神魔燼土：燭與如意 第5章 妹妹的藥
腐水河上的木橋還在微微晃動，剛才蛇母掀起的巨浪幾乎把整座橋掀翻。王如意踩著斷裂的木板跳上岸，靴底沾著的綠色河水正滋滋腐蝕著鞋麵，散發出一股焦糊味。她回頭看向橋中間的荃南燭，那小子正扶著搖晃的欄杆喘氣，蒼白的臉上掛著冷汗，胳膊上的黑色印記像塊浸透了墨的傷疤，在夕陽下泛著詭異的光。
「還能走嗎？」王如意喊了一聲，聲音在空曠的河岸上顯得有些沙啞。剛才那一幕太震撼了——無數黑色絲線像活物般吞噬鐵鱗蛇，那種帶著毀滅氣息的力量，讓她想起了父親筆記裡提到的「上古詛咒」。
荃南燭沒應聲，隻是擺了擺手，彎腰撿起掉在橋上的齒輪平安扣。那是林野給他的護身符，此刻邊緣已經磕出了個小缺口。他把平安扣揣進兜裡，扶著欄杆慢慢走到岸邊，每走一步都像是用儘了全身力氣。
「裝模作樣。」趙承影在旁邊冷哼一聲，用腳尖踢開腳邊的碎石，「剛才那招要是早點使出來，老李就不會掉下去了。」他說的老李是剛才掉進河裡的士兵，也是當年跟著王父出生入死的老兵。
王如意的臉色沉了沉：「趙副官，說話前最好過過腦子。剛纔是誰先退到岸邊的？」她清楚地記得，蛇母出現時，趙承影第一個就縮到了隊伍後麵，現在倒有臉來指責彆人。
趙承影的臉漲得通紅：「我那是為了觀察敵情！王隊，你不能因為他救了我們一次，就對他的身份視而不見！剛才那種力量，根本不是人類該有的——」
「夠了！」王如意打斷他，聲音陡然拔高，「現在不是討論這個的時候！檢查裝備，清點人數，五分鐘後繼續趕路！」她不想再糾纏下去，趙承影的敵意像根刺紮在她心裡，但眼下最重要的是儘快穿過骸骨森林，找到霧核，救回父親。
趙承影還想說什麼，被旁邊一個老兵拉了拉袖子。那老兵搖了搖頭，示意他彆再說了——剛才荃南燭救了所有人，現在追究這些隻會寒了人心。趙承影狠狠瞪了荃南燭一眼，轉身去檢查自己的步槍了。
林野蹲在荃南燭身邊，遞過去一小瓶藍色藥劑：「這個是堡壘醫院配的營養劑，能快速恢複體力。我看你剛纔好像消耗很大……」他的聲音越來越小，最後幾個字幾乎聽不清。剛才蛇母出現時，他嚇得腿都軟了，是荃南燭在橋上穩住了陣腳，否則他們這些人恐怕早就成了鐵鱗蛇的晚餐。
荃南燭接過藥劑，拔開塞子喝了一口，冰涼的液體滑過喉嚨，確實讓他舒服了些。他看著林野，突然開口：「你妹妹的病，和霧毒有關？」
林野愣住了，手裡的工具包「啪嗒」一聲掉在地上：「你、你怎麼知道？」這件事他隻告訴過王如意，連最親近的工友都不知道。
荃南燭指了指他胸前的口袋：「你剛才掏驅蟲粉的時候，掉出來半張診斷書。上麵寫著『霧毒侵蝕第三階段』，還有個名字叫林溪。」他頓了頓，補充道，「是你妹妹吧？」
林野趕緊捂住口袋，臉漲得通紅，像是被人戳穿了秘密的小孩。他低下頭，聲音帶著點哽咽：「她是我唯一的親人。三年前那場霧潮，她在外麵采野菜，被蝕骨霧熏到了……」
王如意整理裝備的手頓了頓，側耳聽著他們的對話。她知道林野加入探索小隊是為了霧核，但具體的原因他從沒細說過。堡壘裡像林溪這樣的霧毒患者有很多，醫院隻能用抑製劑維持他們的生命，根本無法根治。
「他們說霧核能煉解藥。」林野的聲音越來越低，手指無意識地摳著工具包上的裂縫，「黑市上有人高價收霧核的訊息，說守舊派的祭司已經用霧核粉末救好過三個重度患者。我攢了半年的工錢，才托陳九爺弄到這個名額……」
荃南燭看著他：「你信嗎？」
「不信又能怎麼辦？」林野抬起頭，眼睛裡布滿了紅血絲，「抑製劑快要沒用了，醫院說她最多還能撐三個月。我妹妹才十五歲，她還沒見過堡壘外麵的世界……」他的聲音哽咽著，說不下去了。
河岸上一片寂靜，隻有風吹過霧氣的嗚咽聲。其他隊員默默地收拾著裝備，沒人說話。在天啟堡壘，誰身邊沒有幾個被霧毒折磨的親人朋友？林野的話像塊石頭，砸在每個人的心上。
荃南燭突然站起身，拍了拍林野的肩膀：「霧核確實能抑製霧毒，但不是解藥。」他的聲音很輕，卻異常清晰，「而且用它救人，要付出代價。」
林野猛地抬頭：「什麼代價？」
「生命力。」荃南燭看著遠處翻滾的霧氣，眼神變得有些深邃，「霧核是舊神的力量凝結體，用它驅散霧毒，就像是用火焰燒冰——冰化了，火也會熄滅。被救的人最多能多活五年，之後會像被吸乾的枯木一樣……」
「你胡說！」林野突然激動起來，一把抓住荃南燭的胳膊，「你就是不想讓我拿到霧核！你是守舊派的人，你想獨占霧核對不對？」他的眼睛通紅，像是失去了理智。
荃南燭沒掙紮，任由他抓著自己的胳膊：「我沒必要騙你。三年前被治好的那三個人，現在已經成了守舊派祭司的『容器』，他們的身體正在被霧核的力量吞噬，變成沒有意識的傀儡。」
林野的手慢慢鬆開了，臉上血色儘失。他想起了上次去黑市打聽訊息時，看到的那個穿著華貴的女人——她臉色蒼白得像紙，走路時身體僵硬，眼睛裡沒有任何神采，就像個精緻的人偶。當時他隻當是重病的後遺症，現在想來，那根本不是活人該有的樣子。
「那……那我妹妹怎麼辦？」林野的聲音抖得厲害，眼淚終於忍不住掉了下來，「難道隻能看著她……」
王如意走過來，遞給林野一塊乾淨的手帕：「彆聽他胡說，還沒到那一步。」她瞪了荃南燭一眼，示意他彆再說了。她知道荃南燭可能說的是實話，但現在打擊林野沒有任何意義——他們需要林野的機械知識，更需要他保持冷靜。
荃南燭沒再說話，轉身走到河邊，彎腰掬起一捧水。河水在他手心慢慢變得清澈，綠色的腐蝕性液體像是被什麼東西吸收了，隻剩下透明的水珠。他看著手心的水，若有所思。
王如意注意到他這個動作，心裡一動。父親的筆記裡提到過，守門人能淨化被汙染的水源，這是他們與生俱來的能力。難道荃南燭真的是守門人後裔？
「好了，時間差不多了。」王如意拍了拍手，吸引所有人的注意，「骸骨森林就在前麵，天黑前我們必須找到臨時營地。都打起精神來，裡麵的情況可能比腐水河更危險。」
眾人紛紛應聲，收拾好東西跟上。林野擦了擦眼淚，把工具包背好，隻是走路的姿勢有些僵硬，眼神也失去了之前的光彩。王如意走在他身邊，放緩腳步輕聲說：「彆太擔心，船到橋頭自然直。當年我父親被霧毒傷得比這重多了，不也挺過來了？」
林野勉強笑了笑：「王隊，謝謝你。」他知道王如意是在安慰自己，但心裡的絕望像潮水般湧來，怎麼也壓不住。
荃南燭走在隊伍最後，落後其他人幾步。他看著林野的背影，又看了看前麵的王如意，眼神複雜。剛才他沒說假話，霧核確實不能救人，但他知道另一種方法——用守門人的血脈暫時壓製霧毒，雖然不能根治，卻能讓患者多活十年，而且不會有副作用。隻是這個方法的代價是……他不敢想下去。
穿過一片茂密的血藤叢，眼前的景象突然變了。原本纏繞在岩石上的血藤消失了，取而代之的是一片光禿禿的黑色土地，地上散落著無數白色的骸骨，有的像人的骨架，有的卻巨大得像傳說中的龍。遠處的樹木扭曲著伸向天空，樹枝上掛著破爛的布條和生鏽的金屬片，在風中發出「嗚嗚」的響聲，像是有人在哭泣。
「這就是骸骨森林？」一個年輕的士兵忍不住小聲問，聲音裡帶著恐懼。他是第一次出堡壘執行任務，看到這麼多骸骨，腿都有些發軟。
「隻是外圍。」王如意拿出地圖對照了一下，「真正危險的地方在裡麵。注意看地上的標記，這是前幾支探索隊留下的安全路線。」她指著地上用紅色顏料畫的箭頭，「跟著箭頭走，彆亂碰周圍的東西。」
林野突然蹲下身，撿起一塊頭骨仔細看了看：「這不是人類的骨頭。」他指著頭骨上的兩個尖角，「而且骨頭上有咬痕，像是被什麼東西啃過。」
趙承影走過來，用步槍捅了捅旁邊一根巨大的肋骨：「管它是什麼東西的，隻要彆擋我們的路就行。」他的語氣雖然強硬，但眼神裡的警惕卻出賣了他——這片森林太安靜了，安靜得讓人頭皮發麻。
荃南燭突然停下腳步，側耳聽著什麼。他的眉頭皺了起來，臉色變得有些凝重。
「怎麼了？」王如意注意到他的異常，握緊了手裡的槍。
「有人在跟著我們。」荃南燭低聲說，聲音壓得很低，隻有王如意能聽到，「不止一個，在西邊的樹林裡。」
王如意的心猛地一沉。她立刻做了個手勢，讓隊伍停下：「原地休息十分鐘，檢查武器彈藥。」她一邊說一邊不動聲色地觀察西邊的樹林，那裡的霧氣比其他地方更濃，根本看不清裡麵有什麼。
趙承影不滿地皺起眉：「剛走了半小時就休息？天黑前能不能到營地了？」
「趙副官要是著急，可以自己先走。」王如意的語氣很冷淡，「反正這裡的路你比我熟。」
趙承影被噎了一下，悻悻地閉了嘴。他知道王如意是故意的，但現在確實不是爭執的時候。他看了看西邊的樹林，眼神閃爍了一下，悄悄把手伸進了口袋裡——那裡有個微型發信器，是守舊派給他的，用來傳遞訊息。
林野蹲在地上假裝檢查靴子，實際上卻在擺弄手腕上的一個小玩意兒。那是個微型探測儀，能檢測到五十米內的生物電波。剛才他已經收到了訊號，西邊樹林裡確實有三個活物，而且移動速度很快，不像是人類。
「王隊，」林野壓低聲音，假裝係鞋帶，「探測儀有反應，三個目標，速度很快，正在靠近。」
王如意的手指在扳機上動了動：「準備戰鬥。」她的聲音很輕，但每個字都帶著力量。隊員們立刻會意，紛紛舉起槍，對準西邊的樹林。
霧氣越來越濃，能見度不足五米。風聲裡夾雜著奇怪的「沙沙」聲，像是有什麼東西在樹葉上快速爬行。荃南燭的手按在了胳膊上的黑色印記上，那裡又開始發燙，像是在預警。
突然，三道黑影從霧裡竄了出來，速度快得像閃電。它們的形狀像狼，但身體卻是半透明的，能看到骨頭的輪廓，眼睛是綠色的，閃爍著幽光。
「是霧狼！」一個老兵大喊一聲，扣動了扳機。能量子彈打在霧狼身上，隻發出一聲悶響，根本沒能傷到它們。
「打眼睛！它們的眼睛是實體！」荃南燭喊道，同時側身躲過一隻撲過來的霧狼。那霧狼擦著他的肩膀飛過，帶起一陣刺骨的寒風。
王如意立刻調整瞄準鏡，對準霧狼的眼睛扣動扳機。「砰」的一聲，最前麵那隻霧狼發出一聲淒厲的慘叫，綠色的眼睛爆發出一團血霧，身體晃了晃，化作一縷青煙消失了。
「有效！」王如意大喊，「瞄準眼睛打！」
隊員們紛紛效仿，能量子彈帶著刺耳的呼嘯聲射向霧狼的眼睛。又有一隻霧狼被打中，化作青煙消失了。剩下的那隻見狀，轉身想逃，卻被荃南燭攔住了去路。
荃南燭伸出手，掌心對著霧狼。他胳膊上的黑色印記發出微弱的光芒，一股無形的力量籠罩了霧狼。那霧狼像是被什麼東西纏住了，動彈不得，隻能發出絕望的哀嚎。幾秒鐘後，它的身體開始慢慢消散，最後化作一縷青煙，被風吹散了。
戰鬥結束得很快，前後不過兩分鐘。隊員們都鬆了口氣，卻沒人說話——剛才那三隻霧狼的速度和防禦力，比他們遇到過的任何怪物都強。
「這到底是什麼東西？」林野看著地上殘留的綠色血跡，臉色發白，「探測儀顯示它們的生物電波很奇怪，不像是活物，也不像是屍體……」
「是霧毒凝聚成的怪物。」荃南燭收回手，胳膊上的印記已經不燙了，「霧潮越濃的地方，這種怪物就越多，也越厲害。」
趙承影看著消失的霧狼，眼神裡閃過一絲不易察覺的興奮。他悄悄按了下發信器，把這裡的坐標發了出去。守舊派的人說過，霧狼聚集的地方，離裂隙入口不遠了。
王如意注意到了他的小動作，心裡的疑慮更重了。趙承影的反應太奇怪了，剛才戰鬥時他躲在後麵，現在卻一副很興奮的樣子，這根本不像一個老兵該有的表現。
「休息時間結束，繼續趕路。」王如意收起槍，眼神冷冷地掃過趙承影，「從現在開始，任何人不得擅自脫離隊伍，有情況必須第一時間報告。」
趙承影的臉色變了變，勉強點了點頭：「知道了，王隊。」
隊伍重新出發，氣氛卻比之前凝重了很多。每個人都握緊了武器，警惕地觀察著周圍的動靜。霧氣越來越濃，能見度不足三米，隻能看到前麵人的背影。地上的骸骨越來越多，有的甚至堆積如山，讓人分不清腳下踩的是土地還是骨頭。
走了大概半個小時，前麵出現了一個巨大的山洞，洞口被藤蔓掩蓋著，看起來像是天然形成的。王如意示意隊伍停下，走到洞口仔細觀察了一下。
「這裡可以作為臨時營地。」王如意撥開藤蔓，露出裡麵乾燥的地麵，「洞口狹窄，易守難攻，而且裡麵很乾燥，適合過夜。」
林野拿出探測儀在洞口掃了掃：「沒有生物電波反應，安全。」
趙承影看著山洞，眉頭皺了起來：「這裡離預定的營地還有兩公裡，而且地圖上沒有標記，會不會有危險？」
「地圖是三個月前繪製的，誰知道這期間會發生什麼變化。」王如意走進山洞，開啟手電筒照了照，「裡麵很寬敞，足夠我們所有人休息。今天大家都累了，就在這裡過夜，明天一早再趕路。」
趙承影還想說什麼，卻被王如意淩厲的眼神製止了。他悻悻地閉上嘴，心裡卻在盤算著——守舊派的人應該快到了，隻要等他們來了，就能把荃南燭這個異類和王如意一起解決掉。
隊員們開始收拾山洞，清理出一片乾淨的地麵，點燃篝火。火焰跳躍著，映在每個人疲憊的臉上。林野拿出壓縮餅乾和罐頭分給大家，自己卻沒吃，隻是坐在角落裡，看著篝火發呆。
王如意走過去，遞給他一罐肉罐頭：「多少吃點，明天還有硬仗要打。」
林野接過罐頭，卻沒開啟：「王隊，你說……荃南燭說的是真的嗎？霧核真的不能救我妹妹？」
王如意沉默了一下：「我不知道。但我知道，放棄就一點希望都沒有了。」她想起了父親，想起了那張泛黃的地圖和青銅令牌，「有時候，看起來最不可能的路，反而能通向光明。」
林野抬起頭，看著王如意：「王隊，你為什麼這麼相信他？他可是……」
「他救了我們兩次。」王如意打斷他，「在這個鬼地方，能不能活著出去都不一定，還管什麼身份？」她頓了頓，補充道，「而且，我父親相信他。」
提到王父，林野沒再說話，默默開啟罐頭吃了起來。他不知道自己該相信誰，隻能走一步看一步了。
荃南燭坐在山洞的另一邊，背靠著岩壁，閉著眼睛像是在休息。實際上，他在聽著外麵的動靜。剛才霧狼出現的時候，他聽到了遠處傳來的腳步聲，不止一個，而且很有規律，像是受過訓練的士兵。
他知道那些人是誰——守舊派的追兵。他們不是來抓他的，而是來搶裂隙鑰匙的。父親留下的青銅令牌裡，藏著裂隙入口的真正坐標，這纔是守舊派真正想要的東西。
「看來今晚不會太平了。」荃南燭睜開眼睛，看著跳躍的篝火，眼神變得深邃起來。他摸了摸懷裡的青銅令牌，又看了看正在和林野說話的王如意，心裡做了個決定。
無論如何，他都要保護好王如意，保護好這塊令牌。這是父親的囑托，也是他作為守門人後裔的責任。
夜色漸深，霧氣在洞外凝聚成白色的牆壁，把整個山洞籠罩在一片寂靜之中。隻有篝火偶爾發出「劈啪」的響聲，和