鄭推官無奈苦笑：“正因為清楚，我一直猶豫不決搖擺不定。柳娘子一案，我早早結了案。彭顯之我也放了出去。沒曾想，陸學士出手這般狠辣，跟了他十幾年的幕僚，竟也下得了手！”
文大人淡淡道：“他是不得不滅口。陸四郎隻知道一個齊幕僚，彭顯之知道的內情可就太多了。要是彭顯之鬆了口，全部交代了，你這個小青天鄭推官暗中將口供呈到聖人麵前。要有一大批文官受牽連遭殃。”
鄭推官有些驚喜：“我的名頭這般響亮了？”
文大人瞥一眼過去：“確實響亮得很。開罪了陸學士和王侍郎，還有一堆藏在暗處的文官。現在朝堂裡誰不知道汴梁府鄭推官的赫赫大名！就連我這個做姐夫的，都跟著沾了你的光。這些日子，不知被多少人吹捧教妻弟有方。”
這一番挖苦嘲諷，臉皮薄的早就臊得臉皮通紅。
鄭推官腆著臉皮陪笑：“是我連累姐夫了。眼下彭顯之一死，就剩齊幕僚這條線索。嚴巡史派了心腹去盯著王家，結果今日被引進圈套，中了埋伏。傍晚時我才收到訊息，去的巡捕有一半帶了傷回來。梁子已經結下了。”
文大人沒個好聲氣：“你想做什麼？還要繼續查下去不成？梁子越結越深，我區區一個樞密副使也保不住你。”
鄭推官苦著臉：“現在收手也來不及了。嚴巡史那個刺頭脾氣，明麵上不會動手，背地裏會幹什麼，我心裏也沒譜。”
文大人被氣樂了：“嚴巡史敢做小動作，還不是你這個上司總護著他。他是刺頭，你難道不是？”
“你在官場十幾年了，自九品到從六品，在推官位置上坐了八年。我早有心讓你外放，做一兩任知府，以後再轉回京城六部任職。是你自己不肯，就要審案斷案。”
“江公公的義子你照查不誤。劉敬死了，徐忠也死了。內侍省是得罪個精光。現在又和陸學士對上，和王侍郎結怨。”
“鄭元壽，你到底要惹多少事！”
文大人越說越氣惱，猛地拍了一下桌子，掌心都拍紅了。
鄭推官忙拎起茶壺，為文大人倒一杯茶：“姐夫喝口茶消消氣。”
文大人罵得口乾舌燥，將茶杯端起一飲而盡，繼續罵：“要不是我護著你，就憑你得罪人的能耐本事，早該被貶官出京城八百回了！”
“是是是，都是我的不是。”鄭推官熟練地自我譴責，繼續給姐夫倒茶。
文大人連喝三杯茶，心底燥意稍解，稍稍放緩語氣：“王禦史那道奏摺，確實上得妙。沒提半個字院試舞弊，隻彈劾陸學士不修私德。官家若是心中起疑，令密諜司暗中查探出什麼，也怪不到你頭上來。”
鄭推官目中閃過一絲自得，低聲說道：“我就是這般打算。巡捕房派人盯梢王家，也是要王侍郎自亂陣腳出昏招。動靜越大越好。”
文大人目光一閃，沉聲警告：“此事要注意分寸。狗急跳牆，兔子急了會咬人。”
鄭推官點頭應是。
郎舅兩人低語許久。
天色漆黑，文夫人親自來敲門。
文夫人一來，文大人的脾氣陡然好了起來，也不罵人了，對鄭推官格外和顏悅色：“今晚托你的口福，我也能嘗一嘗你長姐親手做的羊肉羹。”
鄭推官挺直腰桿，四十多歲的人了，得意起來還像個頑童：“那以後我常來。”
文夫人抿唇一笑，扯著鄭推官的衣袖去飯堂：“每次都這麼哄我。忙起來就不見人影，一個月不見你來一回。”
鄭推官乖乖隨文夫人前行，順便解釋：“近來在忙著審一樁案子……”
鄭推官口齒利索，口才極好，將曲折離奇的柳娘子一案說得跌宕起伏。
文夫人聽得心血翻湧，坐下後直罵：“陸四郎禽獸不如，任泓更不是個好東西。怎麼陸四郎判了八年牢獄，任泓才五年？以我看，就該判任泓死刑，讓他早些去投胎，下輩子做個畜生。”
“量刑判罰是按大頌律法，哪能由著個人喜怒亂來。”鄭推官不以為然：“也就是我秉公斷案，不偏不倚，換個趨炎附勢眼高手低的糊塗蟲，陸四郎已經被放出大牢，傷人的柳娘子會將牢底坐穿。”
這倒也是。
文夫人點頭讚許：“汴梁府推官的位置，就該你來坐。你少時就熱血俠義，扶貧濟困，憐惜弱小。後來做了推官，公正廉明，斷案如神。有你這樣的推官，是汴梁百姓的福氣。”
一邊誇，一邊親自盛了一碗羊肉羹，送到鄭推官麵前。
文大人嘴角抽抽，實在聽不下去了：“夫人說的人是誰？我怎麼不認識？”
文夫人白了一眼過去：“元壽這推官做得不容易，要秉公斷案，就會不停得罪人。柳娘子一案，就開罪了陸學士。你這個做姐夫的，可得護著他。”
文夫人一板起臉，文大人頓時矮了半截：“這點小事，哪裏需要夫人吩咐。我心中有數。”
鄭推官喝著香噴噴的羊肉羹，順便看自家長姐數落姐夫的熱鬧好戲。
文大人出了名的懼內如虎。後院葡萄架倒了是常事。鄭推官身為小舅子，對此表示愛莫能助。
畢竟，長姐對他這個弟弟愛惜得很，從來捨不得說半個字重話。
……
兩日後，院試終於放榜。
榜上有名的書生麵露狂喜，在榜下喜悅呼喊，落榜的滿臉黯然，還有人當場就落淚慟哭。
科舉之路，就是這般殘酷。
參加院試的書生，超過萬人，榜單上的名字隻有區區三百個。也就是說，三十多人裡隻有一個能考中秀才。
這還隻是開始。中了秀才後，考舉人考進士競爭更激烈。
科舉之路是通天坦途，卻也格外艱難。無數讀書人，在這條路上拚力奔跑，真正能跑在最前端進入朝堂做官的，鳳毛麟角少之又少。
秀纔是功名路的真正起點，有“能耐”的，誰不想給自家子侄後輩鋪一鋪路？
坐著官轎的王侍郎，掀起轎簾看一眼，很快放下，沉聲吩咐：“立刻回府。”