蝕靈玄途 第533章 蛛絲牽秘蹤

    霜降的寒氣鑽進百草穀時，林辰正蹲在暖房的夾層前，指尖撫過石壁上的刻痕。那是雲卿先生當年鑿的，三朵交纏的花——紫菀、雪蓮、蘭花，花心藏著個極小的“合”字，與三地藥匙的紋路嚴絲合縫。昨夜從灰衣人身上搜出的銅符，此刻就躺在刻痕旁，符上鑄著半朵紫菀，邊緣磨損得厲害，顯然被人摩挲過無數次。

“林先生，周老在審那灰衣人呢！”小石頭舉著盞油燈跑進來，燈芯的光暈在石壁上晃，把刻痕照得愈發清晰，“他嘴硬得很，隻說自己是‘百草行’的夥計，其他的啥也不肯說。”

林辰把銅符揣進懷裡，符麵的涼意透過衣襟滲進來，像塊冰。他想起孟書硯說的，官藥局的令牌上常刻花草紋樣，難不成這半朵紫菀，是與另一半拚合的信物？“去告訴周老，問問他見過這銅符沒有，尤其是符背後的小字。”

暖房外的柴房裡，周鶴叔正用布巾擦著塊舊令牌，令牌上的雪蓮紋與銅符的紫菀紋隱隱能對上。灰衣人被綁在柱子上，額角的汗混著灰往下淌，卻仍梗著脖子：“我隻是個跑腿的，哪知道什麼信物！”

“你這銅符背後的‘戊’字，”周鶴叔把令牌往他麵前一放，“是官藥局戊字號的標記，二十年前，雲卿先生就是被戊字號的人請去會診，再也沒回來。”

灰衣人的眼神猛地一縮，嘴唇哆嗦著說不出話。林辰站在柴房門口，聽見這話心頭一震——他從小就聽穀裡人說，雲卿先生是積勞成疾去世的，怎麼會與官藥局有關？

“孟書硯，去查《百草穀紀年》，”林辰轉身往書房走，“查二十年前戊字號的記載，還有雲卿先生離穀的日期。”

書房的書架上，《百草穀紀年》的泛黃紙頁裡，夾著張折疊的藥方，是雲卿先生的筆跡，日期正是他離穀前一天。藥方旁寫著行小字：“戊字號來函，言西域疫症有異，需攜混種紫菀樣本前往。”

“果然與混種有關。”林辰捏著藥方的手微微發顫，“二十年前他們就盯上混種了，雲卿先生怕是發現了什麼，才……”

孟書硯捧著本西域商隊的舊賬冊進來，冊頁上記著“雲卿先生赴西域，攜紫菀種三袋，同行者有官藥局戊字號管事”。“其其格的父親在賬冊後補了句，”他指著頁尾的小字，“‘先生入雪山後，再未出，戊字號的人卻帶著空藥箱回來，說先生失足墜崖’。”

崖？林辰忽然想起去年在雪蓮峰采藥時，見過個半埋在雪裡的藥箱，箱角的紫菀紋與銅符上的一模一樣。當時隻當是迷路的藥農留下的，現在想來，或許就是雲卿先生的遺物。

“沈念，”林辰往蘇婉堂的方向望，“快給春杏寫信，問問江南的官藥局有沒有戊字號，尤其是二十年前的管事是誰。”

沈念研墨時，指尖沾著的墨汁滴在紙上，暈成個小小的黑點，像顆痣。“春杏姐的父親曾在官藥局當差，”她邊寫邊說，“聽她說過，二十年前有位姓趙的管事，總往西域跑，後來突然失蹤了，有人說他捲了藥材款跑了，也有人說他被滅口了。”

“趙管事……”周鶴叔摸著令牌上的缺口，“當年婉丫頭說，雲卿先生離穀前，曾讓她保管半塊紫菀符，說‘若我不歸，見此符如見人’，那半塊符上，就刻著個‘趙’字。”

柴房裡的灰衣人不知何時鬆了口，正哆哆嗦嗦地說：“趙管事當年確實捲走了混種樣本，藏在江南的老宅裡，百草行的東家就是他的兒子，想憑著樣本壟斷紫菀生意……”

林辰往柴房走時，腳步像踩著棉花。原來二十年前的“意外”，竟是場陰謀，雲卿先生怕是早就察覺了危險，才讓蘇婉先生保管半塊銅符，作為日後追查的線索。

“那半塊紫菀符在哪？”林辰盯著灰衣人，“還有趙管事的下落。”

“符……符在蘇婉堂的密室裡，”灰衣人癱在地上，“趙管事十年前就病死了，死前把樣本埋在了老宅的地窖，隻有兩塊銅符合在一起，才能開啟地窖的鎖。”

夕陽的餘暉透過柴房的窗欞，照在周鶴叔手裡的雪蓮令牌上，與灰衣人交出的半朵紫菀符拚在一起，正好是朵完整的並蒂花。林辰忽然明白，雲卿先生和蘇婉先生早有準備，用兩塊信物守護著混種的秘密，也守護著三地藥農的心血。

“雷大叔，備馬！”林辰把拚合的信物揣好，“我們去江南，找蘇婉堂的密室，找趙管事的老宅。”

小石頭舉著油燈追出來，燈影裡的他滿臉急色：“林先生，那灰衣人還說，百草行的人已經往江南趕了，想搶在咱們前頭！”

林辰翻身上馬時，看見遠處的試驗田在暮色裡泛著紫，混種紫菀的稈子在風裡挺得筆直，像在為他送行。他忽然覺得，雲卿先生從未離開，他的魂就藏在這些紫菀苗裡，藏在三地人相守的執念裡，等著有人揭開真相，讓混種的秘密不再被陰謀裹挾，真正屬於需要它的人。

馬隊出穀時，周鶴叔把拚合的信物交給林辰，老人的手在發抖：“婉丫頭當年說，這信物不僅能開地窖，還能開啟雲卿先生留下的手記，裡麵記著真正的混種精髓——不是技法，是人心。”

林辰握緊信物，金屬的涼意裡彷彿滲著雲卿先生的體溫。他知道，這趟江南之行，不僅是為了追查秘密，更是為了完成兩位先生的囑托——讓混種紫菀在陽光下生長，讓三地的藥脈，永遠連著坦蕩的人心，再無陰霾。

夜色漫過穀口的老槐樹，馬隊的蹄聲在石板路上敲出清脆的響，像在數著解開秘密的步數。林辰回頭望了眼百草穀，暖房的燈還亮著，周鶴叔的身影在窗上晃，像座守著根基的山。他忽然笑了，不管前方有多少陰謀，隻要三地的手還能拚合這信物，就沒有解不開的結。

馬隊出穀時，殘月剛爬過西山頂，清輝灑在石板路上，像鋪了層碎銀。林辰攥著拚合的紫菀雪蓮符，指尖能摸到符麵凹凸的紋路——那是雲卿先生與蘇婉先生當年親手刻的，花瓣邊緣的鋸齒都帶著溫度，彷彿能聽見兩位老人刻符時的低語。

“林先生，這符真能開啟密室？”小石頭騎馬跟在旁邊，懷裡揣著周鶴叔塞的乾糧，說話時嘴裡的熱氣凝成白霧，“我聽穀裡的老人說，蘇婉堂的密室比鐵桶還嚴實，當年日本人來搶藥譜都沒開啟。”

林辰勒了勒韁繩，讓馬慢下來些。夜風卷著鬆針的氣息掠過耳畔，遠處傳來幾聲狼嚎，襯得山穀愈發寂靜。“周老說，這符是鑰匙，也是憑證。雲卿先生當年和蘇婉先生約定，若混種之術遇劫，便以雙符為信，召集三地藥農共守。”他低頭看了眼符上的並蒂花，“這不是普通的鎖，是人心的鎖。”

旁邊的孟書硯忽然“咦”了一聲，從行囊裡掏出張泛黃的紙：“早上整理雲卿先生的舊物，發現這張地圖，標注著去江南的近路，還畫了個奇怪的標記，像座橋。”

林辰接過地圖，借著月光展開——紙上的墨跡已經發灰，卻能看清蜿蜒的路線繞開了官道，直指江南的霧雨鎮。那個標記確實是座石拱橋，橋欄上刻著朵紫菀，與符上的花紋如出一轍。“是望仙橋，”他指尖點在標記上，“蘇婉堂就在橋邊，看來先生早就把路鋪好了。”

馬隊行至半途，忽然聽見身後有馬蹄聲追來。沈念勒馬回頭，月光下能看見來人披著件蓑衣，帽簷壓得很低，手裡拎著個木盒。“是春杏姐的人！”她眼睛一亮，“肯定是送訊息來了！”

來人翻身下馬，從木盒裡取出封信，還有塊巴掌大的木牌。“春杏姑娘說，蘇婉堂的密室鑰匙不止雙符，還得有這‘守藥牌’。”他把木牌遞給林辰，“這是蘇老先生傳下來的，說隻有真心為藥的人，才能讓牌上的花紋顯出來。”

林辰接過木牌，入手溫潤，正麵是光滑的素麵，背麵刻著“守”字。他指尖摩挲著“守”字，忽然想起周鶴叔的話——“混種的精髓不是技法，是人心”。正怔忡間，木牌突然泛起層淡淡的紫光，正麵竟慢慢浮現出朵雪蓮，與符上的圖案完美契合。

“顯了！顯了！”小石頭拍手叫好，“林先生，你果然是先生等的人！”

來人又道：“春杏姑娘還說，百草行的船隊已經過了淮河，怕是明天晌午就到霧雨鎮。他們帶了不少人手，看樣子是要硬搶。”

林辰把木牌揣進懷裡，目光掃過身後的藥農們——有百草穀的老夥計，有西域趕來的牧民，還有幾個從江南連夜趕過來的藥商。“加快速度，”他揚鞭指向前路，“天亮前必須到望仙橋。”

黎明時分，馬隊終於望見了霧雨鎮的輪廓。鎮子浸在晨霧裡，白牆黑瓦像浸在墨水裡，望仙橋橫跨在霧濛濛的河上，橋欄的紫菀雕刻在晨光中若隱隱現。蘇婉堂的夥計早已在橋頭等候，見林辰等人來了，忙引著往堂裡走。

“林先生可算來了！”春杏迎出來，她眼下帶著青黑，顯然是徹夜未眠，“密室在堂後的老井底下，得用雙符和守藥牌才能啟動機關。”她引著眾人穿過迴廊，來到後院——老井的井欄上爬滿了青苔，旁邊立著塊石碑，刻著“藥脈所係，非誠勿入”。

林辰取出雙符，拚合成完整的並蒂花，輕輕扣在井欄的凹槽裡。又將守藥牌按在石碑上，隻聽“哢嗒”一聲，石碑緩緩移開，露出個通往地下的石階，一股混著泥土與藥香的涼氣撲麵而來。

“百草行的人怕是快到了，”春杏望著牆外，“我讓夥計們在鎮上布了眼線，一旦有動靜就敲鑼。”

林辰點頭，率先走下石階。石階很陡，兩側的牆壁上嵌著油燈，昏黃的光線下能看見壁上刻滿了藥草圖譜——有西域的雪蓮，有江南的薄荷，還有百草穀的紫菀，每幅圖下都記著藥性，字跡兼具剛勁與柔美，顯然是雲卿先生與蘇婉先生合寫的。

“這是《混種藥經》！”孟書硯撫著石壁驚歎，“原來先生把畢生心血都刻在這兒了！”

石階儘頭是間石室，中央擺著個石台，台上放著個銅匣。林辰走上前，發現銅匣的鎖孔正是並蒂花的形狀。他將雙符嵌入鎖孔，又把守藥牌放在匣蓋上，銅匣“嗡”地一聲輕響，緩緩開啟——裡麵沒有金銀珠寶，隻有幾本線裝書，還有個布包，包著些紫菀籽，籽粒飽滿，泛著健康的光澤。

“這是‘同心種’，”林辰拿起布包，鼻尖縈繞著熟悉的藥香，“雲卿先生在信裡提過，是用三地的紫菀雜交培育的，抗旱、耐寒，藥效比普通紫菀強三倍。”

孟書硯翻開最上麵的書，裡麵夾著張照片——雲卿先生和蘇婉先生站在藥田邊，手裡捧著剛收獲的紫菀，笑得滿臉皺紋。照片背麵寫著行字：“藥者，仁心也；種者，同心也。”

就在這時，地麵忽然傳來震動，還夾雜著鑼聲。春杏的聲音從石階上傳來：“林先生，百草行的人闖進來了！他們帶了斧頭和撬棍，說要砸開密室！”

林辰把《混種藥經》和同心種收好，對眾人道：“藥經和種子不能落進他們手裡。你們帶著東西從密道走，去望仙橋的船已經備好，我來拖住他們。”

“那你怎麼辦？”沈念急道，“他們人多！”

林辰指了指石壁上的圖譜：“先生們早有準備。這石室的機關能困住他們，你們快走！”他將雙符和守藥牌拆下，塞給小石頭，“把這些交給周老，告訴他，混種之術保住了。”

眾人剛鑽進密道，外麵就傳來“砰砰”的砸門聲。林辰搬過石凳抵住石門，轉身看了眼牆上的照片——兩位老人的笑容在油燈下格外清晰。他忽然想起小時候聽雲卿先生說的，藥草的根在土裡纏在一起，就不容易被風雨吹倒。

百草行的人撞開石門時，隻看見林辰站在石室中央，手裡拿著根點燃的火把。“想要藥經？”他冷笑一聲，“除非踏過我的屍體。”

為首的是個滿臉橫肉的漢子，正是趙管事的兒子。“把東西交出來，饒你不死！”他揮著斧頭逼近，“那本來就是我爹的東西！”

“你爹背叛了先生的囑托，用混種謀利，這東西永遠不會屬於你！”林辰將火把湊近石壁上的油槽，“這石室藏著硫磺，你再往前走一步，咱們就同歸於儘。”

趙管事的兒子臉色煞白，卻仍不死心：“你嚇唬誰！”

就在這時，外麵傳來一陣喧嘩，夾雜著官兵的嗬斥聲。春杏的聲音再次響起：“林先生，官差來了！是周老讓人報的官，說有人強搶藥譜！”

趙管事的兒子這才慌了神，揮著斧頭喊：“撤！快撤！”

等人都跑光了，林辰才鬆了口氣，靠在石壁上滑坐下來。晨光從石門的縫隙照進來，落在照片上，兩位老人的笑容彷彿更亮了些。

他走出石室時，望仙橋的方向傳來了船笛聲。抬頭望去，霧雨鎮的晨霧已經散去，陽光灑在河麵上，像鋪了層碎金。春杏指著河麵笑道：“他們在船上呢！林先生，咱們也上船吧，周老在穀裡等著咱們喝慶功酒呢！”

林辰望著船頭的人影，忽然覺得，那些刻在石壁上的藥草圖譜，那些藏在種子裡的力量，還有這跨越三地的牽掛，從來都不是秘密——它們是長在土裡的根，是連著人心的藤，隻要有人守著，就永遠不會枯萎。

船開時，他摸了摸懷裡的同心種，彷彿能聽見種子破土的聲音，在晨光裡，在風裡，在千萬個等待收獲的心裡，輕輕發芽。