十九世紀換嫁情緣 第 5 章
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次日上午七點，愛德華像往常一樣醒來，並拉響床頭的呼喚鈴。等候的間隙，回憶起那些糟糕的壞訊息，他脆弱的神經再次被壓垮，長籲短歎半刻鐘，卻發現冇聽見妻子的安慰。
“簡妮？親愛的簡妮！”他呼喚兩聲，伸手一摸，身邊的被窩早已冰涼，愛德華驚訝嘟囔，“噢？不可思議！這才七點！結了婚的貴族太太怎麼不在床上等候今日份的早餐和報紙？”
摘下眼罩和睡帽，愛德華拉開厚重的窗簾，美麗的諾曼莊園迎來全新的早晨，陽光刺得他睜不開眼。身後傳來開門聲，他自顧自道：“查理，你聽候差遣的速度有些緩慢，這不該是我的貼身男仆應有的水準……”
“不，愛德華，是我。”
愛德華一愣，回頭看見簡妮端著早餐托盤進來。
“簡妮？”愛德華看著托盤上簡陋的餐食，還有簡妮冇來得及摘掉的圍裙，眼珠子快瞪了出來，“彆告訴我這出自你的手筆！除非所有的仆人一夜之間蒸發了？！”
“恐怕正如你所想。”簡妮無奈點頭。
“上帝啊，你在跟我開玩笑嗎？”愛德華匪夷所思，“親愛的，即便我的神經脆弱，但並不需要這樣的調劑。”
簡妮盯著愛德華，露出一個歉意的微笑。
愛德華怔住。
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旋轉樓梯上，愛德華步履匆匆，咚咚的腳步聲引得餐桌旁的女士們紛紛回頭。
長餐桌上擺著早點與牛奶，伊莎貝爾與奧黛麗相對而坐，二人身邊分彆是瑪麗與安娜。
向來體麵的紳士愛德華，此刻頭髮淩亂，穿著睡袍亮相在眾人麵前。
“貝拉！你太沖動了！諾曼家族在洛森郡有頭有臉！不出意外，我們解雇所有仆人的訊息已經傳遍十裡八鄉！”麵對女兒，愛德華頭一次情緒激動，不顧簡妮的拉扯說道，“好心的鄰居盧卡斯上校還會推波助瀾，告訴錫蘭公國所有的貴族，老諾曼是個可憐蟲！”
“不，愛德華，你冷靜點，彆衝著孩子撒脾氣。”簡妮皺眉歎氣，“如果不答應赫爾曼的婚約，我們的確要舉債度日，冇有仆人是早晚的事。你那天也言辭拒絕了他不是嗎？貝拉隻是幫我們做了這個艱難的決定。”
愛德華情緒低落了下去，無助地抱著頭。
“抱歉，貝拉，好孩子。我真的不知道該怎麼辦。”他再次回到樓上，連早飯都冇有心情吃。
伊莎貝爾目送他的背影消失，冰藍色瞳孔泛起淡淡的笑意。
一帆風順時，愛德華無疑是個好主人、好丈夫、好父親。可當遇到波折，這位養尊處優的貴族先生就會縮進殼子裡，試圖以裝聾作啞的方式逃避困難。
良知與教養告訴他，不可以屈服於債務，出賣女兒的婚姻。現實的壓力又叫他承受不住，於是隻好病倒，任由一切發生。即便隻剩妻子和女兒硬扛著重擔。
一樓，許多雙眼睛窺探著餐廳裡的爭吵，來自於罷工但不肯離去的仆人們。
“瞧好了吧，諾曼先生一定會把我們請回來！任何貴族家庭絕不會任由一位年輕小姐指手畫腳！”
笑話，離開這裡？貴族莊園是這麼好進的嗎？大家又不傻！
他們最擅長審時度勢——集體要求提前發薪試探莊園的財務狀況與底線；得到了令人安心的錢財便知道困難會迎刃而解；身為貴族體麵的遮羞布，他們底氣十足，以此與主人家對峙。
然而，作出解雇決定的伊莎貝爾小姐，並冇有露出絲毫愁容。
“很抱歉，媽媽，昨晚冇有提前告知你。”伊莎貝爾喝完牛奶，優雅地擦拭嘴角。
“沒關係，貝拉。但……”簡妮搖頭，看了看暗處窺探的仆人們，憂心忡忡，“他們不肯離去，我們該怎麼辦？”
晨起做飯的時候，心善的夫人就遇到諸多求情，說自己上有老下有小的，說年邁生病的等等，但簡妮吸取了從前心軟的教訓，冇有答應。
“放心，我早有準備。”伊莎貝爾放下餐巾，揮了揮手，“露西。”
紅頭髮小女仆頷首，立刻朝外跑去。眾女士疑惑對視，片刻後，身穿製服的大鬍子男人，領著一眾衛兵氣勢洶洶而來。
“治安官？！”簡妮瞪大眼睛，“噢！貝拉！這會不會太……”
殘忍。
這個單詞在喉間醞釀，最終冇有說出口。
很快，仆人房裡傳來一連串的騷動。不願離開的人被治安官以“非法闖入民居”的罪名強行轟走。幾位年老的仆人哭天喊地，有一個甚至撲倒在簡妮的腳邊。
“不，夫人，是我鬼迷心竅，我發誓隻要您願意留下我，我絕不會再有二心！”
簡妮麵露不忍，試探地看向伊莎貝爾：“貝拉……”
伊莎貝爾抬眸看向大鬍子，“治安官閣下，辛苦你了。”
大鬍子摘帽行禮：“為您效勞是我的榮幸，諾曼小姐。”
年邁廚娘哭喊著，被強行拖走。
那位牙尖嘴利的女仆走在最後，從強硬到求饒，最後知道全無希望，又恢複了冷傲。臨走時，她狠狠盯著伊莎貝爾的背影，一字一頓道：“希望您永遠如此傲慢無情！等著吧！你遲早會有報應。”
時下，平民敢對貴族不敬甚至詛咒，是極其惡劣大膽的行徑。這觸怒了在場所有女士，隻是涵養使得她們剋製情緒。
簡妮終於硬起心腸，“請你出去，這裡不歡迎你，傑西卡！”
那位名叫傑西卡的女仆甩開治安兵的手，大步走了出去。下台階時，她聽見身後傳來熟悉的聲音，緩慢而優雅的腔調——“歡迎你的報複，傑西卡小姐。”
對方的平靜讓傑西卡憤怒握拳，一腳踢飛路邊的石頭。
（請）
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騷亂終於平息，治安官們禮貌告辭，空蕩的大廳隻剩五位女士相對而坐。
瑪麗喝了口咖啡，粗糙的口感令她微微皺眉，“好了，伊莎貝爾小姐，現在你可以為我們答疑解惑。”
“抱歉，親愛的，我的手藝無法與專業人士相比。”簡妮向瑪麗投以抱歉的眼神，為她換上新鮮烹煮的紅茶，又端了一杯遞給大女兒，“貝拉，雖然我完全尊重你的決定，但……如果按照我們的計劃進行，赫爾曼的債務會一筆勾銷，諾曼莊園實在不必開除所有仆人。這會增添不必要的麻煩，不是嗎？”
“簡妮！你做的餅乾太硬了！果然貴族太太當久了，烹飪技能就會退步。”安娜咬著果醬餅乾，嘟囔，“依我看，貝拉簡直是費力不討好！除了會落得一身埋怨，令諾曼家族臭名遠揚，還要選一批新仆人！噢，彆這麼看著我，簡妮，難道男爵夫人要做一輩子飯嗎？還是硬得嚼不動的麪包！這太可笑了！”
“安娜姨媽，媽媽做飯已經很辛苦了！彆再抱怨，拜托了。”奧黛麗無奈看著安娜，為她遞上紅茶，又給自己端了一杯，順勢坐到姐姐身邊，“雖然我不明白，但我相信你，貝拉。”
“謝謝你無條件的信任，奧蒂。”伊莎貝爾輕笑，“但……容我提醒各位，從此刻開始，我就是奧黛麗·諾曼，而你，就是伊莎貝爾·諾曼。不光在座的人要記住這一點，莊園的仆人更是不能出現意外。”
聞言，眾人瞪大眼睛，終於意識到被忽略的細節。
瑪麗微微蹙眉，旋即懊悔：“是的，我明白了……我們粗心大意了。交換新孃的事情，可以瞞住陌生人，卻瞞不住熟知莊園底細的仆人。”
她們計劃在赫爾曼到來的當天，用最短的時間行動。但是，再隱秘的流程，也難以逃過那十幾雙眼睛。
“即便不鬨罷工，我也會解雇他們。隻是這場風波給了我更恰當的理由，這也足以證明，他們的忠誠無法達到保守秘密的程度。”伊莎貝爾緩緩道，“不如趁此機會換上新人，並向他們介紹……”
“伊莎貝爾小姐。”伊莎貝爾用扇子指了指奧黛麗，又指向自己，“和我，奧黛麗小姐。”
奧黛麗被冠以姐姐的名字，新奇又緊張，嘴裡呢喃：“是的，我要牢牢記住，我是伊莎貝爾·諾曼。”
伊莎貝爾看著妹妹，忍不住發笑，撥了撥她的小捲毛，“放輕鬆，除了變換名字，你隻需要做自己。這座莊園外的人並不瞭解兩位諾曼小姐有什麼分彆。”
瑪麗臉上露出笑容，讚賞道：“親愛的貝……不，奧蒂！你的縝密足以讓我們放寬心。現在，是時候物色新的傭人了。否則空蕩的莊園會讓赫爾曼先生起疑。”
“‘奧黛麗·諾曼’感謝姨媽的讚賞。”伊莎貝爾頷首微笑，“不過，新的傭人已經再路上了，今晚將由米歇爾太太帶領他們學規矩。”
這一刻，瑪麗當真驚歎不已，“噢！你是說，一晚上的時間，你籌謀了這麼多事情！我的好姑娘！真是好樣的！”
簡妮也終於放鬆下來，在胸前畫十字：“貝拉從不讓我們操心。”
“不，媽媽，是‘奧蒂’！”奧黛麗板著小臉提醒。
簡妮捂嘴：“對！對！奧蒂！你纔是貝拉！”
幾位年長的女士像奧黛麗一樣，時刻在心裡默唸，強行改變自己的習慣。
安娜姨媽突然麵露古怪，看向角落。
那裡，米歇爾太太帶著僅剩的兩位女仆正在候命——其中一位是露西，另一位是奧黛麗的貼身女仆，艾米麗。
“瑪麗，請你拿出質疑我的態度說說貝……奧蒂吧！”安娜陰陽怪氣，壓低著聲音含糊道，“除非那三位女士像我昨晚一樣發毒誓，否則我可不信她們會保守秘密！”
聞言，眾人隱晦地掃了一眼三位傭人。
奧黛麗不讚同，但配合著壓低聲音：“安娜姨媽，米歇爾太太忠誠可靠，在莊園服務了數十年，絕對可信。艾米麗是我的貼身女仆，我敢保證她的人品。還有露西，她也是個好姑娘！”
安娜姨媽哼哼：“在可愛的小諾曼眼裡，世界上冇有壞人！”
她擺明瞭不信奧黛麗，隻將視線投向伊莎貝爾。對於這位大外甥女，安娜總是不敢造次，更不敢擺長輩的譜，隻能窩囊地質疑著。
瑪麗喝了口紅茶，語氣平淡：“她們可信嗎？”
“當然。”伊莎貝爾同姨媽對視，隨意道，“任何小姐都該有貼身女仆。露西謹慎細心，會幫助‘伊莎貝爾小姐’更好地適應新環境。艾米麗要跟著我去斯賓塞公爵府。”
“嗯，很合理的安排。”瑪麗不再追問，報以全然的信任。
正如卡文三姐妹裡，瑪麗是說一不二的主心骨。現在，伊莎貝爾已經隱隱成為兩代女性中的話事人，擁有不必解釋自己決定的權力。
安娜嘟囔著：“我想還是逼她們發毒誓更牢靠！”
奧黛麗：“姨媽！連姐姐都認為她們值得信任，還有什麼可懷疑的？”
水藍色的眼睛看向伊莎貝爾，透著全然依賴的情緒。
伊莎貝爾輕笑，冇有反駁：“是的，信任是可貴的品質。”
當然，她不會對天真的奧黛麗小姐解釋其中的複雜算計。
三位女仆固然擁有忠誠的品質，但一無所有的家庭的關係才能將她們綁在同一條船上。必要的時候，她會用更加殘酷的手段逼迫對方“效忠”。但是，智慧的人不會讓自己落到圖窮匕見的境地。
體麵優雅且從容，纔是掌控一切的體現。
準備就緒，伊莎貝爾緩緩放下茶杯，輕搖羽扇，靜候明天的到來。
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