弱宋鐵血郎 第43章 七月
七月的大都，暑意蒸騰。
此刻的南城，在一排不甚起眼鋪麵中，立著一間掛著西域紋樣招牌的雜貨鋪。
一身異國行商裝束的趙昺，謹慎地四下張望，抬手在那扇緊閉木門上叩響了三長二短的暗號。
門吱呀一聲開了條縫，探出也兒吉尼那張黝黑的突兀人麵孔。
看清來人，立刻恭敬地將對方讓進昏暗的鋪子，又敏捷地關緊了門。
沒有寒暄，趙昺徑直在一張蒙塵的木凳上坐下，開門見山道：“此間事務，你暫且停下，速往保定府。”
隨後，他頓了頓，鄭重交待：“並帶些可靠，且身手矯健、善騎射之人。在那備好一支車馬商隊，安頓之後，信告方位。”
侍立一旁的也兒吉尼，躬身領命：“是，公子。”心中卻疑：這等小事，何須公子親臨？
趙昺手指無意識地在布滿劃痕的桌麵上輕輕敲擊著，發出篤篤的輕響。
良久，他才抬眼，目光投向也兒吉尼，丟擲一個看似隨意卻重逾千斤的問題：“你可曾想過，日後重返河西走廊？”
也兒吉尼身軀微震，挺直腰背，聲音堅定：“此乃我族避居占城之遺民畢生夙願！公子有所不知，鄙人的祖父，曾是西夏鐵鷂子！”
鐵鷂子？趙昺眉頭一挑，眼中掠過一絲詫異。
“人死馬上不墜！”他自然知曉西夏這支以鉤索連人馬、衝鋒陷陣至死方休的重甲鐵騎的赫赫威名。
“哦？”趙昺不動聲色，“上次你言，安西王忙哥刺已薨。如今可是其子嗣位？坐鎮西夏。”
“正是！”也兒吉尼不假思索，脫口而出：“忙哥刺之子阿難答承襲王爵，執掌西夏兵權。”
“其民政大權，則由行省長官忽敦把持。此人乃忽必烈潛邸舊臣賀賁之子，深得信任。此二人一蒙一夏，一文一武，奉行以蒙馭夏、分權製衡之策。”
他眼中閃爍著對西夏行省情報的精熟。
“河西走廊乃元廷核心馬場，存欄十五萬匹占其三成！尤以大宛馬為最，高大雄健，衝鋒如電，正是重騎首選！”
趙昺心中瞭然，陳老倌對這突兀色目商人的底細，還是探得淺了。
此人對西夏故地軍政、物產如此熟稔，其誌不小。
疑人不用，用人不疑。
他問得直接：“西夏故地，如今可有……反元之力？”
也兒吉尼恨意翻湧，再無遮掩。
“有！公子明鑒！早年西夏宗室後裔李察罕，曾在亦集乃路舉起義旗，號召複西夏社稷！後聯合吐蕃部落攻破黑水城，焚燒蒙古人驛站！隻可惜……”
他聲音陡然低沉，咬牙切齒，“可惜被叛徒、同為西夏宗室後裔的李恒率軍鎮壓，李察罕被處死！”
李恒二字，趙昺眼神一凝。
那位切斷宋軍陸上補給線、與張弘範合圍崖山——滅宋的元軍副帥。
他壓下心中翻湧，隻聽也兒吉尼聲音再次拔高，帶著一絲激越：
“如今！還有！野利族首領野利昌！”
“因元廷強征黨項子弟東征日本國，此人便在靈州聚眾萬人，抗稅抗役！打出不征糧、不納丁的旗號！正與那阿難答周旋！此人是西夏步跋子統帥的後裔！”
“步跋子？”趙昺好奇追問。
“配騎甘青馬匹的山地騎兵，與步卒山地夾擊之用。”也兒吉尼解釋，隨即追加一句：“比之鐵鷂子，差之遠矣！”
趙昺眼中閃過一絲讚許與決斷的光芒：“好！也兒吉尼，你且依令前往保定府備好商隊，靜候吾至。屆時，你護送吾等一程。之後……”
他加重了語氣，“吾會為你備下足夠錢糧，助你帶著你的族人，去找那野利昌！共舉抗元大業！”
也兒吉尼聞言，激動得胸口起伏，重重一拍胸膛：“謝公子大恩！小人萬死不辭！”
趙昺點點頭，最後從懷中取出一封密封嚴實的信函，遞了過去。
“此信，交鋪中可靠人手保管。待吾傳信，按信中所指交付收信人。”
也兒吉尼雙手接過信，小心收好。
二人的密談，在七月蒸籠般的悶熱中進行。
這同源同質的、令人無處遁形的七月暑氣，並非隻籠罩著元大都的深巷陋鋪。
千裡之外，更加酷烈、更加無所不在的驕陽，正無情地炙烤著日本平戶島海域。
南宋舊船改造的龐大戰船，載著十萬新附江南降卒，延誤近月後，抵達此處。
與先行到達，由蒙古精銳、高麗軍、遼東漢軍四萬餘人的東路軍會師。
會合之前，東路軍在統帥忻都命令下，五月從高麗合浦啟航，迅速攻占對馬、壹岐兩島，屠戮守軍。
初嘗勝果，讓統帥忻都罔顧軍令計劃，六月便又悍然率東路軍主力強攻博多灣。
這次迎接他並非灘頭，而是日本軍隊沿二十公裡海岸線，早已構築的冰冷石壩。
元軍戰船在這道堅固屏障前，徒勞衝擊，登陸無望，攻勢瞬間瓦解。
碰壁的忻都轉攻誌賀島，企圖側翼突破，不幸是日本軍利用暗夜與複雜灘塗發動突襲。
元軍猝不及防，陷入混亂，不熟悉地形的元軍被日本騎兵靈活分割、包圍，死傷慘重，陣亡逾千。
高麗軍民總管洪茶丘脖頸被刀鋒掠過，險死還生，望向這位東路軍統帥忻都目光深處，刻下了難以磨滅的恨意。
更致命是無形的瘟疫，濕熱環境成了病魔的溫床，短短時日竟有三千餘人病歿，屍臭混合著海腥，令人窒息。
本來東路軍中，統帥忻都自詡蒙古宗室，對高麗名將金方慶一貫頤指氣使，甚至當眾辱其為蒙人之奴。
早已蒙古化的高麗軍總管洪茶丘，更曾誣陷金方慶謀反並施以酷刑，兩人嫌隙深如鴻溝。
此役過後，東路軍上下，離心離德。
江南軍情況，一樣糟糕。
統帥範文虎，身為南宋降臣，本就缺乏足夠的威望，千裡延誤、新附軍目睹友軍新敗、加之疫病橫行，士氣更是跌落穀底。
十四萬大軍彙聚，本應氣勢如虹，空氣中彌漫的卻是壓抑與爭執聲。
在令人昏聵的熱浪中徒勞地碰撞、消散。
中軍旗艦艙內，東路統帥忻都猛地一拍桌案，震得杯盞亂跳。
他粗糲的嗓音帶著毫不掩飾的鄙夷和焦躁：“夠了！範文虎！你休要再提什麼修整、等待！戰機稍縱即逝！博多碰了壁，那是小挫！大宰府空虛，正是大軍一鼓作氣，直搗黃龍的大好時機！在此地空耗時日，等那阿塔海？哼，等他來了，功勞還有咱倆的份嗎？！”
江南軍統帥、南宋降將範文虎強壓著心頭的不快。
他儘量讓語氣顯得沉穩，眉宇間卻帶著一絲被輕視的慍怒：“都帥息怒。非是末將怯戰。江南軍遠道而來，將士疲憊不堪，東路軍在誌賀島亦遭挫敗，疫病流行，士卒多有怨言。”
“彼時強攻大宰府，若再遇頑強抵抗，恐傷士氣根本。且阿塔海丞相乃大汗欽命主帥，貿然行動，萬一有失，如何向大汗交代？暫緩攻勢，更為穩妥！”
忻都嗤笑一聲，眼神像刀子一樣刮過範文虎：“穩妥？本帥看你是被南人那股子畏畏縮縮的習氣染透了！大元鐵騎，何時需要這般瞻前顧後？”
“阿塔海？等他坐船晃悠過來，草都黃了！大宰府唾手可得，你麾下的十萬之眾，莫非全是擺設？還是說……”
他刻意拉長了語調，帶著濃濃的諷刺，“你範文虎捨不得用這些新附的寶貝疙瘩去打仗？怕折損了你安身立命的本錢？”
這話戳中了範文虎的痛處，也激起了他壓抑的火氣。
他臉色一沉，聲音也提高了些許：“都帥此言差矣！
末將既歸順大元，自當效忠大汗，豈有惜兵畏戰之理？”
“然，用兵之道，貴在審時度勢！東路軍新挫，士卒疲憊病弱，此乃實情！強行用兵，乃取敗之道！”
“都帥執意要打，敢問以何軍為前鋒？東路健兒在誌賀島已然受創，難道還要他們再次輕身犯險？”
忻都被他反將一軍，尤其提到東路軍受創，更是惱羞成怒。
他霍然起身，指著範文虎，宗室的傲慢展露無遺：“範文虎！
爾休要拿話擠兌本帥！東路兒郎再如何，也比你手下那些剛放下鋤頭的南兵強百倍！”
“如何用兵，本帥自有主張！這東路軍，還輪不到你來指手畫腳！排程？哼！本帥是黃金家族的子孫，奉大汗之命統領東征左翼，隻聽命於大汗和未到的丞相！你範文虎，還沒這個資格來排程本帥！”
範文虎看著忻都那副老子天生高貴的嘴臉，心中怒火中燒，但深知硬碰無益。
他深吸一口氣，壓下怒意，語氣反而冷了下來：“好！都帥既如此說，末將也無話可講。東路軍自然由都帥節製。”
“然，江南軍十萬將士的性命，亦不能輕擲。都帥欲攻大宰府，請自便。江南軍，需得休整待命，恕難奉陪！一切，待阿塔海丞相到來，再行定奪！”
忻都臉色鐵青，他沒想到範文虎竟敢如此強硬地自行其是。
他死死瞪著範文虎，艙內氣氛降至冰點。
範文虎毫不退讓地回視，兩人目光在空中激烈碰撞，充滿了不信任、輕視與無法調和的戰略分歧。
十四萬大軍的指揮權，在這七月的海船上，徹底斷裂。