神探狄仁傑第五部 第24章 黜置使（上）
半年光陰，倏忽而過。神都洛陽似乎已從重陽日的驚濤駭浪中恢複平靜，帝國依舊沿著它的軌道隆隆前行。然而，一則來自河東道潞州的八百裡加急密報，卻再次打破了紫微宮的寧靜。
密報稱，潞州境內近來突現大批流民，並非因天災所致，卻皆言賦稅猛於虎，胥吏如豺狼，盤剝無度，以致賣兒鬻女，田宅儘失，哀鴻遍野。地方州府奏報卻輕描淡寫，隻言少數刁民聚眾抗稅，已予彈壓。女皇武則天覽奏，鳳目含霜，指尖在奏疏上“潞州長史趙榮舉”的名字上重重一叩。
“懷英。”她屏退左右，獨留狄仁傑一人於長生殿內。
“臣在。”
“潞州之事，你怎麼看？”武則天將密報遞過。
狄仁傑細細閱畢，眉頭微蹙：“陛下，流民成群，非比尋常。地方奏報與密探所言相差懸殊，其中必有蹊蹺。恐非僅是胥吏貪墨那麼簡單，或有…更大黑手隱匿其後。”
武則天頷首：“朕亦有此慮。若貿然遣使大張旗鼓查辦，恐打草驚蛇，令彼等有所防備，湮滅罪證。朕欲遣一得力之人，微服潛行，暗查究竟。”
她的目光落在狄仁傑身上：“懷英，此事，非你莫屬。”
狄仁傑躬身：“臣，萬死不辭。”
“好。”武則天取過早已備好的密旨與一麵金牌，“朕授你河東道黜置使之職，代天巡狩，查察吏治，便宜行事。所至之處，如朕躬親。但你此行，需隱去身份，暗中查訪，待掌握實據，方可亮明身份，一舉廓清吏治！”
“臣，明白。”
三日後，一隊看似尋常的旅人離開了洛陽。為首的是一位麵容清臒、目光睿智的老者，身著半舊葛袍，背著一個藥箱，自稱遊方郎中“懷英先生”。身旁跟著一位身材魁梧、神色冷峻的護衛（李元芳，內傷已愈大半），一位機靈乾練的夥計（張環），一位賬房先生打扮的文士（曾泰），還有一個憨厚樸實的仆從（李朗）。狄春則留守洛陽，負責聯絡。
一行人曉行夜宿，不入州府驛站，專挑鄉間小路而行。越近潞州地界，景象越發荒涼。田間少見壯丁，多是婦孺老弱勞作，臉上皆帶著愁苦麻木之色。路旁時見廢棄屋舍，甚至偶有倒斃路邊的餓殍，無人收殮。
李元芳眉頭緊鎖，張環、李朗亦是麵露不忍。曾泰則默默記錄著所見所聞。
這日晌午，烈日當空，一行人走得口乾舌燥，見前方山腳下有一處略顯破敗的農家小院，院中有一老嫗正在喂雞。
“老人家，叨擾了，我等行路之人，想討碗水喝。”狄仁傑上前，拱手溫言道。
老嫗抬起頭，麵露警惕，打量了他們一番，見似是路人，這才稍稍放鬆，啞聲道：“水缸在那邊，自己舀吧。”言罷，又低頭繼續喂雞，唉聲歎氣。
狄仁傑使了個眼色，張環上前舀水，李元芳則警惕地留意四周。狄仁傑走到老嫗身邊，溫和問道：“老人家，為何歎氣？可是家中遇到了難處？”
老嫗聞言，眼圈一紅，淚水滾落：“老天爺不開眼啊…我這把老骨頭還沒死，兒子…兒子恐怕要先我而去了…”
“哦？令郎怎麼了？老夫略通醫術，或可一看。”狄仁傑道。
老嫗將信將疑地看著他：“你…你真會看病？我兒昨日從地裡回來，就說渾身難受，嘔吐不止，現在已昏迷不醒…請了村裡郎中來看，說是急症，沒救了…”說著便泣不成聲。
“老人家莫急，快帶我去看看。”狄仁傑提起藥箱。
老嫗如同抓住救命稻草，連忙引著狄仁傑等人進入屋內。隻見土炕上躺著一個三十餘歲的漢子，麵色青黑，雙目緊閉，呼吸微弱，果然已是瀕死之狀。旁邊一個婦人帶著兩個瘦小的孩子正跪在炕邊哭泣。
狄仁傑上前坐下，三指搭脈，又翻開漢子眼瞼檢視，眉頭驟然鎖緊。
“先生，我兒…還有救嗎？”老嫗顫聲問。
狄仁傑不語，迅速開啟藥箱，取出銀針，在漢子眉心、咽喉、胸口連下三針，手法快如閃電。隨即又取出一枚藥丸，讓人撬開漢子牙關，以清水送服。
屋內眾人皆屏息凝神。李元芳手握刀柄，目光銳利地掃視著屋內簡陋的佈置和那哭泣的婦人孩子。
片刻之後，那漢子突然身體一顫，“哇”地一聲吐出一大口黑紫色的汙血，惡臭撲鼻！
“兒啊！”老嫗和婦人驚叫。
然而漢子吐完這口血後，青黑的臉色竟漸漸褪去，呼吸也變得有力起來，眼皮微微顫動。
“有門！”狄仁傑臉上露出一絲欣慰，脫口而出（這是他行醫救人時，見病情轉機時常說的話），又迅速取出金針，在漢子幾處要穴緩緩撚動。
又過了一炷香功夫，那漢子竟緩緩睜開了眼睛，雖然虛弱，但眼神已有了焦點。
“醒了！醒了！老天爺！神醫！真是神醫啊！”老嫗和婦人喜極而泣，撲通一聲就跪在地上要磕頭。
狄仁傑連忙扶起：“快快請起，醫者本分罷了。”他吩咐那婦人：“去熬些稀粥來，要清薄的。”
待婦人出去，狄仁傑才麵色凝重地問那老嫗：“老人家，令郎這並非急症，而是中了劇毒！他近日可曾吃過什麼特彆的東西？或者接觸過什麼？”
老嫗聞言，臉色唰地一下變得慘白，嘴唇哆嗦著，眼中充滿了恐懼，卻不敢言語。
狄仁傑溫言道：“老人家莫怕，有何難處，但說無妨，或許老夫能幫上一二。”
這時，那炕上的漢子虛弱地開口了，聲音嘶啞：“娘…彆說…惹禍…”
狄仁傑看向他：“壯士，你命是撿回來了，但下毒之人若不揪出，恐下次還會下手。你莫非是…知道了什麼不該知道的事？”
漢子眼神閃爍，恐懼之色更濃。
李元芳上前一步，沉聲道：“我家先生並非凡人，有何冤屈，但講無妨，或可為你做主。”他雖未亮明身份，但那股凜然正氣和迫人氣勢，讓那漢子和老嫗都是一震。
老嫗終於崩潰大哭：“是…是稅吏！是那幫天殺的稅吏啊！”
她斷斷續續哭訴起來。原來，本地稅吏征稅不僅遠超朝廷定數，更是巧立名目，什麼“腳錢”、“耗羨”、“修路費”…多如牛毛。稍有不從，便非打即罵，強搶糧食牲畜，甚至抓人。她兒子前幾日因實在交不出稅，與稅吏爭執了幾句，被打破了頭。昨日從地裡回來，喝了碗水就成了這樣…那水是稅吏走後，她才從水缸裡舀的…
“無法無天！”曾泰聽得義憤填膺，忍不住低喝。
狄仁傑麵色沉靜，繼續問道：“如此盤剝，州府衙門難道不知？為何不上告？”
老嫗哭道：“告？往哪裡告？州裡的官老爺和那些稅吏都是一夥的！前村王老六去州裡告狀，第二天就被人發現淹死在了村口河裡…都說他是失足落水，可誰信啊！”
張環、李朗亦是怒形於色。
狄仁傑沉吟片刻，又問：“方纔聽老人家說流民之事…”
老嫗抹著淚：“可不是嘛！都是被逼的！田稅、丁稅、人頭稅…交不起就隻能賣地，地賣光了就欠債，利滾利，一輩子也還不清…最後隻能拖家帶口往外逃…可又能逃到哪裡去呢？外麵也一樣啊…”
正說著，那婦人端了粥進來。狄仁傑示意她喂漢子喝下。
待漢子喝了點粥，精神稍好，狄仁傑讓曾泰取出紙筆，對漢子道：“壯士，你將那日與你爭執的稅吏相貌、所言所行，以及你所知的盤剝名目、數目，儘可能詳細說來。”
漢子看著狄仁傑那平靜卻帶著不容置疑力量的眼神，又看了看旁邊氣勢不凡的李元芳等人，終於一咬牙，將自己所知的一切和盤托出。曾泰運筆如飛，仔細記錄。
記錄完畢，狄仁傑收起紙筆，對那一家老小道：“好生休養，此事，老夫既已知曉，定會還你們一個公道。”
他站起身，對李元芳等人道：“我們走。”
離開農家小院，行走在荒蕪的田埂上，眾人心情皆沉重無比。
“大人，看來這潞州官場，已是爛透了！”曾泰憤然道。
狄仁傑目光深遠：“恐不止潞州。元芳，你如何看那中毒之事？”
李元芳沉聲道：“毒性猛烈，若非大人醫術通神，那人必死無疑。稅吏竟敢光天化日之下投毒滅口，其囂張程度，可見一斑。背後若無州府高層乃至更大人物的縱容庇護，絕無可能。”
狄仁傑頷首：“是啊。小吏之貪，猶可懲處。官官相護，盤根錯節，乃國之蠹蟲，禍患無窮。”
他停下腳步，望向潞州城方向，眼中閃過一絲銳利的光芒：“看來，這‘懷英先生’該去州府衙門，‘拜會’一下那位趙長史了。”
當日下午，潞州長史趙榮舉正在後堂與幾名心腹商議如何應對近日流言，忽聞門子來報，說有一遊方郎中，自稱懷英，有要事求見，言及…流民與稅賦之事。
趙榮舉心中一驚，與手下對視一眼，冷笑道：“一個江湖郎中，也敢妄議政事？轟出去！”
話音未落，卻聽前堂一陣喧嘩，緊接著公堂大門被人猛地推開！
那位“懷英先生”竟帶著幾個隨從，旁若無人地走了進來！州府衙役試圖阻攔，卻被那魁梧護衛隨手撥開，踉蹌倒地。
“大膽狂徒！竟敢擅闖公堂！來人，給我拿下！”趙榮舉又驚又怒，拍案而起！
然而，那“懷英先生”隻是冷冷看著他，從懷中緩緩取出那麵金光閃閃的令牌，高舉過頭！
“禦賜金牌在此！如帝親臨！潞州長史趙榮舉，還不跪下接旨！”聲音不大，卻威嚴十足，震徹公堂！
趙榮舉看清那金牌樣式，頓時如遭雷擊，臉色瞬間慘白如紙，雙腿一軟，“撲通”一聲癱跪在地，渾身篩糠般顫抖起來：“臣…臣…不知黜置使大人駕到…罪該萬死…罪該萬死…”
堂上其餘官員胥吏，也早已嚇得魂飛魄散，跪倒一片，磕頭不止。
狄仁傑踱步至公案之後，安然坐下，目光如刀，掃過癱軟如泥的趙榮舉。
“趙長史，本閣這一路行來，所見所聞，你可想聽聽？”