蝕靈玄途 第609章 藤路傳書遲
風帶著涼意掠過百草穀，藤架上的跨州藤葉開始泛黃，像被染上了夕陽的顏色。沈硯站在傳習處的廊下，手裡捏著林辰從草原寄來的信——這是老人出發後的第五封信，信紙上畫著沙棘藤與羊毛混紡的帳篷，旁邊寫著“草原的藤能擋風，就像七州的人能互相取暖”，字跡卻比前幾封信潦草了些，彷彿寫得很吃力。
“沈先生，林爺爺的信怎麼隔了這麼久纔到？”小滿抱著剛收的藤葉標本進來，標本冊裡夾著北州的鐵線藤、南州的水綾藤，卻獨獨缺了草原的沙棘藤，“以前最多半月就有一封，這次都快一個月了。”
沈硯的心莫名一沉。林辰出發時說過，每到一處就寄信，草原到百草穀的藤路雖遠，卻有定期往來的商隊，斷不該拖延這麼久。他讓蘇文去查最近的商隊記錄，自己則重新翻看老人的前幾封信，想從字裡行間找出些線索。
第一封信來自北州軍寨，字跡工整，畫著紅藤生長的石壁；第二封寄自南州渡口，附了片水綾藤的落葉，葉脈清晰；第三封是西州黑風崖，信末特意標注“近日微感風寒，已用雲霧藤煎水，勿念”；第四封剛到草原，說要去看沙棘藤的秋收，之後便沒了音訊。
“查到了！”蘇文拿著商隊的藤製路引跑進來，路引上的日期顯示，最近一趟從草原回來的商隊在半路遇了山洪，馱信的駱駝受驚跑丟了，“他們說林老可能換了條路，走西州的‘暗藤道’回來，那條路雖險，卻能近十日路程。”
暗藤道是西州藥農采藥走的小路，藤路沿懸崖而建，最窄處僅容一人通過，雨天常發落石。沈硯越想越不安，當即決定：“我去接林爺爺！蘇文，你守好穀裡，整理新送來的藤藝資料；小滿，備足藥囊和乾糧，我們走暗藤道！”
出發前，北州驛丞的兒子阿石帶著兩個兵卒趕來，手裡牽著三匹好馬：“沈先生，我爹說暗藤道險，讓我們護著您走。我還帶了北州的‘探路藤’，這藤條遇濕會變色，能預警山洪。”
探路藤是北州特有的品種，乾燥時呈褐色，遇水則變深綠，且能提前半個時辰感知空氣濕度變化。沈硯把藤條係在馬鞍前，翻身上馬：“多謝，我們速去速回。”
暗藤道果然難行。藤路依山而建，不少地方的鐵線藤護欄被雨水衝得鬆動，腳下的石板濕滑，稍不留意就可能墜崖。阿石走在最前麵，用探路藤不斷試探前方的路麵，藤條幾次變綠，都讓他們及時避開了小規模的落石。
行至中途的“迴音崖”，沈硯忽然看見崖壁的藤架上掛著個熟悉的物件——是林辰的藤製水囊，上麵刻著“百草穀”三個字，水囊裡的水早已空了，卻還係著片沙棘藤葉。
“林爺爺肯定從這兒走過！”小滿撿起沙棘藤葉，葉上有個小小的牙印，“這是他的習慣，遇到岔路會用牙咬葉做標記。”
順著葉尖指向的方向，他們在一處避風的石洞裡發現了更多線索：林辰的《藤譜》舊卷掉在石縫裡，其中一頁記著“草原沙棘藤與西州雲霧藤嫁接成功”，字跡歪歪扭扭，像是在匆忙中寫的；旁邊還有個空了的藥囊，裡麵殘留著七星藤的藥渣——看來老人在這裡處理過傷口。
“他受傷了？”沈硯的心揪緊了，拿起《藤譜》仔細翻看，發現最後幾頁沾著暗紅色的痕跡，像乾涸的血，“快找！他肯定走不遠！”
轉過一道彎，探路藤突然劇烈變綠，阿石大喊：“小心！有山洪！”眾人連忙躲進旁邊的藤製避雨亭，隻見渾濁的洪水順著山穀奔湧而下，卷著斷枝和石塊，聲勢駭人。
“這雨一時半會兒停不了，”阿石望著亭外的雨幕，“林老要是在這附近，肯定也在躲雨。我們喊喊試試！”
“林爺爺——！”沈硯對著山穀大喊，聲音被雨聲和洪水聲吞沒，卻在崖壁間撞出迴音。喊了十幾聲，就在他快要絕望時，遠處傳來微弱的回應，像是藤杖敲擊石頭的聲音。
“在那邊！”小滿指著左側的陡坡，那裡的雲霧藤架下似乎有個黑影。眾人冒著雨爬過去，果然看見林辰蜷縮在藤架下，右腿被落石砸中，褲腿浸在血裡，卻還緊緊抱著那本《藤譜》。
“林爺爺！”沈硯衝過去，小心翼翼地扶起老人，“您怎麼樣？”
林辰睜開眼，看見沈硯時笑了，聲音虛弱卻清晰：“阿硯……你看……這是草原沙棘藤和西州雲霧藤的嫁接苗……能在石縫裡長……”他懷裡果然抱著株纏滿布條的藤苗，根須上還沾著草原的沙土和西州的石屑。
原來林辰在草原嫁接成功後，想儘快帶回穀裡，就走了暗藤道，沒想到遇了山洪，躲雨時被落石砸中腿，隻能靠著藤架等待救援，用最後的力氣保護那株珍貴的嫁接苗。
“先處理傷口！”沈硯讓小滿開啟藥囊，用七星藤根搗成藥泥敷在老人的傷口上，再用雲霧藤條輕輕包紮，“我們背您走！”
阿石和兵卒輪流背著林辰，沈硯抱著那株嫁接苗，在探路藤的指引下，避開雨後的險段，慢慢往百草穀走。林辰靠在阿石背上，手裡還攥著片沙棘藤葉，對沈硯說：“記下來……嫁接要選月圓夜……藤汁才能融合……”
回到百草穀時，已是三日後的清晨。林辰被安置在傳習處的藤床上，西州藥農和北州軍醫正給他處理傷口，說骨頭沒斷，養些時日就能好。那株嫁接苗則被小心地栽在特製的藤製花盆裡，放在窗台上，接受最溫和的陽光。
林辰躺在床上，看著沈硯在《藤譜》上記錄嫁接的細節，忽然笑道：“沒白去……這趟看見的藤，比守在穀裡十年見的都多……”
沈硯握著老人的手，看著窗台上的嫁接苗，忽然明白林辰為什麼一定要走這一趟。有些藤，隻有在風雨裡才能顯出韌性；有些路，隻有親自走過才知道深淺；有些傳承，不僅要記在紙上，更要刻在走過的腳印裡，融進帶血的傷口裡，才能真正生根發芽。