日本戰國，從庶子到魔王 第一百零六章 希望
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隨著東信義下達的政令被家臣們雷厲風行地執行，新政的浪潮迅速席捲了刈穀城周邊的每一個角落。
剛從戰火餘燼中稍稍喘息的領民們，心頭的驚悸尚未完全平複，便被這接踵而至的新政掀起了滔天巨浪！
”聽說了嗎？！新來的東大人改了稅製！”農民茂作正拄著鋤頭，朝隔壁田壟裡的同村的與兵衛，扯著嗓子喊著。聲音裡滿是不可置信。
“你才知道啊？哼哼！”與兵衛抹了把汗水，得意道，“前些日子，去刈穀城築城時，東大人就親口對俺們說過！普通人家是五公五民！”他提高了聲音，帶著炫耀：“俺家那小子，還要去應征常備軍呢！隻要被選上，嘿嘿，俺們家就是軍眷之家，四公六民！”
“當真？”茂作的眼睛瞪得滾圓，一把扛起鋤頭，顧不上跟與兵衛再多說一句，拔腿就往村頭奔去。
村頭新立的木牌前人頭攢動，聚攏了幾乎半個村子的人。識字的村老眯著眼，粗糙的手指在木牌上緩緩遊移，結結巴巴地念出聲：
“凡本家領民……賦稅……五公五民……”
“應征常備軍者，年俸十石……其家賦稅……四公六民……”
“若為主家捐軀之常備……賦稅降至……三公七民”
“佛祖在上！”一個滿麵風霜的中年農夫失聲驚呼，難以置信，“從前水野家……那可是七公三民啊！刮骨吸髓啊！這……這可能嗎？世上真有這樣的好事？”
“看那塊大紅印子！”旁邊一個漢子指著木牌喊道，“那可是領主大人的花押印信！豈能有假？！”
人群瞬間騷動起來，議論聲像開了鍋的水。
茂作仗著年輕，奮力扒開人群擠到了最前排，目光死死盯著那方鮮紅的印記上——那正是新領主東信義的印信，刻著四個遒勁大字：“三河之雷”！
“何止是稅賦！”人群中又有人高喊，“我昨日去城下町賣柴，親眼瞧見新建了不少佛醫堂！裡麵有高僧正在分發藥水！聽說是東大人用秘法所製的‘神藥’，叫什麼……‘雷水’！包治百病！”
“當真？！”一旁的老農急切追問，“俺家那老婆子，咳了快半個月了，吃啥方子都不頂用……”
“快去試試吧，老哥！”旁邊一個農婦搶著插嘴，“隔壁村的阿梅高燒不退，都說不行了，結果她男人去討了兩碗‘雷水’，喝下去就能下地了！”
“對啊對啊！我也聽說了！”
“真有這等神藥？”
“東殿莫不是天照大神派來的使者？”
議論聲沸沸揚揚，充滿了震驚、狂喜和對未來的憧憬。直到村裡的地頭河村助左衛門帶著兩名隨從走來，這喧囂才戛然而止。
河村助左衛門陰沉著臉，掃視著噤若寒蟬的人群，最終目光落在了新政木牌上，鼻腔裡擠出一聲不屑的冷哼。
“哼！都聚在這嚼什麼舌根子？田裡的活計都做完了？聚眾喧嘩，想造反嗎？”他聲音尖利，威脅之意溢於言表，“新城主不過是一時興起，收買人心罷了……”
“……河村大人。”一個聲音突然打斷了他話，竟是那一直沉默的茂作，他的眼中閃爍著一種異樣的光亮，“即便是收買人心，可這也是實實在在的五成賦稅啊……這樣的話，我想我們家今年也能吃上糙米了。”
他頓了頓，又道：“而且，這新政上也說了……應征兵役，被選上了，家裡還能再減一成稅。我……想去試試！”
茂作的聲音不大，卻清晰地傳到每個人的耳朵裡。
河村助左衛門的臉色驟然鐵青，張口就要嗬斥。然而，他的視線掃過茂作，看向周圍那一張張熟悉的麵孔時，卻猛地一滯。
他發現，那些原來在他麵前隻會唯唯諾諾的泥腿子們，此刻，曾經麻木空洞的眼神裡，竟湧動著一種他從未見過的熾熱光芒——
那是一種名為“希望”的東西！
難道，一切都變了嗎？
……
茂作離開了村子，一路狂奔十裡，終於抵達了刈穀城下町。
隨即，十字街口的景象讓他像根木樁般釘在了原地，眼睛瞪得溜圓。
隻見眾多領民排著蜿蜒長隊，男女老少皆有，他們大多衣衫襤褸，麵黃肌瘦，但每一雙眼睛裡都閃爍著一種近乎虔誠的渴望。
而隊伍的儘頭是五座臨時搭建的茅棚，棚簷懸掛的匾額上，赫然寫著“佛醫堂”三個黑色大字。
茂作踮起腳尖張望，隻見棚內僧人正用木勺從桐木桶中舀出琥珀色的液體，倒入一個個粗陶碗，遞給領民。
“此乃天照大神垂憐，賜予東信義大人之‘雷水’。”一位年長僧人雙手合十，向眾人宣告，“飲之，可驅邪祟，愈頑疾。然雷霆之力至剛至猛，切莫貪飲，更不可私藏，否則必遭天譴反噬！”
這威嚴的警告非但冇讓人退縮，反而更添了“雷水”的神秘。拿到雷水的人，有的像是捧著稀世珍寶，有的閉目禱告，有的則一飲而儘……
茂作忍不住拽住身旁的一位老者：“老丈，這‘雷水’……果真靈驗？”
“靈得很！”老者的眼睛裡放著光，“橫山村有個小崽子，燒了五天都不退，到這裡喝了兩天的‘雷水’就退了！“他壓低了聲音，帶著不屑，“比地頭藏的那點子臭藥渣，強上百倍！”
“神蹟啊……”茂作喃喃自語，手不自覺地按上心口。
但他和所有在場者都無從知曉，這被奉為神藥的“雷水”，不過是東信義製作的大蒜素溶液。在這缺醫少藥的時代，它能帶來的療效，確與神蹟無異。
茂作心頭火熱，也想著去領一碗“雷水”，但瞧見那長龍般的隊伍蜿蜒至街角，終究冇敢上前——他更惦記著去打聽常備軍招募的訊息。
到了奉行所前的廣場，喧囂更甚。
應征常備軍的青壯排成一條不見首尾的長龍，從石階一路延伸至街角。有人擦拭著祖傳的刀劍，有人炫耀著臂膀筋肉，更多人則是緊張地搓著手，不時踮腳張望前方的進展。
茂作望著眼前洶湧的人潮，不由得又犯了愁。正躊躇間，他忽瞥見左側矮牆下，一個身著半舊革甲的年輕人，正旁若無人地獨自擦拭一杆長槍。
“這位兄弟，”茂作好奇心作祟，擠了過去，來到年輕人麵前，“這麼多人，你怎麼如此悠閒？不怕選不上嗎？”
年輕人聞聲抬頭瞥了他一眼，下巴微揚，自信地拍了拍手中槍：“旁人能不能選上，我不敢說。至於我嘛……”他咧嘴一笑，得意洋洋道，“我可是新領主親口許諾過的，必能入選！”
茂作登時瞪圓了眼，上下打量這個與自己年歲相仿的年輕人：“敢問兄弟高姓大名？”
年輕人挺直了腰板，朗聲報出了自己的名號：
“新兵衛！”
……
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