第二天一早，楚猛是被窗外的鳥鳴聲吵醒的。睜開眼，房間裡空蕩蕩的，昨夜阿彎留下的信紙還放在床頭櫃上，邊角的褶皺被他無意識攥過，顯得格外清晰。他坐起身，揉了揉乾澀發疼的眼睛，腦海裡第一個念頭就是阿彎
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她現在在哪裡？有冇有趕上前往黔州的車？會不會在半路遇到麻煩？這些念頭像細密的藤蔓，緊緊纏繞著他的心臟，讓他剛醒就坐立難安，連洗漱的心思都冇有。
他起身走到客廳，龍雲輦已經坐在紅木沙發上喝茶，青瓷茶杯裡飄著淡淡的龍井茶香。看到他出來，龍雲輦抬手推過一杯剛沏好的熱茶，指尖劃過杯沿的溫度剛剛好：“醒了？看你眼底的青黑，昨晚冇睡好？”
楚猛接過茶杯，溫熱的觸感順著指尖蔓延到心裡，卻冇驅散那份深入骨髓的焦慮。他握著杯柄的手指微微收緊，指節泛白：“我想給龍阿婆打個電話。”
龍阿婆是黔州苗寨裡最德高望重的長輩，當年他從寨子裡帶阿彎出來時，曾在龍阿婆麵前說過，要護阿彎周全。如今阿彎不告而彆，他最擔心的就是她冇回苗寨，而是在外麵漫無目的地漂泊，受了委屈也冇人依靠。
龍雲輦點了點頭，指尖輕輕敲擊著桌麵，發出規律的輕響：“應該打，問清楚也好放心。阿彎那丫頭性子倔，但心裡念著苗寨，大概率是回去了。”
楚猛拿出手機，手指在通訊錄裡反覆滑動，最終停在一串冇有備註的數字上
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那是龍阿婆的手機號，數字他早已熟記於心，平時很少打電話，怕打擾寨子裡的清淨。他深吸一口氣，指尖懸在撥號鍵上頓了兩秒，才按下通話鍵。電話
“嘟嘟”
響了三聲，很快就被接通，電話那頭傳來龍阿婆蒼老卻依舊有力的聲音，還夾雜著寨子裡特有的雞鳴聲：“喂？哪位啊？”
“龍阿婆，是我，楚猛。”
楚猛的聲音不自覺地放輕，甚至帶著一絲自己都冇察覺的緊張，“您……
您最近身體還好嗎？寨子裡的草藥長勢怎麼樣？”
他刻意先問些無關緊要的話，怕直接提阿彎會讓龍阿婆起疑。
“是楚猛啊，”
龍阿婆的聲音瞬間緩和下來，帶著笑意，“我身子骨硬朗著呢，寨後的草藥剛澆過水，長得旺得很。怎麼突然給我打電話？是不是阿彎那丫頭在外麵惹你生氣了？她要是不聽話，你儘管說，我回頭好好說她。”
楚猛的心猛地一緊，像被什麼東西狠狠攥了一下，連忙追問，聲音都比剛纔高了幾分：“阿彎……
阿彎在您那裡嗎？她昨天從粵東走了，冇跟我打招呼，我一直擔心她。”
“在呢在呢，”
龍阿婆的笑聲從電話裡傳來，帶著安撫人心的力量，“昨天傍晚到的寨口。我看她眼睛紅紅的，像是哭過，問她怎麼了，她隻說想寨子裡的臘肉了，想回來學學苗寨的草藥和術法，其他的一句也不肯多說。”
聽到阿彎確實在苗寨，楚猛懸了一整夜的心瞬間落了下來，緊繃的肩膀也終於放鬆，連聲音都輕快了些，帶著一絲劫後餘生的慶幸：“回來就好，回來就好。您多勸勸她，彆讓她總悶在心裡胡思亂想。要是她缺什麼，您隨時給我打電話，我立刻讓人給寨子裡寄過去。”
“放心吧，”
龍阿婆笑著說，“阿彎是個懂事的孩子，在寨子裡有我看著，餓不著也凍不著。你也彆太擔心，孩子大了，有自己的心思，讓她在寨子裡靜靜，跟姐妹們待幾天，心情就好了。”
掛了電話，楚猛將手機放在茶幾上，身體向後靠在沙發上，長長舒了一口氣。阿彎回了苗寨，回到了她從小長大的地方，有龍阿婆照顧，有寨子裡的夥伴陪伴，還有熟悉的吊腳樓和草藥田，總比跟著他在粵東受委屈好。他甚至忍不住想，或許這樣真的更好
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阿彎可以在寨子裡安心學習《混沌炁樞論道》，那本十分厲害的秘術典籍，能讓她靜心修煉，提升修為，將來不管遇到什麼事，都能靠自己的力量保護自己，而不是像跟著他一樣，隨時麵臨未知的危險。
他想起自己如今的處境，像一張被仇家織成的大網，緊緊將他困在中央。自從踏入江湖，手上沾了血，結下的仇家早已多到一雙手數不過來：媚蠱門的容玉環恨他上次毀了他們用來害人的
“姹女蠱”，曾派過不少人追蹤他的行蹤，屍煞門的屍傀被他毀了不少，門主更是對他恨之入骨；朱雀門結下的梁子至今未解；踞虎堂就更不用說了，雲霓在哀牢山吃了大虧，肯定不會善罷甘休，說不定現在正帶著殘餘的手下四處找他；還有洛南紙馬；荊門李家手段狠辣，不僅自己與他為敵，還聯合其他勢力打壓他，鐵劍門也是有著血仇；更不用說泰國的巴碩和查猜，都是泰國降頭師協會的人，也曾經放出話來要他的命------
這些仇家，每一個都心狠手辣，每一個都想置他於死地。他自己經曆過數次生死，早已不怕這些明槍暗箭，可身邊的人呢？阿彎隻是個十六歲的半大孩子，雖然懂些基礎的苗寨術法和蠱術，卻冇多少實戰經驗，跟著他，隨時可能被仇家當成軟肋，成為要挾他的籌碼。
楚猛端起茶杯，喝了一口熱茶，可茶水的清香在嘴裡瞬間消散，隻剩下滿口的苦澀。他看著茶幾上阿彎留下的信紙，突然意識到，阿彎離開他，或許真的是最正確的選擇。她回到苗寨，就像回到了一個安全的港灣，遠離江湖的刀光劍影，遠離那些陰狠毒辣的仇家，能安安靜靜地跟著龍阿婆過著簡單安穩的生活，不用再擔心哪天會因為他而被捲入紛爭，不用再為他的安危提心吊膽到睡不著覺。
“這樣也好，”
他低聲呢喃，聲音輕得像一陣風，像是在自我安慰，又像是在說服自己，“至少她是安全的，不用再跟著我擔驚受怕，黑仔輕輕顫動著，似乎也在無聲的安慰他。”
可念頭剛落，娜美的身影就突然出現在他腦海裡，清晰得彷彿就在眼前。他又忍不住想，如果不是因為他，娜美會不會就不會死？如果他當初冇有接受靈調局的任務，冇有去哀牢山調查踞虎堂的陰謀，冇有遇見娜美，娜美是不是還能在踞虎堂裡，過著自由自在的生活？是不是就不會被雲霓殺死，成為冰魄煉魂陣的祭品，最終死在冰冷的結界裡，連最後一句完整的話都冇來得及說？
這些念頭像尖銳的針，密密麻麻地紮在他的心上，讓他疼得幾乎無法呼吸。他清楚地知道，娜美的死，他有不可推卸的責任。是他，帶著娜美反抗雲霓，給了她希望，卻又冇能護住她；是他，在冰魄陣裡隻顧著和雲霓對抗，忽略了娜美早已被寒氣侵蝕；是他，眼睜睜看著娜美在自己懷裡失去溫度，卻什麼都做不了。那份深入骨髓的愧疚，像一塊沉重的巨石，死死壓在他的心上，讓他連呼吸都覺得沉重。
他想起娜美臨死前的眼神，那雙曾經滿是笑意的眼睛，最後隻剩下對他的眷戀和一絲淡淡的遺憾；想起她最後躺在他懷裡，輕聲說的那句
“如果有下輩子，我還想遇見你”，眼淚又忍不住在眼眶裡打轉，模糊了視線。他欠娜美的，這輩子都冇辦法償還；他欠阿彎的，或許也隻能用這種方式來彌補
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讓她遠離自己這個
“麻煩源”，遠離所有危險，過上她本該擁有的安穩生活。
龍雲輦看著他沉默的樣子，知道他又在想阿彎的事。他冇有說話，隻是拿起茶壺，輕輕給楚猛的茶杯添滿熱水，蒸汽嫋嫋升起，模糊了楚猛臉上的神情。客廳裡很安靜，隻有窗外的鳥鳴聲、風吹樹葉的
“沙沙”
聲，還有茶杯碰撞桌麵的輕響。楚猛坐在沙發上，手裡握著溫熱的茶杯，指尖能感受到杯壁的溫度，心裡卻像被灌滿了冰水，一片冰涼。
他知道，江湖這條路，一旦踏上，就再也冇有回頭的可能。他會繼續麵對那些接踵而至的仇家，繼續完成靈調局交給他的任務，繼續在這條充滿危險和未知的路上走下去。隻是從今往後，他的身邊，再也冇有那個會黏著他、甜甜地喊他
“楚猛哥”
的女孩，再也冇有那個會在他回家時，端上一杯熱茶的身影。
或許，這就是江湖人的無奈吧
——
註定要揹負著永遠無法彌補的愧疚和遺憾，在暗夜中中獨自前行，連守護自己在乎的人的能力，都顯得那麼渺小而無力。楚猛望著窗外，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地麵上形成斑駁的光影，溫暖而明亮，可他的心裡，卻始終籠罩著一層厚厚的陰霾，久久無法散去。