三尺莫問 八十八·慈悲願（4）
那位名叫燕客行的故友家住芍藥街，兩條街外就是整個毫州城最熱鬨的百草市，城中大小藥鋪百餘家，名氣排最前麵的都開在這兒。
“公子小姐們，來我們家看看吧，昨兒剛到的新鮮貨，您瞧，上好的燕窩，口感潤著呐！”
“瞧一瞧看一看嘞！西枸杞便宜賣啦，十文一包，十文一包，買不了吃虧，買不了上當！”
“來我家，名醫坐堂問診，光看病不收錢，過了這個村可就沒這個店咯！”
朱英轉頭一看，狹窄的店門前支出來個小攤，旁邊杵了根棍，“妙手回春”四個金字隨錦旗一同迎風招搖，底下坐著個白鬍子大爺，正老神在在地閉目盤核桃。
一路走過來，基本每家藥鋪前都坐著這麼一位“妙手回春”，還長得跟一個模子裡刻出來似的。早知道該把關先生也帶過來，朱英暗忖，有這麼多雙妙手，蔡桓公也該被治活個幾十回了。
“這裡每日都這麼熱鬨？”她有些好奇道：“這就是人間的市集嗎？”
熙熙攘攘，車水馬龍，跟問道仙會的登仙渡似的，可問道仙會百年才一屆，人間卻日日如此，難怪朱菀那麼喜歡往裡鑽。
宋渡雪還沒回答，一個路邊攬客的夥計聽見了，喜氣洋洋地搶道：“嘿嘿，姑娘一瞧就是外地來的，你要不算算，再有五天是什麼日子？”
朱英偏了偏腦袋：“五月初五。”
“對啊，五月初五是什麼？就是端午啊！”夥計嘚啵嘚啵，一個勁地翻嘴皮子：“端午有什麼？有藥會啊！各位好福氣，今天正是評藥尊的日子，你們啊，就等著開眼吧。”
朱慕問：“什麼是藥尊？”
“哦，我們這兒的老傳統了，端午藥會之前，每家都要拿出壓箱底的寶貝來評一評，要是能評上藥尊，後頭一整年臉上都有光！”
宋渡雪一聽便心領神會，豈止臉上有光，還能當噱頭方便做買賣，哪怕評不上，光湊熱鬨也能在人前混個眼熟，穩賺不賠。
他們這趟來得不巧，撞上了滿大街藥鋪組團營銷，不知他們打得火熱時，還有沒有耐心幫他們尋人。
出人意料的是，事情居然異乎尋常的順利，回春堂的夥計一眼就認出了紅紙，立刻喊來一位管事，將幾人領進樓上的廂房內，賠著笑說：“公子小姐們不要聲張，這是堂裡剛拿到的新藥，外麵那些人都還沒見過呢。”
能入藥的材料統共就那麼些，千年前編纂的醫書到現在仍不過時，什麼新藥如此這麼神秘？
宋渡雪饒有興趣地問：“什麼藥？用來治什麼的？”
“哎哎，這可不能多說，事關本行機密，隻能告訴公子是種極珍貴的靈芝，我們也是想儘辦法才弄到了一點。”管事笑嗬嗬道：“至於用來治什麼嘛……什麼都治。”
宋渡雪覺得好笑：“什麼都治？竟還有這種藥，我卻從沒聽過。”
管事不無得意地反問：“要是誰都聽過，那還叫什麼機密？”
換做彆人，或許真就信了，但宋渡雪什麼天材地寶沒見過，嘴角一抽，隻覺得好像被人當成了傻子，還試圖用誆騙老頭老太太的同一套話術唬住他，照這個流程，下一步就該說庫存告急，喊他抓緊時間從速搶購了。
不過差使人之前，多少得給點甜頭，反正宋大公子不缺錢：“怎麼賣？”
誰知管事卻麵帶歉意地拱了拱手：“不好意思啊，我們不賣。”
宋渡雪挑眉：“我出雙倍價。”
“公子，不是我不想……”
“三倍。”
管事明顯猶豫了一下，最後還是咬牙道：“這、這也不行。要不然公子你再瞧瞧其他藥材，不管是蟲草、雪蓮還是人參，我們回春堂的保準都是上上品，在彆處絕對買不著。”
“彆的藥？不，我今天偏就要買你的寶貝靈芝。”
宋渡雪雙眼微眯，往前傾了傾，一股刁蠻的紈絝氣渾然天成，指尖敲著桌上的硃砂紙，半開玩笑半認真地問：“若真不賣，這又是從哪來的？我可得問清楚了，你是誰也不賣，還是隻不賣給我？”
“這……”
眼前的青年雖笑容燦爛，語氣卻琢磨不透，彷彿說不準什麼時候就會翻臉，管事心中大感不妙，眼看著後麵還有更重要的藥尊評選，容不得出差錯，猶豫片刻，隻得說了實話。
“公子，我給你透個底吧，這藥是給這回的端午藥會鎮場子準備的，東家定了死規矩，藥會之前不準擺出來賣，走漏一點風聲都得挨罰，真不是我不樂意，我也沒法子啊。”
“那這張紙是什麼？”
“這個……這個……”
“嗯？”
管事搓了搓手，乾笑著說：“咳，那什麼，公子，方纔我也說了，這藥我們也是纔拿到，藥性藥效都沒個準，擺出來賣之前，當然得先弄明白啊，是不是？”
宋渡雪聽懂了：“你們找了人來試藥？”
“不是我們找，都是些得了不治之症的病人，自己來求的，”管事糾正道：“這靈芝和金子一樣貴，幾十個銅子兒就給他們了，跟白送有什麼區彆？那還是他們運氣好，不然上哪去找這麼好的事。”
“藥效如何，試出來了嗎？”
“當然，我方纔就說了，什麼都治。”管事神神秘秘地說：“外因內因，表證裡證，氣病血病津液病，什麼都行，隻要是病，就沒有治不好的。”
見宋渡雪表情狐疑，顯然不信，管事又說：“哎哎，公子彆著急，再等等，等兩個時辰後你們就能親眼瞧見了，為了評藥尊啊，我們可專門找來了試過藥的人作證呢！”
巳時。
刺史府後院，劉嬋兒安靜地坐在地上，任由瀟湘將她的長發編成細細的辮子。此女相當之喜新厭舊，才一天過去，對瀟湘的興趣就消失了，瀟湘隻好哼著那首漁歌，才勉強能留住她。
朱菀看她大半個早上屁股都沒挪一下，光坐在這給靈偶梳頭了，無聊得直打嗬欠：“你小時候肯定是那種能蹲在屋裡玩一天娃娃的人，我有個表妹就是這樣，我隻見過她一回，我娘還讓我帶她玩，結果比起跟我說話，她跟娃娃說的話還要多些。”
“娃娃？”
“就是布娃娃，做成小女孩和小男孩的樣子，還有貓狗兔子什麼的。你沒玩過嗎？”
瀟湘搖了搖頭：“沒有。怎麼玩的？”
朱菀不信，比劃著說：“就是那種用布縫成，裡麵塞滿棉花的玩偶呀，你肯定玩過，可以扮家家酒，小孩子最喜歡了。”
“什麼是家家酒？”
“不會吧，你連家家酒都沒扮過？”朱菀一骨碌坐直了，難以置信地問：“那你小時候都乾些什麼？”
“讀書，寫字，畫畫。”瀟湘想了一會，又補充了一條：“還有跟公子下棋。”
朱菀語塞半晌：“他乾什麼你就乾什麼？他還會彈琴射箭和騎馬呢，你怎麼沒學？”
“關先生說貪多必失，那些於我無用，不必學。”
朱菀心說這也太慘了，打小就被管得這麼嚴，難怪編個頭發都能編上癮。正在此時，牆外忽然響起一陣急促的馬蹄聲，打斷了二人的閒話。
刺史府後院外乃是一條狹窄的巷道，原為城內排水的支渠，坑窪不平，平日裡連人都很少經過，更彆說馬，劉嬋兒卻彷彿察覺到什麼，忽然扭頭，直勾勾地望著院牆。
瀟湘被她嚇了一跳，手中才編到一半的頭發也散了，著急地伸手去抓：“哎，等等！”
誰知劉嬋兒竟甩開她站起來，猛地衝到牆邊使勁往上一蹦，單手扒住牆頭，赤足在牆麵上兩蹬，利落地翻了出去。
此番變故發生得太快，朱菀看傻眼了：“她怎麼跑了？拴著她的鐵鏈呢？”
瀟湘也驚呆了：“我、我看她被勒得不舒服，方纔鬆開了。”
“親娘啊，她是個死人！死人！”朱菀從躺椅上蹦起來：“你管一個死人舒不舒服乾什麼！”
瀟湘自知理虧，甩開繞在手上的發帶，跑到劉嬋兒方纔翻出去的地方，望著兩人高的圍牆乾著急：“她明明一直很乖的，為什麼忽然跑了？難道是受了馬蹄聲的刺激？”
那圍牆把她倆疊起來都翻不過去，朱菀一把抓住瀟湘，提起裙子就往最近的偏門飛奔：“彆管那麼多了，快追！”
二人跑到大街上，見後巷外的行人都議論紛紛，朱菀跑上前問：“嬸嬸，你們有沒有見到一個披散著頭發、麵板特彆白的小姑娘，大概這麼高，這麼瘦，她往哪跑了？”
“見到了，才從這過去，差點撞我身上！”提著菜簍的大嬸抱怨道，指向市集的方向：“往那塊跑的了，也不曉得在攆什麼，跑得飛快，還不看路。”
“對不起對不起，那是我妹妹，這裡有點問題，沒看住，從家裡跑出來了，”朱菀指了指自己的腦袋，拉著瀟湘急驚風似的追去，頭也不回道：“謝謝嬸嬸啊！”
這會兒日頭正盛，時近端午，市集中人來人往，兩人一路跑一路問，好懸才沒跟丟。追過了第四條街後，瀟湘終於累得跑不動了，拉著朱菀的袖子喘道：“還、還沒追上嗎？她到底、想去哪？”
朱菀伸長了脖子在人潮中張望，急得直跺腳：“你問我，我問誰去？”
“她、不喜歡人多的、的地方，”瀟湘氣都快倒不過來了，還在艱難地說：“來這裡、一定是、是想找什麼，可是怎麼……馬，難道是那匹馬……”
“在那裡！我看到了！”朱菀看見一抹熟悉的身影閃進了巷子，大叫一聲，往前跑出去兩步，又折返回來，拖著奄奄一息的瀟湘，老牛拉車似的：“快來快來，不然她又要不見了！”
瀟湘被她拽得踉踉蹌蹌，好不容易鑽進窄巷，一步也跑不動了，情急之下，朱菀鬆開她自己往巷子深處追去：“你就在這彆動，我去看看！”
瀟湘哪還有動的力氣，扶著牆蹲了下去，一邊大口喘氣，一邊還在思索。刺史府後麵的巷子又窄又亂，選擇從那經過隻有一種可能，為了趕時間抄近路。
那是什麼人，急著要去哪？今天是什麼特殊的日子嗎？
等等，她忽然意識到，這不是劉嬋兒第一次對什麼產生強烈的興趣，上一次就發生在昨天，劉嬋兒毫無理由地黏上了她，而那時——
頭頂突然被一團陰影籠罩，瀟湘抬頭一看，一名披著長袍的黑衣人不知是何時出現，袍裡探出來一隻柔嫩如嬰孩般的手，隻輕輕一晃，少女的呼救聲還沒發出來，眼神便倏地渙散，失去了意識。
“原來這裡還有一個。”
窄巷深處又走出來一名藥農打扮的男人，十分恭敬地說：“沒想到那靈偶不僅活著，還找到了新主人，幸虧有大人您在，否則恐怕壞了大事。”
那黑衣人拎起瀟湘，走到小巷深處一扇虛掩的後門外，剛推開門，裡麵就撞出來道人影，狠狠地咬在他的手臂上。
門內另一人見狀，直接嚇得撲通跪下了：“督工大人，她的力氣實在太大，我、我沒拉住！”
劉嬋兒喉中發出咕嚕咕嚕的暴怒聲，手腳卻彷彿被什麼看不見的東西捆住了，隻能笨拙地扭動身子，使勁伸長了手想去抓他手中的瀟湘。
黑衣人渾不在意地掐著脖子把她扯下來，五指稍一用力，一道煞氣灌入，靈偶頓時發出一聲痛苦的哀嚎，蜷縮成一團不動了。
“這兩個都是凡人，不是她的主人。”黑衣人聲音沙啞，把劉嬋兒丟進門內：“跑了幾年的狗竟然自己找回來了……事情有變，去雇輛馬車，把她帶回去，交給觀主處置。東西給我，我去送。”
“那這兩個凡人……”
“一並帶回去。”黑衣人在瀟湘光潔的臉上摸了一把，撚了撚手指，發出聲讓人起雞皮疙瘩的低笑：“這麼嫩的肉，再沒用，還可以當‘肥料’。”
兩人聞言，皆掐了個獨特的手勢，貼在胸前畢恭畢敬地行禮：“是。”
未時。
茶樓包廂內，宋渡雪聽到外麵敲鑼打鼓的聲響，如蒙大赦地往後一仰，伸手推開窗俯視大街：“好像開始了。”
朱慕還意猶未儘，一邊收起玲瓏棋盤一邊問：“回去繼續？”
宋渡雪表情一僵，擠出個假笑，應道：“下回繼續。”
朱慕覺得二者並沒有什麼不同，點了點頭，不過對宋渡雪來說，下回是什麼時候可就不好說了——這也不算沒答應吧？
毫州城再繁華，對他們三人來說也沒什麼好逛的，朱慕拖著宋渡雪下棋，朱英就在一旁吐納修煉，聞言睜開雙眼，言簡意賅道：“去瞧瞧。”
這時的百草市比先前還要熱鬨幾分，不僅有裹著綁腿的跑街夥計、衣著考究的藥行掌眼，甚至還有許多跑來跑去的孩子，一問才知道，原來評藥尊這天把孩子放上街玩也是個習俗，說是能沾到藥尊的瑞氣，將來少生病。
幾人順著人流慢慢走到回春堂外時，一座高台已經在入口處搭好了，台麵鋪著紅綢布，檀木桌上擺了個做工華麗的寶盒，尚未開啟，他們先前見過的管事正舉著喇叭，走來走去地高聲喊話。
“……包治百病！父老鄉親們，你們沒有聽錯，包治百病！”
擠在台下的人群騷動起來，質疑聲四起，顯然不隻他們不相信，“包治百病”四個字實在太像騙人的噱頭，誰聽了都覺得誇張。
管事見狀，笑著往下壓了壓手掌：“我知道，我知道，大夥先彆急著喝倒彩，我們回春堂幾百年的招牌，再怎麼也不敢砸了不是？這新藥拿來賣之前，我們都是先仔細試過的，俗話說耳聽為虛，眼見為實，藥效如何，大夥自己看看就知道了！”
說著便拍了拍手，大門內應聲出來十來個人，男女老少都有，走上高台站成一排，由管事挨個介紹。如果說最開始聽到傷寒肺癆中風全都能醫好，台下眾人還半信半疑，等到最後一位老者張開嘴時，就隻剩下驚歎與嘩然了。
在場之人皆清晰地瞧見，那老人萎縮的牙床上，竟然長出了一排光潔的新牙！
有些已經完全長成，有些才剛從肉裡頂出個尖，與垂髫小兒換牙時的模樣毫無二致，但這人可是個站都站不直的老頭子，有誰聽過七八十歲了還能換牙的？！
朱英也吃了一驚：“這是？”
朱慕擰緊了眉頭：“不對，這完全違背常理。”
宋渡雪臉色也凝重下來，老人乾癟的嘴唇與雪白的新牙兩相映照，形成了一種怪異的違和感，他似乎還有彆的毛病，呼哧呼哧地喘著粗氣，舌頭不停打哆嗦，圈在新牙裡麵，好像參差怪石間一條抽搐的蠕蟲。
見台底下所有人都瞪大眼睛、伸長脖子，滿臉不可置信，管事終於滿意地繼續道：“病，殘，弱，甚至老，無論什麼，都能被這味藥醫治，如此至寶，說是仙藥也不為過了吧？那這仙藥究竟是個什麼？我也不繞彎子了，父老鄉親們，請看。”
試藥者依次下台，兩名美貌的侍女走上來，一人一邊，在萬眾矚目中緩緩地開啟了寶盒。
一株拳頭大小的新鮮靈芝正擺在盒中，莖短而頭圓，成色鮮紅，表麵覆蓋著網狀的青紫色脈絡，根底用紅綢紮緊，彷彿剛才被采摘下來，流出的液體浸濕了綢布。
哪怕是藥商雲集的毫州城，也無人見過如此模樣的靈芝，不僅紋路精緻，質地堅實，光澤還如漆般漂亮，哪怕眼光最毒辣的掌眼也挑不出任何毛病來，紛紛驚歎不已。
管事掃視一圈圍觀諸人的表情，露出胸有成竹的微笑：“這，便是我們回春堂今年請來的藥尊，亦是古來未有記載之仙藥，名曰——太歲。”