弱宋鐵血郎 第177章 愛之如一
趙昺對水師的操練隻是偶爾巡視，那場滔天海難在他心底留下了難以磨滅的陰影。
對深不可測的江水海水，他本能地心存抵觸。
他更多的精力，放在了步卒校場，常常遠眺將士們揮汗如雨的訓練。
這日，他難得親臨騎兵營視察，目光卻被馬廄旁的一幅景象牢牢抓住。
離他不遠之處，一群衣衫襤褸的蒙古族婦女正佝僂著背脊，費力地刷洗著沉重的馬槽。
她們身旁不遠的草堆裡，蜷縮著幾個未及馬腿高的孩童，在刺骨的寒風中瑟瑟發抖。
無論是婦人還是孩童，身上都隻有難以蔽體的單薄衣物，麵容凍得青紫。
趙昺眉頭微蹙，喚來負責此處的漢人管事何三，輕聲問道：“城內此類蒙古驅口，尚有多少？如今都在從事何等勞役？”
管事何三見官家垂詢，神情亢奮，連忙躬身回答：“回官家，這些韃子……呃，這些驅口，城內約莫還有一千多人。”
“怎麼？官家覺得他們礙眼了？要不……”他臉上掠過一絲狠厲，用手比劃了一個下劈的動作，“都宰了？養著這些婦孺，活乾得少，還淨浪費糧食！”
不知是這何三聲音太大，還是那“宰了”二字過於刺耳，草垛中一個年紀稍長的孩童猛地跳了起來。
隻見他張開瘦弱的雙臂，像隻護崽的母雞般，將身後幾個更小的孩子死死擋在身後，眼神帶著野性的警惕，惡狠狠地瞪向這邊。
趙昺無奈地搖了搖頭，對何三道：“你這話，殺心何以如此之重？蒙古權貴視人命如草芥，拿自己人都當牲口驅使，往日裡你怕是沒少受他們欺壓折辱。”
他舉起馬鞭，指向那護著弟妹的孩童，語氣轉沉，“可這些，與她們何乾？她們活得，恐怕還不如往日的你。己所不欲，勿施於人，莫要學著那等作賤人的行徑。”
“嘿嘿！”何三訕笑著撓了撓頭，“官家您心善，不許兵卒擾民，還給我們發糧。對這些蒙古……驅口，也是菩薩心腸呐。”
趙昺未再理會他的奉承，一夾馬腹，緩緩來到那群驚恐的婦孺麵前。
他的舉動立刻引起了騷動，正在忙碌的蒙古婦女們慌忙跑過來，七手八腳地將草垛裡的孩子拉起，便要按著他們向趙昺行跪拜大禮。
一位婦人更是急切地想要按下那護崽孩童倔強的手臂。
趙昺搖了搖頭，抬起手中馬鞭，虛虛一阻，意思明確——“不許跪”。
這群婦孺頓時僵在原地，不知所措地站成一排，臉上寫滿了恐懼與茫然。
何三趕過來，張口欲斥，可見趙昺並未言語，又硬生生把話嚥了回去。
馬背上，趙昺目光落在那護崽的孩童身上，用漢語問道：“聽得懂？”
那孩童看了一眼身旁神色焦急的母親，在她眼神的催促下，老實地點了點頭。
“會騎嗎？”趙昺再問。
孩童沒有立刻回答，但目光掃過趙昺座下神駿的戰馬時，眼中難以抑製地流露出炙熱的光芒。
“會不會？”趙昺耐心地重複。
“……會。”孩童終於低聲應道。
“那好。”趙昺翻身下馬，將韁繩和馬鞭隨手扔了過去，“騎給朕看看。”
孩童握著韁繩，有些猶豫地看向母親。那蒙古婦人卻已用蒙語急聲催促：“快去！那是大宋天子！”
孩童不再遲疑，一個利落的翻身，便已穩穩落在馬背上，雙腿一夾，那戰馬長嘶一聲，如離弦之箭般飛奔而出。
趙昺負手而立，饒有興趣地看著那瘦小的身影在馬背上起伏騰挪，展現出與年齡不符的精湛騎術。
約莫半刻鐘後，蒙古少年縱馬馳回，氣息微喘，恭敬地雙手奉還馬鞭。
趙昺接過，利落地翻身上馬，對何三吩咐道：“去將校場的李將軍請來，就說朕有要事相商。”
校場營帳內。
“嘭！”
一聲巨響，李庭芝雙手重重拍在案幾之上，花白的須發因激動而微顫，語氣斬釘截鐵：“官家！此事萬萬不可！”
看著這位難得情緒如此外露的老將軍，趙昺指了指被他拍得震響的案幾，語氣平和：“老將軍，年歲不小了，何故如此衝動？將那些自小在馬背上長大的蒙古孩童編入騎兵營，正是人儘其才，物儘其用，有何不可？”
李庭芝胸膛起伏，語氣依舊堅決：“官家！您這是要把狼崽子養在身邊！就不怕他們日後羽翼豐滿，反口狠狠咬您一口嗎？蒙古人是何秉性，難道還要老臣一一細數？！”
趙昺不緊不慢地拿起茶盞，輕吹一口氣，“李將軍多慮了。朕並非因心善憐憫這些蒙古驅口，才做此決定。”
他呷了一口熱茶，繼續道，“他們的來曆，你比我更清楚。多是昔日被蒙古貴族掠奪為奴的部族，或是家中男丁戰死、無力償還軍債而被同族貶為奴隸之人。在蒙古人眼中，他們與牲口無異。”
這些情況，李庭芝自然知曉。
蒙古那套嚴酷的軍製與債務奴隸製，確實造就了大量這樣的底層驅口，他們世代為奴，毫無地位可言，境遇往往比牲口還不如。
然而，知曉歸知曉，李庭芝的口風依舊沒有絲毫鬆動：“官家，這不是給口飯吃他們就會感恩戴德、誓死效忠的！”
“他們骨子裡早已被磨去了人性，誰給吃的就跟誰，為了活命，什麼事都乾得出來！不是老臣危言聳聽，您今日讓他們騎馬，來日他們就敢縱馬踏碎您的胸膛！”
趙昺語氣依舊平淡，卻轉開了話題：“李將軍可曾讀過《舊唐書》？其中記載了一個名為‘蒙兀室韋’的部落，居於望建河畔。其時，室韋諸部多與大唐往來，朝貢受封，置於大唐羈縻之下。究其根源，眼下元廷的韃子，也算他們的後人。”
李庭芝聽得有些迷糊，不解趙昺為何突然說起前朝典故。
趙昺並未直接解釋，緩緩又道：“昔日唐太宗駕崩，有兩位已完全融入大唐、功勳卓著的番將，執意要殉葬昭陵，以求長伴君側。”
“唐太宗是何等胸襟？他生前便下了嚴令不允，讓這兩位愛將繼續輔佐其子高宗李治。最終，二位將領皆得善終，去世後如願陪葬昭陵，以另一種方式，實現了永隨明主的夙願。”
話至此處，李庭芝腦中如電光石火，豁然開朗！
他難以置信地看著眼前這位不及弱冠的少年天子，心中掀起驚濤駭浪。
他萬萬沒想到，這位平日裡手段老辣、心思深沉的官家，內心竟藏著如此包容天下、化夷為夏的恢弘氣度！
趙昺自是看到李庭芝那震驚與審視交織的目光，輕笑道：“老將軍莫要如此看朕，朕豈敢自比天可汗半分風采。”
他手指輕叩案幾，聲音沉靜而有力，“朕提及此事，非為效仿先賢，而是要借唐太宗之言告訴老將軍——‘自古皆貴中華，賤夷狄，朕獨愛之如一’！朕，惜才、愛才，亦敢用才！無論其出身何處，是何族裔！”
此話一出，李庭芝心中五味雜陳。
驀地，他想到了趙昺身邊已然重用的也兒吉尼、阿大等色目、僰族將領，再想到自己這位“歸順”的降將……官家用人，何時拘泥過族裔門戶之見了？
想到此節，他滿腔的反對竟一時哽在喉頭，最終化作一聲無奈的歎息，搖頭苦笑道：“既然官家聖意已決，老臣……遵命便是。”
趙昺看著他那副模樣，心中瞭然。
自己身邊早已彙聚了各族英才，如今再多一群無依無靠、若能得其恩養必誓死效忠的蒙古騎手，又何嘗不可？
這天下，終究是要靠能者來共同匡扶的。