書接上回，這個老者坐下後，就對酒保說：“來半壺淡酒，一碟鹽豆。”唐敖看他氣度非凡，便上前拱手行禮，問道：“老先生您好，請問您貴姓啊？”老者回禮道：“我姓儒。還冇請教您的尊姓？”這時候多九公、林之洋也走了過來，互相行禮後，各自報了姓名，還說了來這兒的緣由。
老者說：“原來三位都是來自天朝的老先生，真是失敬失敬！”唐敖說：“老先生既然來喝酒，一個人喝多冇意思，不如移步過去，我們敬您一杯，一起聊聊天？”老者說：“承蒙您的厚愛，但咱們初次見麵，怎麼好意思打擾呢！”多九公說：“要不這樣吧，我們把酒杯挪過來跟您一起喝吧。”接著就讓酒保把酒菜端了過來。
三人請老者坐上位，老者因為是本地人，便再三推辭，最後分了賓主落座。大家互相敬了兩杯酒，吃了些下酒的東西。唐敖問：“請教老先生，您這兒不管是讀書人、農民、工匠還是商人，都穿儒生的衣服，連當官的也是這樣，難道不分高低貴賤嗎？”
老者摸著鬍鬚笑了笑說：“你們有所不知呀！我們這兒有個規矩，從王公到百姓，衣服樣式雖然一樣，但布料顏色卻不一樣：黃色最尊貴，紅紫色次之，藍色就差一點，青色是最卑賤的。至於農民、工匠、商人也穿儒服，是因為我們國家很早的時候就有個規定，普通百姓要是冇參加過考試，就叫‘遊民’。這種人隻能乾低賤的活兒，不算在士農工商四民裡頭，就算有一兩個從事農工行業，大家也會嘲笑他們，覺得遊民居然還想乾正經事，就都會躲著他們。所以我們這兒的人從小都得讀書，就算不能穿上藍衫、進學堂當生員，隻要能混上一件青衫、戴個儒巾，列入名教裡頭，就不算遊民，這樣就滿足了。之後能讀書進步當然好，要是不行，那不管是種地還是做工，也能安心過日子了。”
唐敖說：“照老先生這麼說，您這兒的百姓，都是通過考試出來的？但國家這麼大，怎麼可能每個人都能寫文章呢？”
唐敖接著問：“那怎麼可能人人都擅長寫文章呢？”
老者嗬嗬一笑，便說：“我們這兒的考試規矩不一樣，有的考通曉經書，有的考熟悉曆史，有的考詞賦、詩文、策論、書啟，還有的考樂律、音韻、刑法、曆算、書畫、醫卜。隻要精通其中一項，就能得到一頂儒巾、一件青衫。但要想往上升，就必須得會寫文章；至於藍衫，也得會寫文章才能得到。所以我們國主剛建國的時候，就在國門處寫了一副對聯，下聯是‘要好兒孫必讀書’，就是鼓勵大家上進的意思。”
多九公疑惑地問：“請教老先生，您這兒各家門前掛的金字匾額，想必是那人賢名在外，國主賜匾表彰，讓大家學習吧？其中有一兩個黑匾，寫著‘改過自新’之類的，是什麼意思呢？”
老者說：“這是指那些雖然在名教裡頭，但偶然不注意，做了違法的事，不過冇犯大罪的人。事後國主便讓人掛上這種匾，好提醒他們改過自新。這種人要是再犯法，就會加重處罰。要是能徹底改掉以前的錯，多做好事，鄉鄰們替他呈遞公稟，官長知道了他的情況，都能上奏說明，把匾去掉。之後要是再有善行，在鄉裡有了好名聲，還能上奏，另外掛金字匾額。至於掛過金字匾額的人，如果犯了法，不但要把匾去掉，也要加重治罪，這就是‘《春秋》責備賢者’的意思。說到底都是國主鼓勵大家向善，懇切勸誡的心意。好在這兒讀書的人多，書能改變人的氣質，大家遵循聖賢的教誨，為非作歹的人終究是少數。”
四個人閒聊著，不知不覺便喝了好幾壺酒。老者也問了些天朝的情況，不住地稱讚，又說了些彆的閒話。老者酒喝得差不多了，便想先行離開。唐敖見天色也不早了，便結了酒錢，幾人一起起身。老者站起來，從身上取下一塊汗巾鋪在桌上，把碟子裡剩下的鹽豆之類的下酒菜，全都包起來揣進了懷裡，說：“老先生已經付過錢了，這些剩菜與其白白讓酒保收走，不如我順便帶回去，明天要是再來喝酒，還能再沾光用它們當下酒菜。”
老者一邊說著，一邊拿起一把酒壺，揭開蓋子看了看，發現裡麵還有兩杯酒，就遞給酒保說：“這酒先寄在你這兒，明天我來喝的時候，要是少了一杯，就得罰你十杯。”又把醬豆腐、糟豆腐倒在一個碟子裡，也遞給酒保：“你也幫我好好收著。”
說罷，四個人便一起起身，剛走兩步，老者就看見旁邊的殘桌上放著一根用禿了的牙杖，拿起來聞了聞，又用手擦了擦，這才放進袖子裡。
幾人出了酒樓來到集市上，隻見好多人圍著一個美女在看。那女子也就十三四歲的樣子，長得皮膚白裡透紅，特彆清秀，隻是滿臉淚痕，哭得特彆傷心。
老者見狀，便歎氣說：“這麼小的姑娘，天天被逼得拋頭露麵，這都好幾天了，竟冇一個人肯發善心幫她，真是可憐。”
唐敖好奇的問：“這姑娘怎麼會這樣？”
老者說：“這姑娘以前是宮女，父母早就去世了。自從公主出嫁，她就在駙馬府當差，前幾天不知道怎麼得罪了駙馬，便被交給媒婆準備賣掉，價錢多少都無所謂。可我們這兒的人把錢看得比命還重，所以冇人肯買。再加上駙馬現在掌著兵權，殺人就跟玩似的，老百姓冇一個不怕他的，誰敢去惹他呢？這姑娘因為拋頭露麵覺得羞恥，好幾次想自殺，都被官媒救下來了。現在死活由不得自己，所以才哭成這樣。二位老先生要是發善心，隻要十貫錢就能把她買下來，救她一命，這也是件好事。”
林之洋說：“妹夫你花十貫錢買下來，把她帶回嶺南，讓她伺候外甥女，這不是挺好嗎？”
唐敖說：“這姑娘既然當過宮女，家裡肯定不是下等人。我們想辦法救她是應該的，怎麼能買回去當奴婢對待呢？不知道她家裡還有冇有彆的親人，要是有親屬，我情願出錢讓他們領回去，這纔是好事。”
老者說：“前幾天駙馬下了令，不準親屬領回，誰敢不遵守就要治罪，所以她的親屬都不敢來。”
唐敖聽了，不由得撓著頭說：“既冇有親屬來領，又冇人救她，這可怎麼辦？現在隻能先買下來，暫時救她一命，再想彆的辦法。”
於是就托林之洋回船取了十貫錢，交給老者，通過官媒寫了契約，把那姑娘買了下來。隨後老者交代了幾句就離開了。
唐敖和林之洋帶著那女子往回走。唐敖問她姓什麼。女子說：“我複姓司徒，小名叫蕙兒，也叫嫵兒，今年十四歲。從小被選進宮當宮女，伺候王妃，前年公主出嫁，王妃就把我派到駙馬府做事。我父親在世時，當過領兵的副將，後來跟著駙馬出兵，死在了外國。”
唐敖說：“原來是位千金小姐。你父親在世時，你有冇有定親呢？”司徒嫵兒說：“我是犯了罪的人，承蒙恩主買下，現在就是奴婢了，現在恩主叫我小姐，我可擔當不起啊！”林之洋說：“剛纔我妹夫說了，絕不會把你當奴仆對待。依我看，小姐從今天起就拜我妹夫當義父，這樣彼此稱呼也方便。”
說著話，他們就到了岸邊，水手放下小船，然後一起登上大船。林之洋讓司徒嫵兒拜了唐敖當義父，然後進了內艙，跟呂氏、婉如見了禮，又出來拜見了多九公和林之洋。
唐敖又問起她是否定親的事，嫵兒流著淚說：“我如果不是被丈夫辜負，今天也不會落到這步田地！”唐敖問：“你丈夫現在做什麼？他為什麼辜負你？”嫵兒說：“他祖籍是天朝的，前年來這兒參軍，駙馬喜歡他的勇猛，便把他留在府裡當親隨。可駙馬為人暴躁，手下人隻要有點不合他心意，立刻就會被處死，就連國王都怕他三分。”
駙馬還特彆多疑，總怕他是外邦派來的奸細，所以時時刻刻提防著。去年把我許配給他，想讓他安下心來。可誰知道，他來這兒參軍，根本不是真心的。
我看出來後，又想到駙馬性格殘暴，以後肯定會惹出大禍，怕到時候跟著受牽連，於是就顧不得羞恥，在一天夜裡等駙馬睡熟後，偷偷跑到他門口，勸他趕緊回自己國家，另找彆的出路。冇想到他轉頭就把這話告訴了駙馬，公主立刻就責罰了我，這是今年春天的事。
前幾天，我聽說駙馬要出去檢閱軍隊，怕他跟著去白白受苦，對他也冇什麼好處，就又去勸他早點做彆的打算，還偷偷拿了一支令旗給他，方便他私自出關。冇成想他又把這事告訴了駙馬。駙馬氣壞了，便把我毒打了一頓，然後就交給官媒賣掉了。
唐敖說：“你丈夫既然來參軍，怎麼會不是本意呢？而且跟著去閱兵，就算辛苦一場，說不定還能混個一官半職的，你怎麼說對他冇好處？這話我不懂。你丈夫姓什麼叫什麼？多大年紀了？你們既然已經定了親，怎麼還冇成婚呢？”
嫵兒說：“他姓徐，叫承誌，二十多歲。駙馬雖然把我許配給了他，可心裡一直猜疑他，總怕他還有彆的心思，所以就把婚期拖了下來。我尋思著，他從幾萬裡外的天朝跑到這兒來，要是冇避難，肯定有彆的原因，就想打聽打聽他的底細，可內外隔得嚴，根本冇法弄清楚。
去年冬天，他跟著駙馬進宮議事，我知道他回來得晚，正好可以看看他的行蹤，就到外屋偷偷撬開他的房門，搜出一道檄文、一封血書，這才知道他是英國公的後代，是來這兒避難的。
所以今年我才兩次冒著生命危險勸他，讓他早點做彆的打算。我本來想救他出去，希望他能努力繼承父親的誌向，在朝廷裡立功，恢複祖宗的家業，這樣忠良之後也不至於斷絕，英國公在九泉之下也能瞑目了。要是能如願，我這條命就像野草一樣不值錢，就算駙馬知道了，我也能含笑赴死，冇什麼可遺憾的！
可誰知道他這麼無情無義，反而陷害我。要說他是無心的吧，今年春天我被責罰，差點死掉，全府的人都知道，他怎麼可能不清楚？現在又把事情全說出去，明顯是故意要害我，卻把自己的切身大事拋在腦後，這不是另有心思是什麼？”說完，她就放聲大哭起來。
唐敖聽完，又驚又喜地說：“這人既然姓徐，又是英國公的後代，還有檄文、血書，肯定是敬業兄弟的兒子冇錯。這幾年我到處打聽訊息，冇想到賢侄竟然在這裡。我這義女這麼賢德，不顧危險勸他另做打算，他不聽好話也就罷了，還把這事告訴駙馬，這種行為真讓人看不懂。你彆傷心，這裡麵肯定有彆的原因，等我去見他一麵，就知道怎麼回事了。”
嫵兒止住哭聲問：“義父叫他賢侄，你們是什麼親戚？”唐敖把當年結拜的事詳細告訴了她。接著約上多九公、林之洋，找到駙馬府，費了不少功夫、花了很多錢，才把徐承誌找了出來。
徐承誌上下打量了唐敖一番，仔細看了看說：“這裡不是說話的地方。”就帶著三人走進一家茶館，挑了個偏僻的房間，見左右冇人，才向唐敖下拜道：“伯伯什麼時候到這兒的？在異鄉相逢，真是讓侄兒想都想不到。”
唐敖連忙回禮：“賢侄怎麼認得我？”徐承誌說：“當年伯伯去長安趕考，經常和父親見麵，那時我還不到十歲，曾在家裡見過您。雖然過了十多年，但伯伯模樣冇變，所以一眼就認出來了。”接著又向多九公、林之洋行禮，問：“請問二位貴姓？”唐敖說：“這都是我的內親。”然後說了兩人的姓名。
茶博士送茶過來後，徐承誌問：“伯伯怎麼到海外來了？近來武後還在追捕侄兒嗎？”唐敖把自己考中後被彈劾，以及追捕漸漸平息的事告訴了他，又問：“賢侄為什麼跑到這兒來了？”
徐承誌說：“侄兒自從父親遭難，本來想拿著遺書投奔文伯伯那裡，可到處追捕得很嚴，隻好撇下駱家兄弟，獨自逃到海外。漂流了好幾年，苦得冇法說，甚至還做過仆人雜役。前年到這兒投軍，雖然比做仆役稍微好點，可還是度日如年。不過侄兒在這裡，伯伯怎麼會知道？”
唐敖說：“賢侄現在已經二十多歲了，不知道娶親冇有？”徐承誌一聽這話，不禁掉下淚來。
徐承誌為什麼會掉下眼淚來呢？欲知後事如何？且聽下回分解。