三尺莫問 七十九．且歌行（3）
舵工老伯“喝”地倒吸一大口涼氣，心中直呼砸鍋了，他方纔跟幾位公子小姐吹噓了一通郭大人有本事，怎麼突然真有妖怪冒出來，這不是當場把牛皮吹炸了嗎？
心虛地把臉轉過兩寸，覷著船上幾人的反應。誰知事情與他設想的大相徑庭，不僅那幾個小郎君小閨女不曉得斤兩，聽到有妖怪一點不害怕，就連那病秧子先生都一臉平靜，跟沒事人似的。
宋渡雪笑了一聲，饒有興趣地追問：“哦？怎麼個不太平法？”
傳令官卻支支吾吾地不肯細說：“妖邪手段殘忍，說出來恐驚擾大人心神，徒增煩躁。”
“這倒不必擔心，論起除妖，我們這裡恰好有行家。”宋渡雪轉頭道，“是不是？”
鴉雀無聲。
“？”
朱英一肘子戳在朱慕肋骨上，壓低聲音喝道：“快，給他露一手。”
朱慕被她撞得悶哼一聲，抬手捏了個照火訣。一簇明亮的火苗倏然騰起，頓時把他整個人照得光芒四射，配上那張八風不動的冷臉，夜裡還真挺像那麼回事。
舵工老伯大驚失色，差點跪下：“神神神仙？”
傳令官見狀麵露喜色，連連作揖：“這位莫非是傳說中的捉妖師？”
宋渡雪傲然頷首：“不錯，與其你們一群凡人瞎忙活，耽擱大人的行程，不如讓真正精通此道之人來解決。如何，現在我們能過去了麼？”
夜深人靜，封鎖的淮河上空空蕩蕩，唯餘搖櫓和劃水的安靜聲響。
口若懸河的舵工老伯這下徹底閉嘴了，老老實實掌著舵一刻也不敢走開，想起剛才那茬事，簡直腸子都快悔青了。
夭壽啊夭壽，他剛才還口無遮攔地說什麼拜神仙不如拜郭大人，誰能想到這船上真有懂仙法的？唉，沒想到那位最悶的小郎君竟然是捉妖師，果然是真人不露相……不對，聽說這些個修仙法的半仙都能活個千八百歲，說不定人年紀其實比他還大……
想到這裡，河風雖舒爽，舵工卻已經汗流浹背了。
“捉妖師？我？”朱慕難以置信地又問了一遍：“我當捉妖師？”
宋渡雪解釋：“一些散修會以方士，術士，捉妖師，陰陽師的身份行走人間，替凡人辦事拿酬勞，介於仙凡之間，因為與俗世瓜葛太多，大都隻有練氣境界，少有人能築基，你的修為足夠了。”
儘管如此，朱慕一時半會也無法接受。他怎麼就從順路跟著，忽然搖身一變成主角了？
“比起這個，哥哥當我的侍衛？”陳清晏堅決搖頭：“這怎麼行？太委屈哥哥了，成何體統。”
“我需要什麼體統？”宋渡雪好笑地說：“非富賈，非官吏，更非修士，區區凡人爾，彆把金陵的那套做派往我身上塞，下了三清山，我就是個普通人。”
“可是……”
搖櫓聲忽然停了，宋渡雪抬手示意他彆說話，側目往窗外看去。河岸兩邊燈火通明，各有數十位佩刀的士兵手提燈籠來回巡邏，河麵有插官旗的大漕船一艘，以及小舟五六葉，傳令官的輕舟飛快地回去報信，片刻後，載著一個人回來了。
那人身著緋紅的圓領袍，身寬體胖，光是爬到官船上就已累得氣喘籲籲，幾人對視一眼，迅速各就各位，準備開始表演，宋渡雪推著陳清晏走在最前，朱慕下意識想往後讓，結果被人在背後使勁推了一掌。
“走前頭啊捉妖大師，躲什麼？”朱菀看熱鬨不嫌事大，衝他擠眉弄眼地樂：“好好表現，以後就還讓你扮，不然下次可就歸我了。”
你要是喜歡，現在就可以歸你。雖然朱慕很想這麼說，但那紅袍的刺史已經走進了船艙，他隻能閉嘴，硬著頭皮頂上去。
郭正茂看清來人，頓時生動形象地演繹了一番什麼叫大驚失色，汗也不擦了，衣服也不理了，扭著小碎步跑上前，“噗通”一聲跪下拜道：“臣郭正茂，參見魏王殿下！”
朱菀驚異地看著眼前這靈活的胖子，這就是比神仙還靈的大好官？那老伯沒騙人吧，這怎麼越看越像話本裡的大太監呢？
“免禮。”陳清晏頷首，“聽聞郭刺史心係百姓，率人親至淮河口岸，急令封江，不知是何方妖邪作祟？若有需本王襄助之處，卿但講無妨。”
郭正茂長跪不起，悲痛得像死了親爹：“臣惶恐，魏王殿下天潢貴胄，哪能沾染此等晦氣？臣萬死也不敢啊。”
陳清晏眨眨眼，笑得有些無奈。宋渡雪便接過話頭：“殿下素來仁善，不會怪罪，刺史大人儘管直言，這位乃是道行高深的捉妖師，有他出馬，妖邪立除。”
朱慕第一回登台表演，被眾人齊刷刷地盯著，沒想出來台詞，憋了半天，高深莫測地點了點頭。
郭正茂這才站起身，喜出望外地連連稱善：“謝殿下開恩，得遇賢王如殿下，實乃此地百姓之幸，請諸位隨我來。”
漕船兩頭拋錨，停泊在河中央，碩大的船身一橫，基本把河道堵了個嚴嚴實實，兩側船舷邊都站滿了人，正喊著號子，費勁地在水底打撈什麼。
郭正茂親自將眾人領上甲板：“這一段河道所處的位置南通北達，本來很適合建渡口，隻是早些年洪澇頻發，兩岸地勢又較低，每回受災都最重，才沒建起來。仰賴陛下聖德，近年來風調雨順，剛剛建起了兩個渡口，殿下請看。”
宋渡雪推著陳清晏到船舷邊，借著岸上官兵的火把，可見南北河岸確有兩處寬敞的渡口，但奇怪的是，附近竟然連一艘泊船都沒有，空蕩蕩的，為數不多的幾艘漁船也被拖到了岸上，彷彿害怕靠近河水一樣。
“這也是因為妖怪作祟？”
“啟稟殿下，正是。傳言河中有女鬼，村民稱作水娘娘，船一旦下水，就會被水娘娘當作送來的夫婿，她若相中了誰，則連人帶船俱拖入河底拜堂成親，故而哪怕人不在，附近的村民也不敢把船泊在水中。”
朱菀好奇地問：“若是沒瞧上呢？”
“則把船打翻，將她不滿意的夫婿淹死。”
陳清晏問：“多少是確有其事，多少隻係民間的捕風捉影？”
“臣雖未親眼得見，但近兩年來此段河道落水橫死的數目的確大大上漲，乃至於去年一年中竟有近百人死於溺水，比往年高出兩倍有餘，幾與洪災之年相當了，對於世代操船行舟之民而言，確乎反常。”
陳清晏點點頭，轉頭問朱慕：“仙君怎麼看？”
朱慕托著八卦鏡勘測了一番，蹙眉道：“奇怪，此地的風水調和，不應出凶煞厲鬼才對，不過……”並指抹過眉心，再睜開眼時，眸中已覆上了一層靈光。張望片刻，沉吟道：“戾氣盤桓，陰氣脅陽，多有橫死之災，或真為邪祟作怪。”
“不錯不錯，”郭正茂忙不迭地點頭：“這位大師好生厲害，臣曾請過一位陰陽師來此堪輿，亦有此高論。”
朱慕被這句“大師”噎住，半晌沒吭聲，陳清晏笑道：“郭大人果然愛民如子，竟還請了江湖術士來幫忙。”
郭正茂訕笑著擦了擦汗：“殿下謬讚，不過是微臣的職責所在。唉，那些江湖術士啊，十個人裡基本有四個騙子，三個半吊子，兩個滑頭，剩下一個興許有點本事，卻也輕信不得，比不上殿下身邊的人。”
陳清晏笑而不語，郭正茂也賠著笑，一個勁地擦汗，朱英不知道他們在打什麼機鋒，見船上官兵不停地把漁網丟擲去又收回來，插嘴問：“請問大人，他們在做什麼？”
郭正茂如蒙大赦，趕緊轉過頭回答：“說來慚愧，在下實在黔驢技窮了，隻能試試笨辦法，聽聞近幾日水娘娘複又現身，想著來河裡撈一撈，萬一能……”話音未落，一艘小舟從岸邊靠近，上來兩個漁民模樣的中年人。
郭正茂招手示意將人帶過來：“來得正好，這是白葦村的村民，前兩日就是他們說看見了水娘娘，諸位貴人有什麼問題，問他們就是。”又向那兩人介紹朱慕，一張嘴就不客氣地給他戴上頂高帽：“這位是鼎鼎有名的捉妖師，你們先前什麼時候，在哪裡，看到了什麼，都跟他仔細地講一遍，就不愁妖怪作亂了！”
朱慕差點沒被“鼎鼎有名”四個大字砸昏過去，幸虧他喜怒哀樂都共用一張臉，才勉強沒露餡。那兩人被他寵辱不驚的模樣唬住，點頭哈腰地答應下來。
據他們所說，這位水娘娘大約出現在兩三年前，隻在晚上現身，尤其青睞夜間行船的吹笛之人，若是半夜忽然聽見歌聲，就是被水娘娘相中了，此時千萬不能發出聲音，否則就是答應了要和她成親，會被拖入水下拜堂。
至於選婿之說，則是因為被水娘娘相中之人要麼連船一塊消失，要麼船留著，人卻不見，今年所有溺死的皆屬後者，於是人們都說水娘娘一直沒選中滿意的夫婿，所以纔出來得越來越頻繁了，這兩人兩日前就遇到了一回，得虧他們反應快，拚命劃船才逃過一劫。
“既然如此，”朱英問，“為何不將她引出來再抓？光像這樣瞎撈，恐怕很難撈到。”
郭正茂苦笑：“並非沒想過，隻是水娘娘戒心極重，唯有半夜獨自一人乘船才能引得她現身，而她將人擄走又隻需要眨眼時間，埋伏在遠處的人馬根本來不及救援，在下怕搭上無辜百姓的性命，故而沒敢嘗試。”
朱英頷首：“我們的捉妖師法力高強，足以自保，可以讓他來一試。”
朱慕還沒抗議，郭正茂先遺憾搖頭道：“在下早先曾請過兩位方士來做誘餌，都無功而返，唯有一位隱世高人道行頗深，讓他的徒弟獨自乘船，他在遠處伺機而動，方纔成功了一回，卻也沒把那妖孽抓住。”
“恐怕是對修為高者心存警惕，看來誘餌必須得是凡人。”
“不錯，凡人男子最好，若是還會吹奏河笛，則更是好上加好。唉，可惜少有人有那個膽量，敢拿命當誘餌啊。”
眾人都若有所思地沉默了。
片刻後，宋渡雪眉頭一皺，發覺事情並不簡單：“等一下，你們都看我乾什麼？”
朱慕：“凡人。”
朱菀：“男子。”
朱英：“會吹笛。”
瀟湘：“有膽量。”
宋渡雪：“……”
郭正茂也像是剛剛想起他，上下左右地把宋渡雪打量了一遍，大加讚揚道：“哎喲，彆說吹不吹笛了，這位小兄弟如此英俊，那水娘娘若真是想選婿，恐怕隻消你往船上一坐，笛子都還沒對上嘴，就已經被搶進洞房了！”
宋渡雪鼻子都快氣歪了，容易被女鬼拖到水底下溺死，難道是什麼值得歡喜的事情嗎？
陳清晏瞠目結舌，做夢也想不到竟有人敢對宋渡雪提這種要求，瞄著後者七竅生煙的表情，小聲出言維護：“這，這恐怕不妥吧……”
朱英卻說：“沒有彆的辦法，隻他最合適，為了蒼生大義，犧牲一下色相不算什麼，對吧，小雪兒？”
宋渡雪露出個一言難儘的牙疼表情，似乎很想拒絕，又苦於找不到理由，朱英便趁他猶豫，乾脆地拍了板：“那就勞煩郭大人為我們騰個地方，我們今夜就捉妖。”
可能是長得太富態之故，郭正茂走起路來步履蹣跚，再使勁也走不了多快，容易叫人誤以為他做什麼都拖泥帶水，卻不想辦起事來竟相當利索，將整個船隊指揮得井井有條，不過一時三刻，便讓漕船起錨，帶著船隊退開數裡遠，幾乎已經看不見了。
夜幕低垂，大河寬闊，河風從蘆葦蕩裡沙沙穿過，為了不打草驚蛇，隻有三人留在了兩岸空曠的渡口間：宋渡雪，朱慕，以及自稱是捉妖師助手的朱英。
“若是那什麼水娘娘始終不現身怎麼辦？”
宋渡雪抄著手臂，怏怏地問。他身上有避水珠，倒不怕會淹死，反而是假如那女鬼死活不出來，他豈不是得漂在河中央吹一晚上笛子？
朱英篤定道：“不會，我相信你。”
“信我？信我什麼？”
朱英經過四年鍛煉，已經具備了基礎的阿諛奉承本領，眼都不眨地誇道：“大公子天底下第一厲害，誰能忍得住不來把你搶回家做夫婿？那水娘娘若是不來，她就肯定不是水娘娘，隻能是水公公。”
“……”
儘管知道此人在有求於人的時候說出的話儘是胡謅，毫無誠意可言，宋渡雪還是給她逗笑了。默默在心底歎口氣，妥協地坐上破漁船，被他自己的未婚妻親手推下了河，送去給那勞什子娘娘吹小曲兒。
淮河一帶特有的河笛用細竹削成，大約一掌半長，上鑽五孔，乃是漁民為了打發獨自行船的無聊而製，不算精巧，勝在有趣，原本人人都會吹奏，甚至常以笛聲相互打招呼問好，現今卻因為害怕水娘娘，都不敢在這一帶吹了。
難怪村民們心神不寧，即便不去想做亂的邪祟，恐怕也會覺得今春格外寂靜吧。
宋渡雪在風花雪月之事上向來悟性絕佳，拿到笛子玩了一會，就基本已經學會了。他懶散地倚著船篷，先吹了一段楊柳枝，又吹了一段浣溪沙，百無聊賴之際，開始胡亂發散，想怎麼來怎麼來，那調子一會衝上天，一會又落到底，跟宋大公子本人一樣任性，聽得藏在岸上靜觀其變的朱英不禁莞爾。
又過去一會，笛聲逐漸趨於平和，平和得過頭了，甚至像含著幾分寂寥。
這也是宋大公子的一部分嗎？朱英不太能確定。她樂感並不佳，完全沒有聞絃音而知雅意的天賦，正費勁巴拉地自個兒琢磨，笛聲卻戛然而止。
宋渡雪悄無聲息地將笛子從唇邊移開兩寸，眼睛死死盯著前方。小漁船不輕不重地搖晃了兩下，彷彿隻是波浪起伏。
一隻濕漉漉的手攀上了船頭。