八月初一的月亮隻剩一彎細鉤。
野馬灘往南五十裡的驛道上，十二騎正在狂奔。馬蹄鐵敲擊硬土的聲音在夜裏傳得很遠，驚起路旁灌木叢裡棲息的夜鳥。
領頭的騎士突然勒馬。
戰馬人立而起，嘶鳴著停住。後麵十一騎也急停，馬匹喘著粗氣，口鼻噴出的白氣在月光下像霧。
“鐵戰。”陳驟回頭，“地圖。”
右邊那個魁梧的親兵翻身下馬，從鞍袋裏掏出皮製地圖筒。他叫鐵戰，二十五歲，左耳缺了半邊——是早年在邊軍時被胡人彎刀削掉的。動作穩當，哪怕剛疾馳了五十裡，手也不抖。
左邊那個瘦些的親兵已經下馬警戒。他叫土根，才十九，眼睛在夜裏亮得嚇人。右手始終按在刀柄上，身子微側，耳朵朝著來路方向。
陳驟接過地圖，就著月光看。地圖是匠作營新製的，用了廖文清從江南弄來的硬紙，上麵標著北疆所有關隘、驛道、水源。野馬灘到陰山，一百二十裡。他們醜時出發，現在寅時三刻，跑了一半。
“歇一刻鐘。”陳驟說，“飲馬，吃乾糧。”
十二人下馬。沒人說話，隻有解水囊的聲音，嚼乾餅的聲音，還有馬匹飲水的咕嘟聲。
土根從懷裏掏出個小布袋，倒出幾粒黃豆，餵給自己的馬。馬低頭舔他手心，他拍拍馬脖子，低聲說：“再撐六十裡，到了給你加料。”
陳驟靠在一棵枯樹旁，閉眼養神。腦子裏卻在轉——大牛的戰報是戌時到的，上麵說野馬灘守軍傷亡過半，箭矢耗盡，明日若“狼主”八千騎全壓上來，守不住。
必須調援兵。
但陰山主隘的兵不能動。竇通李敢那邊隻有一萬人，要防禿鷲穀的七千胡騎。趙破虜的飛羽營在陰山東側訓練，趕過去要兩天。馮一刀的斥候營撒在外麵，一時收不回來。
能調的，隻有自己的親衛營——三千重騎，還有剛休整好的兩千輕騎。
五千騎。夠嗎？
陳驟睜開眼，看向北麵。野馬灘的方向，夜空隱約泛紅，不是朝霞，是火光——在燒屍體。
“將軍。”鐵戰走過來，聲音壓得很低，“咱們真要親去？野馬灘太險，您坐鎮陰山，末將領兵去就行。”
“你去壓不住胡茬。”陳驟說，“那廝隻聽大牛的，大牛現在也未必鎮得住他。”
鐵戰不說話了。他知道胡茬的脾氣——野狐嶺之戰，胡茬違令追擊三十裡，回來被陳驟打了二十軍棍。打完爬起來，第一句話是：“下次還追。”
馬蹄聲從南麵傳來。
土根瞬間拔刀，擋在陳驟身前。其餘親兵也上馬，刀出鞘。
來的是三騎，打頭的舉著火把，火光照出身上晉軍衣甲。到三十步外勒馬，為首的下馬單膝跪地：“報——陰山急信！”
陳驟走過去，接過竹筒。捏碎火漆，抽出信紙。是留守陰山的韓遷寫的，字跡潦草：
“大都護親啟：醜時三刻，禿鷲穀烽燧燃煙。竇通部已前出接敵。李敢部留守孤雲嶺。敵兵力約五千，非七千。疑‘狼主’虛報。然穀道狹窄，竇部雖有一萬，展不開。懇請速調趙破虜部往援。韓遷叩首。”
禿鷲穀打起來了。
陳驟把信紙摺好，塞回懷裏。抬頭看天，東方已經泛白。寅時末，快天亮了。
“改道。”他說，“不去野馬灘了，去禿鷲穀。”
鐵戰一愣：“那野馬灘……”
“野馬灘有胡茬大牛，還有禿髮賀的兩千騎，能撐一天。”陳驟翻身上馬，“禿鷲穀要是破了，陰山側翼洞開，野馬灘守再久也沒用。”
他頓了頓，對送信的斥候說：“你回陰山，告訴韓先生兩件事。第一，調趙破虜部五千人急赴禿鷲穀，辰時必須出發。第二，讓金不換把倉庫裡所有火藥桶都搬出來，用牛車往禿鷲穀送。”
“諾！”
斥候上馬，往南疾馳。
陳驟一抖韁繩：“走！”
十二騎調轉方向，往西奔去。禿鷲穀在陰山西北七十裡，全是山路，比去野馬灘難走。
天漸漸亮了。
同一時刻，禿鷲穀。
穀道窄，最寬處不到五十步。兩邊是陡崖，崖上長著稀稀拉拉的鬆樹。此刻穀底已經堆滿了屍體——有胡人的，也有晉軍的。
竇通站在一塊巨石上，手裏拎著把捲了刃的橫刀。甲冑左肩被砍裂了，鐵片翻起來，底下的皮肉翻開，血把半個身子染紅。他沒包紮，也顧不上。
“第七次了。”他啞著嗓子說，“一個時辰沖七次，這群胡狗瘋了。”
副將跑過來，臉上全是黑灰：“將軍，箭還剩三成，礌石滾木快用完了。”
“用完了就用刀。”竇通跳下石頭，“崖上的人撤下來一半，補到穀口。胡人下次衝鋒，放進來打。”
“放進來？”副將瞪眼，“穀口一破，後麵……”
“後麵是李敢。”竇通說，“老子這一萬人不是紙糊的。放進來，關門打狗。”
話音剛落，穀外又響起號角聲。
胡騎來了。
這次不是騎兵沖陣——穀道太窄，騎兵展不開。是步卒，約兩千人，手持大盾，結成龜陣，一步步往穀口壓。
竇通眯眼看了看，忽然笑了：“學聰明瞭。知道硬沖不行，改結陣了。”
他回頭吼：“弩炮！給老子砸開那烏龜殼！”
穀道兩側的崖壁上，十架弩炮調整角度。這些是特製的山地弩炮，比野馬灘的小，射程隻有一百步，但便於拆卸搬運。弩炮手搖動手柄，牛皮筋絞緊。
“放！”
十支弩箭呼嘯而出。大盾能防弓箭，防不住弩箭。三麵盾牌被射穿，持盾的胡人慘叫著倒下。龜陣出現缺口。
“再放！”
第二波弩箭射出。又倒下一片。
但胡人步卒已經衝到了五十步內。弩炮裝填需要時間，來不及了。
“長矛手——上前！”
五百長矛手從穀口兩側的掩體後衝出，在穀道正中結陣。矛桿放平，矛尖對準龜陣。
三十步。
二十步。
“刺！”
長矛同時前刺。最前排的胡人步卒被捅穿，但後麵的人頂著屍體繼續往前推。雙方在狹窄的穀道裡角力，矛桿被壓得彎曲，發出咯吱咯吱的聲音。
竇通拔出另一把橫刀——他習慣帶雙刀。躍下巨石，幾步衝進戰陣。不砍人，專砍盾牌邊緣的連線處。一刀下去，牛皮繩斷裂，盾牌散開。後麵的長矛手趁機突刺，捅倒一片。
但胡人太多了。倒下一個，補上兩個。龜陣像潮水，一點點往穀裡湧。
“將軍！右翼要破了！”副將嘶喊。
竇通轉頭，看見右翼的長矛陣被壓得後退了三步，陣型開始散亂。他啐了口血沫，橫刀高舉：“霆擊營——壓上去！”
三百重步兵從後麵衝出。這些是竇通的寶貝，人人披雙層鐵甲，手持斬馬刀。不結陣，就硬撞。像一群鐵罐頭，撞進胡人步卒的陣型裡。
斬馬刀掄起來，一刀下去，連盾帶人劈成兩半。重步兵的加入像楔子釘進了木頭，硬生生把龜陣的推進止住了。
但代價也大。重甲行動慢，被胡人步卒圍住，專砍腿。已經倒了十幾個，倒下去就再也站不起來。
戰鬥在穀口膠著。
竇通雙刀翻飛，不知砍倒了多少人。刀刃捲了，換一把；再卷，再換。親衛護在他左右，不斷有人倒下。一個胡人步卒撲到他麵前，骨朵砸向他麵門。竇通不躲，橫刀搶先捅進對方胸口。骨朵擦著他頭盔落下，砸在肩甲上，鐵片凹陷，肩骨傳來碎裂的痛感。
他悶哼一聲，一腳踹開屍體。
“將軍！弩炮裝好了！”
“放——！”
第三波弩箭射出。這次是平射，幾乎貼著己方士卒的頭頂飛過，紮進胡人陣型的深處。又是一片慘叫。
胡人步卒終於開始後退。
但退到百步外，又停住了。重整陣型，準備下一次衝鋒。
竇通拄著刀喘氣。左肩的傷口疼得他眼前發黑，但他不能倒。倒了，這一萬人就得潰。
副將跑過來，“將軍，重步兵折了一百三，長矛手摺了三百，弓手箭隻剩兩成了。”
“李敢那邊有訊息嗎？”竇通問。
“沒有。穀道被堵死了，信鴿飛不出去，斥候也出不去。”
竇通抬頭看天。天已經大亮，辰時了。
“狼主”在禿鷲穀放了五千人，不是七千。但五千人輪番衝擊，他這人也快撐不住了。
“去，扒陣亡弟兄的甲，給還能戰的換上。”竇通說，“箭沒了就用石頭，石頭沒了就用牙咬。守到午時，援軍應該就到了。”
“援軍……真有援軍嗎？”
“有。”竇通說，“將軍不會讓咱們死在這。”
他說得很肯定。但心裏也沒底。
穀外又響起號角聲。
第八次衝鋒，要來了。
陰山軍堡，辰時正。
韓遷在議事廳裡踱步。老頭子一夜沒睡，眼窩深陷，但腰板挺得筆直。
廳下站著趙破虜。年輕人甲冑整齊，弓袋箭壺滿滿當當。飛羽營五千弓弩手已經在堡外集結完畢，隻等軍令。
“大都護改道去禿鷲穀了。”韓遷停下腳步，看著趙破虜，“野馬灘那邊，隻能靠大牛胡茬自己撐。你部去禿鷲穀，要快。竇通撐不了多久。”
“末將明白。”趙破虜抱拳，“巳時出發，申時前必到。”
“到了之後，不要直接進穀。”韓遷走到地圖前，手指點在禿鷲穀南側的一片山坡，“佔據這裏，用弓弩壓製穀外胡騎。竇通部在穀內，你在穀外，內外夾擊。”
“諾！”
趙破虜轉身要走，韓遷又叫住他：“等等。”
“還有何吩咐？”
“活著回來。”韓遷說，“飛羽營是北疆精銳，折一個，心疼。”
趙破虜愣了愣，重重點頭，大步離去。
韓遷坐回椅子，揉著太陽穴。親兵端來熱粥，他擺擺手：“給傷兵營送去。”
您一天沒吃了……
“吃不下。”韓遷看向北窗。窗外的校場上，匠作營的人正在裝車——二十輛牛車，每輛車裝著十個木桶，桶裡是火藥。金不換親自押送，已經出發了。
野馬灘，禿鷲穀，兩處都在血戰。
而洛陽那邊……嶽斌昨日來信，說皇帝病情加重，已經三日不朝。盧杞趁機串聯禦史台，準備等北疆戰報送達，就彈劾陳驟“窮兵黷武”“損兵折將”。
這一仗，必須贏。
贏得漂亮。
韓遷提起筆，開始寫奏摺。不是戰報，是請功表——把野狐嶺的戰功再報一次，把陣亡將士的撫恤清單附上。他要讓朝廷看看，北疆兒郎流的血，值多少錢。
筆尖劃過紙麵，沙沙作響。
窗外傳來號角聲——飛羽營出發了。
野馬灘，辰時三刻。
大牛站在新壘的土牆上。牆隻有七尺高，夯得不實，用力推可能倒。但總比沒有強。
牆外三百步，草原騎兵正在集結。不是八千，是六千——看來“狼主”分了兩千去別處。但六千騎，對野馬灘現在的守軍來說，也是泰山壓頂。
胡茬趴在牆垛後麵，背上傷口又滲血了，但他不肯下去。張嵩在清點軍械：弩炮箭還剩一百二十支，床弩箭三支，弓手人均五箭。火油昨天用完了，礌石滾木也所剩無幾。
“隻能撐一個時辰。”張嵩說，“一個時辰後，要麼援軍到，要麼……”
他沒說下去。
大牛點點頭，看向西麵。禿髮賀的慕容部騎兵已經列陣，兩千騎，打頭的正是禿髮賀本人。老胡人朝他揮了揮手，意思是準備好了。
“胡茬。”大牛說，“你帶還能動的輕騎，在牆後待命。牆一破，就衝出去，往西撤，跟禿髮賀匯合。”
“那你呢？”
“我守牆。”大牛說，“破軍營還剩八百騎，守一個時辰，夠了。”
“放屁！”胡茬瞪眼，“要死一起死！”
“死個屁。”大牛難得笑了笑，“老子還沒娶媳婦，不想死。守一個時辰，等援軍。援軍不到，再撤。”
胡茬還要爭，北麵號角響了。
草原騎兵開始前進。
六千騎，分成三個梯隊。第一梯隊兩千輕騎，直撲土牆。第二梯隊兩千重騎，跟在後麵。第三梯隊兩千騎，分成兩股，往左右兩翼包抄。
標準的圍殲陣型。
大牛深吸口氣，馬槊舉起：“破軍營——上牆！”
八百重騎下馬，持槊登牆。牆窄，站不下八百人，就分三排。第一排蹲，第二排站，第三排預備。
輕騎衝到了兩百步內。
“弓手——放！”
最後五百支箭射出。輕騎舉盾，但還是倒下一片。距離拉近到一百五十步。
“弩炮——放！”
二十支弩箭呼嘯而出。又倒下幾十騎。但輕騎已經衝到了一百步內。
五十步。
三十步——
“刺！”
牆頭的長矛同時刺出。第一排輕騎撞上矛尖，人馬皆碎。但後麵的踏著屍體繼續沖，有人開始往牆上扔套索，套住牆垛往上爬。
戰鬥瞬間進入白熱化。
大牛一槊捅穿一個爬上牆的胡騎，屍體掛在槊桿上，他用力一甩，砸倒下麵三個。左邊有胡騎翻上牆，刀劈向他脖頸。大牛側身，左手抓住對方手腕，右手橫槊一砸，頭盔凹進去，人軟軟倒下。
但爬上牆的胡騎越來越多。破軍營的重騎雖然精銳，但人數太少。牆段又長，守不過來。
一段三丈的牆段被突破了。十幾個胡騎翻進來，刀砍向牆後的弓手。
“輕騎——上！”胡茬吼。
還能動的三百輕騎衝上去，與翻進來的胡騎混戰。刀對刀，肉對肉。王二狗沖在最前，彎刀左劈右砍，身上又添三道傷口，但他像感覺不到疼。
牆頭的爭奪戰持續了兩刻鐘。
大牛身邊隻剩四百人。牆下堆的屍體已經快到牆垛高，胡騎踩著屍體往上沖，更容易了。
“將軍！西麵！”親衛嘶喊。
大牛轉頭，看見西麵那支包抄的胡騎，已經繞到了營地的側後。禿髮賀的慕容部騎兵正在攔截，但人數劣勢，被壓得節節後退。
“牆守不住了。”大牛咬牙，“胡茬！帶人撤！往南撤！”
“那你……”
“老子斷後！”
大牛馬槊一揮，剩下的四百重騎跟著他跳下牆，不是往後撤，是往前沖——沖向已經湧進缺口的胡騎。
這是自殺式衝鋒。
但有效。
胡騎沒想到晉軍還敢反衝，陣型一亂。胡茬趁機組織牆後的步卒和輕騎往南撤。張嵩帶著醫護營的人，抬著重傷員，往南麵的黑水河方向退。
大牛在敵陣中左衝右突，槊桿斷了，就撿地上的刀。親衛一個個倒下，最後隻剩隻七八個，圍著他，背靠背。
一個胡騎千夫長衝過來，手裏拿的是晉軍製式的馬槊。大牛認得那槊——是野狐嶺之戰陣亡的一個都尉的。
“還給我。”大牛說。
千夫長聽不懂漢話，但看懂了大牛的眼神。他獰笑，挺槊刺來。
大牛不躲，迎上去。馬槊刺穿他左腹，但他也到了千夫長麵前。刀從下往上撩，切開皮甲，割開喉嚨。血噴了他一臉。
千夫長倒下。
大牛拔出腹部的馬槊，拄著站穩。周圍胡騎圍上來，但沒人敢先上。
就在這時，南麵傳來號角聲。
不是一支，是幾十支。接著是馬蹄聲，像悶雷，由遠及近。
所有胡騎都轉頭。
南邊的地平線上，煙塵衝天。煙塵前，是一麵黑色大旗，旗上綉著金色的“陳”字。
北庭大都護的旗。
陳驟到了。
大牛咧嘴笑了，血從嘴角流下來。他看向那個舉旗的騎士——不是陳驟本人，是鐵戰。但旗在，人在。
胡騎開始慌亂。
煙塵中，五千騎兵展開陣型。三千重騎在前，兩千輕騎在兩翼。沒有停，直接衝鋒。
鐵戰舉著旗，沖在最前。土根在他左側，弓已拉滿。身後是親衛營的三千重騎，馬蹄踏地，地動山搖。
大牛用盡最後力氣，舉刀高呼：“援軍到了——殺！”
還能動的晉軍殘兵，爆發出最後的吼聲。
前後夾擊。
胡騎陣型大亂。
戰鬥又持續了兩刻鐘。
當最後一個胡騎被砍下馬時，太陽已經升到頭頂。八月初一的正午，熱得人喘不過氣。
陳驟騎馬來到大牛麵前，下馬。看著大牛腹部的傷口，皺眉：“還能撐住？”
“死不了。”大牛咧嘴，“就是餓。”
陳驟從馬鞍袋裏掏出塊肉乾，扔給他。大牛接住，塞嘴裏嚼，嚼得呲牙咧嘴——肉乾太硬，但他需要力氣。
“禿鷲穀那邊……”大牛邊嚼邊問。
“趙破虜去了。”陳驟說，“應該沒事。”
他轉身，看向戰場。野馬灘已經成了血色沼澤。晉軍的屍體，胡人的屍體，混在一起。還活著的士卒在打掃戰場，收攏同袍的遺體。
胡茬一瘸一拐走過來，背上傷口又裂了，但他不在乎。走到陳驟麵前，單膝跪地：“末將……守住了。”
“守住了。”陳驟扶他起來，“但仗還沒打完。”
他看向北麵。“狼主”的主力雖然退了，但肯定還會再來。
野馬灘的血流了這麼多，不能白流。
“修牆。”陳驟說，“這次，修磚牆。”
他頓了頓，補了句：“用戰死胡人的屍體燒磚。”
眾人一愣。
“屍體燒磚，灰摻進泥裡，牆更硬。”陳驟說，“讓他們死了，也得給咱們守邊關。”
沒人說話。
但過了會兒，王二狗第一個動手。他拖起一具胡人屍體，往燒磚的土窯方向走。
接著是劉三兒，石鎖，張嵩……
野馬灘上，還活著的人開始忙碌。
陳驟走到那段殘牆邊，伸手摸了摸牆上的血。血已經幹了，黑褐色，滲進夯土裏。
這牆，還會更高，更厚。
因為守牆的人，骨頭硬。
他轉身，對鐵戰說：“傳令，全軍休整三日。三日後，我要去會會那個‘狼主’。”
“諾。”
鐵戰轉身去傳令。
土根牽來馬，陳驟翻身上馬，又看了一眼野馬灘。
這裏死了一萬多人。
但關，守住了。
他調轉馬頭，往陰山方向馳去。身後，野馬灘的煙還在燒，磚窯的火已經點起來了。
明日，磚窯裡會燒出第一爐磚。
用血和骨燒的磚。
壘成的牆，應該能守很久他想。
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