沈少卿探案 第91章 港中暗流

    泉州港的碼頭上，漁民們正七手八腳地將飛雲號上的瓷瓶搬上馬車，瓶身碰撞的脆響混著海浪聲，像串不安分的風鈴。沈少卿站在“順風號”的甲板上，望著岸邊穿梭的人影，指尖無意識地摩挲著那隻玉瓶——昨夜他試過，將瓶中液體滴在蝕骨散汙染的布料上，原本發黑的布料竟慢慢褪回原色。

“少卿，劉爺的船已經出港了。”周猛從跳板上跳過來，手裡攥著張紙條，“這是剛從紅裙女人身上搜出來的，上麵畫著些奇怪的符號。”

沈少卿展開紙條，上麵用硃砂畫著三個交叉的三角，旁邊寫著“巳時三刻，西港”。他忽然想起父親留下的手劄裡提過，三皇子的暗語中，三角代表“火”，三個交叉則是“劫獄”的意思。

“通知下去，西港碼頭加派看守，把海蛇和紅裙女人轉移到地下牢。”沈少卿將紙條揉碎扔進海裡，“告訴弟兄們，換便裝，彆露了行跡。”

周猛剛要應聲，岸邊突然一陣騷動。幾個穿綢緞長衫的人正圍著一個挑夫打罵，為首那人腰間掛著塊玉佩，上麵刻著個“李”字——是泉州知府的小舅子，李三。

“這蠢貨怎麼來了？”周猛皺眉，“他哥是三皇子的人，上個月還幫海蛇壓過私鹽的案子。”

沈少卿目光微沉：“來得正好。”他轉身對艙內喊，“小石頭，把那箱‘精鹽’搬兩袋過來。”

小石頭抱著鹽袋剛上岸，李三的跟班就踹翻了挑夫的擔子，魚乾撒了一地。“瞎了眼？敢擋李爺的路！”

沈少卿走上前，故意讓鹽袋從肩頭滑落，雪白的鹽粒撒了李三一身。“對不住李爺，手滑了。”

李三跳著腳罵：“哪來的野東西！知道我是誰嗎？”

“知道知道，”沈少卿賠著笑，手卻悄悄在鹽袋上劃了道口子，“小的是剛從浙江來的鹽商，聽說泉州港的鹽好賣，特來拜會李爺。這點見麵禮，還望笑納。”他抓起一把鹽，往李三手裡塞——那鹽裡混了些從紅裙女人身上搜出的癢粉，無色無味，沾了麵板就會奇癢難忍。

李三果然沒察覺，揮揮手讓跟班收下鹽袋：“算你識相。不過這港裡的規矩你懂嗎？”他挺著肚子，“想在這兒做生意，得先交三成‘保護費’。”

“應該的應該的。”沈少卿點頭哈腰，“隻是小的剛到，銀子還在船上，不如李爺隨我去看看貨？就在那邊的‘順風號’上。”

李三眼珠一轉，顯然是貪念起了：“帶路。”

剛登上“順風號”，李三就捂著胳膊直吸氣：“怎麼回事？身上癢得厲害！”他的跟班也開始抓撓脖子，很快露出成片的紅痕。

“許是海風吹的？”沈少卿故作驚訝，突然提高聲音，“李爺您站穩了！”

李三沒反應過來，腳下被艙門絆了一下，正好撞在堆放的鹽袋上，整個人摔進鹽堆裡。癢粉遇鹽溶解得更快，他頓時在鹽堆裡滾來滾去，罵聲變成了哀嚎。

“快！把李爺拉出來！”沈少卿喊著，卻給周猛使了個眼色。周猛心領神會，“失手”將一桶海水潑過去，海水混著鹽粒滲進李三的衣袍，癢意瞬間翻倍。

“沈少卿！是你算計我！”李三總算反應過來，指著他嘶吼。

“李爺這話可冤枉人了。”沈少卿從懷裡掏出那本走私賬冊，慢悠悠翻開，“不過您要是再哄，我就把這東西交給知府大人——哦不對，您哥是知府，那交給巡撫大人如何？”

李三的臉瞬間僵住，癢得渾身發抖，卻不敢再罵半句。

這時，岸邊傳來馬蹄聲，十幾個官差簇擁著一頂轎子停在碼頭。沈少卿認出轎簾上的孔雀紋——是巡撫的人。

“看來左大人的訊息比我想的快。”沈少卿對周猛道，“把李三拖去地下牢，和海蛇做個伴。”

巡撫的幕僚登上船時，李三正被癢得說不出話，沈少卿將賬冊遞過去：“大人，這是三皇子走私的證據，還有兩個活口在牢裡。”

幕僚翻看幾頁，臉色凝重：“沈先生辛苦了。巡撫大人已下令封鎖泉州港，所有與三皇子有關的人，一個都跑不了。”

沈少卿望著遠處被官差圍住的李府方向，忽然想起海蛇的話——泉州港半數官員是三皇子的人。他轉頭對小石頭道：“去看看牢裡的紅裙女人，問她蝕骨散的解藥配方，少一個字都不行。”

小石頭應聲跑下船，周猛在一旁道：“少卿，你說三皇子會不會狗急跳牆？”

沈少卿看向艙外，陽光正好，碼頭的漁民們正忙著卸貸，看似平靜的海麵下，暗流卻在悄然湧動。“他要是敢，我們就敢接。”他握緊那隻玉瓶，指尖傳來微涼的觸感，“備好船，我們去會會這位皇子殿下。”

海風拂過甲板，帶著鹹濕的氣息，遠處的海平麵上，一艘掛著皇家旗號的大船正緩緩駛來——三皇子的座艦，終於到了。