顯之不通水性，自沒有幸理。”
沈幕僚一臉悲慟地向陸學士稟報噩耗：“顯之的家眷，也都被淹死了。”
陸學士既驚又痛，捂著胸口掉了兩滴淚：“天妒英才，顯之竟然就這麼去了。他在陸府十三年，既是幕僚也是本學士好友。你立刻派人前去，一定要尋到顯之和他家眷屍首，好生安葬！”
沈幕僚紅著眼應下，陪著陸學士一同哭了片刻。
很少踏足書房的陸夫人，聽聞彭幕僚落水身亡的噩耗後來了書房，溫聲安慰痛失心腹的陸學士。
陸學士情緒稍平後，對陸夫人嘆道：“近來陸家諸事不順，辛苦夫人了。四郎被判了八年牢獄，本學士不便親去探望，勞煩夫人去一趟。”
陸夫人輕聲應是，又看了陸學士一眼:“讓張氏也去吧！她守寡多年，四郎是她唯一的指望。現在四郎犯事要坐八年大牢，她心裏定然難受得很。讓她去親眼瞧一瞧四郎。”
陸學士臉上沒什麼表情:“張氏還在病中，讓她好生養病，別去牢房了，免得越折騰越重。”
自陸夫人從嚴家回來，張氏就病倒了。接連數日，沒在人前露過麵。
陸學士這麼說了，陸夫人也沒再多言。
去汴梁府衙大牢之前，陸夫人去見了弟媳張氏。
守門的管事拿出鑰匙開門，一邊低聲稟報:“這幾日一直鬧騰，小的實在沒辦法，隻得鎖了門。”
陸夫人略一點頭，邁步進了屋內。
張氏被關了幾日，瘦了一些，也憔悴了許多，麵色不佳，倒是真有幾分病中模樣了。
“你來做什麼？”張氏既不起身也不行禮，冷笑連連，陰陽怪氣:“來瞧我的笑話嗎？”
不然呢？
她憋了十年的窩囊氣，要往哪兒出？
自家丈夫不納妾不去青樓，整日和守寡弟媳勾搭，護著惹禍精陸四郎。她這個陸家主母，早就是眾人眼裏的笑話了。
陸夫人扯了扯嘴角，慢條斯理地說道:“我明日去汴梁府大牢看四郎，你有什麼話要帶給四郎？”
一提寶貝兒子，張氏哪裏還能挺得起腰桿，陡然彎了半截，語氣也軟了下來:“求大嫂將我一併帶去。我就這麼一個兒子，他現在這樣，我這個親娘心裏實在苦。求求大嫂了。”
陸夫人一臉為難地嘆氣:“老爺特意吩咐，讓你在府中好生養病。這事我做不了主。”
張氏往日在陸夫人麵前罵人撒潑，是仗著陸學士撐腰。現在陸學士翻臉無情，不管陸四郎死活，還將她關在內宅不讓她在人前露麵。張氏沒了撒潑胡鬧的底氣，又被陸夫人言語擠兌刻薄，心裏愈發難受，眼睛一紅，淚水滾落。
陸夫人心中暢快極了，故意嘆道:“四郎自小嬌縱任性，時常惹禍。去年在青竹書院鬧的事，花了一大筆銀子才平息。不到一年，又惹出柳娘子這一樁大禍事。家裏這麼多標緻丫鬟，偏要去招惹那些不該招惹的女子，現在得了教訓也好。等八年後出大牢，性子也該被磨的沉穩了。”
一番話軟中帶刺，充滿了彼此才知的嘲諷。
張氏平日跋扈慣了，何曾受過這等閑氣，想也不想地刺了回去:“四郎是陸家兒郎，骨子裏流的是陸家的血。大嫂這麼說他，就不怕大伯知道發怒？”
陸夫人收斂笑容，冷冷看著張氏:“四郎在公堂上胡言亂語，說彭顯之去王侍郎府花五百貫買了關竅字。這事要是追究到底，老爺也要被牽連。張氏，這就是你養出來的好兒子！”
“到了這地步，你還不知悔改，語出怨懟。你知不知道，彭顯之一家都死了？”
張氏大驚失色，嘴唇直顫:“彭幕僚……是怎麼死的？”
陸夫人冷冷道:“老爺讓他乘船去江寧府投靠三弟，船行到半途撞到了暗礁，翻了船，一船的人都死光了。”
“歸根到底，都怪你兒子惹禍，牽連了這麼多人命。”
張氏全身哆嗦了一下，忽然一句都說不出口，心裏直冒寒氣。
陸夫人慢慢走近。
張氏反射性地後退兩步，眼中滿是驚恐:“你要做什麼？”
陸夫人譏諷地笑了一笑:“我來提醒你，安生養病，別將自己折騰得一病不起。”
張氏麵色慘然，一個字說不出口。
陸夫人斜睥一眼，抬頭走了出去。
門再次被關上，落了鎖。
張氏忽然咬牙切齒，罵了句粗鄙髒話，臉孔驟然扭曲，眼中閃著憤恨的光芒。
陸夫人出了心頭惡氣，帶著幾包衣物和吃食去了汴梁府大牢探視不提。
此時，鄭推官也收到了彭幕僚翻船落水的訊息。
“彭幕僚一死，院試關竅字一事，也不好再查下去了。”
鄭推官叫了嚴巡史過來，低聲囑咐:“暫且將卷宗收起來吧！”
嚴巡史拱手應了。
鄭推官瞥嚴巡史一眼:“派去盯著王侍郎府的人，也撤回來。”
嚴巡史也不尷尬:“此事下官正要稟報推官大人。王侍郎是此次院試的主考官，等院試放榜了才會出貢院。下官讓李雲昭領人去王家附近盯一段時日。說不定，能打探出有用的訊息。”
“難怪這幾日沒見李雲昭。”鄭推官顯然對驍勇厲害膽大包天的李雲昭印象極其深刻:“這個李雲昭，確實是做巡捕的人才。不過，脾氣太倔，膽子也太大了。你將他派去盯著王家人，萬一惹出事來，可都得你這個上司兜著。”
必要時候，嚴巡史也是會奉承拍上司馬屁的主:“下屬衝鋒陷陣，做上司的護一護，也是應該的。下官跟著推官大人兩年，勉強學了幾分。”
鄭推官又瞥一眼:“別和本推官來這一套。本推官反覆交代過了，查案要有分寸，免別案子沒查明白，早早將自己折進去……”
“推官大人！巡史大人！”湯捕頭匆忙來稟報:“李雲昭傳訊息回來，齊幕僚出了王家，坐馬車從新曹門出城了。”