膳時通古今 第228章 鬼穀嘗膳與特訓空間
麵對這位氣度不凡、一眼便看出花椒異常的老者，薑小勺不敢怠慢，恭敬地將人引至前廳一處相對安靜的角落。林薇見又來了位“奇裝異服”的客人，而且氣質與朱元璋、老普林尼等人截然不同，心下詫異，但見薑小勺神色凝重，便也默契地沒有多問，隻是默默端上兩杯清茶。
“老先生請用茶。”薑小勺將茶杯輕輕推至對方麵前。
布衣老者——鬼穀子，微微頷首，目光並未在精緻的瓷杯上過多停留，反而饒有興致地觀察著店內柔和的燈光、牆壁上那曾出現過異象的《時味賦》掛畫，以及遠處其他食客使用的手機等物。他的眼神中沒有驚奇，隻有一種洞悉本質的平靜，彷彿這一切都在他理解的某種“道理”之內。
“小友不必緊張，”鬼穀子收回目光，看向薑小勺，語氣平和，“老夫雲遊至此，不過是聞香下馬，知味停車。方纔那椒麻之香，勾起了些許興趣而已。”他端起茶杯，淺啜一口，眉頭微挑，“嗯，水是尋常水，茶亦是凡品，但烹煮之水候，倒是把握得恰到好處，可見小友於‘火候’一道，已有幾分心得。”
薑小勺心中更驚，這老者連火候都能品出來？他定了定神，試探著問道：“老先生慧眼。不知……老先生覺得小店還有何不同之處？”
鬼穀子放下茶杯，手指輕輕敲擊著桌麵，目光彷彿能穿透牆壁，看到後院那口鐵鍋。“不同之處麼……此地氣息混雜，時序紊亂，猶如百川彙流之所，卻又被一股微弱之力強行約束。有趣，當真有趣。”他看向薑小勺，眼中帶著一絲探究，“小友身為此地之主，可曾察覺自身與這方天地，聯係日益緊密？有時是否會感覺，能‘聽到’或‘感覺到’一些……不屬於此時此地的聲音與悸動？”
薑小勺心臟狂跳！這老者說的，分明就是他修煉【星樞導引術】後，對時空節點愈發敏銳的感知！他到底是誰？難道真是傳說中的鬼穀子？他強壓住內心的震動，謹慎地回答：“不瞞老先生，確有一些……玄妙之感，難以言喻。”
鬼穀子撫須微笑：“天地萬物，皆有其理，時空亦不例外。小友既能感知，便是緣分。隻是，這彙流之所，看似機緣，實則亦是漩渦。若無駕舟之力，恐有傾覆之危啊。”
這話如同警鐘，敲在薑小勺心頭。他聯想到日益頻繁的時空紊亂、失效的【記憶模糊】功能以及虎視眈眈的外部威脅，不禁冷汗涔涔。他站起身，對著鬼穀子深深一揖：“還請老先生指點迷津！”
鬼穀子虛扶一下：“迷津談不上，老夫不過一過客。能否駕馭，終究要看小友自身。”他的目光再次落在那包明代花椒上，“譬如這調味之物，取自彼時，用於此刻，其間流轉，便是一絲微小的‘力’。用之善，可增美味；用之不當，或擾平衡。小友可知，方纔你取用此物時，那彼端時空，已生出一縷幾不可查的疑惑之念？”
薑小勺想起係統提示的“鳥雀啄食”，頓時瞭然，同時也對老者的能力感到駭然。他竟然能感知到采購行為對原時空的微小擾動！
“老夫觀小友，雖有幾分感知之能，卻似無係統錘煉之法，全憑本能與一點外物相助，如同孩童舞大錘，危險得緊。”鬼穀子搖了搖頭，“需知‘庖廚’之道，亦合天地至理。解牛之技，在乎目無全牛，而入其肌理。這時空之‘牛’，小友又瞭解幾分？”
薑小勺被問得啞口無言。他確實一直在被動應對，對時空節點的本質、係統的來曆，幾乎一無所知。
見薑小勺麵露慚色，鬼穀子話鋒一轉：“不過，小友能於此地立身，引來八方之客，以美食暫平時空之躁，亦是殊為不易。或許，你的‘道’，便在這鼎鑊之間、五味之中。”
他沉吟片刻，忽然伸出食指，在空氣中虛點幾下。薑小勺隻覺得腦海中“嗡”的一聲，彷彿有什麼東西被觸動了。
【…接收到高維資訊流…解析中…【廚神特訓空間】許可權提升…解鎖高階模擬功能：【時空韻律模擬室】…】
【…【時空韻律模擬室】：可在特訓空間內，模擬不同強度、不同特性的時空波動環境，供宿主鍛煉【星樞導引術】，提升對時空能量的感知與引導能力，並可在絕對安全環境下，試驗【限定時空食材】與本地食材的融合效果…】
一股明悟湧上薑小勺心頭。這【時空韻律模擬室】，正是他現在最需要的！可以安全地練習導引術，還能試驗新食材，簡直是為他量身定做！
“多謝老先生成全！”薑小勺再次深深行禮，這次是發自內心的感激。
鬼穀子坦然受之，笑道：“不過是借花獻佛，此地本就蘊藏此等玄機，老夫不過是幫你提前開啟了那扇門而已。能否登堂入室，還需看你自身勤勉。”他站起身，似乎不打算久留，“今日叨擾，一盞清茶，一番閒話，足矣。那椒麻雞，留待下次有緣再品吧。”
說完，他也不等薑小勺回應，便邁步向後院走去，身形在接近鐵鍋時，逐漸變得模糊，最終如同融入水中一般，消失在那微微蕩漾的漣漪裡，來得突然，去得瀟灑。
薑小勺站在原地，回味著與鬼穀子的短暫交談，心中又是震撼，又是慶幸。震撼於這位智者的深不可測，慶幸於自己似乎得到了某種意義上的“認可”和幫助。
“薑老闆，那位老先生……？”林薇走過來，疑惑地看著空蕩蕩的後院門口。
“一位……世外高人。”薑小勺長長吐出一口氣，眼神變得堅定起來，“林記者，宣傳‘古法花椒’的事情就按你說的辦。另外，接下來幾天，我可能需要更多時間‘研究新菜’，前麵就多辛苦你了。”
他迫不及待地想要進入升級後的【廚神特訓空間】，體驗那【時空韻律模擬室】。他要儘快掌握引導時空波動的能力，也要試驗更多來自不同時空的食材，將“時味居”的菜品和自身的實力，都提升到一個新的高度。
鬼穀子的到來，如同一盞明燈，為他照亮了前路，也讓他更清晰地認識到肩上的責任與風險。他的“庖廚演武”，不再隻是應對眼前的麻煩，更是要深入探究時空的奧秘，掌握那足以在“百川彙流之所”安穩立身的“駕舟之力”。
而此刻，在“寰宇餐飲”的總部，那名商業間諜正在向上司彙報：
“目標店鋪再次出現身份不明的古怪老者，與老闆在後院密談後神秘消失。店內疑似擁有某種極其稀有、風味獨特的古老調味料，計劃以此進行新一輪宣傳。建議加快行動步伐，在其形成品牌壁壘前，要麼收購，要麼……徹底摧毀其貨源渠道。”
新的風波，已在醞釀之中。但這一次，薑小勺感覺自己不再像之前那樣孤立無援和迷茫了。他握了握拳，走向通往後院的門，那裡，不僅有神秘莫測的鐵鍋，還有一個剛剛為他開啟的、通往更深層次力量的大門。