夜色籠罩著石山，岩縫內一片黑暗，隻有遠處毒龍潭方向翻湧的五彩瘴氣，在黑暗中散發著迷離而詭異的光暈，如同妖魔的呼吸。寒意隨著夜風透入岩縫，混合著空氣中那股若有若無的瘴氣怪味，令人難以安眠。
秦夜沒有睡。他盤膝坐在靠近岩縫入口的地方，麵朝毒龍潭方向，閉目凝神，並非修煉，而是在腦海中急速地搜尋、推演。
毒龍潭的瘴氣，性質陰寒濕毒，混雜著多種腐殖毒蟲的穢氣和地底某種特殊礦物散發的異種能量。常規的解毒丹，藥效不足，持續時間也短。必須有更強的、針對性更強的避毒之物。
至陽之物，是克製陰寒濕毒的最佳選擇。赤陽朱果是其一，但遠在葬劍穀。除此之外，還有哪些可能在附近找到的陽性藥材或礦物？
秦夜迴憶著前世浩如煙海的藥材知識。能克製這等劇毒瘴氣的陽性靈藥，至少也需百年火候，在毒龍潭這種死絕之地附近，幾乎不可能自然生長。除非……
他忽然心中一動。物極必反，陰陽相生。在至陰至毒的絕地邊緣，受其氣息侵染千萬年，反而有可能催生出某種能耐受、甚至反過來汲取、轉化其部分毒性，從而具備奇特陰陽屬性的異種靈植！這種靈植，往往就生長在絕地與正常地域的交界處，既吸收了絕地的“毒”，也沐浴著外界的“生”，形成一種微妙的平衡。
毒龍潭邊緣，那灰黑色的、看似死寂的山坡，會不會就存在著這樣的東西？
秦夜猛地睜開眼睛，看向岩縫外那片被夜色和淡淡五彩瘴氣籠罩的南麓山坡。白天，他隻看到了灰黑色的泥土、慘白的苔蘚、怪異的灌木和致命的毒沼。但或許，在那些不起眼的角落，在岩石的縫隙，在腐殖的背陰處，就有他需要的東西！
隻是，那裏太過危險。瘴氣、毒沼、詭異的五彩毒蛇……以他現在的狀態，再去勘察，風險極大。但葉輕眉的傷勢等不起，他們也不能一直困在這裏。
“葉姑娘，阿蘿。”秦夜低聲喚道。
葉輕眉和阿蘿其實也沒睡著，立刻看了過來。
“我想再去一趟南坡，仔細搜尋一下。那裏或許生長著能克製此地瘴毒的特殊草藥。”秦夜說道，語氣帶著一絲決然。
“不行！太危險了！”阿蘿急道，聲音帶著哭腔，“秦大哥，你白天差點就……”
葉輕眉也蹙眉道：“秦公子，那裏危機四伏，你一個人去，萬一再遇到毒沼或那怪蛇……”
“我知道危險，但這是目前唯一的希望。”秦夜打斷她，目光堅定，“葉姑娘，你的傷不能再拖。我們必須盡快通過毒龍潭，否則就算黑風寨不追來，你的傷勢也會要了你的命。我有些特殊的辨識藥材之法，或許能找到我們需要的東西。你們留在這裏，無論發生什麽，不要出來，也不要發出聲音。”
他從懷中取出最後兩顆效果較好的解毒丹，自己服下一顆，另一顆遞給葉輕眉：“這個你含在舌下，可暫時抵禦隨風飄來的微量瘴氣。阿蘿，你用這個。”他又給了阿蘿一顆普通解毒丸。
“秦大哥……”阿蘿還想說什麽，但看到秦夜不容置疑的眼神，隻能把話嚥了迴去，眼淚在眼眶裏打轉。
葉輕眉接過丹藥，深深看了秦夜一眼，沒有再說勸阻的話，隻是道：“萬事小心，若事不可為，立刻退迴，我們再想他法。”
秦夜點點頭。他再次用浸了藥水的布條矇住口鼻，檢查了一下身上的物品：銀針、小刀、火摺子、幾個空的藥瓶、繩索。然後，他深吸一口氣，悄無聲息地滑出岩縫，再次沒入黑暗，朝著南麓山坡摸去。
這一次，他更加小心。神識提升到極限，如同最精密的探針，掃描著腳下每一寸土地，感知著地下的虛實和空氣中毒性的細微變化。他避開了白天陷落的毒沼區域，選擇從更靠近石山基岩、看起來相對堅硬的地方迂迴前進。
夜間的南坡，比白天更加陰森恐怖。五彩瘴氣在夜色中散發著妖異的光芒，將周圍的一切都映照得光怪陸離。空氣中那股怪味似乎淡了些，但毒性並未減弱。夜風嗚咽，吹動著那些顏色暗沉、形態怪異的低矮灌木，發出沙沙的聲響，如同鬼怪的低語。
秦夜屏住呼吸，將《九轉生死訣》的真氣運轉到極致，在體表形成一層薄薄的保護，隔絕著無孔不入的瘴氣侵蝕。真氣消耗速度很快，他必須抓緊時間。
他一邊移動，一邊仔細地觀察著地麵和岩石縫隙。尋常草木在這裏早已絕跡，隻有那些能耐受瘴毒的變異植物才能生存。他尋找著任何與周圍灰黑、慘白、暗褐色調不同的顏色，任何散發著與瘴氣不同、帶有生機的氣息的植株。
一炷香時間過去了，秦夜已深入南坡近一裏。除了更多的灰黑色泥土、奇形怪狀的岩石和那些令人不適的暗色灌木，一無所獲。真氣消耗了將近三成，他開始感到有些焦急。
難道真的沒有？是自己猜錯了？
就在這時，他的目光，被前方一塊巨大的、半埋在土裏的黑色岩石吸引了。那塊岩石形狀奇特，像是一頭蹲伏的巨獸，背對著毒龍潭方向。在岩石與地麵接縫的陰影處，一點極其微弱的、暗金色的光芒，一閃而逝。
那光芒極其黯淡，在五彩瘴氣的映照下，幾乎難以察覺。但秦夜的神識敏銳地捕捉到了那一閃而過的、與周圍死寂陰毒氣息截然不同的、一絲微弱卻純淨的陽和之氣！
有東西！
秦夜心髒一跳，立刻放輕腳步，小心翼翼地向那塊黑色巨岩靠近。他不敢大意，先繞到側麵，觀察岩石周圍的地麵，確認沒有隱藏的毒沼。然後，他才慢慢地、一點點地，挪到岩石背陰的縫隙處。
靠近了，他纔看清。在那道狹窄的岩石縫隙底部，緊貼著潮濕的岩壁，生長著一小叢奇特的植物。
那植物不過三寸來高，隻有寥寥三五株。莖稈細弱，呈現出一種暗沉的赤銅色，表麵布滿細微的、如同火焰紋路般的凸起。葉子極小，呈梭形，同樣是暗赤色，邊緣帶著細微的金色絨毛。而在其中一株最高、也是最健壯的植株頂端，頂著一朵隻有指甲蓋大小、含苞待放的花蕾。花蕾緊閉，顏色是比莖葉更純粹、更深邃的暗紅色，剛才那一閃而逝的暗金色微光，似乎就是從這花蕾內部透出的。
這從植物散發出的氣息極其微弱，但秦夜卻能清晰地感覺到，那是一種與周圍陰寒濕毒格格不入的、內斂而堅韌的陽和之氣！它並非完全排斥瘴毒，反而像是在緩慢地、被動地吸收、轉化著周圍稀薄的瘴氣中的某種陰性物質，轉化為自身的養分，因此才能在如此絕地邊緣，艱難地生存下來。
“赤陽草！而且是即將開花的赤陽草！”秦夜心中瞬間湧起巨大的驚喜，幾乎要叫出聲來！
赤陽草，並非傳說中的靈藥，而是一種在醫道古籍中僅有零星記載的偏門草藥。它性喜陰寒，卻又需汲取至陰環境中的一縷微弱陽氣才能生長，通常隻生長在極陰絕地的邊緣，或者某些特殊的大墓、古戰場外圍。其藥性獨特，兼具陰陽，但偏陽性，對於化解因陰寒濕毒、穢氣、屍氣等引起的疑難雜症，有奇效。尤其它即將開花時，花蕾中蘊含的那一點“陽·精”，更是克製陰毒瘴氣的絕佳藥引！
隻是這種草極其罕見，生長條件苛刻，且難以辨識，所以知其者甚少。秦夜也是在閻羅殿的某本古老殘卷中看到過描述和粗糙的圖形。沒想到，竟然在這毒龍潭畔的絕地邊緣，被他找到了！而且，看這花蕾的狀態，距離開放，恐怕就在這一兩日之內！一旦開花，其花蕊中的“陽·精”效力最強，但必須在十二個時辰內使用，否則藥效會迅速流失。
真是天無絕人之路！這赤陽草，簡直是天生為克製毒龍潭瘴氣而生的！
但秦夜沒有立刻動手采摘。赤陽草極其脆弱，尤其是花蕾，稍有損傷，藥效盡失。而且，這種靈物附近，往往有守護的毒蟲異獸。剛才那道暗金色微光，雖然微弱，但難保不會引來什麽東西。
他強壓住心中的激動，仔細觀察四周。岩石縫隙附近的地麵，似乎格外幹淨，連那種慘白色的苔蘚都沒有。空氣中毒瘴的氣息，在這裏也淡了許多。縫隙深處，隱約可見一些細小的、已經幹涸的蛇蛻，顏色灰白，似乎就是白天襲擊他的那種五彩毒蛇留下的。看來，這裏很可能是那種五彩毒蛇的一處巢穴或歇息地，所以其他毒蟲不敢靠近。赤陽草生長於此，或許也是因為那毒蛇的氣息驅趕了其他可能破壞它的東西，形成了一種微妙的共生或競爭關係。
必須小心，那毒蛇可能就在附近。
秦夜屏住呼吸，從懷中取出幾根銀針，扣在指間。又拿出一把小巧的玉刀和一個小小的玉盒——這是他之前用來存放珍貴藥材的，一直沒捨得扔。
他蹲下身，將玉盒放在一邊，然後用玉刀，小心翼翼地，開始挖掘赤陽草周圍的泥土。動作極其輕柔，生怕傷到其脆弱的根係。他要將這幾株赤陽草，連同其根部包裹的原土，一起完整地取出，移栽到玉盒中，盡量保持其活性，尤其是那朵即將開放的花蕾。
挖掘過程順利得超乎想象。赤陽草的根係並不深，很快就露出了全貌。秦夜小心地將其托起，放入鋪了濕土的玉盒中，然後快速蓋上盒蓋，隻留一絲縫隙透氣。
就在他剛剛蓋上玉盒，準備起身的刹那——
“嘶——！”
一聲尖銳短促、充滿了憤怒和冰冷殺意的嘶鳴，驟然從頭頂上方傳來！
秦夜心中警兆狂鳴，不假思索，身體向側後方猛地翻滾！
“啪！”
一道五彩斑斕的細長影子，如同鞭子般，狠狠抽打在他剛才蹲坐的位置，將一塊拳頭大的石頭抽得粉碎！石屑紛飛！
正是白天襲擊他的那種五彩毒蛇！而且，比白天那條更大，顏色更加豔麗妖異，額頭上甚至有一個小小的、暗金色的肉瘤！它不知何時，悄無聲息地遊走到了巨岩上方，此刻正高昂著頭顱，冰冷的蛇瞳死死盯著秦夜，尤其是他手中的玉盒，發出威脅的嘶鳴，顯然是因為守護的“寶物”被奪而暴怒。
秦夜翻滾後立刻半跪起身，將玉盒緊緊護在懷中，右手已扣住三枚銀針，眼神冰冷地與那五彩毒蛇對視。這毒蛇速度奇快，毒性猛烈，且似乎有趨光（對赤陽草光芒）和守護領地的習性，極為難纏。
毒蛇顯然不打算放過這個“竊賊”，身體一弓，如同彈簧般再次彈射而出，直撲秦夜麵門！速度快得在夜色中拉出一道五彩殘影！
秦夜早有準備，在毒蛇動的瞬間，他也動了！他沒有選擇硬接或閃避，而是左手猛地一揚，將一把混合了強烈刺激氣味藥粉的塵土，朝著毒蛇襲來的方向撒去！同時，身體再次向側後方急退！
毒蛇似乎對那藥粉有些忌憚，前衝的勢頭微微一滯，下意識地偏了偏頭。就是這電光石火般的滯澀！
秦夜右手閃電般揮出！三枚灌注了《九轉生死訣》真氣、且針尖淬了麻痹藥性的銀針，成品字形，撕裂空氣，精準無比地射向毒蛇的七寸、頭部和蛇身中段！
“咻咻咻！”
毒蛇反應極快，在半空中竟然詭異一扭，避開了射向七寸和頭部要害的兩針，但射向蛇身中段的一針，卻沒能完全躲開，擦著其五彩鱗片掠過，帶起一溜血花！雖然隻是擦傷，但針上的麻痹藥性瞬間滲入！
“嘶——！”毒蛇發出一聲更加憤怒痛苦的嘶鳴，動作明顯僵硬了一瞬，落地後翻滾了一下，才重新昂起頭，但眼中的兇光更盛，死死盯著秦夜，卻不再立刻撲上，似乎對那銀針和秦夜產生了忌憚。
秦夜不敢戀戰，趁此機會，轉身就跑，將速度提升到極致，朝著石山北側岩縫的方向狂奔！懷中的玉盒被他緊緊護住。
身後傳來毒蛇憤怒的嘶鳴和急速遊走的窸窣聲，顯然不肯罷休，緊追而來！但中了麻痹藥，它的速度終究受了影響，一時追之不及。
秦夜頭也不迴，一路狂奔，直到衝迴岩縫附近，一頭紮了進去，才靠著岩壁劇烈喘息，心髒狂跳，幾乎要蹦出胸腔。
“秦大哥！”阿蘿和葉輕眉看到秦夜狼狽逃迴，又驚又喜。
“快，堵住洞口！有東西追來了！”秦夜急聲道，同時將玉盒小心地放在地上。
葉輕眉反應極快，立刻和阿蘿一起，用幾塊之前準備好的大石和枯枝，將岩縫入口堵得嚴嚴實實，隻留幾個觀察和透氣的小孔。
剛剛堵好，外麵就傳來一陣急促的、令人頭皮發麻的爬行聲和嘶鳴聲，那五彩毒蛇追到了！它在岩縫外憤怒地遊走、撞擊，試圖鑽進來，但岩縫狹窄，又被石塊堵住，一時無法進入。嘶鳴聲持續了好一會兒，才漸漸不甘地遠去，似乎退走了。
三人這才鬆了口氣，背靠著岩壁，癱坐下來，都是大汗淋漓，後怕不已。
“秦大哥，你沒事吧？找到藥了嗎？”阿蘿帶著哭腔問。
秦夜平複了一下呼吸，臉上露出笑容，指了指地上的玉盒：“找到了，好東西。”
他開啟玉盒，露出裏麵那幾株暗赤色的、頂著小花蕾的奇特植物。雖然離開了生長地，但赤陽草依舊散發著微弱的、與周圍環境格格不入的陽和之氣，那朵花蕾在玉盒中，似乎暗金色的光芒更明顯了一絲。
“這是……赤陽草？”葉輕眉不愧是宗門弟子，見識廣博，仔細辨認後，有些不確定地低呼道，“傳聞中生長在至陰絕地邊緣、可化解陰毒穢氣的奇草？秦公子，你竟然認得，還能找到？”
“僥幸識得，也是運氣。”秦夜沒有多說，小心地觀察著花蕾的狀態，“花蕾即將開放，就在這一兩日。我們必須盡快利用它，煉製出足夠強效的避毒丹藥，然後穿越毒龍潭。一旦花開，藥效最強，但必須在十二個時辰內使用。”
“煉製避毒丹？在這裏？”葉輕眉看了一眼這簡陋的岩縫，微微蹙眉。煉丹需要丹爐、穩定的地火或真火、以及相對安全安靜的環境，這裏顯然都不具備。
“不是煉製複雜的靈丹，隻是利用赤陽草的花蕾為主藥，配合我們手頭現有的幾味輔藥，熬製一種強效的避毒藥液，或者搓成藥丸。”秦夜解釋道，眼中閃爍著智謀的光芒，“赤陽草花蕾的‘陽·精’是核心，能中和、驅散陰寒瘴毒。我們不需要煉製出能讓人在毒龍潭核心自由行走的神丹，隻需要煉製出能讓我們在相對稀薄的邊緣區域，安全、快速通過一段時間的藥液或藥丸即可。以赤陽草花蕾的藥力，配合我之前煉製的一些解毒丹藥的底子，應該能做到。”
他清點了一下剩餘的藥材：幾片血參（極為珍貴，所剩不多）、一些普通的解毒草藥、驅蟲草藥、以及之前采集的一些勉強可用的輔藥。丹爐是沒有的，隻能用隨身攜帶的那個小鐵鍋（原本是煮水熱飯用的）湊合。火源倒是不缺，火摺子還有。
條件簡陋，但事急從權。
“葉姑娘，我需要你幫忙，用你的真氣，幫我控火。雖然你傷勢未愈，無法動用太多真氣，但隻是維持鐵鍋下火堆的溫度穩定，應該可以做到吧？”秦夜看向葉輕眉。煉製這種藥液，對火候控製有一定要求，他自己要全神貫注處理藥材和觀察藥性變化，分心控火容易出錯。
葉輕眉毫不猶豫地點頭：“可以。需要我怎麽做？”
“阿蘿，你負責警戒，注意外麵動靜，尤其是那種五彩毒蛇，還有……其他任何可疑的跡象。”秦夜又對阿蘿吩咐。
“是，秦大哥！”阿蘿用力點頭，握緊匕首，湊到岩縫的觀察孔前，緊張地注視著外麵。
事不宜遲，秦夜立刻行動起來。他清理出一塊平坦的石板，將小鐵鍋架在幾塊石頭上，下麵生起一小堆火。葉輕眉盤坐在火堆旁，凝神靜氣，嚐試調動體內所剩無幾、且不能隨意動用的真氣，化作一縷極其微弱的、穩定的熱流，小心翼翼地控製著火焰的大小和溫度，使其保持在一種溫和而恆定的狀態。這對她來說也是巨大的負擔，額頭上很快滲出細密的汗珠，但她咬牙堅持。
秦夜則將赤陽草連同原土小心地從玉盒中取出，用玉刀極其輕柔地，將那朵含苞待放的花蕾，完整地切割下來，放在一片幹淨的葉片上。花蕾離開植株的瞬間，似乎微微顫動了一下，暗金色的光澤彷彿更亮了一絲，一股純淨的陽和氣息彌漫開來，竟將岩縫內原本淡淡的瘴氣味都驅散了不少。
然後，他將血參切下薄薄一片，又將其他的輔藥按照特定比例和順序，一一處理，或切碎，或研磨成粉。每一樣藥材的處理，都極其講究，力道、角度、時機，都影響著最終藥效。
準備工作做完，秦夜深吸一口氣，將狀態調整到最佳。然後，他開始向鐵鍋中依次投入藥材。
“先投‘蛇膽草’粉末，文火慢焙，祛其腥燥，留其清苦解毒之性……”
“再加‘地榆根’碎末，與蛇膽草同炒，使其藥性相融，增強固本抗毒之效……”
“投入血參薄片，需以真氣包裹，緩緩焙烤，激發其至陽氣血，為赤陽花蕾做引……”
秦夜一邊操作，一邊低聲自語，既是梳理步驟，也是提醒葉輕眉注意火候變化。他的手法沉穩而精準，對藥材特性的把握妙到毫巔。小小的鐵鍋內，各種藥材在文火焙烤下，散發出或苦、或甘、或清、或辛的複雜氣味，但很快又被秦夜以特殊手法引導、融合。
葉輕眉全神貫注地控製著火候，不敢有絲毫分心。她雖不懂煉丹，但也看得出秦夜手法的高明，那絕非普通醫師所能擁有。這少年，身上的秘密實在太多了。
阿蘿則緊張地注視著外麵，小手緊緊攥著，心中默默祈禱。
時間一點點過去，鐵鍋內的藥材漸漸融合，化為一小灘粘稠的、顏色暗紅中帶著金絲的糊狀物，散發出一種奇異的、混合了藥香和陽和之氣的味道。
終於，到了最關鍵的一步。
秦夜神色無比凝重，用兩根玉筷，小心翼翼地夾起那朵赤陽草花蕾，將其輕輕置於鐵鍋內那團藥糊的正中心。
“葉姑娘，火候加到最大，持續三息，然後立刻轉為文火，保持溫熱！”秦夜低喝。
葉輕眉不敢怠慢，立刻催動所剩無幾的真氣，將火堆猛地拔高！火焰瞬間將小鐵鍋包裹！
赤陽草花蕾在猛火的炙烤下，表麵那層暗紅色的苞衣，以肉眼可見的速度變得透明，隱隱能看到內部流動的、暗金色如同熔岩般的液體！一股更加精純、更加熾烈的陽和之氣，驟然爆發開來！整個岩縫內的溫度似乎都升高了幾度，那股令人煩惡的瘴氣味被徹底驅散！
三息，轉瞬即逝。
葉輕眉立刻撤去大部分真氣，火焰驟然減弱，轉為溫和的文火，持續烘烤著鐵鍋。
赤陽草花蕾在猛火灼烤下，苞衣徹底化開，內部那點暗金色的“陽·精”藥液，緩緩流出，與鍋中原有的藥糊迅速融合、滲透！暗紅色的藥糊，如同被注入了生命，顏色瞬間變得鮮亮起來，化為一種瑰麗的赤金色，散發出誘人的光澤和更加醇厚濃鬱的陽和藥香！甚至，在藥液表麵，隱隱有極其淡薄的金色霧氣升騰，凝聚不散。
成了！
秦夜眼中爆發出驚喜的光芒，立刻用玉筷將已成型的、約莫龍眼大小的赤金色藥團，從鐵鍋中夾出，放在一旁準備好的幹淨石板上。藥團還帶著滾燙的溫度，赤金色，晶瑩剔透，如同寶石，藥香撲鼻，僅僅是聞著，就讓人精神一振，體內的陰寒和不適感都消散不少。
“避毒赤陽丹，成了！”秦夜長長舒了一口氣，臉上露出疲憊而欣慰的笑容。雖然隻是最粗陋的、利用現有條件強行糅合的藥丸，遠算不上真正的“丹”，但其中蘊含的赤陽花草蕾“陽·精”和血參藥力，對付毒龍潭外圍的瘴氣，應該足夠了。
葉輕眉也如釋重負，撤迴真氣，身體晃了晃，幾乎虛脫，但眼中同樣充滿了喜悅和希望。
阿蘿更是歡呼一聲，差點跳起來。
秦夜小心地將這顆赤金色的藥丸分成均勻的三份。雖然小了些，但藥力濃縮，每人一份，應該能支撐他們快速通過毒龍潭外圍的危險區域。
“抓緊時間調息恢複。明日一早，等赤陽草藥力完全穩定，我們就服下藥丸，按照重新規劃的路線，穿越毒龍潭！”秦夜將藥丸分給葉輕眉和阿蘿，自己留下一份，沉聲說道。
希望，就在眼前。
但秦夜心中清楚，毒龍潭的兇險，絕不止是瘴氣。那隱藏的毒沼，詭異的五彩毒蛇，以及可能存在的其他未知危險，依然在等待著他們。
而且，黑風寨的追兵，聽風樓的窺探，都如同陰影，始終籠罩在他們頭頂。
前路，依然荊棘密佈。但至少，他們手中，已經有了一柄可以劈開迷霧的利刃。