三尺莫問 八十二．且歌行（6）
據此人所說，劉瘸子曾有過一個妻子，但早在十多年前就死了，後來就沒有再娶，與女兒相依為命。劉瘸子水性好，平日裡做些捕魚劃船的營生，劉嬋兒眼盲，就在家中編蘆葦、織漁網，也足夠父女倆過日子，六年前劉嬋兒淹死後，劉瘸子就離開了白葦村，再也沒回去過，如今村裡沒人知道他的下落。
儘管他說得不像假話，卻始終在邊講邊偷瞟水娘娘，好像在觀察她的反應。水娘娘當然不會有什麼反應，不管他說什麼，都木然地望著前方。
宋渡雪將他的小動作儘收眼底：“劉嬋兒會水嗎？”
“不會，當然不會，”男人忙不迭道：“她一個瞎子，怎可能會水，不然也淹不死了。”
宋渡雪笑道：“對啊，我也正覺得奇怪呢，一個不會水的瞎子，為什麼最後會淹死在河裡？難不成是腳底打滑，不小心跌進去的？”
郭正茂則臉色一沉：“出了人命，為何不上報官府？”
“因為……因為……”男人又抬起頭，往水娘孃的方向掃了一眼，猶豫片刻，深吸了口氣：“因為這事，它說出來丟人啊！那劉嬋兒，那就是個十足的淫婦，蕩婦，裝得清清白白，恪守婦道，其實呢？私底下到處勾引男人，還沒出嫁，就半夜與姦夫私會，村裡人人都曉得！”
男人越說越義憤填膺，唾沫橫飛：“那一晚恐怕是跟她姘頭鬨掰了，兩個人爭起來，不知怎的就掉進了河裡。大晚上的，河水又急，連人掉哪了都看不見，怎麼救？撈起來的時候早都斷氣了。村正說此女淫行可恥，上辱祖宗，下累子弟，傳出去了大夥都抬不起頭，就……就沒聲張。”
郭正茂大怒，罵道：“擅自隱瞞人命大案，欺上瞞下，爾等將朝廷律法當作了何物？”
“大人饒命！大人饒命！”男人一個勁地磕頭，“大人有所不知，我們村都是知禮懂禮的體麵人家，出了這事以後，連她爹劉瘸子都沒聲張，悄沒聲地就搬走了，不也是嫌丟人嗎！”
“哦，原來如此。”
宋渡雪裝模作樣地答應一聲，向朱英使了個眼色，牽過水娘孃的手，把她拉到男人麵前，男人立刻嚇得緊緊閉上了眼睛，彆過臉不敢看。
“你看她是劉嬋兒嗎？”
“劉、劉嬋兒已經死了，早就死了，她肯定不是劉嬋兒，隻是……隻是長得像而已，對，我方纔看錯了，她不是劉嬋兒。”
“你還沒看呢，至少得看一眼啊。”宋渡雪不滿意，催促道：“快，仔細看看，千萬彆再看錯了。”
男人迫不得已，隻好勉強把眼睛睜開條縫，倉促瞟了幾眼，仍舊一口咬死：“不是，大人們，我這回看清楚了，她不是劉嬋兒。”
宋渡雪麵露遺憾，繞到身後拍了拍男人的背：“這樣啊，那真是太可惜了。你恐怕還不知道，她就是這兩年在淮河底下搶夫婿的水娘娘呢，昨天剛抓住，怨氣都還新鮮著，你瞧，這牙口，咬斷活人的喉嚨不在話下。”
男人頓時嚇得手腳都癱軟了：“什麼？！”
“如此行徑，與你所說的蕩婦倒是不謀而合，我還當是找到了她的來曆，唉，世上果然沒這麼簡單的事。”
水娘娘卻彷彿聽懂了這句話，忽然間脖子一轉，目不轉睛地盯向了男人的方向，身子往前探了探。
宋渡雪奇怪：“咦？你想去哪兒？去找他？為什麼？難道他說了假話？好吧，我問不管用，那換你去問，看他還敢不敢說假話。”
他演獨角戲演得不亦樂乎，真像有那麼回事似的，水娘娘竟也十分配合，斷手撐在地上，一瘸一拐地朝男人爬過去。男人眼看著一個詭異的活死人步步逼近，拚命蹬著腿往後縮，失聲尖叫：“彆過來！彆！大人救命，大人救命！彆讓她過來！”
郭正茂負手身後，微微揚起頭，以示愛莫能助：“本官隻是個凡人，可不會捉妖，你還是向這幾位求情吧。”
水娘娘爬到他跟前，還不肯罷休，將臉湊近了上上下下的嗅聞，鼻息噴出股水腥氣。男人嚇得麵無人色，伸長了脖子哀嚎：“救命、救命啊！大師！高人！真人！仙君！我撒謊了，我撒謊了，她確實是劉嬋兒！一模一樣！求求你們，彆讓她過來！彆！！！”
男人爆發出一聲驚天動地的慘叫，活像隻被人掐住脖子的雞，兩眼一翻，倒地昏死了過去。而水娘娘也成功尋到了目標，從他衣領裡扒拉出兩顆靈銖，心滿意足地塞進嘴裡吃掉了。
宋渡雪被這副滑稽的景象逗得哈哈大笑，朱英早就看穿了他動的手腳，半是好笑，半是無奈地瞥了他一眼：“好玩嗎？”
“哈哈哈哈哈，不好玩嗎？”宋渡雪笑得快活極了，又丟擲幾顆靈銖把水娘娘引回來：“你叫劉嬋兒是不是？劉嬋兒，我看這家夥嘴裡沒幾句真話，想不想跟我們去查清楚，你究竟是怎麼死的？”
郭正茂極重視白葦村之事，可惜身為一州刺史，他自然沒法事事親力親為，隻好委托三人作為捉妖師與負責此案的縣尉一同前往村中，既是調查滅門命案，也能順便調查劉嬋兒的身世。
天還沒黑，幾艘輕舟已泊在了白葦村渡口。
為防打草驚蛇，劉嬋兒被宋渡雪留在船上，由朱慕陪著，他和朱英則跟隨縣尉進村。白葦村就坐落在淮河南岸，死人的那戶住得離河很近，不過半裡多距離，下船後走不了幾步就能到。
靠近一看，那院子修得灰頭土臉，院牆跟豁了牙似的參差不齊，裡麵隻一間土房子，不僅逼仄，采光還差，外頭天色才剛開始暗，房裡已經一片漆黑了，看起來就晦氣得很。縣尉門都不想進，差遣了幾個手下進去檢視，自己等在外麵，向前來迎接的村正問話。
村正拄著柺杖，痛心疾首地說：“約莫昨個夜裡兩三更的時候，左鄰右舍都聽見這家屋裡有響聲，說是跟打起來了似的，又哭又鬨，還叮鈴哐啷地砸東西，但沒鬨一會，就消停了。等今兒早上大夥過來一看，大門鎖得好好的，不像進過賊，但不管怎麼喊都沒人應聲，直到幾個小夥子來把門砸開——”
村正深吸一口氣，白鬍子直抖：“一家四口人，全沒了，就死在自己家裡！大人您說嚇人不嚇人！這不可能是活人乾的，隻能是妖怪在作祟啊！”
縣尉敷衍地“嗯”了一聲，例行公事地問：“這家是做什麼營生的？平日和誰往來最密，還有沒有親戚？”
“我們白葦村靠水吃水，做的都是水裡營生，不過這家的王有福是個出了名的懶漢，您看看這屋子就知道了，夫妻倆為這吵了不下百回了，所以昨個夜裡鬨起來，大夥也沒當回事，要說往來最密……他是前幾年才遷來的，隻有個表弟偶爾走動，就是今早進城去報案的那個。對了，怎麼沒見他跟大人一塊回來？”
宋渡雪泰然自若地回答：“他痛失親兄，加之趕路疲勞，在衙門裡昏了過去，刺史大人宅心仁厚，讓他休息好了再回來。”
老村正見這年輕人豐神俊朗，一看就出身不凡，琢磨著該是哪個高門大戶的少爺，點頭哈腰地應了。
院裡的人勘察完現場，魚貫而出，一名仵作稟告道：“大人，檢查完了，四人皆為窒息而亡，周身無其他外傷，看脖子上的痕跡，是被人活活掐死的，而且……”話音頓了頓，才猶豫地說：“似乎隻用了一隻手。”
老村正驚駭萬分：“隻靠一隻手便能掐死四人？這、這必定是妖怪了！”
朱英最後一個走出門，衝宋渡雪微微搖頭，她沒發現邪祟的痕跡。
不像活人，不是邪祟，那還能是什麼？
二人對視一眼，心中都已猜出了七八分。朱英掃了一圈附近探頭探腦往這邊望的村民，用眼神詢問宋渡雪：直接說麼？
宋渡雪思忖片刻，問村正道：“我還有一處不解，如果是妖怪作祟，為何附近的住戶這麼多，妖怪卻偏偏隻害這一家人的性命？莫非這家人有什麼特異之處？”
老村正麵露為難，冥思苦想了半天，歎氣道：“這……老頭子我也說不出，但活人哪做得到這種事？”
宋渡雪便點了點頭，不再追問，等村正熱情地邀請各位官家去他家中吃晚飯時，纔不動聲色地落到隊伍最後，壓低聲音對朱英道：“他在故意隱瞞什麼，這村子果然有問題。”
朱英頷首：“你想怎麼查？”
宋渡雪正要說話，餘光忽然瞥見什麼東西閃過，扭頭一看，小路儘頭跑過兩名孩童，被大人罵罵咧咧地趕回院裡，隨後“嘎吱”一聲合上大門，刻意躲著他們似的，始終沒抬起過頭。另一名正在院外打掃的婦人恰好對上他的目光，也慌張地彆過臉，拿起掃帚快步走了。
自從踏進這村子以來，到處都充斥著諸如此類古怪的反應，彷彿全村的人都在密切關注著他們的一舉一動——不是對官府中人的好奇，是一種沉默且緊張的注視，好像既期待他們查出什麼，又害怕他們查出什麼。
恰在此時，道旁忽然出現一幢造型精美的磚砌小樓，梁枋繪有彩畫，屋脊上蹲著石刻的脊獸，比沿途所有民居都高出半個頭，縣尉問：“這是誰家的宅子？”
村正笑嗬嗬地答：“這個呀，這可不是宅子，是我們村自個修的河神廟。像我們世世代代都住在淮河邊，郭大人沒來以前，想過安穩日子，得求河神大人多保佑，彆發洪水啊。”
宋渡雪若有所思地看了一眼河神廟緊閉的大門：“按照尋常辦案的流程，應當先蒐集物證，尋找人證，然後召來嫌犯審問，擬定罪責上報，再層層複核……不過這樣太慢，也太沒意思了。”
他勾了勾嘴角，俯身湊近朱英耳畔，不懷好意地說：“我有個更有趣的主意，要不要試試？”
於是很快，眾人剛來到村正修在全村最高處的大院，朱英便神情凝重，裡裡外外繞著房子走了三圈，口中還念念有詞，低聲說著“災禍”“死兆”雲雲，但旁人問她，她又不肯細講，隻說自己是個學徒，才疏學淺，不敢下定論，得回去請師父，急匆匆地離開了。
老村正此時忙著大擺宴席，支使家中妻妾為官家們盛菜舀飯，聞言隻是笑了笑，不以為意。
宴席行到一半，朱英所謂的“師父”，也就是朱慕進來了。此人一踏進門，便如臨大敵，掏出八卦鏡東瞧西看，在眾人吃飯的堂屋裡繞著圈勘風測水，連花盆底都得掀起來瞧瞧吉凶，實在是叫人難以忽略。
一人忍不住問：“大師這是……在看什麼？”
朱慕肅然道：“初六爻，習坎，入於坎窞，重險而失道，大凶之象。”
眾人麵麵相覷，隻聽懂了大凶倆字，虛心求教道：“可否請大師解卦？”
朱慕淡淡點頭：“此卦主家宅不寧，禍起蕭牆，陰煞盤踞，戾氣纏身，恐有血光之災，如影隨形，無處遁逃，乃至於家破人亡，子孫斷絕。”
毋需再解釋，在座但凡長了耳朵的都能聽出來，他這番卜辭簡直堪稱古往今來最惡毒言語之合輯，不適合占卜，更適合直接拿去當詛咒。
宋渡雪沒眼看地扭過了頭。
朱英到底是怎麼和他說的，這一段的效果本該是恐嚇，不是找揍。
村正的臉色也不大好看了，轉頭瞧了瞧旁邊的縣尉：“這位小兄弟是……”
縣尉道：“是刺史大人請來的捉妖師，水娘娘就是被他們擒住的。”
既然是刺史大人的客人，村正縱使再惱火也無法發作了，強顏歡笑地請教：“敢問大師，要如何才能化解？”
朱慕直勾勾地看著他：“此禍乃昔年所積冤孽招致，唯有誠心悔過，方能轉危為安，否則或今日，或明日，必有報應。”
席上眾人聽見這等好戲，也都各懷心思地望過來，村正臉上有些掛不住：“這……昔年積的什麼冤孽？”
“欺詐，妄語，偷盜，姦淫，擄掠，”朱慕道，“以及殺生。”
“啪！”
門口正要進來上菜一名婦人聽見這話，渾身一激靈，失手摔碎了正要端上桌的一碗肉湯，滾燙的湯水潑了一腳，燙得她忍不住痛呼。
村正火冒三丈：“個死娘們，呆不隆咚的，淨會礙事，還不快拿東西來收拾！”
朱慕打好的腹稿還沒說完，遭此意外，不知道自己的任務完成了沒有。視線沿著桌子繞了一圈，就看見宋渡雪一個勁地衝他眨巴眼，好像眼裡進了一升沙子。
快彆說話了祖宗，你再說下去，就真得有血光之災了。
席上眾人都是州衙的老油條，即便都已覺出古怪，也能佯做無事發生，一團和氣地繼續吃飯，唯獨那村正心不在焉，時不時緊張地往窗外瞟去，彷彿在提防著什麼。
如此粉飾太平，自然不能長久，沒過一會兒，一牆之隔的後廚突然爆發出一聲淒厲的尖叫。