沈少卿探案 第19章 餘燼微光

    沈少卿的肩頭還纏著厚厚的繃帶，箭傷未愈，起身時仍會牽扯著皮肉發麻。窗外的牡丹開得正盛，卻總有人在他麵前提起那場石室裡的血腥——孩子們的哭喊聲、慧能猙獰的臉、還有染血的賬冊，像刻在骨頭上的疤，陰雨天便隱隱作痛。

這日午後，蘇安捧著一碗藥汁進來，身後跟著個陌生的老婦人，頭發花白，手裡攥著個布包，眼神侷促又帶著執拗。

“沈大人，這位婆婆說有要事找您。”蘇安放下藥碗，小聲道。

老婦人往前挪了半步，將布包往沈少卿麵前遞：“民婦……民婦是東郊窯廠的守夜人，這是在廢墟裡撿的，他們說……說隻有您能看懂。”

布包解開，露出塊燒焦的綢布，上麵用金線繡著半朵蓮花，邊緣還沾著黑灰。沈少卿指尖撫過焦痕，忽然認出這紋樣——與慧能禪房那幅蓮花圖的暗紋一模一樣，隻是這半朵蓮的花心處，繡著個極小的“九”字。

“這綢布是在哪撿的？”

“就在窯廠最裡麵的廢窯裡，”老婦人聲音發顫，“前幾日清剿蓮教餘孽，那裡燒了場大火，民婦去收拾殘局，在瓦礫堆裡扒出的。對了，廢窯牆上還刻著字，像是……‘初九，蓮心’。”

初九？沈少卿心頭一跳。今日正是初九。他掀開被子就要下床，卻被老婦人攔住：“大人傷還沒好，那窯廠邪乎得很，前陣子總有人看到火光裡有影子在晃……”

“蘇安，去備車。”沈少卿打斷她，眼神沉得像深潭，“有些東西燒不乾淨，得親眼去看看才放心。”

東郊窯廠的焦土還帶著餘溫，斷壁殘垣間積著黑灰，風卷著紙灰掠過腳邊，恍若有細碎的哭聲。沈少卿扶著牆走進最深處的廢窯，果然在燻黑的磚牆上看到刻痕，“初九，蓮心”四個字被火烤得焦黑，旁邊還畫著個歪扭的箭頭，指向窯底。

“大人小心！”隨從突然驚呼，一把將沈少卿拽開——他腳邊的磚塊突然塌陷，露出個黑窟窿，隱約有鐵鏈拖地的聲響。

沈少卿示意隨從點亮火把，窟窿裡竟是條狹窄的地道，鐵鏈聲正是從下麵傳來。他攀著斷磚下去，地道儘頭連著間石室，借著光可見牆角縮著個少年，手腳被鐵鏈鎖在石柱上，嘴裡塞著布團，看到人來拚命掙紮，眼裡滿是驚恐。

“是蓮教的人？”隨從低聲問。

沈少卿搖頭，少年的衣服雖破爛，卻繡著東宮侍衛的徽記。他扯出少年嘴裡的布團，對方立刻哭喊：“沈大人！我是東宮侍衛長的兒子！他們抓了我們十幾個侍衛家的孩子，說今日要……要活祭！”

活祭？沈少卿看向石室中央的石台，上麵擺著七個陶俑，每個俑身上都貼著張寫著名字的黃紙，其中一個赫然是蘇安的名字。

“他們是誰？”

“是沒被抓到的蓮教餘黨，領頭的是個戴銀麵具的女人，說要為慧能報仇，”少年泣不成聲，“她說初九子時，用七個屬龍的孩子獻祭，就能喚醒‘蓮母’……”

沈少卿心頭一緊，蘇安恰好屬龍。他立刻讓人護送少年出去，自己則留在石室裡搜查，在石壁暗格裡找到本賬簿——上麵記著蓮教在京郊的藏身點，最後一頁畫著朵雙生蓮，旁邊寫著“望月樓”。

子時將至，望月樓的燈籠透著詭異的紅。沈少卿帶著禁軍包圍酒樓時，正見個戴銀麵具的女人舉著匕首走向跪在地上的孩子，其中就有被擄來的蘇安。

“住手！”沈少卿踹門而入，麵具女人轉身時，匕首劃開了蘇安的衣袖，留下道血痕。

“沈少卿，你真是陰魂不散。”女人摘下麵具，竟是兵部尚書的小妾，那張嫵媚的臉上此刻滿是瘋狂，“慧能死了，我便替他完成大業！你以為抓得完嗎？蓮母的種子早已埋下，明年今日，滿城都會開滿蓮花！”

她突然掀翻供桌，底下藏著的炸藥引線“滋滋”燃燒。沈少卿撲過去抱住蘇安滾到桌下，爆炸聲震碎了窗戶，火光舔舐著梁柱。

濃煙裡，沈少卿護住蘇安，看著女人被坍塌的橫梁壓住，最後那雙眼睛裡，是不甘，也是解脫。

天快亮時，沈少卿帶著蘇安走出廢墟，東方泛起魚肚白，晨霧裡傳來報曉的雞鳴。

“沈叔叔，”蘇安攥著他的衣角，“真的……沒有蓮花了嗎？”

沈少卿低頭看他，袖口的血痕已結痂，像朵醜陋的花。他望向遠處的皇城，宮牆在晨光裡泛著淡金：“嗯，沒有了。”

回到府中，沈少卿拆開繃帶，肩頭的箭傷已開始癒合，留下道淺粉色的疤。他提筆寫下“結案”二字，卻在放下筆時，看到硯台裡的墨汁映出窗台上的景象——那盆被遺忘的牡丹，不知何時開出朵並蒂蓮，花瓣上沾著晨露，像極了未乾的血。

他忽然想起老婦人遞來的半朵蓮綢布，那個“九”字或許不是指初九，而是指第九個藏身點。沈少卿重新鋪開紙，在賬簿的空白處畫下並蒂蓮，筆尖頓在花心，遲遲沒有落下。

京城的風，好像又起了。