陰山主隘口內，大軍雲集帶來的喧囂與備戰氣氛，如同沸水般翻騰不息。陳驟的歸來與明日出擊的命令，將這座飽經戰火洗禮的軍堡徹底點燃。校場上、營房外、城牆邊，到處都是擦拭兵器、檢查甲冑、搬運箭矢滾木的士卒，軍官的號令聲、鐵匠鋪叮噹的敲打聲、戰馬的嘶鳴聲混雜在一起，空氣裡瀰漫著鐵鏽、汗水和一種大戰前的躁動。
然而，在這片火熱景象之下，幾條不那麼顯眼卻至關重要的暗線，也在悄然鋪展、延伸。
修葺一新的將軍府（實則是原先韓遷等人辦公的指揮所擴建而成）側院一間僻靜廂房內，瀰漫著濃濃的藥草味。這裏被臨時闢為重傷員特別監護處，蘇婉的大部分時間都消耗在此。
耿石被安置在靠牆的榻上，身上蓋著薄被，臉色依舊灰敗，但胸膛的起伏比之前明顯了一些。他仍未蘇醒，但最危險的失血性休克似乎暫時被遏製住了。蘇婉剛剛為他換過葯，清理了左臂箭傷處新生的、令人擔憂的淡黃色膿液，重新敷上她親自調配的、藥性更強的拔毒生肌散。傷口周圍的皮肉呈現出一種不健康的暗紅色，感染的風險依然很高。
“蘇醫官，耿都尉他……能醒過來嗎？”一個年輕些的醫官學徒，看著耿石緊閉的雙眼和微弱的氣息，忍不住低聲問道。他是從平皋傷兵營抽調來幫忙的，見識過太多重傷不治的案例。
蘇婉沒有立刻回答，她用乾淨布巾擦去耿石額角的虛汗，手指再次搭上他的腕脈，凝神細察。脈搏依舊細弱而遲緩，但比在鷹嘴崖下時，多了那麼一絲若有若無的韌性。
“他的身體底子比常人好太多，求生意誌也強。”蘇婉收回手，聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的專業判斷，“感染關還沒過，接下來兩日至關重要。按時換藥，注意保暖，參湯不能斷。若能熬過這次發熱，便有七成希望。”
她走到一旁的水盆邊洗手，清澈的水很快被葯漬和血汙染渾。房間裏還有其他幾名重傷員，痛苦的呻吟時而響起，醫護們忙碌地穿梭其間。蘇婉的目光掃過這些為守衛北疆而傷殘的軀體，眼神深處有痛惜，更有堅定。她知道，自己能做的有限，但每救回一個，就是對這支軍隊多一分貢獻，也是對陳驟多一分支援。
一名親兵輕輕敲門進來，恭敬道：“蘇醫官，將軍派人送來了這個。”他捧著一個不大的木匣。
蘇婉開啟，裏麵是幾支品相極佳的老山參，還有一些她之前列出、軍中極為匱乏的幾味珍貴藥材，如三七、血竭等。顯然，陳驟動用了他的特權，甚至可能是通過特殊渠道從後方或商隊緊急調運來的。
“告訴將軍，藥材收到了，很及時。”蘇婉對親兵點點頭，小心地合上木匣。她沒有多說什麼，但心中那股暖流和並肩作戰的感覺，卻愈發清晰。她將木匣交給最穩重的學徒保管，吩咐道：“登記入冊，按需取用，不得浪費。”
就在蘇婉為救治傷員殫精竭慮之時，將軍府另一間更加隱蔽的密室中，燭光如豆，映照著老貓那張因長途跋涉和持續緊張而愈發顯得滄桑的臉，以及栓子專註記錄的麵容。
“洛陽方麵，盧杞一黨暫時收斂，但暗地裏小動作不斷。”老貓的聲音低沉沙啞，他雖隨軍北上，但與洛陽情報網的聯絡並未中斷，“他們正在試圖抹去趙家餘孽與其關聯的所有痕跡，尤其是西郊陶窯那條線。我們安插的人回報，盧杞的一名心腹幕僚，近日頻繁出入刑部和大理寺，似乎在活動，想要減輕對趙括等人的懲處，或者儘快結案。”
陳驟坐在主位，指尖無意識地敲擊著桌麵，眼神冷冽：“陛下態度如何？”
“陛下似乎對盧杞近期的‘安分’較為滿意，並未深究。但英國公那邊，我們按將軍吩咐，‘不經意’漏過去的那些間接證據，似乎起了作用。英國公府的人最近在幾次飲宴上，對盧杞門下官員多有譏諷，雙方關係明顯惡化。”老貓繼續說道，“另外，我們監控到，盧杞似乎私下與幾位掌權的宦官有接觸，意圖不明。”
宦官？陳驟眉頭微蹙。洛陽的水，果然深不見底。
“婚禮籌備之事呢？”陳驟換了個話題。雖然戰事緊迫，但此事關乎蘇婉名分和他對麾下的承諾，亦是對洛陽某些流言的回應，他並未忘記。
老貓臉上難得露出一絲類似笑容的紋路：“禮部派來的官員已經到了平皋，正在按章程準備，一應物事都在籌措。平皋的廖主簿很得力，安排得井井有條。隻是……”他頓了頓，“按照禮製，婚禮本當在洛陽或侯爺本籍舉行，如今在北疆軍營，又是戰時，許多儀程隻能從簡，怕是要委屈蘇姑娘了。”
“非常之時，行非常之禮。心意到了便好。”陳驟擺擺手，對此並不在意。他沉吟片刻，道：“給廖文清傳信，婚禮籌備照常進行，但一切以簡樸、肅穆為要，不得鋪張。時間……就定在擊退渾邪部主力之後。”這既是一個目標，也是一種激勵。
“明白。”老貓記下。
“北疆內部呢？除了渾邪部，還有其他異動嗎？”陳驟問起他最關心的問題。
“馮一刀派人回報，潰退的慕容殘部有零星部落向更遠的漠北遷徙，似有遠離這是非之地的意思。但還有幾個部落與渾邪部勾連頗深，仍在觀望。此外，”老貓壓低聲音，“我們在帥府舊吏中發展的眼線回報，之前趙崇的一些心腹，雖然表麵服從韓長史調遣，但私下仍有怨言，對朝廷任命韓長史代總管一事頗有微詞，需加以留意。”
陳驟眼中寒光一閃。內部的釘子，有時候比外部的敵人更麻煩。“名單給周槐，他知道該怎麼做。非常時期，以穩定為上，若有人膽敢陽奉陰違，或傳播動搖軍心之言論，軍法從事！”
“是！”
老貓彙報完畢，悄無聲息地退下，繼續他隱藏在陰影中的工作。
栓子將剛才的談話要點飛快地整理成簡報。他如今不僅是文書，某種程度上也承擔起了情報匯總分析的職責。他揉了揉發酸的手腕，看到陳驟依舊在沉思，便輕聲提醒道：“將軍，白玉堂先生午後曾來報，他要去探查一下野狐嶺渾邪大營的詳細佈防，可能會深入敵後一兩日。”
陳驟點了點頭：“讓他小心。我需要知道渾邪王確切的中軍位置、糧草囤積點，以及各部兵力分佈的具體情報，越細越好。”
“是。”
當栓子也退出密室後，陳驟獨自站在北疆的巨幅輿圖前。圖上，代表敵我的標識密密麻麻，陰山隘口如同中流砥柱，野狐嶺則像一片揮之不去的陰雲。洛陽的暗流，北疆的烽火，內部的隱憂，婚禮的籌備……千頭萬緒，最終都匯聚於他一身。
但他的眼神，卻比任何時候都更加清明、堅定。
他首先是一名軍人，北疆的統帥。擊潰眼前的敵人，保住這片土地和土地上的人，纔是根本。其他的，都是建立在這個基礎之上的博弈。
他伸手，在代表野狐嶺的位置，用力一點。
“明日……”他低聲自語，彷彿在與地圖上的敵人對話。
就在這時，門外傳來親兵的通傳：“將軍，韓長史、周司馬、竇校尉、李校尉已在議事廳等候。”
陳驟收回手，最後看了一眼輿圖，轉身，大步向外走去。甲冑摩擦，發出沉穩而有力的聲響。
暗線在交織，明麵上的戰鼓，也即將擂響。無論來自何方的問題，都需要在戰場上，用刀劍和勝利來給出最終的答案。而婚禮，那場亂世中承諾的儀式，將成為勝利之後，最好的犒賞與見證。
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