夕陽西沉，潼關城頭的戰旗在晚風中獵獵作響。朱慈烺負手立於城樓，玄色衣袍被餘暉鍍上一層金邊，更顯挺拔如鬆。他目光如炬，遠眺著潰逃的闖軍和得勝歸來的關寧鐵騎，眉宇間卻不見喜色，反而凝著一層化不開的凝重。
沐林雪靜立身側，螭龍佩在夕陽下泛著幽幽藍光，映得她清麗絕俗的容顏更添幾分出塵之氣。她冰雪般的眸子掃過城下堆積如山的屍骸，又轉向朱慈烺緊繃的側臉，輕聲道：\\\"闖賊雖敗，卻未傷筋動骨。李自成退往商洛山，必會捲土重來。\\\"
朱慈烺微微頷首，聲音低沉：\\\"商洛山連綿八百裡，溝壑縱橫，易守難攻。李自成在此經營多年，山中糧草充足，更有數萬老營精銳蟄伏。此番敗退，反倒如龍歸大海。\\\"他目光轉向西麵那支緩緩逼近的鐵騎洪流，眼中閃過一絲複雜，\\\"倒是吳三桂...來得蹊蹺。\\\"
正說話間，城下傳來一陣整齊的馬蹄聲。隻見那支威震天下的關寧鐵騎已列陣城前，旌旗招展，刀槍如林。當先一騎白馬銀甲，正是遼東總兵吳三桂。他約莫三十出頭年紀，麵容俊朗，眉宇間既有書生的儒雅，又帶著久經沙場的殺伐之氣，舉手投足間自有一番懾人風采。
\\\"臣，遼東總兵吳三桂，奉詔勤王，叩見陛下！\\\"吳三桂翻身下馬，單膝跪地，聲音清朗如金玉交擊。
城頭守軍聞言，頓時一片嘩然。誰曾想這支突然殺到、扭轉戰局的鐵騎，竟是奉了天子密詔？孫傳庭、賀人龍等將領更是麵麵相覷，顯然對此一無所知。
朱慈烺唇角微揚，露出一絲意味深長的笑意：\\\"吳愛卿平身。此番勤王有功，朕心甚慰。\\\"他聲音不大，卻清晰地傳遍城頭城下，顯露出精深的內力修為。
吳三桂起身抬頭，正好與朱慈烺四目相對。一瞬間，這位久經沙場的名將竟感到一股無形的威壓，彷彿被一頭蟄伏的巨龍凝視，後背不由滲出一層細汗。他心中暗驚：這小皇帝何時有瞭如此修為？
\\\"陛下聖明。\\\"吳三桂迅速收斂心神，恭敬道，\\\"臣接到密旨後，即刻點齊五千精騎，日夜兼程趕來潼關。幸得天佑大明，未誤大事。\\\"
朱慈烺目光深邃，似笑非笑：\\\"吳愛卿忠心可嘉。不過...\\\"他話鋒一轉，\\\"遼東距此千裡之遙，愛卿是如何在短短十日內趕到潼關的？莫非...早有準備？\\\"
這一問看似隨意，實則暗藏機鋒。吳三桂瞳孔微縮，隨即坦然道：\\\"回陛下，臣半月前接到薊遼督師洪承疇軍報，言闖賊圍攻潼關，京師震動。臣憂心如焚，已暗中整軍備馬。三日前得陛下密旨，方能即刻啟程。\\\"
這番話說得滴水不漏，既表明瞭自己未卜先知的緣由，又彰顯了忠君愛國之心。朱慈烺不置可否，隻是淡淡道：\\\"原來如此。吳愛卿一路勞頓，且先入城休息。今夜朕在行轅設宴，為愛卿接風洗塵。\\\"
\\\"臣，謝陛下隆恩！\\\"吳三桂再次行禮，眼中閃過一絲難以捉摸的光芒。
潼關行轅，夜宴。
大廳內燈火通明，觥籌交錯。朱慈烺高坐上首，沐林雪靜立身側，宛如一幅絕美的畫卷。下首依次是孫傳庭、賀人龍、秦翼明等潼關守將，以及風塵仆仆的吳三桂和他的兩名心腹副將。
酒過三巡，朱慈烺放下酒杯，環視眾人：\\\"今日大敗闖賊，全賴諸位將士用命。尤其是吳愛卿及時來援，功不可冇。\\\"
吳三桂連忙起身：\\\"陛下過譽。此乃臣分內之事。\\\"
朱慈烺擺擺手，示意他坐下，話鋒卻突然一轉：\\\"不過，闖賊雖敗，根基未損。據探馬回報，李自成已退至商洛山中的黑水峪。那裡山勢險要，易守難攻，更有數萬老營精銳駐守。諸位愛卿以為，接下來該如何用兵？\\\"
孫傳庭捋須沉吟：\\\"陛下，老臣以為，當務之急是穩固潼關防線，同時派精兵追擊，不給闖賊喘息之機。\\\"
\\\"不妥。\\\"賀人龍搖頭，聲如洪鐘，\\\"商洛山地形複雜，貿然追擊，恐中埋伏。不如固守潼關，待各地勤王兵馬齊聚，再一舉剿滅闖賊！\\\"
眾將議論紛紛，各執一詞。朱慈烺靜靜聽著，目光卻始終停留在吳三桂身上。這位遼東名將自入席後便沉默寡言，隻是偶爾附和幾句，與戰場上那叱吒風雲的形象判若兩人。
\\\"吳愛卿，\\\"朱慈烺突然點名，\\\"你久在邊關，與建虜周旋多年，用兵如神。對此有何高見？\\\"
吳三桂似乎早有所料，從容起身：\\\"回陛下，臣以為孫督師與賀總兵所言皆有道理。不過...\\\"他眼中精光一閃，\\\"臣有一策，或可速破闖賊。\\\"
\\\"哦？\\\"朱慈烺眉梢微挑，\\\"願聞其詳。\\\"
吳三桂走到廳中懸掛的地圖前，指向商洛山一處：\\\"黑水峪地勢雖險，卻有一致命弱點——水源單一，全賴山中一條暗河。若派一支奇兵潛入，截斷水源，不出三日，賊軍必亂。屆時我軍正麵佯攻，另遣精騎埋伏於峪口，可一舉擒殺李自成！\\\"
這番話說得擲地有聲，眾將紛紛點頭稱讚。朱慈烺卻注意到，吳三桂在說\\\"擒殺李自成\\\"時，眼中閃過一絲異樣的光芒，似是期待，又似是...忌憚？
\\\"妙計！\\\"朱慈烺撫掌讚歎，\\\"不過，潛入敵後截斷水源，非精銳不能勝任。吳愛卿可有合適人選？\\\"
吳三桂胸有成竹：\\\"臣麾下有一支'夜不收'，專擅潛行襲擾，正可擔此重任。\\\"
\\\"好！\\\"朱慈烺霍然起身，目光灼灼，\\\"那就依吳愛卿之計行事。三日後，夜不收潛入黑水峪斷水，孫督師率潼關兵馬正麵佯攻，吳愛卿領關寧鐵騎埋伏峪口，務必一舉剿滅闖賊！\\\"
\\\"臣等遵旨！\\\"眾將轟然應諾。
宴席散後，朱慈烺獨留沐林雪在書房。燭光下，他眉頭緊鎖，手指輕輕敲擊桌麵：\\\"林雪，你覺得吳三桂此計如何？\\\"
沐林雪冰雪般的眸子閃過一絲銳利：\\\"計是好計，隻是...\\\"她略一沉吟，\\\"他太過積極了。遼東距此千裡，他不僅來得及時，還對商洛山地形瞭如指掌，甚至早有'夜不收'這等精銳準備...不合常理。\\\"
朱慈烺冷笑一聲：\\\"更可疑的是，朕從未給他發過什麼密旨。\\\"
\\\"什麼？\\\"沐林雪難得露出訝色，\\\"那他...\\\"
\\\"這正是最有趣的地方。\\\"朱慈烺眼中金芒微閃，\\\"一個邊關大將，未經詔令，擅自率軍入關，形同謀反。他卻敢堂而皇之地宣稱奉了密旨，要麼是膽大包天，要麼...就是真有把握朕會認下此事。\\\"
沐林雪冰雪聰明，立刻會意：\\\"你是說，他背後有人？\\\"
\\\"不錯。\\\"朱慈烺聲音低沉，\\\"而且極可能與今日山穀中那黑袍人有關。那鬼眼刺青...我似乎在哪本古籍上見過。\\\"
正說話間，窗外突然傳來一聲極輕的\\\"哢嚓\\\"聲，像是瓦片被踩動的聲響。沐林雪眼中寒光一閃，玉手輕揚，一道冰寒指風激射而出！
\\\"啊！\\\"一聲短促的慘叫，緊接著是重物墜地的悶響。
朱慈烺與沐林雪對視一眼，同時掠出窗外。隻見院牆下倒著一個黑衣人，胸口結了一層薄冰，已是氣絕身亡。最引人注目的是，他右手腕上赫然紋著一隻猙獰的鬼眼刺青！
\\\"果然來了。\\\"朱慈烺冷笑，\\\"看來我們的談話，有人很感興趣。\\\"
沐林雪俯身檢查屍體，從刺客懷中摸出一塊銅牌，上麵刻著\\\"遼東督府\\\"四字。她眉頭微蹙：\\\"吳三桂的人？\\\"
\\\"未必。\\\"朱慈烺接過銅牌，指尖在紋路上摩挲，\\\"太明顯了，反倒像是栽贓。\\\"他目光轉向黑暗中的某處，聲音陡然提高：\\\"既然來了，何不現身一見？\\\"
寂靜片刻後，陰影中緩緩走出一個身影。月光下，那人一襲青衫，麵容清臒，約莫五十歲上下，一雙眼睛卻亮得嚇人，彷彿能洞穿人心。
\\\"洪承疇，參見陛下。\\\"來人躬身行禮，聲音沙啞如金鐵摩擦。
朱慈烺瞳孔微縮：\\\"洪督師？你不是在遼東督師府嗎？何時來的潼關？\\\"
洪承疇微微一笑，那笑容卻讓人不寒而栗：\\\"臣接到吳總兵軍報，擔心潼關有變，故星夜兼程趕來。方纔見有刺客潛入行轅，特來護駕，不想陛下武功蓋世，倒是臣多慮了。\\\"
這番話說得滴水不漏，卻更添疑雲。洪承疇身為薊遼督師，位高權重，竟會為區區軍報親自潛入潼關？朱慈烺心中警鈴大作，麵上卻不露分毫：\\\"洪督師忠心可鑒。不過...這刺客身上的督府令牌，作何解釋？\\\"
洪承疇看也不看那令牌，淡淡道：\\\"遼東督府令牌共有三種，這一種...三年前就已停用了。\\\"他意味深長地看了朱慈烺一眼，\\\"倒是與當年魏忠賢餘黨所用的令牌，極為相似。\\\"
魏忠賢！這個名字如同一道閃電劃過朱慈烺腦海。他猛然想起，那黑袍人手臂上的鬼眼刺青，正是當年閹黨\\\"五虎\\\"之一的崔呈秀獨創的標記！而崔呈秀，正是魏忠賢的義子！
\\\"原來如此...\\\"朱慈烺心中豁然開朗，臉上卻露出疲憊之色，\\\"今日鏖戰一日，朕也乏了。洪督師遠道而來，想必也需休息。有事明日再議吧。\\\"
洪承疇深深一揖：\\\"臣告退。陛下保重龍體。\\\"說罷，身影緩緩退入黑暗，如同鬼魅般消失不見。
待他走遠，沐林雪低聲道：\\\"此人深不可測。\\\"
朱慈烺冷笑：\\\"何止深不可測...若我所料不差，他纔是真正的幕後黑手！吳三桂不過是他手中的棋子。\\\"他轉身望向商洛山方向，眼中金芒流轉：\\\"明日你我就啟程前往商洛山。這場戲，越來越精彩了...\\\"
沐林雪冰雪般的眸子閃過一絲擔憂：\\\"那吳三桂的'夜不收'...\\\"
\\\"將計就計。\\\"朱慈烺唇角勾起一抹冷峻的弧度，\\\"他們想引蛇出洞，我們便來個...請君入甕！\\\"
夜風拂過，捲起一片落葉，在空中打了個旋，又悄然落地。彷彿預示著，一場更大的風暴，即將在這商洛群山中爆發...
未完待續。