三尺莫問 八十一．且歌行（5）
白葦村距離毫州不過六十裡，哪怕是笨重的漕船，順流而下一夜也足夠了，待到第二日天明，一行人已進入毫州城內。
儘管陳清晏吩咐一切從簡，但郭正茂盛情難卻，不僅邀請他們住進刺史府，還不知從哪找來了一夥百姓夾道歡迎，據他所說是收服了妖怪，百姓自發慶祝，但朱菀看那群人睡眼惺忪，列起隊來卻井然有序，怎麼看怎麼像是訓練有素的托兒。
將此番懷疑悄悄講給瀟湘聽，誰知瀟湘竟麵不改色，還說：“隻要兩邊都演得足夠像，那就是真的。”
至於水娘娘，郭正茂已叫人去查五年內衙門記錄在案的失蹤女子，在那之前，凡人的監獄自然關不住她，也沒哪個獄卒敢來看守，隻能繼續留在捉妖師身邊。郭正茂叫人從庫房翻出了一根用來固定浮橋的大鐵索，把她拴在了自家後院。
關之洲所要尋的舊友便住在毫州，闊彆十三載，心中牽掛已久，故而方纔安頓好，便迫不及待要前去拜訪，瀟湘自然陪他同去，還心細地問：“我瞧路邊有些藥農在賣芍藥，花開得好漂亮，先生的朋友喜歡花嗎，我們要不要也買一些當手信？”
關之洲笑了一聲：“恐怕他沒有這個雅興，那個人，再漂亮的花送過去，估計第二天就掛在牆頭曬乾當藥材了。”
瀟湘惦記著關之洲之後還要借住在這位朋友家：“那也不能空著手去，得去市集裡買點什麼才行。”
朱菀聽了一耳朵，立馬坐不住了：“什麼什麼？你們要去逛市集？我也想去，關先生帶上我一起吧！”
瀟湘卻想兩人多年不見，肯定有許多話要說，旁邊不宜有個吵鬨的大嘴鳥：“我送關先生去見朋友，你彆來添亂。”
“什麼叫添亂啊？你成天大門不出二門不邁的，到了市集裡，非得被狠狠宰一頓不可，”朱菀危言聳聽地嚇唬她：“這種時候，就得靠我出馬才行。”
關之洲倒不介意，含笑應道：“那就拜托小菀兒了。”
瀟湘著急：“先生！”
關之洲搖了搖頭：“無妨，本是尋常相見，沒那麼講究。說起來，我那朋友也是個熱鬨性子，應該和小菀兒很投緣。”
朱菀便很不見外地跟了過來，興致勃勃地問：“對哦，還沒問過關先生的朋友是做什麼的，我來猜猜，是個郎中？教書先生？衙門官人？鋪子老闆？”
關之洲隻是搖頭，最後纔在朱菀心急如焚的追問中笑著說：“是個無業遊民，沒有正經事乾，成天東南西北地亂跑，替人辦事拿錢。用他們那行的話說，是個江湖俠客。”
江湖俠客！
朱菀眼睛瞪得像銅鈴，驚呼道：“天呐，我還沒見過活的俠客呢！他長什麼樣？武功有多厲害？每天都是怎麼過的？是不是真像話本子裡一樣，想去哪去哪，想殺誰殺誰，那麼快活，那麼好玩？”
“那可不行，想快活就不能殺人，殺了人就不能快活了，不然要我們這些當官的乾什麼？”
三人走到宅邸大門前，轉頭一看，原來是同樣準備出門的郭正茂，正巧從另一條路過來，聽見他們的閒話，笑嗬嗬地插了句嘴。
關之洲駐足行禮：“刺史大人。”
“欸，你們如今都是我的座上賓，彆拘泥於這些虛禮。”郭正茂擺了擺手：“先生也要出門？”
關之洲便從善如流地站直了身子：“嗯，去拜訪一位老朋友。刺史大人操勞了一夜，不多休息會兒麼？”
郭正茂苦笑兩聲，發牢騷道：“我倒是想，可惜沒機會啊，衙裡公文都堆成山了，還天天有人排著隊來訴苦，唉，小姑娘，你可記住嘍，千萬不能當官，不然就隻能成天為彆人的不快活不快活，永遠也沒個快活的時候！”
關之洲笑道：“此即是為官之道了。為官為俠，為民為君，各有所道，若人人皆能各行其道，毋相侵害，則天下大同矣。”
郭正茂正在等仆人為他套馬鞍，本是隨口閒聊，聽到這話，心念忽地一動，再瞧向麵前這病懨懨的教書先生時，竟莫名覺出了幾分似曾相識之感。
關之洲見他突然不說話了，關切地問：“郭大人，怎麼了？”
郭正茂方纔回過神，門外仆人已備好了馬，他還急著趕去衙門上班，沒來得及細想，與三人匆匆道了個彆，在仆人的幫助下吃力地爬上馬背，一顛一顛地騎著馬走了，看得朱菀憂心不已，生怕以郭刺史的身段，一不小心把馬坐塌下來。
三人繼續往市井繁華之地走去，瀟湘問：“既然先生的朋友是浪跡江湖的俠客，為何會住在毫州城？”
“他並不住在這，毫州城內的是他家中祖宅，如今無人居住，所以能借給我。不過下山前我們曾以飛鴿傳信，他說會快馬加鞭趕回來，同我見一麵，想來也該到了。”
“先生常與他聯係嗎？”
關之洲搖了搖頭：“隻兩三次。信鴿要找我容易，找他卻比登天還難，此人四海為家，行蹤成謎，能和他通上兩三次信，已十分不易了。”
“哦……”
瀟湘踟躕了許久，才道：“那過去了這麼久，先生與他應當都有許多新的見聞，該有很多話可以說了。”
關之洲扭頭對她微微一笑：“你是想提醒我過去了這麼多年，恐怕人心有變吧。彆擔心，他不可能出賣我，畢竟當年若沒有他相助，我也進不了三清。”
當年瀟湘才四歲，根本記不了什麼事，如今也隻剩下些兵荒馬亂的零碎記憶，其實並不清楚關之洲是怎麼帶著她逃進三清的，聞言立刻睜大了眼睛。
“我與他曾有些交情，後來躲避追兵時，又意外被他救下，他把貼身佩戴的一片青羽給了我，讓我憑此物遁入仙山，脫離凡塵之困。我那時慌不擇路，也沒問清楚，草草謝過就拿走了，後來才知道，那是他遊曆時偶遇的三清修士所贈，能穿過三清的封山大陣一次，本是留給他拜入仙門做修士的，卻被我用掉了。”
關之洲垂下眼簾，輕輕歎了一聲：“瀟湘，仙緣可遇而不可求，凡人一生也就一回，這份恩情有多重，你可清楚？哪怕他真的改了主意，要拿我的人頭去討賞，我也沒有怨言。”
瀟湘心裡說不出是什麼滋味，無聲攥緊了衣角，沉默半晌後，悶悶地“嗯”了一聲。
“嘶，那我得好好想想，貴妃紅可以，金乳酥也可以……咦？這個國色天香是什麼，禮盒？模樣倒是好看，可是這個糯米糍怎麼看起來乾巴巴的，也不知道味道好不好……”
朱菀在糕點鋪裡挑挑揀揀了半天，抬頭一看，剩下倆人都杵在門外乾瞪眼，既不接話也不進來一起選，好像她乾了什麼難以理解的事情一樣，奇怪地揚眉道：“怎麼了？欠了這麼大的人情，不是得一點點地還嗎？就從這回的禮物開始，哼哼，你們等著瞧吧，我要拿出真本事了，必須得選出一套方圓五百裡都沒人比得上的禮物來！”
為了給兩人展示她的真本事，朱菀摩拳擦掌，在市集裡來回倒騰了好幾趟，一直磨蹭到將近中午，三人才大包小包地趕到關之洲所說的住址，可叫人大失所望的是，幾人在院門外等待許久，也沒人來應門，似乎是他們來的不巧，這位俠客朋友恰好不在家中。
好事多磨，那也沒法子，眼看日頭越升越高，三人隻好又拎著大包小包打道回府了。
刺史府的後院，四個人正團團圍著一棵大樹行注目禮。
足有大腿粗的鐵索繞了樹乾三圈，末端拴著個蹲在地上大快朵頤的瘦小身影，雖然已經衝了澡，換了衣裳，頭發也紮起來了，卻仍舊沒有絲毫的人樣。
陳清晏發愁地說：“她也太能吃了，照這麼下去，哥哥的靈銖都要被她吃光了。”
宋渡雪出門前往多寶鐲裡裝了五千靈銖，現在已經被水娘娘當零食吃掉了十分之一，換作誰都得心疼得滴血，隻有這土財主家的少爺一點不在乎，饒有興趣地看著靈偶吮手指，大方地說：“反正在凡間也沒處花，還占地方。”
朱英的表情一言難儘，除了這位，恐怕天底下再沒誰能說出“靈銖占地方”這種渾話，到底誰會嫌金子太多？
俗話說有奶便是娘，水娘娘儼然已經把宋大公子當成了親娘，察覺到他走近幾步，非但不怕，反而還期待地伸長了脖子，哈喇子都快流出來了。
宋渡雪又彎腰往瓷盆裡添了一把靈銖，順手在她腦袋頂上摸了一把：“不過該怎麼處置她的確是個問題。”
殺也不好殺，放也不能放，最好的辦法就是找個修士把她領回去，但這小靈偶造下的殺孽太多，實力又隻有練氣水平，基本就是個雞肋，恐怕沒幾個人願意接這個爛攤子。
“先找出她是從哪來的，再說把她往哪送吧。”朱英略一思索，也上前幾步：“在那之前先交給我養，你就彆敗家了，家底再厚也不能……”
誰知她話還沒說完，水娘娘就尖叫著打翻了瓷盆，連滾帶爬地跑了，半路被繃直的鐵索勒住脖子，狼狽地掙紮了一陣，逃到宋渡雪背後，瑟瑟發抖地縮成一團。
“……”
宋渡雪安撫地拍拍靈偶，衝朱英眯眼一笑，嘚瑟地翹起了尾巴：“怎麼辦，她似乎不大願意跟著你呢。”
朱英見她被嚇得不輕，莫名其妙地站住腳步：“我有那麼凶嗎？”
平心而論，因為眉眼漂亮的緣故，朱英氣質再冷，也隻能叫冷豔，不能叫凶惡，但對水娘娘來說，則又是另一碼事了。
“她的手，”朱慕提醒，“你砍斷的。”
水娘孃的一隻胳膊還可憐巴巴的禿著，人證物證俱在，朱英啞口無言：“……那隻能交給你了木頭，每天喂她一點靈氣，彆餓死就行。”
繼捉妖師之後，朱慕又搖身一變成了弼馬溫，負責給他捉回來的妖喂飯，但凡他有點脾氣，就該揭竿而起了，可惜朱慕隻會默默用目光加以譴責，而朱英也早有應對之法，熟視無睹地裝看不見。
正在此時，刺史府的管家氣喘籲籲地跑進後院：“幾位貴人，我家老爺遣快馬傳訊回來，請你們去衙門一趟，說是有要緊的事相商，還說把……”小心翼翼地瞅了眼蹲在宋渡雪腳邊的水娘娘，又立刻閉上了眼睛，唯恐衝撞什麼似的，連連作揖：“把這位、這位也一並請過去。”
水娘娘不便直接出現在大街上，郭正茂特地備了馬車接送他們，幾人到衙門外時，郭正茂親自出來迎接，朱英問：“刺史大人，出什麼事了？”
“有白葦村的村民擊鼓報案，昨夜村中有一家四口無故暴斃，死因不明，家中財產也未受劫掠，不像人為，我怕是妖邪未除，所以請各位來看看。”郭正茂領著他們穿過正堂，快步走向後麵的議事堂。
宋渡雪眉頭一緊：“暴斃於何處？”
“家中。”
“以前可曾見過相同的死法？”
郭正茂搖頭：“這是頭一回。”
宋渡雪將信將疑地挑起眉：“是麼？那白葦村是個什麼風水寶地，哪來這麼多妖邪，抓走一個又冒出來一個？”
郭正茂愁眉苦臉地長噓一口氣：“說實話，在下也很想知道啊。”
議事堂中正等著一個五大三粗的男人，一見到幾人進門，就“噗通”一聲跪下來：“郭大人，您可一定要替草民——”
剛悲痛欲絕地嚎出來半句，忽然瞥見了縮在眾人身後的水娘娘，臉色陡然間大變樣，後麵的詞全忘光了，一屁股坐到地上，驚恐萬狀地喊破了音：“你、你怎麼還活著？！”
四個人齊齊地扭頭，水娘娘被朱英逮著後頸，本來在一個勁的發抖，又被他突然爆發的尖叫嚇得不輕，整個人活像隻受驚的鵪鶉，失焦的雙眼呆呆愣愣地望著前方，縮著脖子不敢動了。
郭正茂眯了眯眼睛，邁上前幾步，沉聲問：“你認識她？她是誰？”
男人難以置信地吞了口唾沫，匆忙低下頭，眼神閃爍：“不認識，我不認識她……”
“大膽！”郭正茂怒喝一聲，萬年不變的油滑笑臉忽然間蕩然無存，竟像換了個人般，威勢逼人：“州衙之內還敢狡辯欺瞞，莫不是將本官當成無知小兒戲耍？還不從實招來！”
男人被他吼得渾身劇震，忙不迭地爬起來磕頭：“大人息怒，大人息怒！我、我的確認識她，她……她以前是我們村劉瘸子的女兒，叫做劉嬋兒。”
宋渡雪居高臨下地審視著他，直接問：“你們殺了她？”
“不不不，”男人額角冷汗直流，矢口否認：“大人明察，青天老爺在上，我哪有這個膽子！”
“哦？若非心中有鬼，為何見麵後脫口便問‘怎麼還活著’？”
男人麵如土色，恐懼地咬緊了牙關，好半晌過去，才顫顫巍巍地回答：“因為……因為她明明六年前就淹死了，那年我剛娶媳婦，我、我是親眼看著她下葬的啊！”