黎明時分，南京城外。朱慈烺一身便裝，腰佩龍泉寶劍，立於江邊。沐林雪白衣勝雪，腰間秋水長劍泛著寒光，靜靜立於他身側。白芷銀弓在背，神色凝重。身後是二十名精挑細選的錦衣衛高手，個個目光如電，身手不凡。
\\\"陛下，船隻已備好。\\\"錦衣衛指揮使駱養性低聲道，\\\"我們沿長江逆流而上，至武昌轉漢水，再取道漢中入甘肅，可避開敵軍耳目。\\\"
朱慈烺點頭：\\\"一路上的關卡...\\\"
駱養性拱手：\\\"都已打點妥當，用的是商隊名義。\\\"
沐林雪冰雪般的眸子閃過一絲憂色：\\\"陛下，幽冥教耳目眾多，恐怕...\\\"
朱慈烺從懷中取出天機佩：\\\"張真人贈此寶物，可遮蔽天機七日。我們務必在這七日內穿過中原，進入西域地界。\\\"
白芷輕撫銀弓：\\\"螭龍閣在西域有些暗樁，或可接應。\\\"
登船啟程，江風獵獵。朱慈烺立於船頭，望著漸行漸遠的南京城，心中思緒萬千。沐林雪悄然來到他身側：\\\"陛下在想太子？\\\"
朱慈烺輕歎：\\\"烺兒年幼，卻要遭此大難...朕這個父親，實在...\\\"
沐林雪玉手輕按他肩頭：\\\"太子吉人天相，定會平安無事。\\\"
朱慈烺握住她的玉手：\\\"林雪，這一路凶險，你本不必...\\\"
沐林雪冰雪般的眸子泛起一絲溫柔：\\\"陛下何必見外？螭龍閣守護大明皇室，是我的職責。\\\"
二人相視一笑，心意相通。白芷在遠處看著，嘴角微揚，卻並未打擾。
船隻逆流而上，日夜兼程。三日後，抵達武昌。眾人換乘馬車，扮作商隊，沿漢水西進。這一路山高水險，卻出奇地順利，竟未遇任何阻攔。
第七日黃昏，車隊行至隴西地界。天機佩的光芒漸漸暗淡，最終\\\"啪\\\"的一聲碎裂。
\\\"時間到了。\\\"朱慈烺麵色凝重，\\\"從現在起，我們隨時可能遭遇幽冥教襲擊。\\\"
駱養性沉聲道：\\\"陛下，前方三十裡就是黑水城，我們可在那裡休整一夜，補充糧草。\\\"
黑水城是河西走廊上的重要驛站，商旅雲集。眾人入城時，已是夜幕低垂。城中燈火稀疏，街道冷清，與往日的繁華大相徑庭。
\\\"奇怪...\\\"沐林雪冰雪般的眸子閃過一絲警惕，\\\"這黑水城怎如此冷清？\\\"
白芷銀弓已悄然在手：\\\"有血腥味...\\\"
朱慈烺九道金龍真氣悄然運轉：\\\"小心埋伏！\\\"
話音未落，四周屋頂突然冒出數十名黑衣人，弓弩齊發！箭如雨下，數名錦衣衛猝不及防，當場中箭倒地！
\\\"保護陛下！\\\"駱養性拔刀格擋，卻見那些中箭的錦衣衛突然渾身抽搐，口吐黑血，頃刻斃命！
\\\"箭上有毒！\\\"沐林雪秋水長劍舞成一團銀光，將射來的毒箭儘數擊落！
朱慈烺怒喝一聲，九道金龍真氣呼嘯而出，將數名黑衣人震下屋頂！白芷銀弓連發，每一箭都精準命中敵人咽喉！
黑衣人見偷襲不成，立刻改變策略。他們從懷中掏出黑色圓球，猛地砸向地麵！圓球爆裂，濃密的黑煙瞬間籠罩整個街道！
\\\"閉氣！有毒！\\\"沐林雪急聲道，同時從腰間取出一個小瓶，倒出藥丸分給眾人。
黑煙中，無數黑影如鬼魅般襲來！朱慈烺龍泉寶劍出鞘，劍光如虹，每一劍都帶走一條性命！沐林雪與白芷背靠背站立，劍光劍影，配合無間，殺得敵人屍橫遍野！
激戰正酣，遠處突然傳來一陣詭異的笛聲。那些黑衣人聞聲立刻撤退，轉眼消失在黑煙中。
\\\"彆追！\\\"朱慈烺攔住欲追擊的錦衣衛，\\\"小心調虎離山！\\\"
黑煙漸漸散去，街道上橫七豎八躺著數十具屍體，大多是黑衣人，也有七名錦衣衛殉職。駱養性檢查屍體，沉聲道：\\\"陛下，這些人都是西域胡人，身上有幽冥教的刺青。\\\"
沐林雪冰雪般的眸子閃過一絲疑惑：\\\"他們怎會知道我們的行蹤？\\\"
白芷檢查那些黑色圓球：\\\"這是西域特製的煙霧彈，隻有幽冥教高層才能使用。看來...我們被盯上了。\\\"
朱慈烺沉思片刻，突然道：\\\"去驛站！\\\"
驛站大門緊閉，朱慈烺一腳踹開，隻見院內橫七豎八躺著十幾具屍體，都是驛站官吏和過往客商。致命傷都在咽喉，一刀斃命，乾淨利落。
\\\"專業的殺手...\\\"駱養性檢查傷口，\\\"至少提前一天就埋伏在這裡了。\\\"
白芷在牆角發現一個奇怪的符號：\\\"幽冥教的標記。他們在找什麼東西...\\\"
朱慈烺眼中金芒一閃：\\\"地圖！快找驛站的地圖！\\\"
眾人分頭搜尋，終於在一名驛丞的屍體下找到半張被鮮血浸染的地圖。朱慈烺展開一看，正是河西走廊的詳細地形圖，上麵標註了一條鮮為人知的小路，可直通嘉峪關後方！
\\\"果然！\\\"朱慈烺沉聲道，\\\"幽冥教想截斷我們的情報通道，阻止朝廷得知西域聯軍的真實動向！\\\"
沐林雪輕聲道：\\\"陛下，我們現在...\\\"
\\\"立刻出發！\\\"朱慈烺決然道，\\\"趁幽冥教尚未調集更多人手，連夜穿過黑水河穀！\\\"
眾人簡單包紮傷口，掩埋同伴屍體，便匆匆離開黑水城。出城十裡，進入黑水河穀。這裡地勢險要，兩側峭壁如刀削，穀底河流湍急，隻有一條羊腸小道可通行。
月黑風高，眾人舉著火把小心前行。朱慈烺與沐林雪走在最前，白芷斷後，錦衣衛們警惕地注視著四周。
\\\"陛下，前方有亮光。\\\"沐林雪突然低聲道。
朱慈烺示意眾人熄滅火把，悄然靠近。隻見河穀轉彎處，數十名黑衣人正圍坐在篝火旁，中間綁著三名傷痕累累的驛卒。
\\\"說！那支商隊去哪了？！\\\"為首的黑衣人厲聲喝問。
一名驛卒吐了口血水：\\\"呸！狗賊！老子就是知道也不告訴你！\\\"
黑衣人獰笑：\\\"找死！\\\"他拔出彎刀，正要下手，突然一道金光閃過，他的手腕齊根而斷！
\\\"啊——\\\"黑衣人慘叫倒地！
朱慈烺九道金龍真氣開路，如猛虎下山般殺入敵群！沐林雪與白芷左右夾擊，劍光劍影，所向披靡！錦衣衛們也奮勇殺敵，轉眼間便將這群幽冥教徒儘數殲滅！
\\\"多謝...多謝好漢相救...\\\"驛卒們虛弱地道謝。
朱慈烺命人給他們包紮傷口：\\\"你們是黑水驛站的？\\\"
年長的驛卒點頭：\\\"我們是奉命往嘉峪關送軍情的...三天前路過黑水城，就被這群賊人抓了...\\\"
\\\"嘉峪關軍情？\\\"朱慈烺急問，\\\"現在戰況如何？\\\"
驛卒麵露悲色：\\\"孫督師死守嘉峪關，但西域聯軍日夜猛攻，關城已岌岌可危...更可怕的是，有傳言說聯軍分兵繞道蒙古，直撲大同...\\\"
朱慈烺麵色陰沉：\\\"果然如此。\\\"他轉向眾人，\\\"我們必須加快速度！\\\"
救下的驛卒得知眼前之人竟是當今天子，驚得跪地磕頭。朱慈烺扶起他們：\\\"你們傷勢如何？能否帶路？\\\"
年長驛卒激動道：\\\"陛下放心！老馬識途，我就是爬也要把陛下帶到嘉峪關！\\\"
眾人繼續前行。天色漸明，河穀漸寬。突然，前方傳來一陣急促的馬蹄聲！
\\\"隱蔽！\\\"朱慈烺低喝一聲，眾人立刻躲入路邊灌木叢。
一隊騎兵疾馳而過，約莫百餘人，清一色的西域裝束，鎧甲鮮明，刀弓齊備。為首的將領頭戴狼頭盔，氣勢逼人。
\\\"是西域聯軍的斥候！\\\"驛卒低聲道，\\\"看方向，是從嘉峪關那邊過來的...\\\"
沐林雪冰雪般的眸子閃過一絲疑惑：\\\"嘉峪關尚未攻破，他們怎會從那邊過來？\\\"
白芷輕聲道：\\\"除非...關城已破...\\\"
朱慈烺搖頭：\\\"孫傳庭不是無能之輩，不會這麼快失守。\\\"他沉思片刻，突然道，\\\"除非...關內有奸細！\\\"
正說話間，那隊騎兵突然折返，為首的狼頭盔將領似乎發現了什麼，正朝灌木叢這邊張望！
\\\"被髮現了！\\\"駱養性低聲道，\\\"陛下先走，我們斷後！\\\"
朱慈烺按住他：\\\"彆慌。\\\"他從懷中取出張三豐給的《太極心經》殘篇，快速翻到一頁，默唸口訣。
說也奇怪，那狼頭盔將領明明已經看向這邊，卻像什麼都冇發現一樣，調轉馬頭，率隊離去。
沐林雪冰雪般的眸子閃過一絲驚訝：\\\"陛下這是...\\\"
朱慈烺合上經書：\\\"《皇極驚世錄》中有一門'潛龍勿用'的心法，可暫時隱匿氣息。隻是朕一直未能參透，多虧張真人補全了關鍵口訣。\\\"
危機暫解，眾人繼續前行。正午時分，終於走出黑水河穀，眼前豁然開朗——遠處，嘉峪關雄偉的城牆已隱約可見！
然而，關城上空濃煙滾滾，戰火紛飛。更令人心驚的是，關牆上飄揚的已不是大明旗幟，而是一麵黑色大纛，上麵繡著一隻血紅的眼睛！
\\\"嘉峪關...失守了？！\\\"駱養性失聲驚呼。
朱慈烺麵色鐵青：\\\"孫傳庭呢？\\\"
驛卒跪地痛哭：\\\"孫督師...恐怕已經...\\\"
就在此時，遠處關城突然傳來一陣沉悶的號角聲。接著，關門大開，一支龐大的軍隊如潮水般湧出，直撲東方！
\\\"西域聯軍主力！\\\"白芷銀弓在手，\\\"他們這是要東進中原！\\\"
朱慈烺眼中金芒如炬：\\\"傳令：立刻改道，我們必須趕在這支大軍之前，抵達樓蘭古城！\\\"
沐林雪冰雪般的眸子閃過一絲決然：\\\"陛下，幽冥教總壇...\\\"
\\\"不錯。\\\"朱慈烺沉聲道，\\\"擒賊先擒王。隻有直搗黃龍，才能化解這場浩劫，救回烺兒！\\\"
未完待續。