膳時通古今 第224章 老普林尼的自然史新篇
後院裡，那位身著羅馬長袍、金發碧眼的老者，正以一種近乎癡迷的神情，小心翼翼地撫摸著一株牆角的野草。他嘴裡念念有詞，用的是夾雜著拉丁語和生硬漢語的混合語言：“奇跡……真正的奇跡！賽裡斯（古羅馬對中國的稱呼）的植物，葉片脈絡竟如此清晰，比我筆下描述的還要精確萬倍！”
薑小勺看著這位新鮮出爐的“時空來客”，腦袋裡嗡嗡作響。係統這次撈來的人物，辨識度有點高——蓋烏斯·普林尼·塞孔都斯，也就是後世所稱的老普林尼，那位著有宏篇钜著《自然史》的古羅馬博物學家、作家。這位爺的好奇心和求知慾，恐怕比朱元璋有過之而無不及。
“尊敬的普林尼先生，”薑小勺努力擠出一個笑容，用儘量簡單的詞彙解釋，“歡迎來到……呃，一家賽裡斯的小餐館。您觸控的隻是一種很普通的雜草。”
“雜草？”老普林尼猛地抬起頭，碧藍的眼睛裡閃爍著學術的光芒，“不，年輕人！在學者的眼中，沒有‘雜草’，隻有未被充分認知的自然造物！你看這葉緣的鋸齒，這莖稈的韌性，這……”他說著，竟然從袍子裡摸出一個小巧的、用羊皮紙和木片訂成的本子，以及一根羽毛筆，就著後院不算明亮的光線，開始速寫起來。
薑小勺：“……”
得，又來一個搞研究的。
他嘗試引導老普林尼進入前廳，畢竟後院目標太明顯。誰知老普林尼一踏入燈火通明的前廳，就如同劉姥姥進了大觀園，徹底挪不動步子了。
“光明！如此穩定、如此耀眼的光明！絕非油燈或燭火可比！”他仰頭盯著led吸頂燈，幾乎要流下激動的淚水，“這一定是利用了某種純淨的、可控的‘能量’！是普羅米修斯盜取的天火嗎？不，比天火更溫順！”
緊接著，他的目光又被牆壁上掛著的電子選單屏吸引。“流動的色彩！動態的影象！這……這難道是某種液態水晶？還是說，賽裡斯人已經掌握了將光影禁錮在琉璃中的技術？”他湊到螢幕前，鼻子幾乎要貼上去，仔細觀察著畫素點的變化，嘴裡不斷發出驚歎。
最讓薑小勺崩潰的是，老普林尼對林薇放在收銀台上的膝上型電腦產生了濃厚的興趣。當林薇開啟一個文件，準備記錄些東西時，老普林尼看著螢幕上跳動的遊標和字元，激動得鬍子都在顫抖：“智慧！濃縮的智慧！這小小的方匣之內，定然封印著一位博學的精靈！它能在瞬間書寫、修改文字，這簡直是亞曆山大圖書館所有抄寫員的夢想！”
他試圖用手指去觸控式螢幕幕上的字元，被林薇及時攔住。他又開始掏出本子，想要記錄下這“神奇的智慧方匣”的每一個細節，包括它的材質、大小、發光原理……
而這一切，都被前廳角落裡，那幾個“寰宇餐飲”派來的商業間諜，儘收眼底。
其中一個戴著鴨舌帽的年輕人，悄悄用手機拍攝著老普林尼對著電燈驚歎、研究選單屏、試圖觸控電腦的詭異行為，低聲對著衣領處的麥克風彙報：“目標人物出現……行為異常，疑似精神狀況有問題，或者……在表演？穿著古羅馬式長袍，對店內所有電器表現出極度好奇和陌生……無法判斷其真實目的。”
薑小勺一邊要應付好奇心爆棚的老普林尼，防止他真的把電腦拆了研究，一邊還要留意那幾個間諜的動向，感覺心力交瘁。他嘗試催動【記憶模糊】功能，覆蓋那幾個間諜對老普林尼異常舉止的記憶，但效果微乎其微，顯然上次直播事故後，這功能對“有備而來”且注意力高度集中的目標，效果大打折扣。
“薑老闆，這位是……”林薇也注意到了老普林尼的異常和間諜的關注，湊過來低聲詢問。
“一位……對東方文化充滿好奇的西方學者，有點……過於投入。”薑小勺含糊地解釋。
就在這時，老普林尼似乎終於從對電器的狂熱中暫時脫離，想起了自己作為博物學家的本職工作。他抽動鼻子，聞到了後廚飄來的、薑小勺正在為另一位隱藏在後院的唐代客人準備的“雕胡飯”（菰米飯）的香氣。
“一種未曾聞過的穀物香氣！”老普林尼的注意力瞬間被轉移，眼神發亮地看向後廚方向，“薑先生，請問那是何種作物？能否讓我見識一下它的植株、果實？我願意用我所知的任何羅馬植物知識與你交換！”
薑小勺頓時一個頭兩個大。雕胡飯的原料菰米，在現代已經比較罕見，他這還是一位宋代食客帶來的“時空限定食材”，這讓他怎麼跟一位古羅馬人解釋？
而角落裡的間諜，則忠實地記錄下了“目標人物對後廚某種特殊食材表現出異常興趣”這一“重要情報”。
眼看老普林尼就要不顧一切地衝向飄來香氣源頭的後院門簾，薑小勺眼疾手快，一把拉住他，急中生智道：“普林尼先生！那種穀物極其稀有，現在已經沒有了！不如，我請您品嘗另一種賽裡斯的獨特美食？”
他幾乎是半強迫地將老普林尼按在座位上，衝進廚房，手忙腳亂地做了一道工序相對簡單，但視覺效果和氣味都足夠有衝擊力的“麻婆豆腐”。
當那盤紅豔油亮、撒著翠綠蔥花和深紅花椒粉的麻婆豆腐端到老普林尼麵前時，這位古羅馬學者再次驚呆了。
“這……這炙熱的紅色！是來自地獄的火焰嗎？還是朱庇特的鮮血？”他用勺子小心翼翼地舀起一塊顫抖的豆腐，看著紅油滑落，感受著那股混合著花椒麻香與辣椒辛香的熱烈氣息直衝鼻腔，臉上充滿了敬畏與探究，“這種香氣……複雜而猛烈，我從未在任何香料中聞到過！這白色的、柔軟如凝乳的物體又是什麼？是某種特殊的乳酪嗎？”
在老普林尼對著麻婆豆腐進行他的“博物學分析”時，薑小勺終於找到機會，溜到林薇身邊，低聲道：“不行，得想辦法把他送走，再待下去，指不定還要研究抽油煙機和洗碗機！”
林薇看著一臉學術癡迷、對著豆腐念念有詞的老普林尼，又瞥了一眼角落裡還在持續觀察和記錄的間諜，苦笑道：“恐怕沒那麼容易。而且，你確定在他完成他的‘研究’之前，會願意離開這個‘自然史的寶庫’嗎？”
薑小勺看著求知慾燃燒得比灶火還旺的老普林尼，又感受了一下後院鐵鍋傳來的、似乎因為這位學者持續的興奮情緒而略顯活躍的波動，絕望地意識到，今晚註定是一個漫長的、需要不斷“科普”和“圓謊”的夜晚。
而“寰宇餐飲”的商業間諜們，則心滿意足地收集到了“時味居老闆與行為古怪的外國老者接觸，疑似進行某種秘密交易或資訊傳遞”、“店記憶體在未知特殊食材”以及“老闆對後廚區域異常警惕”等多條“有價值”的資訊，準備回去大做文章。
古今之間的文化碰撞，因為一位古羅馬學者的到來，變得更加混亂和……充滿學術氣息。隻是這“學術研究”的物件，從花鳥魚蟲，變成了電燈、電腦和麻婆豆腐。薑小勺的“跨界廚神”之路，似乎又要多一項“跨時空博物學顧問”的兼職了。