蝕靈玄途 第521章 蟬鳴急，瘟疫初現形

    日頭毒得像要把地烤裂，藥圃的紫菀花蔫了大半，隻有混種的幾株還挺著，花瓣邊緣捲成小筒，像在拚命鎖住最後一點水分。林辰背著藥簍往穀外走，簍裡裝著剛采的薄荷和蘆根——石勇捎信說，玉泉河碼頭近來總有人上吐下瀉，怕是暑疫要起，得提前備著藥。

“林先生！周校長在查《疫症錄》呢！”小石頭光著腳跑過來，腳底板沾著泥，手裡舉著本線裝書，書頁邊緣都磨破了，“說書裡記著光緒年間的暑疫，症狀和碼頭的人一模一樣，還說蘇先生當年就是用紫菀配蒼術治好的！”

暖房的案上攤著三本地誌：《西域疫考》《江南暑症錄》《百草穀醫案》，周鶴叔正用朱筆在三者的症狀描述下畫橫線，每道橫線都指向同一個詞——“濕熱鬱阻”。老人的手指在“紫菀三錢，蒼術五錢”的古方上敲了敲：“當年婉妹總說，小暑的疫是‘藏鋒疫’，初起時像普通暑氣，等發現是疫，已經傳開了。你看這古方，紫菀清上焦濕熱，蒼術化中焦鬱濁，正是對付這病的鑰匙，隻是現在的疫症更烈，得加味才行。”

孟書硯正在往藥方上添藥材，在古方旁加了“黃連三錢，滑石五錢”，筆尖懸在半空：“阿古拉的商隊帶來急報，”他聲音發沉，“說西域草原也鬨起了疫，比碼頭的重，牧民們上吐下瀉還發高熱，巴特爾按老方加了雪蓮，說‘能救一半的人’，其其格在信裡畫了個哭臉，說‘藥不夠了’。”

其其格畫的疫地圖鋪在地誌旁，氈房外的木杆上掛著紅布——這是西域示警的訊號，圖上的小人們都歪歪扭扭的，像站不穩。巴特爾畫了個空藥罐，旁邊打了個叉，顯然是藥已告罄。

沈念端著碗綠豆甘草湯進來，湯裡浮著幾粒紫菀籽，她說“春杏姐說，這籽煮水喝能防疫”，說話時聲音發顫，指尖捏著碗沿發白。“蘇婉堂也出事了，”她把湯碗往案上一放，“江南的運河沿岸開始鬨病，春杏姐說已經封了三個碼頭，她們的蒼術快用完了，問穀裡能不能勻點。”

蘇婉堂的急信是用胭脂寫的，墨跡都暈開了：“疫勢來得凶，一天比一天多，藥鋪的門都快被踏破了，求穀裡速發紫菀、蒼術各五百斤，若有新方，萬望傳來！”信末畫了個燃燒的火把，是求救的訊號。

雷大叔扛著捆乾艾草衝進來，往炭盆裡一丟，濃煙“騰”地起來，嗆得人直咳嗽。“碼頭已經封了！”他扯著嗓子喊，額角的青筋暴起，“張奶奶讓人捎信，說病的人越來越多，石勇帶著藥鋪的人在碼頭搭了棚子，可藥根本不夠，剛才來報，連小孩子都開始上吐下瀉了！”

小石頭抱著《疫症錄》蹲在地上，手指劃過“疫死者十之三四”的字樣，忽然抬頭：“林先生，我們會不會也像光緒年那樣……”

林辰按住他的肩，指腹觸到孩子發顫的肌肉：“彆怕，當年蘇先生能治好，我們也能。你看這混種紫菀，比當年的藥勁足，三地的藥草湊在一起，比單打獨鬥強。”他轉身翻出《混種紫菀應用圖譜》，在“抗毒成分”那頁圈了個紅圈，“我們有這個，比古人多了勝算。”

午後的風帶著股腥氣，是從碼頭方向飄來的。林辰讓孟書硯立刻備車，送五百斤混種紫菀和蒼術去江南，又讓雷大叔趕車往玉泉河送藥，自己則帶著小石頭和周鶴叔配新方。周鶴叔把古方加了三倍量，又添了“藿香三錢，佩蘭三錢”：“現在的人多食肥甘，鬱濁比當年重，得加這些化濕的。”

石勇騎著快馬從穀外衝進來，馬鬃上都掛著汗，他手裡攥著張藥方，是碼頭的老中醫擬的，上麵的藥材和周鶴叔的新方差不離，隻是紫菀用的是普通品種。“老中醫說，”他喘著氣，“用混種紫菀的病人好得快，普通的要慢一半，求穀裡再勻點混種籽，我們想連夜種！”

孟書硯在給阿古拉的回信裡，畫了個加急的符號，旁邊寫著“新方：紫菀六錢，蒼術五錢，黃連三錢，滑石五錢，藿香三錢，佩蘭三錢，水煎服，日三劑”，還附了張混種紫菀的種植圖：“籽已備好，讓牧民們連夜種，雖然趕不上這次，總得為將來打算。”

雷大叔的車剛套好，沈念就拎著個布包追出來，裡麵是春杏托人帶來的江南藥種：“春杏姐說，這是她們最好的蒼術籽，讓我們種在穀裡，‘以後三地互相接濟，就不怕藥不夠了’。”

林辰望著遠去的馬車，忽然覺得這小暑的悶，不是天熱，是人心的懸——西域的哭臉、江南的火把、碼頭的紅布，像塊石頭壓在心上。但看著暖房裡堆成山的藥材，看著石勇眼裡的急，又覺得這悶裡藏著股勁，像混種紫菀，再旱再熱，也不肯低頭。

傍晚，藥童們在試驗田辟了塊新地，連夜種石勇帶來的蒼術籽，小石頭負責撒籽，手抖得厲害，卻撒得勻勻的。周鶴叔坐在暖房裡煎藥，藥汁咕嘟咕嘟地冒，香氣混著艾草的煙，在穀裡漫開，像道無形的屏障。

入夜，暖房的燈亮了整宿，周鶴叔在《疫症錄》的空白處寫新方，筆鋒比往常重了三倍，每筆都像在跟疫症較勁。林辰翻開《百草續錄》，在新的一頁寫下：

“小暑疫起，起的是危，顯的是情。西域的紅布、江南的火把、穀裡的藥香，都在這焦躁的悶裡，藏著三地共赴的勇。蘇婉先生說‘醫道在臨危’，原來最好的臨危，不是獨善其身，是你缺藥我送，我無方你傳，讓混種的紫菀在火急火燎裡紮根，讓合配的藥方在風風火火裡傳遠——有些坎，從來不是一個人能邁的，三地的手攥在一起，就沒有跨不過的疫。”

窗外的蟬鳴得更急了，像在催著藥快點好。遠處的碼頭方向傳來隱約的鑼聲，是石勇他們在分發湯藥，聲音混著蟬鳴，在小暑的夜裡透著股生生不息的勁。百草穀的夏天，就這麼在疫症的陰影裡、在互助的暖意裡、在滿室的濃烈藥香裡，變得愈發凝重，裡麵藏著的，是整個秋天的硬仗，和那些，永遠打不垮的人心。

小暑的熱風裹著股說不清的腥甜，像把鈍刀，在百草穀的上空反複切割。混種紫菀的花瓣卷得更緊了，卻仍有零星的紫在焦土般的田壟上倔強地亮著，像誰攥在手裡的最後一點希望。林辰站在暖房門口，望著穀外揚起的塵土——雷大叔的馬車該到玉泉河了，石勇在碼頭搭的棚子能不能撐住，全看這車上的藥。

“先生，周老把庫房的鎖砸了！”小石頭抱著個豁口的陶罐跑進來，罐沿沾著褐色的藥渣，是剛熬好的紫菀蒼術湯，“說‘保命的時候，還管什麼陳規’，把三年份的陳蒼術全倒出來了，說這味藥越陳越烈，正好對付這邪疫！”

暖房的地磚被藥汁泡得發漲，周鶴叔跪在庫房的廢墟裡，正用手扒著碎木片，底下露出個黑陶缸，缸口封著紅泥，泥上印著倒紫菀的記號。“這是婉妹當年封的‘救命缸’，”老人指甲縫裡滲著血，聲音卻發顫，“她說‘若遇大疫，啟此缸，內有紫菀老根，可抵半副藥’，你看這泥封，三十年了，總算等到該開的時候。”

孟書硯用鑿子撬開缸蓋，一股陳腐的藥香撲麵而來，缸裡整齊碼著紫菀老根，根須盤結如老龍，外皮呈深褐色，卻仍透著油光。“阿古拉的快馬剛到，”他抓起一根老根，對著光看，“說西域的雪蓮快用完了，巴特爾把自己的藥田刨了，連剛結果的都挖出來了，其其格在信裡畫了個十字，說‘牧民們在氈房裡祈禱，求藥像求雨’。”

其其格的信是用燒焦的炭筆寫的，紙邊還帶著火痕：“草原的水都帶著腥氣，牛羊也開始病倒，我們把紫菀老根煮成湯，摻在水裡給牛羊喝，竟能保它們不死。巴特爾說，這是蘇先生和雲卿先生在天上看著，不讓我們絕戶。”畫裡的氈房外堆著藥渣，像座小小的墳，旁邊卻畫了株抽芽的紫菀，歪歪扭扭，卻向上長。

沈念端著碗黑乎乎的藥糊進來，糊裡摻著紫菀粉和灶心土，是給嘔吐不止的人灌的。“春杏姐的信燒了一半，”她把藥碗放在缸邊，指尖抖得捏不住勺，“說江南的疫帶了瘧，燒起來人能說胡話，她們把穀裡送的紫菀全做成了藥錠，讓病人含著，說‘至少能保口氣’，還說……還說春杏姐自己也染了病，卻非要把最後一副藥讓給孩子。”

蘇婉堂的藥錠裝在竹籃裡，每個錠子上都刻著“蘇”字，籃底壓著半張藥方，是用春杏的血寫的：“紫菀配青蒿，可截瘧，若我不測，讓孩子們照方配藥，勿念。”字跡歪歪扭扭，卻透著股狠勁，像在跟疫症賭命。

雷大叔的馬車回來了，車轅上沾著血，他跳下來時腿一瘸一拐，褲管被劃破，露出滲血的傷口。“碼頭的棚子被踩塌了，”他抓過一碗藥湯灌下去，喉結滾動，“石勇把自己的藥鋪拆了，門板當病床，他爹留下的《護籽日記》被病人撕了點火，說‘燒著能驅邪’，石勇就抱著剩下的半本哭，說對不住他爹……”

小石頭蹲在黑陶缸邊，數著裡麵的紫菀老根，數著數著忽然哭了：“林先生，這些根用完了怎麼辦？西域要，江南要，碼頭也要，我們就這點家底了……”

林辰摸著老根粗糙的外皮，忽然想起雲卿醫案裡的話：“紫菀之性，在枯榮相生，老根雖枯，其籽能生。”他轉身從試驗田摘了把混種紫菀的籽，塞進小石頭手裡：“你看這籽，比老根多得多，我們今天種下，明天就有新的藥。當年蘇先生她們能留下這缸根，我們就能留下更多籽，怕什麼？”

午後的日頭偏了西，卻更毒了。林辰帶著藥童們在穀外的荒地上撒紫菀籽，石勇帶著碼頭的倖存者來幫忙，他們手上還纏著繃帶，卻把土刨得又深又勻。“我爹的日記裡說，”石勇邊撒籽邊說，“當年疫症過後，雪蓮峰下的紫菀長得比人高，他說那是‘死人的血養的’。今天我們撒的籽，也用了藥渣當肥，將來長出來，定能比老根更烈！”

孟書硯在給阿古拉的回信裡，沒畫任何圖，隻寫了三行字：“老根已啟，新籽已撒。三地共存，死生與共。”墨跡濃得像要滴下來，在紙上洇出深色的痕。

周鶴叔把黑陶缸裡的老根分成三份，一份讓快馬送西域，一份讓船運江南，最後一份留在穀裡，說“這是根，得三地都有，纔算沒斷”。分完後，他把空缸倒扣在地上，缸底露出行小字：“紫菀不死，醫者不絕。”是婉妹的筆跡，刻得極深。

傍晚，穀外的新苗田插滿了木牌，每個牌上寫著一個名字——是已經被疫症奪走的人。小石頭在石勇父親的牌位前擺了把紫菀籽，說“石爺爺，你的籽我們替你種下去了”。風過處，木牌嘩嘩響，像無數人在說“好”。

沈念把春杏托人捎來的青蒿籽種在紫菀田邊，說“春杏姐說，這兩種藥要長在一塊兒，纔是治瘧的絕配”。她的手背上起了紅疹，卻不肯歇，說“多一顆籽，就多一分希望”。

入夜，暖房的燈比往常亮，周鶴叔在燈下抄藥方，孟書硯在熬藥，石勇在劈柴，藥童們在搓藥錠，沒人說話，隻有藥汁沸騰的“咕嘟”聲，像在給這死寂的夜打拍子。林辰翻開《百草續錄》，在新的一頁寫下：

“疫火焚時，焚不掉的是根，斷不了的是絲。西域的氈房藥渣、江南的血寫方、穀裡的黑陶缸，都在這灼心的痛裡，藏著比疫症更烈的勁。蘇婉先生說‘醫道在薪火’，原來最好的薪火，不是護著柴禾不燒，是明知會成灰燼，也要把火星傳給下一個人；是讓老根的苦、新籽的生、三地的淚，都融在紫菀的藥香裡，告訴天地——隻要這藥還在長，人就不會認輸。”

窗外的月光被濃煙遮得發暗，卻仍有幾縷漏下來，照在新撒的籽田上，像給土裡的希望披了層銀。遠處傳來隱約的歌聲，是石勇帶著倖存者在唱，歌詞很簡單：“紫菀紫，青蒿青，活下來，等著收……”一遍又一遍，在小暑的夜裡，竟透出股讓人落淚的勇。

百草穀的夏天，就這麼在疫火的炙烤裡、在根與籽的交替裡、在滿室嗆人的藥香裡，長出了最硬的骨。裡麵藏著的，或許不是秋天的豐收，卻是比豐收更重的東西——是千萬人攥在手裡的那點紫，是三地人係在藥香裡的那根絲，是燒不儘、割不斷的，生的念想。