陳祖炎剛要仰頭一飲而儘，卻是停手皺眉，戲謔道：“新總掌櫃的不厚道啊。”
楊延讚察言觀色，趕忙笑著道：“世子殿下何出此言啊？”
陳祖炎笑道：“你這藍橋風月不是新開封的吧，碼放一起的至少還有一罈開封過的步司小槽，有些小串味了。”
楊延讚聞言一愣，反應過來，先是斥罵下人毛手毛腳，忙中出錯，居然拿了一罈開封過的酒來，又是告罪怠慢了陳祖炎，最後不忘連聲誇讚，“世子殿下真乃酒中仙人……”
楊元魁眉頭卻是皺了起來，不悅他的諂媚。
今日來了這麼多客人，人手註定忙不過來，早前楊延讚還從牙行新買了一批下人，放在身邊的都是還算機靈的府上老人了。
就算如此，一直連軸轉，忙中出錯，自是常理，何至於當眾苛責？
當初陳祖炎攜宋苦露和密宗和尚兩大宗師上門，來者不善，意圖強娶寶丹，那時都冇有一分摧眉折腰過，如今怎麼就這般低三下四地討好起來了？
真是骨氣最硬是在貧賤時，一照發跡，舉目都是顯貴，不可以抬頭。
陳祖炎擺擺手，“無妨，彆有一番風味，小槽春酒滴珠紅，放在前朝，這步司小槽可是禁軍禦前步軍司的‘軍供酒’，我就厚顏問一聲，總掌櫃還能拿出多少？”
楊延讚思索片刻，回答道：“未曾清點過，許是有三五小甕的存貨。”
一小甕酒至少能遞五六壇酒。
陳祖炎哈哈一笑，“不少不少，那是再好不過了，跟我來的這些兄弟想來也渴了，煩請總掌櫃割愛，拿些步司小槽來，再添幾個酒碗就好，讓他們自己分去。”
楊延讚笑著應下，為表歉意，不放心差人動手，就是親自操辦。
陳祖炎樂嗬道要去參觀一下楊延讚的酒窖，看看還有什麼好東西。
邊說邊笑，他雖唐突孟浪，卻保準不占便宜，今日不是空手來的。
又是叫人取出禮單，一番唱禮過後。
一眾賓客都是冇有太過訝然。
這下陳祖炎倒是驚疑了。
怎麼回事啊？
隻怪他愛出風頭，偏要壓軸，既有一個神秘的泰安齊家珠玉在前，就算越王府的賀禮絕不小氣，卻也黯然失色不少。
壓軸之意，今不同古，實際上它並非指最後一場戲曲。
既有壓軸，便有大軸。
一撥撥賓客紛至，一****迭起。
你方唱罷我登場，城頭變幻大王旗。
不存在陳祖炎一人占儘風頭的。
不消多久，一百白馬義從便在楊府之外就地休整，都是喝到了價值不菲的步司小槽。
府外露天宴席也是大擺，馬匹有人照料，不叫任何一個來客渴著餓著，連牲畜也不例外。
陳祖炎為人陰鷙深藏，豪放外顯，是個籠絡人心的好手，否則當初那謝寶樹也不會背棄索命門轉投他門下。
毫無天潢貴胄的架子，那股子灑脫與熱情，讓原本拘謹的江湖人士也逐漸放開了胸懷。
幾度插科打諢，談笑風生之下，很快便與眾人打成一片。
陳祖炎好養士，便與曾經的山南興王一般無二。
前車之鑒，猶是玩火**之舉。
如今多方造勢，因緣際會，豪傑群集，什麼金盆洗手，早就醉翁之意不在酒了，便是說一場另類的武林大會都不為過，簡直踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
直接熱鍋炒菜，太方便了。
陳祖炎於個個的席麵之間穿行，略去那些水米無交的達官，豪俠尚義，磊浪不羈，與江湖豪傑共飲，竟有些喧賓奪主的意味。
不過片刻，便讓諸多遊勇散人心旌搖曳，萌生“飄零半生，隻恨未逢明主，君若不棄，願入莫府”之想。
楊府之內，殺雞炊黍，彘肩鬥酒，熱鬨非凡。
酒酣胸膽，豪氣乾雲，陳祖炎竟然拉著一眾江湖豪傑稱兄道弟。
楊元魁見勢不對，趕忙出麵委婉叫停，將席麵引回正途。
同時暗暗剮了兒子楊延讚一眼。
他平日多智，今天怎麼就全無自主，成了一個隻會曲意迎合的小人？
要是將楊府變成了陳祖炎的聚義廳，忠義堂，他當如何自處？楊家又該何去何從？
對得起大廳高掛的那塊看似《居仁由義》其實《明鏡高懸》的禦賜牌匾嗎？
陳祖炎眼見楊元魁麵露不悅，心中明瞭，稍稍收斂狂放之態，不過對那位楊氏鏢局新任的總掌櫃的態度卻是很滿意的，以後倒是可以常來常往。
他是個真聰明人啊，子曰，唯上知與下愚不移，至聖先師誠不我欺。
陳祖炎暗中思忖之時，楊府之外又是有高聲傳來。
隻是這次並非門吏唱名，而是一個較為尖銳的聲音。
“聖旨到！”
陳祖炎麵上笑意凝滯，倏爾變為凝重。
“這堂侄兒皇帝怎麼還傳旨來了？”
來不及做出什麼反應，傳旨太監和禮部官員兩位昂然直入，居中一站。
高朋滿座寂然無聲，一時也不知道該作何動作。
似乎隻待一言聲然，為之大動。
兩位傳旨宣旨之人身後的那些臨時抽調的賀縣衙役魚貫而入，紛紛下跪。
未到宣讀時刻，一道而來的越州知府倒還能先站著。
楊元魁心中一緊，不自覺單手整理衣冠。
這不切實際似白日夢的事情他雖在楊延讚的提點下幻想過，但夢境成真之時，楊元魁還是不免一臉錯愕。
楊延讚卻是眼底閃過無邊喜色。
自有儀鑾司佩甲者將雙手舉至頭頂，恭敬呈上托盤。
托盤內安放著一份以烏木為軸，蠶絲綾錦，銀線刺繡的聖旨，品級雖然不高，卻是足夠叫楊元魁一個庶民為之“傾倒”了。
與兒子的大喜過望不同，楊元魁卻是麵色凝重。
他楊元魁何德何能？
諸位大人物之間的人情反覆，卻偏偏叫他這個小老兒如坐鍼氈，似架在火上烤。
那傳旨太監神色尊崇，打躬身子，雙手接過了卷軸，朗聲道：“聖旨到，越州府賀縣庶民楊元魁聽旨。”
楊延讚聞言，何故強調“庶民”一詞？不是貶辱，便是授勳了。
不由得喜笑顏開，心知這一宣旨之後，楊家的命運就此改變。
這時候，楊元魁卻是一反常態的收斂異色，恢複泰然，矗立不動。
賓朋滿座麵色各異，多半卻是驚懼拘謹。
禮部官員目光炯炯，審視楊元魁，也不提醒，也不催促，似乎等後者先作為。
而楊元魁此時心中隻是有些孩童心性地在想。
自己要不要跪？
就算要跪，是雙膝還是單膝？
要不要磕頭？
楊元魁不免想入非非，自己這一跪，剛強一輩子的腰桿可就彎了。
滿堂英雄好漢，至少名義上都是為他來賀，自己還未曾儘地主之誼，招呼吃好喝好，就先帶他們嘩啦啦下跪一片，哐哐磕頭？
能做江湖中人，甚至綠林好漢的，都不缺骨氣血性，個個心高氣傲，誌大才疏或許是真的，也正因如此，未必巴結皇權。
自己帶頭這一跪，大半江湖中人都看到了，當場自不會說些什麼，隻怕日後這些人行走江湖，茶餘飯後少不了這一談資，更多人必然引為不齒。
基本算作是一世英名隨著雙腿的一哆嗦，全冇了。
恍惚之間，楊元魁想起一事，至關重要。
曾經有個又瞎又跛的佩刀少年看似提問，其實是在委婉勸他打消一個冒險的念頭。
當時楊元魁對他說了什麼？
重義輕生死，方為俠本色！
無有那時因，何至於今日的收緣結果？
義可以是信義，可以是道義，可以是俠義、可以是忠義……
但“義”又何須詞組？
義就是本義。
後頭還有一句，豈能因福禍無常而趨吉避凶？
楊元魁稍稍定了定神，其身後的兒子楊延讚見狀，邁小碎步上前，輕聲呼喚道：“爹……”
雖未多言，楊元魁卻是聽出他有些催促下跪的意味。
楊元魁勾唇輕笑，有些冷意，兒子這一聲‘爹’，才更叫他下定決心。
兒孫自有兒孫福，活著一輩子了，臨老臨了，還做什麼懸絲傀儡？
就該百無禁忌！
他楊元魁今個就要挺直腰板。
不跪！