沈少卿探案 第142章 舊信新痕

    暮春的雨，如絲線般纏綿，帶著濕漉漉的詩意，輕柔地灑落在京城的青石板路上，將那石板潤得仿若鏡麵，反射出朦朧的光澤。沈少卿一襲素袍，靜靜地佇立在刑部衙門外的老槐樹下。他修長的指尖，捏著一封泛黃的信箋，信紙的邊緣已然發脆，恰似遲暮老人的肌膚，然而其上的墨跡卻依舊清晰可辨。這封信，是三天前於蓮塢帶回的最後一箱舊物中尋得，信封之上並未署名，僅在封口處蓋著一枚模糊的火漆印，仔細端詳，竟是一朵半開的蓮花，彷彿在訴說著一段塵封已久的往事。

“沈先生，這信……”身旁的捕頭王奎，微微搓著雙手，麵上帶著幾分猶豫之色，“要不要呈給大人過目？畢竟這信牽扯到前明舊事……”

沈少卿輕輕搖了搖頭，動作舒緩而沉穩，他將信箋緩緩摺好，而後小心翼翼地塞進袖中，神色平靜地說道：“不必。這火漆印乃是蓮家的私章，信中所提及的‘北鎮撫司舊檔’，不見得與官案有直接關聯。”言罷，他抬頭望向陰沉如墨的天空，細密的雨絲紛紛揚揚地飄落，落在他那精緻的眼鏡片上，瞬間暈開一片迷茫的水汽。沉吟片刻，他接著說道：“先去東廠衚衕的舊書鋪瞧瞧，信裡提到的那本《風雨樓劄記》，說不定能從中尋得一些線索。”

王奎恭敬地應了一聲，緊緊跟在沈少卿身後，二人朝著衚衕深處緩緩走去。青石板路上的水窪，宛如一麵麵小巧的鏡子，清晰地映照著兩人的身影。沈少卿的腳步，相較於往日，似乎多了幾分沉重。信中那句“蓮生非叛，實乃護寶”，如同根根細刺，深深紮在他的心頭。祖父的冤案雖已昭雪，可信中所提的“寶”究竟是何物？為何會引得前明的北鎮撫司對蓮家窮追不捨？這些謎團，始終如烏雲般籠罩在他的心頭。

舊書鋪隱匿在衚衕的儘頭，門楣之上“知味堂”三個字，在歲月與雨水的衝刷下，已然褪去了昔日的色彩，顯得有些斑駁。店內，掌櫃是個雙目失明的老者，此刻正悠然坐在竹椅之上，枯瘦如柴的手指輕輕摩挲著書頁，似在與書中的文字進行一場無聲的對話。聽聞腳步聲，他緩緩抬起頭，渾濁的眼珠朝著門口的方向轉來，輕聲問道：“是沈先生？”

“張掌櫃。”沈少卿微微拱手，禮數周全，“晚輩特來尋覓一本《風雨樓劄記》。”

張掌櫃的手指微微一頓，而後摸索著從櫃台之下取出一個樟木盒，遞向沈少卿，說道：“上月剛剛收得，原是前明翰林院編修的舊藏，裡麵還夾著些散頁，你自行檢視吧。”

沈少卿輕輕接過樟木盒，剛一開啟，一股陳年的墨香混合著樟腦獨特的氣息撲麵而來，彷彿帶著歲月的塵埃。《風雨樓劄記》的封麵已然褪色，宛如一位曆經滄桑的老者，失去了往昔的光彩。他緩緩翻開第一頁，隻見蠅頭小楷密密麻麻地記錄著萬曆年間的諸多瑣事。一頁頁翻過，直到中間部分，終於出現了“蓮家”的字樣：“萬曆二十三年，蓮氏獻‘海圖’於朝，帝秘藏於內庫，命北鎮撫司看管……”

“海圖？”王奎忍不住湊過去，一臉好奇又疑惑，”難不成是那能號令沿海衛所的海防圖？”

沈少卿並未作答，隻是指尖輕輕撚起夾在書裡的散頁。那是一張手繪的地圖，其上用硃砂醒目地標著一個三角形區域，旁邊清晰地注著“黑風口”，而在三角形的中心位置，一朵蓮花栩栩如生。他的腦海中忽然浮現出蓮塢的星圖，那三座小島的排列，竟與眼前這三角形分毫不差。

“張掌櫃，這書的原主……”

“姓蘇，”張掌櫃介麵道，聲音帶著些微的沙啞，彷彿被歲月磨礪過一般，“聽說祖上是北鎮撫司的旗官，後來家道中落，無奈變賣了不少舊物。對了，他還留了句話，說若是有人來找《風雨樓劄記》，就把這個交給他。”說著，老頭從懷裡摸索出一個銅製的蓮花鎖，遞到沈少卿手中。

沈少卿接過蓮花鎖，隻覺鎖身冰涼，入手沉甸甸的，仔細端詳，其形狀竟與在蓮塢找到的銅盒如出一轍。他將鎖翻過來，隻見底部刻著一行極小的字：“鑰匙在‘聽雨軒’的梁上。”

“聽雨軒？”王奎微微皺眉，思索片刻後說道，“那不是前明大太監魏忠賢的舊宅嗎？後來好像改成茶館了。”

此時，雨勢漸漸變大，豆大的雨點砸落在地麵，濺起層層水花。沈少卿將劄記和散頁小心收好，再次謝過張掌櫃後，便與王奎匆匆朝著聽雨軒趕去。

聽雨軒內，人並不多。說書先生正繪聲繪色地講著《英烈傳》，激昂的語調與茶客們此起彼伏的叫好聲交織在一起，再混著窗外劈裡啪啦的雨聲，倒也彆有一番熱哄景象。沈少卿徑直上了二樓，目光如鷹般掃過梁木。果然，在最粗的那根橫梁上，他看到一個小小的銅鉤，上麵掛著一個錦囊。

“客官，樓上不能……”店小二剛要阻攔，卻被王奎亮出的腰牌唬住，頓時訕訕地退了下去。

沈少卿搬來一張方凳，穩穩地踩在凳腳上，伸手取下錦囊。開啟錦囊，裡麵裹著一把銅鑰匙，鑰匙柄上赫然刻著“北鎮撫司”四個字，而鑰匙齒的形狀，正好能對上蓮花鎖的凹槽。

“看來這鎖裡藏著的，纔是關鍵所在。”王奎摩拳擦掌，眼神中透露出興奮與期待，“要不要現在就開啟看看？”

“找個僻靜之處。”沈少卿緊緊攥著鑰匙，不知為何，總覺得這茶館裡似乎有一雙眼睛在暗處緊緊盯著他們。剛才上樓之時，他便注意到靠窗的桌前坐著一個身著青布衫的男子，正悠然自得地把玩著一個玉佩，那玉佩的形狀，竟像極了蓮先生曾經佩戴過的那枚。

兩人剛剛走出茶館，身後突然傳來“嘩啦”一聲茶杯碎裂的聲音。沈少卿猛地回頭，隻見那青布衫男子正彎腰撿著碎片，袖口不經意間露出半截刺青，竟是一朵殘缺的蓮花。

“跟上他。”沈少卿低聲說道，聲音雖輕，卻透著一股不容置疑的堅定。

雨巷深處，青布衫男子腳步匆匆，拐進了一條狹窄的夾道。沈少卿和王奎急忙追過去，然而當他們趕到時，人卻已然不見蹤影。唯有牆角的積水裡，漂浮著一張被撕碎的紙。二人連忙將碎片拚湊起來，上麵依稀寫著“黑風口……今夜三更……”

“黑風口。”王奎看著散頁上的地圖，滿臉疑惑，“不就是蓮塢那片漩渦海域嗎？他們要回去？”

沈少卿捏著那把北鎮撫司的鑰匙，腦海中忽然浮現出《風雨樓劄記》裡的另一句話：“海圖藏於蓮心，非忠勇不能得。”他緩緩抬頭，望向雨幕中若隱若現的紫禁城，那裡的琉璃瓦在陰雲的籠罩下泛著冷冷的光澤。他的心中湧起一股莫名的預感，或許祖父窮儘一生守護的，並非普通的寶藏，而是足以動搖國本的海防機密。

回到客棧，沈少卿將蓮花鎖輕輕擺在桌上，就著油燈昏黃的光線，仔細端詳。鎖身的蓮花紋路裡，藏著極細的刻痕，拚湊起來，正是“三問”二字。他深吸一口氣，試著將鑰匙插入鎖孔，緩緩左轉三圈。隻聽“哢嗒”一聲，鎖身彈開，裡麵並未如想象中那般裝滿金銀財寶，隻有半塊玉佩和一張字條。

那玉佩與蓮先生的那枚竟能完美拚合成完整的蓮花形狀，而字條上的字跡，與祖父的信如出一轍：“北鎮撫司有內鬼，海圖被篡改，蓮家世代守之，隻為待時機更正……”

“原來如此！”王奎恍然大悟，興奮地說道，“前明的海防圖被人動了手腳，你祖父是在守護更正後的真圖！”

沈少卿卻緊緊盯著玉佩的裂痕，斷裂處有明顯的新磨損痕跡，顯然最近有人試圖將兩塊玉佩拚合。他忽然想起在蓮塢祠堂見到的那個老漁民，對方總是在不經意間打聽海圖的事，當時隻當是好奇，並未多想，現在想來，恐怕事情遠沒有那麼簡單。

“王捕頭，”他神色凝重地將字條收好，“麻煩你去查一個人，蓮塢鎮的老漁民，姓周，據說年輕時在北鎮撫司當過低階文書。”

王奎領命而去，沈少卿獨自坐在燈下，將半塊玉佩緊緊貼在胸口。窗外的雨依舊淅淅瀝瀝地下著，雨滴敲打著窗欞，發出清脆的聲響，彷彿有人在輕輕叩門。他的心中忽然一陣明悟，蓮家的宿命從來不是解開謎團，而是守護，守護被篡改的真相，守護可能被外敵利用的機密，哪怕為此背負罵名，也在所不惜。

三更時分，雨終於停了。沈少卿在睡夢中被一陣細微的響動驚醒，他警覺地睜開雙眼，隻見窗外閃過一個黑影，手中提著一盞蓮花燈，正朝著衚衕口匆匆走去。他來不及多想，迅速抓起佩刀追了出去。黑影在狹窄的巷道中左拐右拐，最終拐進了一條死巷。待他轉身之時，臉上蒙著的黑布被風猛地吹落，竟是那個瞎眼的張掌櫃。

“沈先生，彆來無恙。”張掌櫃的眼睛裡沒有絲毫渾濁，反而亮得驚人，猶如夜空中閃爍的星辰。他嘴角微微上揚，帶著一絲欣慰的笑容，“老夫還以為，你要到明天才會發現鎖裡的秘密。”

“你究竟是誰？”沈少卿握緊佩刀，眼神中充滿警惕。

“前明北鎮撫司最後一任指揮使，”張掌櫃從容地摸出另一半玉佩，與沈少卿手中的那半塊完美拚合，“也是你祖父的師兄，周顯。”他將完整的玉佩舉到燈下，隻見背麵刻著“忠勇”二字，在燈光的映照下，熠熠生輝。“當年篡改海圖的內鬼，正是魏忠賢的黨羽。我們蓮家、周家，還有蘇家，世代守護真圖，隻為有朝一日能將其交給信得過的朝廷命官。”

沈少卿聞言，心中一震，忍不住問道：“那蓮先生……”

“他是魏黨餘孽的後代，”周顯輕輕歎了口氣，眼中滿是惋惜與無奈，“以為拿到真圖就能複辟，卻不知我們早就在圖裡設了陷阱——真正的海防圖，藏在《風雨樓劄記》的蟲蛀頁裡，需要用蓮花燈的油才能顯現。”

遠處傳來打更聲，悠長而清脆。周顯將玉佩塞到沈少卿手裡，鄭重地說道：“黑風口的沉船裡，藏著魏黨篡改海圖的罪證，今夜潮落，正是取出的最佳時機。沈先生，蓮家守了三代，如今該交給你了。”

沈少卿望著手中的蓮花玉佩，忽然想起祖父信裡的最後一句：“真相如蓮，需經風雨，方得綻放。”他緊緊握住玉佩，眼神變得愈發堅定，轉身朝著碼頭大步走去。那裡，有一艘船正靜靜等待著，船頭掛著一盞蓮花燈，在晨霧中微微晃動，宛如在黑暗中指引方向的燈塔。

天快亮時，船緩緩駛出了京城的水域。沈少卿站在甲板上，迎著海風，將《風雨樓劄記》攤在船頭，用蓮花燈的燈油輕輕塗抹蟲蛀的頁麵。隨著油跡緩緩暈開，原本空白的紙頁上，漸漸浮現出密密麻麻的線條和文字。那是一幅完整的海防圖，上麵詳儘地標注著所有暗礁和隱蔽港灣，與朝廷現存的版本相比，多出了七處足以致命的防禦漏洞。

“原來這纔是真相。”沈少卿輕聲說道，海風帶著鹹鹹的水汽撲麵而來，將書頁吹得嘩嘩作響。他深知，這場跨越了數百年的守護，終於要迎來結局。而他要做的，便是將這張圖呈給當今聖上，讓那些被掩蓋的漏洞得以修補，讓祖父和周顯等人的心血，不至於付諸東流。

船行漸遠，京城的輪廓在晨霧中越來越模糊。沈少卿將海圖小心收好，轉身看向船艙。王奎正打著哈欠整理行囊，周顯則在船頭專注地擺弄著羅盤，晨光溫柔地灑在他們身上，帶著一種令人安心的踏實暖意。

他忽然輕輕笑了，或許真相大白的那一刻，未必會有驚天動地的波瀾。就像此刻，陽光緩緩刺破雲層，照亮了整個海麵，所有的迷霧都漸漸散去，隻剩下清晰的航向和堅定的腳步。這，或許就是守護的真正意義。