沈少卿探案 第27章 京城餘毒
烏篷船駛進京城碼頭時，正是暮春。岸邊的柳絮飄進艙內，沾在染血的賬冊上，像給那些猙獰的字跡蒙了層輕紗。沈少卿望著熟悉的城牆，心頭卻沒有半分歸鄉的暖意——鬼愁澗的火光、聽雪樓主的犧牲、張謙那張偽善的臉，像烙印般刻在眼前，揮之不去。
“沈大人，真要把賬冊交給陛下？”蘇輕晚將烘乾的賬冊遞過來，指尖還殘留著墨跡的涼意，“張謙是朝廷命官，賬冊裡牽扯的官員不在少數，萬一……”
“沒有萬一。”沈少卿接過賬冊，封麵的“鬼手盟秘錄”幾個字已被血浸得發黑，“這些人藏在朝堂深處，比江湖上的鬼魅更可怕。若不連根拔起，不知還會有多少人死於非命。”
他想起沈明月臨終前的眼神，想起蘇蘭芝遺書上的血痕，想起那些被蝕心散控製的活死人——這些賬冊，是告慰亡魂的唯一憑證。
進宮麵聖時，皇帝正在禦花園賞新培育的並蒂蓮。看到沈少卿進來，他放下手中的茶盞，目光落在他肩頭未愈的傷口上：“江南之行，辛苦你了。”
沈少卿將賬冊呈上：“陛下，這是鬼手盟與‘影’勢力勾結的證據，張謙便是鬼手盟盟主，已在錢塘江畔伏誅。”
皇帝翻開賬冊，臉色隨之一沉，指尖劃過“戶部尚書”“兵部侍郎”等名字時，指節微微發白。“這些人……竟藏得如此之深。”他合上賬冊，聲音冷得像冰，“傳朕旨意，按賬冊所列，一一查辦，一個不留！”
沈少卿心中一鬆，正要謝恩，卻見皇帝話鋒一轉：“隻是這賬冊牽扯甚廣，若全公之於眾，恐動搖國本。不如……”
“陛下！”沈少卿急忙打斷，“賬冊上的每一筆記錄，都浸透著無辜者的血！若不公開審理，何以告慰亡魂？何以警示後人？”
皇帝沉默片刻，終是歎了口氣：“依你之意。但切記，適可而止。”
沈少卿明白這“適可而止”的深意——有些牽扯過深的宗室親貴，終究是要保的。但他已知足，至少大部分蛀蟲能被清除。
離開皇宮時，李德全追了出來，塞給他個油紙包：“沈大人，這是老奴在張謙府中搜出的，看著像是您要找的東西。”
油紙包裡是半塊玉佩，與沈少卿懷中的“蘭心”佩恰好拚成完整的一朵蘭花。玉佩背麵刻著個“影”字，邊緣還有行極小的字：“三月初三，蓮池見。”
是蘇蘭芝的字跡！沈少卿心頭劇震——這竟是蘇蘭芝與“影”勢力聯絡的信物？難道她當年並非單純的受害者？
“張謙府中還有什麼發現？”他追問。
“有間密室，藏著不少女子的衣物，還有本梳頭記，”李德全壓低聲音，“上麵記著每月初三給‘蘭姑娘’送胭脂水粉，送了整整十年。”
十年？蘇蘭芝十年前就已“病逝”，這“蘭姑娘”是誰？
沈少卿立刻趕往張謙府。密室設在書房的書櫃後，裡麵果然如李德全所說，掛滿了素雅的衣裙，梳妝台上擺著未用完的胭脂，瓶底刻著“蓮心”二字——與蘇蘭芝的小字相同。
梳頭記的最後一頁，畫著幅簡筆畫：一個女子站在蓮池邊，手裡拿著半塊蘭花佩，對麵站著個戴銀麵具的人。
“這麵具……”蘇輕晚指著畫中的麵具，“和鬼手盟祭壇上的祭祀麵具一模一樣！”
沈少卿忽然想起張謙臨死前的話：“你以為蘇蘭芝是好人？她當年可是自願加入‘影’勢力的！”當時隻當是瘋言瘋語，如今看來，或許另有隱情。
他拿起梳妝台上的胭脂盒，盒底的夾層裡藏著張紙條，是蘇蘭芝的筆跡：“吾兒安，娘對不起你。若你能看到這張紙，記住，永遠彆信戴銀麵具的人。”
吾兒安！是蘇安！沈少卿腦中轟然一響——蘇安不僅是蓮教聖女的兒子，還是蘇蘭芝的親生兒子！蘇蘭芝當年並未被擄走，而是主動留在蓮教，目的是什麼？
“沈叔叔，你看這個！”蘇輕晚從衣櫃深處翻出件嬰兒??褓，上麵繡著並蒂蓮，與蘇安身上穿的那件一模一樣，“這是……”
“是蘇安的??褓。”沈少卿握緊紙條，“蘇蘭芝當年是為了保護蘇安，才假意投靠‘影’勢力，留在蓮教做臥底。她每月初三與張謙聯絡，其實是在傳遞‘影’勢力的情報。”
他終於理清了脈絡：蘇蘭芝發現端王謀逆後，並未立刻揭發，而是選擇潛伏在蓮教，一方麵保護年幼的兒子，一方麵蒐集證據。張謙以為她真心歸順，實則被她利用，成了傳遞情報的棋子。直到十年前，她的身份暴露，才被蓮教滅口，對外謊稱病逝。
“那梳頭記裡的‘蘭姑娘’……”
“是蘇蘭芝安排在張謙身邊的替身，”沈少卿道，“用來繼續傳遞假情報，迷惑‘影’勢力。可惜這替身後來也被發現，下落不明。”
就在這時，衙役匆匆來報：“沈大人，不好了！按賬冊查辦的官員，有一半都在獄中‘病逝’了，死狀與趙顯、魏青山相同，都是中了氰化物的毒！”
又是滅口！沈少卿心中一沉，看來“影”勢力的餘毒，比想象中更深。能在天牢裡悄無聲息地殺人，動手的一定是皇帝身邊的人。
他立刻趕回皇宮，卻被侍衛攔在宮外：“陛下已經就寢，任何人不得入內。”
“我有急事！”沈少卿正要硬闖，卻見李德全從裡麵出來，臉色蒼白：“沈大人，陛下……陛下也中了毒，正在搶救！”
沈少卿如遭雷擊，跟著李德全衝進寢殿。皇帝躺在龍床上，麵色青紫，嘴角殘留著黑血，與那些“病逝”的官員症狀一模一樣。太醫正滿頭大汗地施針，見沈少卿進來，搖了搖頭：“毒已入骨，怕是……”
“讓開！”沈少卿上前，抓起皇帝的手腕把脈，脈象微弱卻未斷絕。他忽然想起蘇輕晚給的解毒丹，能解蝕心散之毒，或許對氰化物也有奇效。他取出丹藥，撬開皇帝的嘴餵了進去。
半個時辰後，皇帝的臉色漸漸恢複紅潤，呼吸也平穩了些。
“是誰下的毒？”沈少卿問李德全。
“是……是禦膳房的總管，”李德全聲音發顫，“剛才搜出他與‘影’勢力的密信，說要為張謙報仇，已經畏罪自儘了。”
又是自儘！沈少卿冷笑，這背後定有更大的黑手，借禦膳房總管的死掩蓋真相。他看向龍床上的皇帝，忽然明白對方的目標從來不是官員，而是皇帝！
“李德全，立刻封鎖宮門，任何人不得進出！”沈少卿沉聲道，“蘇輕晚，你帶人去查禦膳房，看看有沒有遺漏的線索。我去天牢，提審還活著的官員。”
他知道，這是“影”勢力的最後反撲。他們在失去張謙、賬冊曝光後，選擇鋌而走險，刺殺皇帝，企圖製造混亂，趁機奪權。
天牢的陰暗潮濕裡，還活著的兵部侍郎瑟瑟發抖。見到沈少卿，他像抓住了救命稻草：“沈大人救我！是……是端王的舊部，他們說隻要我配合下毒，就能保我性命！”
端王舊部？沈少卿心中一動，端王雖被軟禁，但其黨羽仍在。
“他們在哪？”
“在……在城外的白雲觀，”侍郎哆哆嗦嗦道，“領頭的是個戴銀麵具的人，說事成之後，擁立端王複位……”
銀麵具！沈少卿想起梳頭記裡的簡筆畫，想起蘇蘭芝紙條上的警告。這戴銀麵具的人，纔是“影”勢力真正的核心！
他立刻帶人趕往白雲觀，卻見觀內空無一人，隻在三清殿的供桌上留下個銀麵具，下麵壓著張紙條：“沈少卿，多謝你幫我清除障礙。接下來，該輪到你了。”
字跡張揚，帶著毫不掩飾的挑釁。
沈少卿握緊銀麵具，麵具內側刻著個極小的“端”字。他忽然明白，這戴銀麵具的人，或許就是端王本人！他從未被軟禁，所謂的“禁足”，不過是掩人耳目的幌子。
京城的風，再次變得凜冽。沈少卿望著觀外漫天飛舞的柳絮，知道真正的對決，才剛剛開始。那個藏在銀麵具後的人，用無數人的性命鋪就了奪權之路，而他必須阻止這一切。
手中的賬冊還在，蘇蘭芝的遺願還在，那些犧牲者的目光還在。他不能退，也退不起。
白雲觀的鐘聲在暮色中響起，沉悶而悠長，像是在為即將到來的風暴，敲響了前奏。