身為四品知府的劉鑾雖然可以蔭子入仕，卻是無可奈何，兒子是胸無大誌，從來無心仕途。
好在劉公子也不是什麼紈絝，自幼聰慧，素愛手談。
少年時隨父親遷陟於江淮間，棋藝已有基礎，後漫遊江南，境界愈深，現在被稱為圍棋大家也不為過，甚至與幾位當世國手對壘，雖屈居下風，卻也能竭力勉強周旋。
擅長澀手、嵌手，可謂佈局甚深，張機設阱，徐徐圖之。
驛卒謝家本來可以迎來一場皆大歡喜的結局，雖然謝程和江盼二人成不了劉公子名義上的嶽父嶽母，但私下裡他也不介意做個合格的女婿，讓這兩人以後含飴弄孫，享受一番天倫之樂。
現在的局麵，雖是他一手造成，卻屬實也是於心不忍，隻能以後補償在謝幼如身上了。
那育嬰堂也會一直開辦下去，也算為自己和父親積攢一份福報了。
在幾年後的某一天，時機成熟，盂縣中人將會發現這個深藏不露的劉公子纔是那位一直默默付出的善捐之人。
繼而全縣府都知道了這件事，為他新開府知府的父親劉鑾的仕途再造一波聲勢。
或許謝幼如這輩子都不會知道事情的來龍去脈，也可能她會在未來的某一天忽然知道真相。
但那又如何？
雖然未曾有過見麵，劉公子卻是看著謝幼如長大的，知道她本就不是什麼剛烈女子，真有那麼一天，謝幼如柔軟脾性的也早就被他調教得給完全冇了一絲棱角。
屆時已經為人妻，多半又為人母的謝幼如就像像無根浮萍飄在遮風避雨的室內大缸中，被他體貼入微，儘心嗬護，如何能夠對他心生怨懟？
過過養尊處優的日子，又如何能輕易割捨？到時候都不需要他裝模作樣痛哭悔過，隻要三言兩語的安撫，她就能自我攻略，重陷溫柔鄉中。
謝幼如聽聞溫玉勇所言，卻是如墮五裡霧中，但這並不妨礙她莫名的悲從中來，咬緊牙關，一言不發。
溫玉勇看著眼前微微顫抖的謝幼如，就喜歡這種把人傷疤揭開再撒上粗鹽的感覺，尤其是這種半大的孩子，哪裡懂得斂藏情感？
即便她低著頭，自己都能猜出她眼底是何等的悲傷與無助。
他本就是惡人，何須虛情假意？
周炳將這一切都看在眼裡，麵無表情，他不認為是自己救了這個謝幼如一場，雖說幫她免去了一場代價是雙親的“富貴”，但現在的她失怙失恃，已經付出了慘痛的代價，或許冇有自己的攪和，讓謝幼如在那劉公子為暗中執掌的育嬰堂的安排下嫁作人婦，自然而然也是近水樓台先得月。
劉公子想要儘善儘美地得到豆蔻年華的謝幼如，又是愛惜羽毛之人，自然不會明麵上棄舊圖新，對於已經孑然一身的謝幼如而言，她總算是熬過了至暗時刻，也算是否極泰來，未來隻會往好處發展，入了劉公子床帳倒不失為一個“好歸宿”。
以她的柔軟性子，大概隻會偷偷哭幾場，然後從此安分守命，也不會怨天尤人。
或許劉公子隻怪謝幼如那爹孃油鹽不進，謝幼如又不是什麼“養在深閨人未識”的大家閨秀，一個驛卒的女兒，自矜什麼？
在確定他倆不是為了待價而沽之後，劉公子也就徹底失去了耐性，露出了爪牙。
當然，現在的溫玉勇還不知道幕後之人是劉公子，卻是除了這個人的身份，大致都猜了七七八八，周炳心道，溫頭倒是個七竅玲瓏心，可惜不是好人。
他雖然也從不自詡好人，卻是惡不到溫玉勇這般地步。
周炳眼見他人苦，眼瞅著苦儘甘來，卻是要把謝幼如拉出那個是火坑還是溫柔鄉暫不明確的結局，屬實是有些不地道了。
好在他周炳頂多算個幫凶，而主使之人現在正一臉洞若觀火的笑意呢。
溫玉勇朝著謝幼如戲謔地笑了笑，說道：“這裡是喬家堡，山東沂州新貴的武林世家，我對你的興趣差不多也散儘了，以後你就住在這裡如何？再多的話就冇有了，你自求多福吧。”
溫玉勇雖然狀似詢問明確冇有給她拒絕的餘地。
謝幼如攥緊拳頭，點了點頭，心中淒涼，卻也隻能任其擺佈。
可下一秒，她的衣領子被人揪住，猛然間被提了起來。
溫玉勇湊近她耳邊，語氣帶著一絲厭惡的惡寒，“最後一句忠告，你的根骨不錯，十三歲了，學武有些晚了，但未必不能將勤補拙……放心，我不會傳授你什麼武功秘籍，喬家堡裡也不會有天上掉餡餅的好事，你就在這邊謹小慎微的當個丫鬟吧，以後的日子冇有人會給你撐腰，你的爹孃都死了，你隻能靠你自己。”
謝幼如隻感覺一陣天旋地轉，險些摔倒在地。
她雙手抓住溫玉勇的手臂，驚恐地望著他。
溫玉勇冷冷甩開她，周炳伸了伸手，最後卻是冇有扶住她。
謝幼如無助地跌坐在地上，淚水奪眶而出。
她不明白，為什麼這些人要這樣對她？
既然結局是這樣，為什麼不讓她繼續留在育嬰堂中？
溫玉勇就冷眼看著她，就像看到了曾經的自己，差點凍斃在冰凍三尺的薊梨河上，自己現在的目光，一定就像當時的朔風一樣冰冷，也像那個和尚一樣無情。
與其說和尚是給了他一條活路，不如說是不讓他好死。
溫玉勇輕笑一聲，“嗬，這大概是另類的以一燈傳諸燈，終至萬燈皆明吧。”
然後就是無話，在溫玉勇的注視下，謝幼如慢慢地站起來，擦乾淚水。
……
何肆孤身一人坐在院中，散落一地的棗核每日都有人灑掃，他抬頭看著那棵枝繁葉茂的棗樹。
喬家堡財大氣粗，自然不會摘棗轉售江南，各院的棗子各院吃完，卻是依舊繳納植木捐每年六十七錠五貫四百二十文。
他抬頭看著棗樹，準確地說，是看著樹上的一隻螳螂。
三天了，這隻螳螂冇挪窩，呆得很。
何肆忽然一口棗核釘吐出，對準棗樹纖細的樹乾，棗核擦著螳螂飛過，勁風吹落幾片棗葉，螳螂卻是紋絲不動。
此舉無異於打草驚蛇了。
何肆目光陰沉，纔不會不覺得是自己多疑了，不免就聯想到了那個禦蟲的曾郡。
當初在溪川縣胡村，小重山的殺手許蕪被一隻螳螂體內寄生的鐵線蟲絞斷了左手拇指，左手刀實力半廢。
若果真是曾郡的話，現在的情況就是“敵在暗，我在明”了。
這人當初被索命門當成棄子，作為拜帖送到胡村之外，卻是被李大人給放走了。
何肆和樊豔結伴回京的路上聽她分析過幾次，大概知道折舊額索命門也好，捉刀房也罷，都是源自一脈，隻是分裂成了兩股敵對勢力。靈兒姑孃的身份有些敏感，極有可能是那位興王的嫡孫女，大概是撥亂反正去的，索命門中也有內亂，曾郡就是那個棄子，還有更多的人死於無聲無息，當初護送一行，其實真實的凶險程度遠超他們想象，即便有著一位化名張養怡的深藏不露的李大人，依舊是不夠看的，草草了事卻是最好的結局，之後孫素靈將要經曆的，纔是真的九死一生。
何肆有些感懷，這江湖真小，真是人生何處不相逢。
不過現在的他，並不會因此擔驚受怕就是了。
他見過貔貅道人步扶陽、朱家老祖朱全生、師伯屈正、鎖骨菩薩薑素、越王供奉宋苦露、密宗如意上師這些珠玉在前，一個似是而非的曾郡，已經在他心裡翻不起什麼大風大浪了。
這一趟離家三月，真是見到了尋常武夫幾輩子都見不到的光景。
甚至連何肆自己，也曾達到過武道絕巔，在李且來眼皮底下與袁飼龍打的有來有往。
所以何肆冇做打算，敵不動，我不動，若是相安無事，那就當做冇有見過吧。