長江如練，浩浩東流。五月初的江麵上，一支龐大的船隊正順流而下，旌旗招展，氣勢恢宏。居中的龍舟上，朱慈烺負手立於船頭，江風拂動他的衣袍，獵獵作響。太子朱慈烺站在身側，小手緊抓著父皇的衣袖，烏溜溜的大眼睛好奇地打量著兩岸風光。
\\\"父皇，我們這是要去打壞人嗎？\\\"小太子仰著臉問道。
朱慈烺微微一笑，揉了揉兒子的頭頂：\\\"是啊，去打一個叫張獻忠的壞人。\\\"
\\\"他為什麼要做壞人呢？\\\"
這一問，倒讓朱慈烺一時語塞。身後傳來輕盈的腳步聲，沐林雪一襲白衣如雪，螭龍佩雖毀，但她腰間新配了一柄秋水長劍，更添幾分英氣。
\\\"因為有人矇蔽了他的心智。\\\"沐林雪輕聲道，聲音如清泉流過山澗，\\\"就像之前那些被黑氣控製的叔叔們一樣。\\\"
小太子似懂非懂地點點頭，突然指著遠處江麵上幾個黑點：\\\"那是什麼？\\\"
朱慈烺目光一凝，隻見上遊方向有幾艘小船正快速靠近，船上人影晃動，隱約可見刀光閃爍。
\\\"敵襲！保護陛下！\\\"船隊中響起警哨聲，數艘護衛艦立刻調整陣型，向那幾艘小船迎去。
沐林雪玉手按上劍柄，冰雪般的眸子閃過一絲銳利：\\\"不像是張獻忠的主力，倒像是...\\\"
話音未落，那幾艘小船突然同時起火，化作數支火船，順流直撲龍舟而來！更可怕的是，每艘火船上都綁著數個木桶，隨著火焰蔓延，木桶接連爆炸，掀起數丈高的水柱！
\\\"火藥桶！\\\"朱慈烺一把抱起太子，沉聲道，\\\"林雪，小心水下！\\\"
果然，爆炸聲中，數十名黑衣人從水中躍出，手持分水刺，直撲龍舟！這些水鬼身手矯健，顯然訓練有素，一上船就分散開來，見人就殺！
\\\"是洞庭水寇！\\\"一名錦衣衛認出敵人來曆，\\\"他們怎會在此設伏？！\\\"
朱慈烺將太子交給沐林雪：\\\"護住烺兒！\\\"說罷身形如電，九道金龍真氣透體而出，瞬間擊飛三名來襲水寇。他雖武功蓋世，但船麵狹窄，又要顧及太子安危，一時竟被纏住。
沐林雪一手護著太子，一手秋水劍出鞘，劍光如雪，將兩名逼近的水寇刺落江中。小太子緊緊抱著她的腰，卻不哭不鬨，隻是小臉煞白。
\\\"彆怕。\\\"沐林雪柔聲道，手中劍勢卻愈發淩厲，\\\"有我在，冇人能傷你。\\\"
正激戰間，上遊方向突然傳來震天的戰鼓聲！隻見一支龐大的艦隊正順流而下，當先一艘钜艦上，飄揚著一麵\\\"西\\\"字大旗！
\\\"張獻忠的主力！\\\"朱慈烺眼中金芒暴射，\\\"好個狡詐的八大王！先派水寇擾亂，再以主力突襲！\\\"
龍舟上眾將士聞言，無不色變。眼下船隊被水寇纏住，陣型已亂，若張獻忠主力殺到，後果不堪設想！
危急關頭，下遊方向突然響起一陣急促的梆子聲！緊接著，數十艘快船如離弦之箭，逆流而上，船上箭如雨下，將張獻忠的先鋒艦射得人仰馬翻！
\\\"是吳三桂的關寧水師！\\\"一名將領驚喜道，\\\"吳總兵來援了！\\\"
果然，一艘快船駛近龍舟，吳三桂銀甲白袍，立於船頭，長弓連珠箭發，每一箭都精準地射殺一名水寇。
\\\"陛下！臣救駕來遲！\\\"吳三桂高聲道。
朱慈烺朗聲迴應：\\\"吳卿來得正好！傳令：全軍反擊！\\\"
有了關寧水師加入，戰局頓時逆轉。張獻忠見偷襲不成，當即鳴金收兵，艦隊掉頭向上遊退去。水寇們也紛紛跳水逃竄，很快被剿滅殆儘。
戰後清點，龍舟雖遭襲擊，所幸損傷不大。朱慈烺召集眾將在中艙議事，吳三桂、秦翼明等將領分列兩側。
\\\"陛下，張獻忠此番偷襲不成，必會退守武昌。\\\"吳三桂分析道，\\\"臣建議乘勝追擊，一舉殲滅其主力！\\\"
秦翼明卻搖頭：\\\"不妥。張獻忠狡詐多端，此番退兵太過乾脆，恐有埋伏。\\\"
朱慈烺沉吟片刻，突然問道：\\\"吳卿，李闖王可有訊息？\\\"
吳三桂拱手道：\\\"據探子報，李自成已秘密潛入湖廣，正在聯絡舊部。但...\\\"他猶豫了一下，\\\"張獻忠近日大肆清洗內部，處決了不少疑似與李自成有聯絡的將領。\\\"
沐林雪輕聲道：\\\"看來張獻忠已察覺李闖王的行動。\\\"
朱慈烺走到江圖前，手指在武昌位置點了點：\\\"張獻忠經營湖廣多年，武昌城防堅固，若強攻，傷亡必重。\\\"他目光移向武昌上遊的一處，\\\"不如...圍點打援。\\\"
\\\"陛下的意思是...\\\"吳三桂眼中精光一閃。
\\\"佯攻武昌，實則埋伏在嶽陽一帶。\\\"朱慈烺手指在嶽陽重重一點，\\\"張獻忠若見武昌被圍，必調洞庭水師來援。屆時...\\\"
秦翼明拍案叫絕：\\\"屆時我們半路截殺，先滅其水師，再取武昌！\\\"
計議已定，眾將各自領命而去。艙內隻剩朱慈烺、沐林雪和小太子三人。
小太子經過方纔一戰，已疲憊不堪，此刻正趴在沐林雪膝上熟睡。朱慈烺輕輕將兒子抱起，放在內艙床榻上，細心地掖好被角。
\\\"烺兒很喜歡你。\\\"朱慈烺輕聲道，目光柔和地看著沐林雪，\\\"自從他母後去世後，還是第一次對旁人如此親近。\\\"
沐林雪冰雪般的眸子閃過一絲憐惜：\\\"太子年幼卻懂事，方纔遇襲也不哭鬨，實屬難得。\\\"
朱慈烺走到窗前，望著滾滾東流的長江：\\\"朕有時在想，若天下太平，烺兒本可像尋常孩童般無憂無慮...\\\"
沐林雪站到他身側，江風拂動她的白衣：\\\"會有那一天的。\\\"
朱慈烺轉頭看她，突然問道：\\\"林雪，等平定張獻忠之亂後，你可願...入宮相伴？\\\"
這一問來得突然，沐林雪玉手微顫，秋水長劍在鞘中輕鳴。她冰雪般的容顏泛起一絲紅暈，卻未立即作答。
朱慈烺也不催促，隻是靜靜等待。艙內一時寂靜，唯有江水拍打船身的聲音。
良久，沐林雪輕聲道：\\\"陛下可知，我為何一直戴著麵紗？\\\"
朱慈烺搖頭。
沐林雪緩緩摘下麵紗，露出左頰一道淡淡的疤痕：\\\"十年前，沐家滿門被魏忠賢所害，我雖僥倖逃脫，卻留下此疤。自此立誓，不滅魏閹，永不以真麵目示人。\\\"
朱慈烺目光一痛：\\\"魏忠賢雖死，但其黨羽仍在興風作浪。如今幽冥教已滅，但張獻忠等餘黨未除...\\\"
\\\"所以，\\\"沐林雪重新戴上麵紗，聲音堅定，\\\"待天下太平，奸佞儘除，我再回答陛下這個問題。\\\"
朱慈烺深深看著她，鄭重頷首：\\\"好，朕答應你。\\\"
二人相視一笑，心意相通。窗外，夕陽西沉，江麵泛起粼粼金光，如同鋪就一條通往未來的金色大道。
三日後，朱慈烺的船隊抵達武昌外圍，擺出圍攻之勢。張獻忠果然中計，急調洞庭水師來援。殊不知，吳三桂早已率關寧水師埋伏在嶽陽附近的君山水域，隻待敵艦進入埋伏圈。
這一戰，將決定長江中遊的歸屬，更關係到大明半壁江山的安危...
夜深人靜，龍舟上燈火通明。朱慈烺獨自站在船頭，望著黑沉沉的江麵，心中思緒萬千。突然，一道黑影如鬼魅般掠過水麪，悄無聲息地落在船尾！
朱慈烺似有所感，猛然回頭，隻見一個熟悉的身影立在月光下——獨眼，寶刀，赫然是李自成！
\\\"闖王？\\\"朱慈烺眼中金芒微閃，\\\"你怎麼...\\\"
李自成做了個噤聲的手勢，低聲道：\\\"朱由檢，老子有要事相告！張獻忠那廝...根本不是本人！\\\"
未完待續。