六月底的陰山，晨風裏已經帶著暑氣。
嶽斌站在將軍府前廳，手裏攥著那份今早剛到的聖旨。明黃的絹帛，朱紅的璽印，字句工整華麗，但意思很簡單：擢北庭都護府司馬嶽斌為兵部郎中，即日進京赴任。
“兵部郎中，正五品。”韓遷站在一旁，聲音有些發澀，“名義上是升了，實則是……”
“質子。”嶽斌接話，聲音平靜得像在說別人的事。他把聖旨卷好，放在桌上，“朝廷需要一個人質在京，讓將軍有所顧忌。我是最合適的人選——陷軍營主將，戰功卓著，又是將軍的左膀右臂。”
周槐嘆了口氣:“盧杞這手玩得狠。明著是提拔，暗裏是奪將。將軍若不放人，就是抗旨；放人，等於自斷一臂。”
正說著，陳驟從後院走進來。他顯然已經知道了訊息，臉上沒什麼表情，隻是看向嶽斌:“你怎麼想？”
嶽斌起身，抱拳:“末將聽將軍安排。”
“我要聽你的想法。”陳驟說。
廳裡安靜下來。窗外傳來蟬鳴，嘶啞刺耳，給這沉悶的清晨添了幾分躁意。
嶽斌沉默片刻，終於開口:“末將願去。”
韓遷和周槐都看向他。
“理由？”
“其一，抗旨不遵，會給盧杞攻訐將軍的口實。”嶽斌說得條理清晰，“其二，兵部郎中是實職，能接觸朝中機要。末將在京，可為將軍耳目。其三……”他頓了頓，“若末將不去，朝廷還會找其他人。大牛性情太直，胡茬太躁，張嵩太穩。我去，最合適。”
陳驟看著他，看了很久。這個冷麵漢子，從陷軍營隊正一路做到都護府司馬，打仗悍勇，心思縝密，是他最倚重的將領之一。
“去了京城，會有兇險。”陳驟說。
“末將知道。”嶽斌點頭，“盧杞不會放過我。但京城也有英國公，有軍中舊部。末將小心些，應該能周旋。”
陳驟走到窗邊，看著院中那麵靛藍大旗。旗在晨風裏輕輕擺動，像在告別。
“今晚，我給你餞行。”他最終說，“明日一早出發。走前，我有話交代。”
“是。”
嶽斌行禮退下。韓遷和周槐也告退去安排送行事宜。廳裡隻剩陳驟一人。
他走到地圖前，手指劃過從陰山到洛陽的路線。兩千裡路，快馬加鞭也要走半個月。這一路上，盧杞會不會派人截殺？到了京城，又會麵對怎樣的明槍暗箭？
但嶽斌必須去。
朝廷需要這個人質，他陳驟也需要這雙眼睛。
午時，陳驟去校場巡視。大牛正在操練破軍營的重步兵陣型，看見陳驟，快步走過來，臉色很難看。
“將軍，嶽斌真要進京？”
“聖旨到了，必須去。”
大牛咬牙:“這他孃的是卸磨殺驢！仗打完了，就要把咱們的將領調走！下次打仗，誰還肯拚命？”
陳驟拍拍他肩膀:“朝廷有朝廷的考量。嶽斌去了是好事——他在兵部，將來北疆要錢要糧要兵器，能說得上話。”
“可……”
“沒有可是。”陳驟打斷他，“嶽斌走後，你鎮守陰山主隘。破軍營、陷軍營、霆擊營，都歸你節製。胡茬和張嵩的騎兵在外圍巡防。這擔子，你得挑起來。”
大牛挺直腰板:“末將領命！”
離開校場，陳驟去了匠作營。金不換和李莽正在試驗新改進的床弩——這次加了轉向機括，能左右各轉三十度，守關時覆蓋範圍更大。
“將軍！”金不換興奮地演示，“您看，兩個人就能轉動！要是十架床弩擺上關牆，渾邪部來多少騎兵都是送死！”
陳驟試了試轉向手柄，很沉，但確實能轉動。
“造多少了？”
“三架。”李莽說，“月底前能再出兩架。鐵料不夠，得等平皋那邊送。”
“抓緊。”陳驟說，“八月前，關牆上必須擺滿十架。”
從匠作營出來，陳驟拐去了傷兵營。熊霸正在院裏練石鎖，五十斤的石鎖上下翻飛，他腰背挺直，動作有力，顯然恢復得不錯。
“將軍！”看見陳驟，熊霸放下石鎖，抹了把汗。
“能上陣了？”
“能！”熊霸眼睛發亮，“蘇醫官說全好了！王二狗那邊新兵營缺教頭，我今早就去報到！”
陳驟點頭:“好。但記住，先帶新兵，別急著上一線。”
“明白！”
耿石坐在屋簷下，左手還吊著，但右手握筆已經穩了。他麵前攤著紙，正在寫新兵訓練大綱——字跡工整，條理清楚。
“寫得不錯。”陳驟看了看，“新兵營那邊，你和熊霸搭檔。他教搏殺，你教紀律。”
耿石重重點頭:“是！”
傍晚，將軍府後院擺開了簡單的餞行宴。沒有外人，就陳驟、蘇婉、韓遷、周槐、大牛、胡茬、張嵩、王二狗、趙破虜，還有嶽斌。
菜是朱老六親自做的，八個熱菜，分量足。酒是平皋老酒，泥封拍開，酒香撲鼻。
陳驟舉碗:“第一碗，敬嶽斌。這些年，陷軍營立下的戰功，北疆將士都記得。”
眾人舉碗，一飲而盡。
嶽斌端著碗，手很穩:“謝將軍，謝諸位兄弟。”
“第二碗，”陳驟又倒滿，“祝嶽斌此去京城，一路平安，前程似錦。”
眾人再飲。
“第三碗，”陳驟看著嶽斌，“記住，北疆永遠是你的家。什麼時候想回來，家門永遠開著。”
三碗酒下肚，氣氛鬆了些。大牛拍著嶽斌肩膀:“到了京城，誰欺負你，寫信回來！老子帶兵去給你撐腰！”
胡茬咧嘴:“就是！咱們北疆出去的將軍，不能讓人小瞧了！”
張嵩相對冷靜:“嶽兄，京城不比北疆，行事要謹慎。英國公那邊，我已經寫了信，你到京後可以找他。”
王二狗和趙破虜也來敬酒。兩個年輕軍官對嶽斌既是敬佩，又是不捨——野狐嶺並肩作戰的情誼，生死裡滾過來的。
嶽斌來者不拒，一碗接一碗地喝。他話不多，但每碗酒都喝得乾淨。
宴席散時，已是亥時。眾人陸續告辭，最後隻剩陳驟和嶽斌。
兩人走到院中，月光如水。
“有幾件事，要交代你。”陳驟開口，聲音壓得很低，“第一，到京城後，先聯絡英國公。他會告訴你朝中局勢，哪些人能信，哪些人要防。”
“明白。”
“第二，兵部檔案庫裡，有北疆歷年軍費撥付的記錄。你想辦法查查，看盧杞這些年卡了多少該給北疆的錢糧。”
嶽斌眼神一凜:“將軍懷疑……”
“不是懷疑，是確定。”陳驟說，“趙崇倒台前，北疆軍費就被層層剋扣。現在盧杞掌權，隻會更甚。我要證據，將來有用。”
“末將記下了。”
“第三，”陳驟頓了頓，“注意陛下的身體。英國公信裡說，陛下近來時常頭暈。若真有什麼變故……東宮年幼，朝局必亂。你要第一時間傳訊息回來。”
嶽斌重重點頭:“是。”
兩人沉默地站了一會兒。遠處關牆上傳來梆子聲，三更了。
“將軍，”嶽斌忽然問，“若京城有變，末將該如何自處？”
“保命第一。”陳驟說得乾脆，“若真到了萬不得已的時候，我會派人接你回來。”
嶽斌深吸口氣，抱拳:“末將……定不負將軍所託。”
陳驟也抱拳:“一路保重。”
月光下，兩人相對而立，像兩桿筆直的長矛。
次日清晨，嶽斌帶著十名親衛出發。
關門前，眾將領都來送行。大牛送了他一把新打的橫刀，胡茬送了一副上好的皮甲，張嵩送了一包北疆的藥材。王二狗和趙破虜站在一旁，年輕人眼圈有點紅。
嶽斌翻身上馬，最後看了一眼陰山關牆，看了一眼那麵靛藍大旗，看了一眼這些生死與共的弟兄。
“走了。”他隻說了兩個字，調轉馬頭。
馬蹄聲響起，十騎絕塵而去，很快消失在北方官道的晨霧裏。
陳驟站在關牆上，看著他們遠去，直到再也看不見。
“將軍，”韓遷輕聲問，“嶽司馬這一去，多久能回來？”
“不知道。”陳驟說，“也許一年，也許三年，也許……回不來了。”
他轉身，走下關牆。
將軍府前廳，已經等滿了人。大牛、胡茬、張嵩、竇通、李敢、王二狗、趙破虜……各營主將都到了。
“都坐。”陳驟走到主位，“嶽斌走了，北疆防務要重新調整。”
他看向大牛:“陰山主隘，由你鎮守。破軍營、陷軍營、霆擊營歸你節製。王二狗協助你，總管新兵訓練。”
“是！”大牛和王二狗齊聲應道。
“胡茬、張嵩。”陳驟看向兩人，“朔風營、疾風騎合併為‘北疆鐵騎’，由胡茬統領，張嵩副之。職責有三:外圍巡防、草原偵察、快速反應。我要你們的騎兵，三天內能到達北疆任何一處邊境。”
“明白！”胡茬咧嘴，張嵩點頭。
“竇通、李敢。”陳驟繼續，“霆擊營、射聲營配合守關。竇通，你的重步兵是關牆的基石；李敢，你的弓弩是關牆的利齒。兩人要協同，別像以前那樣各乾各的。”
竇通和李敢對視一眼，抱拳:“是！”
“趙破虜，”陳驟看向年輕人，“飛羽營擴編至五百人，專司弓弩。除了守關，還要負責訓練各營輔兵隊的弓手。我要北疆每個士卒，三十步內都能射中靶心。”
趙破虜挺直腰桿:“末將領命！”
“劉三兒、石鎖，”陳驟看向站在後麵的兩個年輕軍官，“你們協助王二狗訓練新兵。劉三兒教長矛陣，石鎖教盾牌格擋。三個月後，我要看到一千合格的新兵。”
“是！”
部署完畢，眾人領命退下。廳裡隻剩陳驟、韓遷、周槐。
“將軍，”周槐遞上一份文書，“這是重修烽燧的進度。已經完成三成，預計八月前能全部完工。”
陳驟掃了一眼:“抓緊。另外，屯田那邊如何？”
“已經開墾荒地兩千畝。”韓遷接話，“分給了八十戶傷殘老兵和流民。種子農具都發下去了，秋後能收一季粟米。”
“學堂呢？”
“後日開課。”周槐臉上露出笑容，“報了五十三個孩子，都是軍戶子弟。熊霸主動去教武藝，平皋的兩位老秀才也到了。”
陳驟點頭:“好。這三件事，是北疆長治久安的根本。你們盯緊。”
“是。”
兩人退下後，陳驟獨自站在廳裡。窗外，那麵靛藍大旗在午後的風裏飄揚。
嶽斌走了，但北疆的擔子，還得繼續挑。
他走到地圖前，手指劃過陰山防線，劃過黑水河，劃過更北的草原。
渾邪王還在狼居胥山舔傷口，白狼部換了新首領，黑水部、蒼鷹部態度不明。
朝廷的猜忌，盧杞的暗算，草原的威脅……
千頭萬緒，但都得一件件處理。
陳驟深吸口氣，又緩緩吐出。
他轉身，走向後院。
那裏，蘇婉正在晾曬洗凈的布條。陽光灑在她身上，安靜祥和。
聽見腳步聲，她回頭，看見陳驟，微微一笑。
“忙完了？”
“還沒。”陳驟走過去，幫她一起晾，“永遠忙不完。”
風吹過，布條輕輕擺動，像一片片白色的幡但這次，不是傷兵營的布條，是家裏的布條。
陳驟看著蘇婉的側臉，看著她專註的神情，心裏忽然平靜下來。
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