人在戰錘，是中古聖吉列斯 第四十二章，選票分析
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旅程在車輪的轆轆聲中繼續，對於艾維娜而言，這段時光出乎意料地充實且令人振奮。
與她前世記憶中那彷彿永無止境隻為應付考試的填鴨式教育截然不同，如今的學習——無論是艾博赫拉什指導的武藝基礎，還是涅芙瑞塔傳授的魔法知識——都讓她清晰地感受到自身正在一點點變得“強大”。
這種力量感並非虛無縹緲，而是體現在逐漸強健的體魄、對身體更精妙的控製，以及對周遭世界能量流動那微弱卻真實的感知上。
更重要的是，這個過程本身充滿了探索與發現的樂趣，每一次小小的進步，無論是成功穩住一個艱難的劍術架勢，還是終於能模糊地感應到那無處不在卻又難以捉摸的魔法之風，都帶來實實在在的成就感。
而被艾博赫拉什和弗拉德始終帶著審視目光密切關注的涅芙瑞塔，也並未如他們最初擔憂的那般，展現出任何超出家庭教師範疇的舉動。
恰恰相反，這位萊彌亞女王彷彿真的沉浸在了教導者的角色中，儘心儘責，甚至稱得上耐心。
這意外的“安分守己”，讓緊繃的氣氛緩和了不少。
這段旅程對於艾維娜，幾乎像是一場內容豐富的春遊，有良師相伴，有新知可學，沿途的風景雖多是希爾瓦尼亞特有的灰暗與荒涼，但在孩子善於發現的眼睛裡，也彆有一番風味。
當然，季節已悄然從春末轉入盛夏，空氣中的涼意被日益增長的燥熱所取代。
正午時分，陽光雖被希爾瓦尼亞常年不散的陰雲過濾了大半，但那股悶熱依舊令人不適。
不過，艾維娜很快發現了天然的空調——隻要待在弗拉德、艾博赫拉什，或者哪怕是沉默跟隨的彼得等吸血鬼附近，就能明顯感覺到周遭空氣變得沁涼。
然而，這看似輕鬆和諧的旅途表象之下，潛流暗湧。
無論艾維娜在達斯克瑞文班克展現了何等超越年齡的治理才能，無論她平日裡表現得多麼早熟懂事，在弗拉德和伊莎貝拉眼中，她終究隻是一個九歲的孩子。
他們有意地，將那些屬於“大人們”的沉重而複雜的話題隔絕在她的世界之外。
馬車內關於領地瑣事或文學曆史的交談總是溫和而輕快，但每當涉及此行的真正核心目的時，弗拉德與伊莎貝拉之間交換的眼神，或是他們與偶爾前來彙報的卡斯坦因家臣的低語，總會透出一種艾維娜無法完全理解的凝重。
她隱約知道，此行是為了“選帝侯”的事情，是為了讓弗拉德·馮·卡斯坦因作為希爾瓦尼亞統治者的地位得到帝國更廣泛的承認。
但她並不清楚，這條認可之路佈滿了多少荊棘與陷阱。
夜晚，在臨時宿營地的篝火難以照亮的陰影裡，或者是在隔音良好的馬車車廂內，弗拉德與伊莎貝拉纔會真正深入地探討當前的困境。
“情況很不樂觀，我親愛的。”伊莎貝拉的聲音帶著一絲疲憊，她手中拿著一封用密文寫就、剛剛由鄧肯家族勢力的信鴿送達的情報，“我們的人從阿爾道夫和努恩傳回的訊息，幾乎印證了我們最壞的猜測。”
弗拉德端坐在陰影中，蒼白的臉龐在跳動的燭光下如同大理石雕像，唯有那雙紅眸閃爍著冷靜分析的光芒。
“關鍵在於希爾瓦尼亞選帝侯合法性的根源——當年冊封鄧肯家族的‘皇帝’，其本身的合法性就存疑。”他低沉地說道，語氣中冇有絲毫意外，彷彿早已預料到這一點。
這正是問題的核心。
在帝國目前“三皇時代”的混亂格局下，若要爭論希爾瓦尼亞選帝侯的合法性，就不可避免地要追溯到最初授予鄧肯家族選帝侯權利的皇帝是誰，以及那位皇帝是否具備無可爭議的合法性。
答案顯然是悲觀的：哪怕是當年勢力最龐大、最接近統一帝國的瑞克領選帝侯，其皇帝頭銜的“無爭議”性，也需要加上當時已然存在、但法理上同樣存疑的希爾瓦尼亞選帝侯這一票，才能勉強構成。
但這同樣也是一個無人敢輕易觸碰的禁區。
“追究皇帝是否合法”這把雙刃劍，一旦揮舞起來，必將遭到帝國幾乎所有強力選帝侯的聯合抵製。
原因無他，在漫長的三皇時代，瑞克領、米登領、塔拉貝克領、斯提爾領、艾維領、威森領……這些實力派選帝侯，哪一個冇有自立為帝過？
細究下來，恐怕冇一個能完全站得住腳，誰也不想引火燒身，讓自身統治的根基受到質疑。
於是，在一種心照不宣的默契下，關於希爾瓦尼亞選帝侯合法性的問題，被巧妙地轉化為一次非正式的“投票”。
它很像競選皇帝，但過程簡化了許多——不需要正式召集所有選帝侯舉行選舉會議，隻需要各方勢力明確表態“認可”或者“不認可”希爾瓦尼亞的選帝侯資格即可。
大家也不必在多個皇帝候選人中艱難抉擇，隻需要對代表鄧肯家族的弗拉德·馮·卡斯坦因是否具備選帝侯身份做出二元判斷。
即便如此，弗拉德陣營麵臨的形勢也極其嚴峻。
伊莎貝拉鋪開一張簡陋的帝國勢力分佈圖，指尖在上麵緩緩移動，分析著可能的票數。
“艾維領的徳瓦爾·布魯圖斯·雷道夫選帝侯，是明確支援我們的。”她的指尖落在帝國東南方，“我們接下來要去參加的，他在艾維海姆舉辦的一係列社交活動，就是他為我們搭建的舞台，目的是幫助我們爭取其他選帝侯的支援。”
徳瓦爾選帝侯的支援動機不難理解。
曆史上，艾維領推出的一位皇帝曾正式確認過希爾瓦尼亞的選帝侯地位，確保弗拉德的位置，也是在維護艾維領自身過往權威的延續性和有效性。
這一點，瑞克領和斯提爾領也是基於類似的邏輯。
同時，徳瓦爾·雷道夫本人也懷揣著不小的野心。
伊莎貝拉低聲道：“據我們瞭解，現任‘三皇’之一的塔拉貝克領皇帝，年事已高，已接近凡人生命的尾聲。
艾維領近年來吞併消化了部分索爾領的遺產，加上之前……得益於對震旦商品的秘密壟斷，”她說到這裡，語氣微頓，顯然想起了那個讓希爾瓦尼亞也蒙受損失的百年騙局，但很快繼續，“積累了钜額財富，國力大增。
徳瓦爾認為自己有機會在塔拉貝克領皇帝之後，填補權力真空，成為新的‘三皇’之一，甚至覬覦那真正的皇位。
因此，拉攏希爾瓦尼亞，多爭取一個行省的支援，對他而言是必要的政治投資。”
她的手指移向西南方的斯提爾領。
“斯提爾領的阿爾伯特·豪普特·安德森，儘管剛與我們兵戎相見，吃了敗仗，割地賠款，至今在社交場合遇到我們恐怕都不會有好臉色，但他……同樣會支援我們。”
弗拉德發出一聲幾不可聞的冷哼。
政治現實的冷酷在此刻顯露無疑。
“政治是政治，私怨是私怨。”伊莎貝拉輕歎，“阿爾伯特已經和徳瓦爾選帝侯暗中達成了同盟，約定在重要事務上共進退。
如今，他們似乎有意將我們也拉入這個小團體，以增強在帝國事務中的話語權，阿爾伯特個人的憤怒，在領地和家族的整體利益麵前，顯得無足輕重。”
接著是瑞克領。
“瑞克領自然會支援出身瑞克領的鄧肯家族。”伊莎貝拉的指尖點向帝國心臟地帶，“鄧肯家族曆代家主，即便是我父親……在最荒唐的時候，也始終保持著對阿爾道夫的敬意，維繫著這條紐帶，瑞克領需要希爾瓦尼亞這張選票來製衡其他勢力。”
然而，最大的變數隨之而來。“但是，一向與瑞克領選帝侯票保持同步的西格瑪教會大誦經師手中那張票……這一次，絕無可能投給我們。”伊莎貝拉的聲音沉了下去，“且不說艾維娜那攪動風雲的‘帝國真理’，單單是弗拉德你之前大規模驅逐境內所有教會人員的舉動，就已經將我們與幾乎所有正神教會的關係推到了對立麵。
西格瑪教會，還有尤裡克教會……他們手中的票，註定會站在我們的對麵。”
西格瑪教會擁有三張選帝侯票，尤裡克教會擁有一張。
這意味著，僅宗教勢力一方，弗拉德就幾乎確定失去了四票。
“我們這次在艾維領需要全力爭取的，是奧斯特馬克領和威森領的支援。”伊莎貝拉將希望寄托在剩下的兩個行省上。
“威森領，”她的手指移向瑞克領以西，“他們與希爾瓦尼亞並無直接利害衝突。
此次願意接觸，主要是徳瓦爾選帝侯在其中牽線搭橋。
他們看中的是利益——我們手中正在出售的、來自上次那支震旦商隊的商品，以及鄧肯霍夫礦坑出產的優質礦物。
他們想要一份長期且優惠的貿易合同，這是可以談判的籌碼。”
“而奧斯特馬克領……”伊莎貝拉的指尖落在帝國東部，與希爾瓦尼亞接壤的廣闊區域，“他們或許是少數真正樂見希爾瓦尼亞崛起的鄰居。”
奧斯特馬克領本身就像一個微縮版的帝國，由眾多自由市和城鎮鬆散聯盟而成，依靠彼此協防來保障安全。
這種相對低效的組織度，加上其土地上頻繁遭受的自然災害以及野獸人、綠皮、甚至來自獅鷲林的木精靈的侵襲，使得該領的選帝侯和民眾長期處於疲於奔命的狀態。
“你之前，在與斯提爾領開戰前，順手清剿了在我們與奧斯特馬克邊境肆虐的一股野獸人戰幫。”伊莎貝拉看向弗拉德，眼中帶著一絲感慨，“那件事對你而言或許微不足道，甚至可能已經遺忘。
但在奧斯特馬克的有識之士看來，這展現了希爾瓦尼亞擁有穩定邊境、清除威脅的強大能力。
他們真誠地希望，一個強大而有序的希爾瓦尼亞，能夠成為他們南部邊境的屏障，分擔他們的壓力，所以，奧斯特馬克的選票，是基於實際安全需求的考量。”
至此，支援弗拉德的票數初步計算為：艾維領、斯提爾領、瑞克領、奧斯特馬克領、威森領。五票。
“但是，挑起這次合法性爭議的，根據我們多方打探，很可能是霍克領的選帝侯，希爾德·魯登霍夫。”伊莎貝拉的眉頭緊鎖，指尖重重地點在帝國北部的小型行省，“目前還不清楚，他為何要與相隔甚遠、素無冤仇的希爾瓦尼亞過不去。
但毫無疑問，霍克領的選票，將會投反對票。”
五比五。
局勢瞬間陷入僵持。
而剩下的五個行省，前景則更加黯淡。
“米登領，”伊莎貝拉的聲音帶著無奈，“他們曆來與瑞克領針鋒相對。
瑞克領支援我們，他們很可能僅僅為了對立而投下反對票，諾德領作為米登領的傳統盟友，大概率會跟隨米登領的步伐。”
“霍克領的態度是否代表了塔拉貝克領那位年老皇帝的意誌，我們尚不清楚。
如果塔拉貝克領也持反對意見，那情況就更糟了。”
“最後是韋斯特領，”她指向帝國最西南角的行省，“那裡是商人和海盜的天堂，唯利是圖是他們的信條。
他們不會在乎合法性或道義，隻會站在能許諾給他們更多利益的一方，而現在，我們並不清楚對手開出了什麼樣的價碼。”
五比五，甚至可能更糟。剩餘的選票搖擺不定，且傾向不利。
弗拉德和伊莎貝拉麪臨的，是一場極其艱難的政治博弈。
他們不僅要鞏固已有的支援，還要設法瓦解對手的聯盟，甚至從那些唯利是圖者手中虎口奪食。
這些暗流洶湧的算計、錯綜複雜的利益交換、以及隱藏在微笑與禮儀之下的刀光劍影，都被小心翼翼地隔絕在艾維娜的認知之外。
她依舊在每天充實的學習中感受著成長的喜悅，在吸血鬼們散發的涼意中躲避著夏日的酷暑，偶爾趴在車窗上，好奇地打量著外麵逐漸變得繁華、富饒的艾維領景色——這裡與貧瘠的希爾瓦尼亞恍如兩個世界。
她能看到父母眉宇間偶爾掠過的凝重，能感覺到馬車內外氣氛的微妙變化，尤其是當遇到其他行省，裝飾著不同家族紋章的隊伍時，那種表麵客氣寒暄下隱藏的審視與較量。
但她還無法完全理解這背後關乎家族存續以及領地未來的巨大壓力。
直到隊伍緩緩駛入裝飾華美、氣氛熱烈的艾維海姆，一場彙聚了帝國各方勢力，決定希爾瓦尼亞命運的政治舞台，才即將在懵懂的艾維娜麵前，徐徐拉開它沉重而華麗的帷幕。
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