沈少卿探案 第6章 舟中暗流

    北上的船行得平穩，江南的水汽漸漸被北方的乾燥取代，艙外的景緻也從粉牆黛瓦的水鄉，變成了平原曠野。沈少卿每日大多時候都在艙內靜坐，要麼翻看從蘇州帶來的舊案卷宗，要麼對著那枚合二為一的蘭花佩出神。

玉佩上“明月”二字在日光下清晰可見，邊緣的刻痕帶著經年的磨損，顯然被人反複摩挲過。沈少卿用指尖順著刻痕遊走，試圖從這冰涼的玉石上，捕捉一絲屬於沈明月的氣息——那個據說剛正不阿，卻在最後關頭“暴斃”的小吏，究竟藏著怎樣的秘密？

“客官，要不要來點茶水？”船家的兒子是個十五六歲的少年，名叫阿福，手腳麻利，見沈少卿整日悶在艙裡，便時常來搭話。

沈少卿抬眸，接過茶碗：“多謝。”

“看客官斯斯文文的，是去京城趕考嗎？”阿福好奇地打量著他桌上的書卷。

“不是，”沈少卿笑了笑，“去辦點事。”

“京城可遠了，”阿福撓撓頭，“前陣子我聽船上的貨商說，京城不太平，國庫都丟了銀子，皇帝發了好大的火呢！”

沈少卿心中一動：“你還聽到了什麼？”

“還說……還說那銀子丟得蹊蹺，庫房的鎖好好的，看守的人都睡死了，像是中了邪，”阿福壓低聲音，“有人說是江洋大盜乾的，也有人說……是宮裡的人監守自盜。”

監守自盜？沈少卿想起顧衍之信中“手法詭譎”四字，看來國庫失竊案的水，比他想象的還要深。他正想再問，卻見阿福突然朝船頭努了努嘴：“客官，你看那人，從昨天起就一直盯著咱們船，眼神怪怪的。”

沈少卿順著他的目光看去，隻見不遠處的一艘貨船上，站著個穿青布短打的漢子，正目不轉睛地盯著這邊，見沈少卿看來，立刻轉過頭去，動作顯得有些刻意。

“那船是和我們同天從蘇州出發的嗎？”沈少卿問。

阿福想了想：“好像是，一開始沒在意，現在想想，我們停船他也停，我們開船他也開，倒像是……像是跟著我們。”

沈少卿端著茶碗的手微微一頓。是衝著他來的？還是巧合？他放下茶碗，走到艙外，裝作看風景的樣子，餘光卻始終留意著那艘貨船。

漢子約莫三十多歲，身材魁梧，手上有厚厚的繭子，不像普通的貨商，倒像是練家子。更讓沈少卿在意的是，他腰間隱約露出一塊令牌的邊角，樣式古樸，不是官府或尋常幫派所有。

“爹，前麵要過險灘了，得放慢些！”阿福朝船頭喊道。

船速漸漸放緩，兩岸的山勢變得陡峭，水流也湍急起來。就在這時，那艘貨船突然加快速度，朝著沈少卿所在的船靠了過來。

“不好！”沈少卿心中警鈴大作，“阿福，快讓你爹把船往岸邊靠！”

話音未落，貨船上的漢子突然從懷裡摸出一把短刀，縱身一躍，竟直接跳上了沈少卿的船。船上的其他乘客嚇得尖叫起來，紛紛躲進艙內。

“沈先生，看來你是認出我了。”漢子落地時身形穩如磐石，短刀直指沈少卿，眼神凶狠，“奉主人之命，請你回不去京城。”

“你的主人是誰？”沈少卿麵色平靜，右手悄悄摸向腰間——那裡藏著一把防身的短匕，是離開蘇州前老李硬塞給他的。

“到了陰曹地府，你自會知道。”漢子獰笑一聲，揮刀便砍了過來。

沈少卿側身避開，刀鋒擦著他的衣袖劃過，帶起一陣風。他雖不擅打鬥，但常年驗看卷宗、解剖屍體，對人體的弱點瞭如指掌。趁著漢子舊力已儘、新力未生之際，他猛地矮身，手肘狠狠撞向對方的膝蓋。

“哢嚓”一聲脆響，漢子痛呼一聲，單膝跪地。沈少卿順勢奪下他手中的短刀，一腳將人踹翻在地，用刀抵住他的咽喉：“說，是誰派你來的？”

漢子咬牙不語，眼中卻閃過一絲決絕。沈少卿察覺到不對，正想按住他，卻見他猛地咬破了嘴裡的什麼東西，嘴角瞬間溢位黑血，眼睛瞪得滾圓，竟當場氣絕。

變故發生在瞬息之間，沈少卿皺眉看著地上的屍體，心中寒意漸生。滅口如此迅速，手段如此狠辣，對方顯然不想留下任何線索。

他在漢子身上搜了一遍，除了那枚樣式古怪的令牌，再無其他物件。令牌是黑檀木做的，正麵刻著一個模糊的“影”字，背麵光滑無字。

“影？”沈少卿摩挲著令牌，這個字讓他想起了什麼——蜀地威遠鏢局滅門案的傳聞中，似乎也提到過類似的令牌。難道這背後的勢力，早已遍佈各地？

“客官，這……這怎麼辦？”阿福嚇得臉色慘白。

“先把屍體處理掉，靠岸後報官。”沈少卿將令牌收好，“這船不能再坐了，我們得儘快換條路走。”

船靠岸後，沈少卿打發了船資，叮囑阿福父子不要聲張，便帶著簡單的行李上了岸。此地已是江北地界，離京城尚有數百裡路，他知道，對方既然動了手，就絕不會善罷甘休，接下來的路，隻會更加凶險。

他找了家不起眼的客棧住下，夜裡卻輾轉難眠。白天那漢子的眼神，那枚“影”字令牌，還有王通判臨死前的慘狀，在他腦海中反複交織。

這些人究竟是誰？為何如此忌憚他去京城？是為了阻止他查國庫失竊案，還是為了掩蓋沈明月案的真相？

沈少卿起身點亮油燈，從懷中取出那本賬冊，借著燈光仔細翻看。在記錄王通判與官員往來的頁麵裡，他發現了一個被墨跡掩蓋的名字，隱約能看出是“趙……”，後麵的字被塗得極深，像是刻意要抹去。

趙？沈少卿心中一動。三年前處理他舊案的官員中，有一位姓趙的禦史，後來因“功”升任戶部侍郎，正是負責國庫監管的官員之一。

難道國庫失竊案與這位趙侍郎有關？而對方派人殺他，是怕他查到什麼？

窗外的月光透過窗紙照進來，在地上投下斑駁的光影。沈少卿將賬冊收好，眼神變得銳利。他原本隻想查清沈明月案的真相，洗清自己的冤屈，可如今看來，這背後牽扯的，遠比他想象的要多——貪腐、謀殺、宮廷秘辛，甚至可能牽扯到皇子之爭。

“越是想讓我停下，我偏要查下去。”他低聲道，眼中閃過一絲堅定。

第二日一早，沈少卿換了身行裝，喬裝成一個販賣筆墨的商人，雇了一輛馬車，繼續北上。他知道，前路必定布滿荊棘，但為了那些逝去的人，為了被掩蓋的真相，他必須走下去。

而那枚刻著“影”字的令牌，和賬冊上被抹去的名字，成了他心中新的疑團，指引著他一步步走向京城的風雲中心。