山河謀我偏謀你 置若罔聞
置若罔聞
蘇清如冷著臉匆匆梳洗，用涼水敷麵，強將翻湧心緒壓下去。
才整好衣襟，門外便傳來雲戟的聲音：“殿下，王妃。顧刺史遣人傳話，已在官廨備下早膳，說是為二位踐行，請移駕前往。”
高長澤正係腰間玉帶，“不必了。”
“這驛館自有早膳，片刻便會送來。何必再去官廨叨擾顧刺史？告訴他，本王心領了。”
“殿下，”蘇清如還是平日的沉穩模樣，“顧刺史自昨夜便儘心款待，於情於理，我等都該親往官廨拜彆。若不告而彆，豈不負了人家一番心意？更顯得我翰王府不知禮數。”
“罷了，就按王妃說的辦。備車，去官廨。”
馬車很快到了官廨。
顧嶢已在大門前等候，臉上依舊熱絡：“殿下！王妃！下官恭候多時了！快請進，早膳已備好，粗茶淡飯，聊表心意，就當為二位踐行！”
他將二人迎入客堂。
桌上的早膳，與京中精緻繁複的吃食大不相同。
熱氣騰騰的粟米粥濃稠得近乎糊狀，一碟黑黢黢看不出原料的醃菜，幾塊雜糧餅子烤得有些焦硬，還有兩碟形狀不太規整的糕點，是蘇清如從未見過的樣式。
“殿下，王妃，莫要嫌棄簡陋。”
顧嶢搓著手，笑容滿麵，熱情地介紹起來，“這粟米粥，用的是我們湟州特有的旱地粟，粒粒飽滿，熬得軟爛，最是養胃！這醃菜，是本地特產的沙蔥，用鹽和野蒜醃製，鹹香開胃！這餅子，摻了沙棘粉，烤出來帶著股獨特的果香！還有這糕點，”
顧嶢指著那兩碟灰撲撲的塊狀物，“名叫沙棗糕，是用沙地裡的沙棗搗爛了混著黍米麵蒸的，甜中帶點微澀，是我們這兒待客的土物兒，據說還是前朝戍邊將士發明的！”
他口才極佳，把這些粗糲食物描述得活色生香，硬是讓這些看似沒什麼食慾的東西，聽著都讓人忍不住想嘗嘗。
蘇清如與高長澤對視一眼，各自拿起筷子，依禮開始用膳。顧嶢見他們動了筷子，也不再拘謹，端起碗，呼嚕呼嚕地大口喝起粥來，吃得十分香甜。
客堂內一時隻有碗筷碰撞的聲音。
就在顧嶢吃得正酣時，他的心腹下屬腳步快步走進來，麵色凝重地遞上一封用火漆封口的密信，低聲道：“大人，京中急件，馬不停蹄送來的，請您即刻過目！”
顧嶢放下碗筷，略帶歉意地對高長澤和蘇清如拱了拱手：“殿下，王妃，實在抱歉，公務緊急，下官失陪片刻。”說完，他接過密信，走出了客堂。
蘇清如的目光追著顧嶢的背影消失在門外，她端起粥碗慢慢喝著，心中疑雲更重。
顧嶢沒離開多久，很快就回來了，臉上又堆起笑容，隻是多了幾分焦灼：“讓殿下王妃久等了，一點瑣事，已處理妥當。二位再多用些？”
“不必了，顧刺史盛情款待，本王與王妃銘記於心。”高長澤站起身，“時辰不早，該啟程了。”
顧嶢也不強留，又是一番情真意切的挽留和祝福，親自將二人送到官廨門口，目送著翰王府的車隊緩緩離去。
……
馬車內，青禾苦著臉，小聲抱怨：“王妃，那個顧刺史準備的早膳……也太難吃了！那粥糊得粘嗓子，那醃菜齁鹹，那餅子硌牙……您和殿下怎麼吃得下去呀？”
她自小在京城長大，哪裡吃過這般粗糲的食物。
“一方水土養一方人，口味不同罷了。顧刺史覺得是美味，也是常情。”
蘇清如從座位下取出一個油紙包遞給青禾，“知道你肯定沒吃飽，這是在驛館時讓雲戟打包的饅頭和醬肉。”
青禾接過還溫熱的油紙包：“王妃您真好！”
車隊繼續西行。
湟州城很快被拋在身後，官道兩側的景色越發荒涼。
起初幾個時辰，天氣不錯，秋日難得豔陽高照，驅散了些許寒意。
隻是午時剛過不久，天色毫無預兆地陰沉下來，空氣中開始隱隱傳來如同滾雷般的聲響。
聲音並不連續，間隔著傳來。
蘇清如起初以為是遠處的雷聲，但掀開窗簾望去，天空雖陰沉，卻沒有厚重烏雲堆積，也沒有一絲風，完全不像要下雨的樣子。
“青禾，你聽見了嗎？”蘇清如問道。
青禾側耳傾聽，臉上也露出疑惑：“聽見了，王妃。可是……這聲音聽著不像打雷啊？”
行在前方的高長澤也察覺到了異常。他勒住馬韁，擡手示意車隊暫停。雲戟立刻策馬靠近。
高長澤吩咐：“雲戟，帶兩個人，去前麵探探路。仔細聽聽這聲音的來源，看看有沒有異常。”
“是！”雲戟領命，點了兩名精乾護衛，鞭馬朝前方那片稀疏的枯樹林奔去。
等待的時間不長，空氣中那沉悶的異響時斷時續。
很快，雲戟三人策馬返回。
“殿下，王妃。前方過了那片枯樹林，便是一望無際的稀草荒原，視野開闊。卑職仔細探查了枯樹林，土地貧瘠，樹木稀疏枯敗，沒有猛獸蹤跡，也沒見到可疑人影。那怪異聲響，好像來自荒原更深處，但目力所及，沒有異常。”
雲戟擔憂：“殿下，這段路程已經完全偏離了郭先生和江公子規劃的路線。要是繼續前行，一旦在荒原上遭遇不測，我們孤立無援，補給和救援都很難及時趕到。”
“要不要……繞行？”
高長澤看著前方那片死寂的枯林，又望向更遠處的茫茫荒原，他正準備下令繞行，蘇清如斬釘截鐵道：“接著走。”
高長澤回頭看向晃動的車簾。
蘇清如掀開窗簾，目光越過枯樹林，投向那片荒原：“枯樹林雖險，尚可一探。荒原雖闊，未必無路。與其被動猜疑，不如主動踏入，走！”
高長澤揮下馬鞭：“傳令！車隊保持警戒，全速通過枯樹林，進入荒原！”
車隊駛入那片樹林，所幸沒有埋伏，那異響也暫時消失了。
穿過枯樹林，是無邊際的稀草荒原。枯黃的草莖綿延起伏，直到視野儘頭與灰暗的天空融為一體。
風更冷了些。
青禾掀開窗簾，頭探出窗外，“王妃，前麵有一群羚羊！”
等蘇清如朝青禾手指的方向望去時，什麼也沒有，隻有一片枯草，“這四下荒蕪，少有人煙，也沒有牧民，哪來的羚羊？青禾，莫不是你看錯了？”
青禾見她不信，解釋道：“我眼力極好的，隻是那群羚羊跑得極快，一轉眼就沒了。”
蘇清如心裡疑惑，但也沒再說什麼，隻是靜靜地坐著。
“再堅持半日，過了前方隘口，就是寧州地界了。”雲戟策馬靠近車駕，低聲稟報。
隻要抵達寧州，離丹邾就隻剩最後一道屏障。可西北的天氣陰晴不定，何時能到，誰也說不準。
車隊在荒原上又行進了約一個時辰，微風送來一股血腥味，隨著前進，這氣味愈發濃重。
高長澤也聞到了怪味，遠遠望去，看清前方景象後驚訝道：“這麼多死去的羚羊？！”
蘇清如聞言拉開門簾，隻見那些羚羊零星側倒在前方草地上，身上紮著穿喉的箭，血液鮮紅，應該是剛被射殺不久。
“吼——！”
這次，聲音不再遙遠，從四麵八方滾滾而來。
“聿聿聿——！”
拉車的駿馬不再聽從馭手指令，瘋狂揚蹄掙紮，試圖掙脫韁繩束縛，整個車隊大亂。
“穩住！穩住馬匹！”雲戟拔出腰間佩劍，看向聲音來源，“是虎群！聽這聲勢……數量極多！快！加速！衝出包圍圈！不然我們都要葬身虎口！”
一切都顯得太晚，馬匹受驚徹底失控。
它們原地驚跳，想要甩落車轅，拖著車廂朝不同方向瘋狂衝去，整個車隊分崩離析，陷入混亂。
劇烈的顛簸讓車廂內的蘇清如和青禾幾乎被拋飛出去。
“王妃小心！”青禾死死抓住車壁。
由於晃動劇烈，蘇清如被甩得撞在車壁上，肩胛骨一陣鈍痛，但她顧不上這些。
“不行！馬徹底瘋了！”蘇清如當即推開搖晃的車門，不顧一切地攀上車轅，她抓住韁繩，用儘全力去控製那匹烈馬。
那馬力大無窮，蘇清如整個人被帶得向前踉蹌，險些摔下車。
高長澤飛身下馬，落在她身邊的車轅上，攬住蘇清如的腰，將她扶穩，而後抓住另一根韁繩，與蘇清如合力控馬。
蘇清如掃向後方，“是波斯虎。”
距離被瘋馬拖得不遠不近，虎群已經近在咫尺，不足百步，包圍圈已然形成。
“放箭！射殺虎群！”高長澤厲聲下令，他身後的親衛已迅速張弓搭箭，箭簇齊刷刷對準撲來的猛獸，隻待一聲令下，便是箭雨傾盆。
“不可！”蘇清如一隻手按在高長澤即將揮下的手臂上。
高長澤不解：“你做什麼？！再不殺虎，我們都得死！”
“這不是尋常猛虎！”
蘇清如語速極快，“這是波斯虎！是十年前丹邾各部族臣服大啟，獻上國書時，作為瑞獸一同進貢給朝廷的貢品！此虎極為珍稀，象征四夷賓服，天下歸心！”
“殺虎等同於毀棄貢禮！”
“丹邾各部本就首鼠兩端，若知道朝廷殺了他們視為祥瑞的貢虎，必定以此為藉口，質疑朝廷誠意，甚至煽動叛亂！”
蘇清如繼續急述，“況且貢品屬於天子之物！尤其這批波斯虎，是陛下當年親口諭旨，放養在丹邾與內地交界的幾處皇家苑囿，大啟向來以天朝上國自居，要是就藩途中射殺象征祥瑞和睦的貢虎傳出，朝廷威信何在？懷柔之策豈不成了笑話？必定遭天下非議，更會寒了那些真心依附部族的心！”
“收箭！！！”高長澤吼著。
所有已拉滿弓弦的護衛聞令瞬間收弓，箭簇低垂，但護衛們仍緊握刀柄，盯著近在咫尺的虎群，將車駕護在中心，形成一道人牆。
虎群已撲至眼前，最近的一頭猛虎，距離最外圍的護衛不足十步。
蘇清如將手中韁繩塞回高長澤手中，“控住！帶車隊全力向前衝！不要停！我來引開它們！”
“清如！”高長澤伸手想抓，卻隻抓到她一片翻飛的衣角。
蘇清如在車轅上，借力騰空而起，擋在洶湧撲來的虎群與車隊之間。
“王妃！”
“蘇清如！回來！”
蘇清如沒有拔劍，也沒有使用任何明顯武器。
她雙手在寬大袖袍中快速動作，片刻，數枚核桃大小的圓球被她彈射而出。
圓球並非射向虎群，而是落在她身前數尺的地麵上，呈半弧形排開。
極濃鬱的辛辣和某種草木腥氣的煙霧，從圓球核心處噴發出來。
這煙霧擴散極快，在蘇清如身前形成一道濃烈刺鼻的屏障，這氣味對人來說隻是有些嗆鼻，但對嗅覺極其敏銳的波斯虎而言，卻如同燒紅的烙鐵捅進鼻孔。
“吼嗷——！”
衝在最前麵的幾頭猛虎被這辛辣刺鼻的煙霧兜頭籠罩，發出嘶吼，它們刹住腳步，爪子狂亂地刨地，頭顱拚命甩動。
前方的虎王體型碩大。
蘇清如右手高舉青銅圓筒，拇指在筒身暗處按下。圓筒頂端彈開數十根銀針，全部釘入虎王麵前的地麵，蘇清如見時機成熟，從腰間取出銅鈴搖動。
鈴聲並不清脆，與銀針在地麵的震動產生共鳴。
“這是……馴獸鈴？”雲戟驚訝道，“傳說西域馴象人用的……”
虎王聽到鈴聲，前肢跪地，巨大的頭顱低垂下來。
蘇清如毫不猶豫上前，抓住虎王頸後皮毛，借力翻身上了虎背。
“王妃！”眾人驚喊，
蘇清如雙腿夾緊虎腹，右手鈴鐺不停，左手從發髻中拔下根銀簪。簪尖刺入虎王耳後某個位置，虎王出奇地溫順下來。
“認xue……”高長澤懸著心，緊緊盯著蘇清如，他手中弓箭拉滿，瞄準她身側猛虎，隨時準備放箭。
蘇清如手中鈴鐺轉向另一方向搖動。
虎王仰頭長嘯，竟真的調轉方向，朝著她指引的方向邁步走去。其餘猛虎見首領轉向，也紛紛跟隨。
蘇清如騎在虎王背上，衣袂飄飄，她回頭看向車隊，右手做了個速離的手勢後，繼續引著虎群向荒原深處行去。
“按依王妃的意思辦！快些往前走！”高長澤咬著牙下令，腳下已跟著追了出去。
可虎群跑得疾，早沒了影。
荒原茫茫，高長澤循著地上的虎爪印追去。