神魔燼土：燭與如意 第1章 鏽蝕的城牆
天啟堡壘的警報聲像塊生鏽的鐵片，在鉛灰色的天空裡刮出刺耳的響。王如意咬碎了後槽牙，手套被城牆缺口的碎渣硌出三道白痕——第八段防禦牆的能量傳導裝置又燒了，這已經是今天第五次。
「隊長！左側能量讀數跌破臨界點了！」通訊器裡炸出新兵小李的尖叫，背景音是滋滋的電流聲，混著某種黏膩的「吧嗒」聲，像是有東西正順著城牆縫隙往裡爬。
王如意踹開腳邊的廢棄零件，金屬碰撞聲在濃霧裡顯得格外悶。「慌什麼？」她按下耳麥，聲音被風撕得發飄，「讓三班把備用晶核送過來，告訴他們再磨蹭一分鐘，下一個被蝕骨霧啃穿喉嚨的就是他們親媽！」
蝕骨霧還在漲。
灰綠色的霧氣像活物似的，順著城牆的裂縫往裡滲，所過之處，鋼筋鏽成粉末，混凝土化成爛泥。三天前這霧剛漫到堡壘外圍時，參謀部還說隻是「異常氣候」，直到昨天正午，負責巡邏的第七小隊整隊消失在霧裡，隻留下半截被腐蝕得隻剩白骨的步槍，堡壘裡的人才真正開始慌。
「王隊，晶核不夠了。」林野的聲音從下方傳來，帶著點喘。這小個子工匠正蹲在三米高的腳手架上，手裡攥著把扳手，額頭上的汗珠混著油汙往下淌，「倉庫那邊說，守舊派把最後一批a級晶核調去護城主府了，給咱們的全是快要過期的廢品。」
王如意低頭瞪他。林野縮了縮脖子，趕緊把臉埋回機械裝置裡。這小子是昨天臨時調過來的，據說在黑市修機械臂很有名，但王如意看他那雙手——虎口磨出的繭子形狀不對，更像是常年握槍留下的。不過現在不是查這個的時候，防禦牆再破個口子，霧裡的東西就要順著風道爬進居住區了。
「廢品也他媽給我用上！」她吼道，「用鐵絲捆緊，能撐一秒是一秒！」
林野沒應聲，隻是手裡的動作更快了。王如意轉身往右側缺口走，靴底踩在濕滑的城牆麵上，好幾次差點打滑。霧裡的腥甜味越來越濃，那是蝕骨霧的「標記」，聞多了會讓人頭暈，再久點，麵板就會像被強酸潑過一樣潰爛。她摸出腰間的淨化瓶，往口罩裡倒了點透明液體，冰涼的氣息順著鼻腔往下鑽，稍微壓下了那股惡心感。
這淨化劑是父親留下的配方。想起父親，王如意的胸口就像被霧裡的寒氣凍住了似的。三個月前他帶隊出去執行任務，說是去查「舊神遺跡」，然後就再也沒回來。參謀部發了個「光榮殉職」的通知，連屍體都沒找著。可王如意總覺得不對勁，父親臨走前一晚，偷偷塞給她一塊刻著奇怪紋路的金屬片，隻說「彆信任何人，尤其是趙承影」。
趙承影……王如意的牙又開始癢。那個女人今天早上還來找過她，穿著一身筆挺的副官製服，嘴角掛著標準的微笑，說「王伯父不在，你更要懂事，彆給守舊派留下把柄」。懂事？懂事就是看著防禦牆被霧啃穿，看著底下那些平民像待宰的豬一樣等死？
「哢嚓——」
左側傳來金屬斷裂的脆響。王如意猛地轉頭，看見林野正抱著根斷成兩截的傳導管，臉色慘白。「不行了王隊，」他聲音發顫，「這裝置徹底廢了，霧已經開始往……」
他的話沒說完，被一陣突兀的喧嘩打斷。
城牆下的臨時營地那邊，不知什麼時候聚了一群人。吵吵嚷嚷的聲音穿透濃霧飄上來，夾雜著叫罵和拖拽聲。王如意皺眉，順著腳手架往下爬，剛落地就被一個巡邏兵撞了個趔趄。
「乾什麼呢？」她厲聲喝問。
巡邏兵看清是她，趕緊立正：「報告王隊！抓到個可疑分子！這小子在霧區邊緣鬼鬼祟祟的，身上還帶著妖氣！」
王如意順著他指的方向看去，心臟猛地一縮。
三個巡邏兵正按著一個男人。那男人被反剪著胳膊，半跪在泥地裡，黑色的外套沾滿了汙漬，下擺還在滴著水。他低著頭，碎發遮住了臉，隻能看見線條緊繃的下頜，和被巡邏兵踩在靴底的手——那隻手的手腕上，有一圈青黑色的印記，像是被什麼東西勒出來的，在慘白的麵板映襯下，顯得格外詭異。
「妖氣？」王如意往前走了兩步，「你們怎麼確定……」
話沒說完，她突然聞到一股味道。
不是蝕骨霧的腥甜，也不是機械油的刺鼻，而是一種……很淡的、像是燒紅的鐵塊浸入冰水的味道。這味道讓她想起小時候在父親的書房裡，偷偷翻到的那本禁書裡的插圖——畫著長著黑色翅膀的人，站在燃燒的城池前。
「他剛纔在霧裡站著，」一個巡邏兵踹了那男人一腳，「霧碰到他身邊就繞著走！你說不是妖是什麼？說不定第七小隊就是被這種怪物害死的！」
男人終於動了動。他緩緩抬起頭，露出一張異常乾淨的臉，和他身上的狼狽格格不入。眼睛是很深的黑，像兩口沒底的井，正一眨不眨地盯著王如意。
「我不是妖。」他開口，聲音有點啞，卻很穩，「我叫荃南燭。」
王如意的手指下意識地摸向腰間的槍。這名字她聽過，在三個月前的「異類登記冊」上見過。據說這小子是從霧區外麵撿回來的，沒有身份證明，身上的能量反應很奇怪，既不像人，也不像已知的任何妖鬼。守舊派一直想把他扔進「淨化爐」，是父親力保才留到現在。
「荃南燭？」她冷笑一聲，蹲下身，和他平視，「那你說說，你不在隔離區待著，跑到這霧裡來乾什麼？難不成是來給你那些霧裡的親戚打前站？」
荃南燭的眼神沒什麼波動，隻是掃了眼她身後正在滲霧的城牆缺口。「那裡快破了。」他說，「霧核在西北方向，大概三十公裡，骸骨森林的邊緣。」
王如意的瞳孔驟然收縮。
霧核？這是參謀部昨天才通過衛星碎片分析出來的結論，還沒來得及下發到中隊級彆，這小子怎麼會知道？而且連位置都報得這麼準？
「你怎麼知道？」她的聲音冷了下來，手已經按在了槍套上。
荃南燭沒回答，隻是朝她伸出被踩住的手。巡邏兵罵了句臟話，想再踹他，卻被王如意喝住了。她示意巡邏兵鬆開腳，看著荃南燭慢慢抬起手，指尖指向城牆缺口的方向。
「我能聞見。」他說，「霧裡有個東西在『呼吸』，就在那個方向。」
聞見？王如意差點笑出聲。這藉口比林野說「晶核能自己發電」還離譜。她剛要下令把這瘋子拖走，就聽見林野在身後尖叫：「王隊！快看！」
她猛地回頭，心臟差點從嗓子眼裡跳出來。
剛才林野沒修好的那個缺口，此刻正往外鼓著灰綠色的霧氣，而且不再是慢慢滲，而是像被什麼東西從裡麵推著似的，形成了一個不斷膨脹的「泡」。泡的表麵浮現出無數張模糊的人臉，密密麻麻地擠在一起，像是在哭，又像是在笑。
「是霧潮！」有老兵喊起來，「快退！」
人群瞬間炸開了鍋。巡邏兵們手忙腳亂地往樓梯口跑，王如意卻被釘在原地——她看見那個「泡」的中心，有個漆黑的影子正在蠕動，形狀像條蛇，卻長著無數隻腳。
「它要出來了。」荃南燭的聲音在她耳邊響起。
王如意猛地轉頭，看見他不知什麼時候已經站了起來，巡邏兵們正舉著槍對著他，卻沒人敢扣扳機。這小子身上的那股「鐵燒紅入水」的味道越來越濃，周圍的霧像是被無形的牆擋住了似的，在他身周形成了一個真空地帶。
「你到底是什麼東西？」王如意的聲音有點發緊。
荃南燭看了她一眼，這一次，他的眼神裡似乎有什麼東西動了一下。「等你活過今天，再問這個問題吧。」他說，然後突然抬手，不是朝王如意，而是指向那個膨脹的霧泡。
他的指尖掠過的地方，空氣像是被點燃了，出現了一道極細的金色紋路。那紋路瞬間延伸到霧泡上，像一把無形的刀，猛地劈了下去。
「嗤——」
霧泡破了。
灰綠色的霧氣像被戳破的氣球一樣散開，裡麵那個漆黑的影子發出一聲刺耳的尖叫，在金色紋路的灼燒下縮成一團，最後化為一縷黑煙，被風吹散了。
城牆缺口處，暫時安靜了下來。
所有人都愣住了，包括王如意。她看著荃南燭放下的手，那上麵的青黑色印記似乎淡了一點，但依舊清晰。
「你……」她剛想說什麼，耳麥裡突然傳出趙承影的聲音，帶著慣有的、讓人不舒服的溫和。
「王隊，聽到請回答。」趙承影說，「城主府剛下了命令，讓你立刻組建一支探索小隊，深入骸骨森林尋找霧核。另外，給你派了個『特殊顧問』，相信你們已經見過了——荃南燭，對吧？」
王如意猛地看向荃南燭，對方正垂著眼，看不清表情。霧又開始慢慢往上漲，腥甜的味道重新壓了過來，像是在嘲笑她剛才那一瞬間的動搖。
她咬了咬牙，按下耳麥。
「收到。」她說，聲音硬得像城牆的鋼筋，「告訴城主府，要是這怪物敢耍花樣，我會先崩了他，再自己去炸了那什麼狗屁霧核。」
掛了通訊，她轉身看向還在發愣的林野：「小個子，收拾東西，跟我走。」然後又掃了眼巡邏兵，「把這『顧問』看好了，要是他跑了，你們就等著被守舊派扔進淨化爐吧。」
荃南燭被鬆開的時候，沒反抗，也沒說話。他隻是抬頭看了眼灰濛濛的天空，又低頭看了看自己的手腕，然後跟著巡邏兵往臨時營地走。經過王如意身邊時，他停頓了一下。
「小心點，」他說，聲音很輕，幾乎要被霧吞沒，「霧裡的東西，不止剛才那一個。」
王如意沒理他，隻是轉身爬上腳手架。林野跟在她後麵，小聲問：「王隊，真要帶那小子去？我聽說……」
「少廢話。」她打斷他，盯著那越來越大的缺口，「要麼帶著他去殺霧核，要麼留在這兒等著被霧裡的東西分屍，你選一個。」
林野沒再說話。腳手架發出吱呀的響聲，像是不堪重負。王如意看著手裡的備用晶核，這東西在陽光下泛著劣質的藍光，估計撐不了兩小時。她想起父親留下的那塊金屬片，冰涼的觸感似乎還在掌心。
趙承影為什麼偏偏在這時候把荃南燭塞過來？父親說的「彆信她」，到底是什麼意思？
霧又濃了些，遠處傳來幾聲模糊的慘叫，很快被風聲蓋了過去。王如意深吸一口氣，把那些亂七八糟的念頭壓下去。
現在想這些沒用。
活下去，找到霧核，弄清楚父親到底出了什麼事。至於那個叫荃南燭的怪物……
她回頭看了一眼，營地那邊，那個黑色的身影正站在霧裡，像個隨時會消失的影子。
走著瞧。
王如意握緊了手裡的扳手，金屬的寒意順著掌心爬上來，讓她稍微清醒了點。不管這趟任務是陷阱還是什麼，她都得去。
因為城牆，快撐不住了。