鎮國王府書房裏的燈燃了整整一個時辰，燈芯結了好幾次燈花，栓子進來剪了三回。
周延坐在陳驟對麵，那張揭下來的麵皮擱在桌上，像一層曬乾的魚鰾。燭火映著他真實的的臉——四十多歲，眉眼深邃，顴骨高聳，嘴角那道疤在光影裡格外清晰。
陳驟盯著他看了很久。
“先帝死得不明不白，”他重複周延剛才的話，“什麼意思？”
周延沒有立刻回答。
他端起茶碗，喝了一口。茶已經涼了，他沒在意，慢慢嚥下去，把茶碗放回桌上。
“王爺，”他道，“先帝駕崩那天，你在哪？”
陳驟愣了一下。
“北疆。”他道。
周延點頭。
“那天京城的事，你不知道。”
陳驟看著他。
“你說。”
周延沉默了一會兒，像在整理那些埋了三年的往事。
“永平十四年八月初三，先帝駕崩。”他道，“可先帝病重，是從七月初開始的。”
陳驟點頭。這事他知道。
“七月初，先帝還能上朝。七月中旬，就隻能在寢殿裏召見大臣了。七月二十以後，連召見都停了，隻有太後和幾個太醫能進去。”
周延說著，聲音很平，像在說一件與己無關的事。
“八月十三那天，先帝忽然清醒了一陣。他讓人把我和李太醫叫進去。”
陳驟瞳孔微縮。
“你？”
“我。”周延道，“我當時是吏部侍郎，也是影衛甲四。”
他從懷裏掏出一樣東西，放在桌上。
是一塊木牌。
甲四。
陳驟看著那塊牌子，沒說話。
“先帝那天清醒了半個時辰。”周延道，“他讓李太醫給他把脈，李太醫把完，臉色不對。先帝問他，朕還能撐幾天？李太醫跪在地上，不敢說話。”
周延頓了頓。
“先帝笑了。他說，李濟，你跟了朕二十年，朕還能不知道？說吧。”
陳驟聽著，眼前彷彿出現那個場景——病榻上的先帝，跪在地上的太醫，還有站在一旁的周延。
“李太醫說，陛下，您的脈象……不對。”
“不對？”先帝問。
“是。”李太醫道，“臣行醫三十年，沒見過這種脈象。”
先帝沉默了一會兒。
然後他讓李太醫退下，隻留下週延。
“他跟我說，”周延看著陳驟的眼睛，“周延，朕被人下了毒。”
書房裏安靜得能聽見炭火劈啪聲。
方烈站在門口，手按在匕首上，一動不動。
陳驟盯著周延。
“下毒？”
“是。”周延道，“慢性的。從七月初開始，一天一點，到八月初，毒入五臟。”
他頓了頓。
“先帝說，他知道是誰下的。但他不能說。”
陳驟眉頭緊皺。
“為什麼不能說？”
周延搖頭。
“他沒說。”他道，“他隻說，周延，朕死之後，會有人查這件事。你幫朕盯著。”
陳驟沉默了一會兒。
“你查了三年，查到什麼？”
周延看著他。
“查到一個人。”
“誰？”
周延沒答。
他從懷裏又掏出一樣東西，放在桌上。
是一張紙，疊得方方正正，邊緣已經磨得發毛。
陳驟接過，展開。
紙上是一行字，先帝的筆跡：
“若朕崩於非命，查此人。”
下麵是一個名字。
陳驟看著那個名字，瞳孔驟然收縮。
他抬起頭，盯著周延。
“這……”
周延點頭。
“三年前先帝給我的。”他道，“我查了三年，查不出任何證據。”
陳驟低頭再看那張紙。
名字是：太後。
慈寧宮那位，當今小皇帝的生母，先帝的繼後。
“不可能。”他道。
周延看著他。
“王爺，我也覺得不可能。”他道，“可這是先帝親手寫的。”
陳驟把那張紙握在手裏，握得發皺。
他想起太後這些年的種種——還政小皇帝，暗中支援他，從不幹政。
那樣一個人，會毒殺先帝？
“證據呢？”他問。
周延搖頭。
“沒有。”他道，“我查了三年，什麼都沒查到。太後身邊的人，我挨個查過。太醫院的人，我挨個審過。先帝吃過的葯，我找人驗過。什麼都沒查到。”
他頓了頓。
“可先帝不會無緣無故寫這個。”
陳驟沉默。
他看著那張紙，腦子裏把太後這些年的所作所為過了一遍。
武定三年晉王謀反，太後密令他進京勤王。
武定三年宮變，太後把禁軍兵符交給他。
武定三年之後，太後還政小皇帝，退居慈寧宮，再沒幹過政。
那樣一個人，為什麼要殺先帝？
“周延，”他道，“你懷疑太後，就因為這個？”
周延搖頭。
“不隻。”他道，“還有一件事。”
“什麼事？”
“先帝駕崩那天晚上，太後一個人在寢殿裏待了兩刻鐘。”周延道，“兩刻鐘後，她出來，李太醫進去。李太醫出來時，袖子裏鼓鼓囊囊的。”
陳驟點頭。這事他知道。
“李太醫帶出來的，是先帝給他的甲一木牌。”他道，“不是毒藥。”
周延看著他。
“王爺，甲一木牌，先帝為什麼要給李太醫？”
陳驟愣了一下。
“讓他……保管？”
“先帝有那麼多信得過的人，為什麼偏偏給李太醫？”周延道，“李太醫是太醫，不是影衛。”
陳驟沒答。
周延繼續道：“我後來想過，那塊木牌，也許不是給李太醫的。是李太醫自己拿的。”
陳驟眉頭緊皺。
“你是說，李太醫趁太後不在，偷了木牌？”
周延點頭。
“有可能。”他道，“太後那兩刻鐘在寢殿裏做什麼，沒人知道。她出來之後，李太醫進去，出來時袖子裏有東西。如果太後在裏麵發現了什麼，李太醫怕事情暴露，順手拿了木牌當護身符……”
他說著，自己先搖了搖頭。
“可這也隻是猜測。”
陳驟沉默了很久。
他把那張紙折起來，遞還給周延。
“你先收著。”他道。
周延接過，重新疊好，揣進懷裏。
“王爺，”他道，“你信我？”
陳驟看著他。
“信一半。”他道。
周延笑了一下。
“一半夠了。”他道。
亥時，鎮國王府後院。
熊霸坐在廊下，右腿伸得筆直，腿上夾板綁得嚴嚴實實。老吳蹲在旁邊收拾藥箱，一邊收拾一邊嘟囔。
“你這腿，再養兩個月就能下地了。”
熊霸嗯了一聲，眼睛盯著前院方向。
“老吳，”他道，“你說那個周延，是好人還是壞人？”
老吳頭也不抬。
“好人壞人，輪得著咱說？”
熊霸撓頭。
“我就問問。”
老吳把藥箱合上，站起身。
“問王爺去。”他道，“我隻看腿，不看人。”
他提著藥箱走了。
熊霸坐在原地，看著前院書房那扇亮著燈的窗。
亥時三刻，鎮國王府東廂房。
周大鬍子蹲在門檻上，手裏捧著個粗瓷碗，碗裏是熱騰騰的雜糧粥。他喝一口，眯著眼嚼半天，再喝一口。
狗子蹲在旁邊，也在喝粥。
兩人從北疆來，一路跟著方烈進京。方烈進了書房就沒出來，他們被安置在東廂房裏，有人送了飯來。
“周叔，”狗子道，“將軍啥時候出來？”
周大鬍子頭也不抬。
“該出來時就出來。”
狗子哦了一聲，繼續喝粥。
喝了一半，他忽然道：“周叔，你說京城的人都吃啥？頓頓有肉不？”
周大鬍子看了他一眼。
“想得美。”他道，“有粥喝就不錯了。”
狗子低頭看看自己的碗，雜糧粥，稀稀的，幾粒米浮在麵上。
“比咱草原上強。”他道，“草原上冬天就隻能啃凍窩頭。”
周大鬍子沒說話。
他看著前院那扇亮著窗，想著方烈進去那麼久，到底在說什麼。
子時，鎮國王府書房。
周延端起涼透的茶，喝了一口。
陳驟坐在對麵，看著他。
“你今晚住這兒。”他道。
周延點頭。
“明天呢？”
陳驟沒答。
他看著周延，忽然問：“你為什麼要告訴我這些？”
周延沉默了一會兒。
“因為快來不及了。”他道。
陳驟眉頭微皺。
“什麼意思？”
周延放下茶碗。
“王爺，影衛裡有人想殺你。”他道，“甲十七隻是明麵上的。暗地裏還有多少人，我不知道。”
陳驟盯著他。
“誰想殺我？”
周延搖頭。
“不知道。”他道，“可我知道，有人在盯著你。從你進京那天就盯著。”
他頓了頓。
“你身邊，有我的人。也有別人的。”
陳驟沉默。
他想起周延之前說的話——你身邊有我的人。
“你的人是誰？”
周延看著他。
“現在不能說。”他道，“說了，他會死。”
陳驟點頭。
他起身走到窗前。
窗外，月亮已經偏西了，院子裏黑沉沉的。梅樹的影子被月光拉得很長，像一道沉默的牆。
“周延，”他道，“太後那邊，你怎麼查的？”
周延走到他身邊。
“派人盯著。”他道，“盯了三年。太後身邊的人，進出慈寧宮的人，每天吃什麼喝什麼，我都知道。”
“查出什麼了？”
“什麼都沒查出。”周延道，“太後很正常。每天卯時起床，辰時去佛堂念經，午時用膳，申時去禦花園走走，戌時歇息。三年如一日。”
陳驟轉頭看他。
“那你為什麼還懷疑她？”
周延沉默了一會兒。
“因為太正常了。”他道，“王爺，一個心裏沒事的人，不可能三年如一日。”
陳驟看著窗外。
月光冷冷清清的，灑在院子裏。
“先帝被下毒的事，還有誰知道？”
“你，我，先帝自己。”周延道，“李太醫可能知道，但他死了。”
陳驟點頭。
“方烈呢？”
“他不知道。”周延道，“先帝沒告訴他。”
陳驟想了想。
“明天，”他道，“你跟我進宮。”
周延愣了一下。
“進宮？”
“去見太後。”陳驟道。
醜時，鎮國王府後院小屋。
孫太監蹲在灶前，往灶膛裡添柴。
他今晚睡不著。
老貓把周延的事告訴他了。真正的甲一現身了，那張臉是假的，真名叫周延。
孫太監把柴添進去，火苗躥起來，映得他半張臉通紅。
周延。
他沒見過這個人。
可他知道這個名字。甲字名錄上第四個名字，吏部侍郎，後來調任江寧。
原來一直在京城。
他把手伸進懷裏，摸到那塊甲一木牌。
先帝的牌子。
他摸了一會兒，拿出來，藉著火光看。
木牌上刻著“甲一”兩個字。
先帝親筆刻的。
他看了很久，把木牌收回去。
然後他起身，推開門，走到院子裏。
月亮掛在天邊，冷冷清清的。
他站在月光下，忽然想起十四年前的事。
那時他剛入影衛，先帝親自見的他。先帝坐在禦書房裏，問他叫什麼，哪裏人，為什麼願意進宮當太監。
他說，家裏窮，養不活，就進宮了。
先帝點點頭，說，好好乾，朕不會虧待你。
十四年了。
先帝死了三年。
他還活著。
寅時，天還沒亮。
鎮國王府後院的雞叫了頭遍。
陳驟沒睡。
他坐在書房裏，麵前攤著周延給的那張紙。
太後兩個字，在燈影裡格外刺眼。
他看了很久，把紙折起來，收進懷裏。
門外響起腳步聲。
木頭敲門進來。
“王爺，周延安置在東跨院了。老貓的人守著。”
陳驟點頭。
木頭站著沒走。
“還有事？”
木頭猶豫了一下。
“王爺，那個周延……能信嗎？”
陳驟看著他。
“你覺得呢？”
木頭想了想。
“他說的那些，聽著像真的。”他道，“可他要真是甲一，為啥早不來？”
陳驟沒答。
他看著窗外。
天邊泛起魚肚白。
“因為他也在等。”他道。
卯時，天亮了。
鎮國王府開始熱鬧起來。
後廚的煙囪冒起炊煙，僕役們掃院子的掃院子，喂馬的喂馬。陳寧和陳安起床了，在院子裏追著跑。
陳驟從書房出來，站在廊下看他們。
蘇婉從屋裏出來，走到他身邊。
“一夜沒睡？”
“嗯。”
她看著他疲憊的臉，沒說話。
陳驟握住她的手。
“今天要進宮。”他道。
蘇婉點頭。
“小心些。”
陳驟嗯了一聲。
他轉身往前院走。
走了幾步，忽然停下。
“婉兒，”他道，“你說，太後是個什麼樣的人？”
蘇婉愣了一下。
“太後？”她想了想，“見過幾回，話不多，看著挺和氣。”
陳驟點頭。
他繼續往前走。
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