蝕靈玄途 第797章 落霞鎮詭事，劍辨畫皮
離開嶺南村落的路，鋪在晨霧與霞光裡。阿木背著柴刀，亦步亦趨跟在林辰身側，少年的眼睛裡滿是對前路的好奇，偶爾問起鐵劍穗子上的“守心符”，或是“連脈草”為何能克邪祟，林辰便撿些淺顯的道理講給他聽，馬蹄聲與問答聲混在一起，倒讓這孤旅少了幾分寂寥。
行至第三日午後，遠遠望見一片青瓦鎮落，鎮口的牌坊上題著“落霞鎮”三個金字，陽光斜照在牌坊上，金輝與遠處的晚霞相融，美得像幅畫。可走近了才發現，這鎮子雖看著熱鬨，街上的人卻都麵色沉鬱，尤其年輕女子，大多用頭巾遮著臉，眼神裡帶著警惕，彷彿怕被什麼東西盯上。
“大俠，您看，”阿木扯了扯林辰的衣袖，指著街邊一個賣花姑娘，“她用帕子遮著臉呢，跟村裡的嬸嬸說的一樣。”
林辰勒住馬，目光掃過鎮中。鎮子的格局倒也尋常，酒肆、布莊、藥鋪一應俱全，隻是空氣中除了飯菜香，還隱約飄著一股若有若無的脂粉氣，甜得有些發膩，不像正經胭脂的味道，倒像是……腐物上裹了層蜜糖。
兩人找了家客棧住下，剛放下行囊，就聽見隔壁桌的客人在低聲議論：
“聽說了嗎？昨晚王裁縫家的二姑娘，又不見了！”
“唉，這是這個月第三個了……前兩個到現在連屍首都沒找著，隻在她們房裡發現些撕碎的衣裳，還有一縷頭發。”
“肯定是那‘畫皮鬼’乾的！聽說那鬼能變作俊俏公子，專騙年輕姑娘跟他走，到了沒人的地方，就把姑孃的臉皮剝下來，貼在自己臉上……”
“噓！小聲點！彆被那鬼聽見了！聽說有人前陣子議論這事，轉天就被發現死在亂葬崗，臉上的皮也沒了……”
阿木聽得臉色發白，悄悄往林辰身邊湊了湊：“大俠，他們說的是真的？真有剝人臉皮的鬼？”
林辰端起茶杯，指尖沾了點茶水，在桌上畫了個簡單的“守心符”：“真假暫且不論，這鎮子的邪氣，比**林的瘴氣更陰毒——瘴氣傷身，這邪氣傷魂，專挑心誌不堅的年輕女子下手。”他看向窗外，一個穿著白衣的俊俏公子正站在布莊門口，對著裡麵的女掌櫃笑，那笑容看著溫和，眼底卻沒有半分暖意。
“你看那人。”林辰對阿木道。
阿木順著他的目光看去，隻見那白衣公子生得麵如冠玉，衣袂飄飄，確實俊朗，可看久了，總覺得哪裡不對勁——他的麵板白得像紙，沒有一絲血色，而且不管他怎麼笑，眼角都沒有細紋，像是戴了張假臉。
“他、他不會就是畫皮鬼吧？”阿木的聲音發顫。
林辰沒說話，隻是從行囊裡取出一粒“連脈草”種子，用指尖彈向那白衣公子。種子落在他的衣角，竟像遇到了烈火般，瞬間蜷縮起來，冒出一縷黑煙，化作灰燼——尋常人觸到“連脈草”的種子，隻會覺得微涼，唯有邪祟，才會讓草種產生這般反應。
“**不離十。”林辰放下茶杯，“這鬼倒也狡猾，知道用俊俏皮囊做掩護，專在人多的地方勾引人，讓人放鬆警惕。”
正說著，那白衣公子轉身走進了布莊，布莊的女掌櫃是個三十多歲的寡婦，平日裡總愛對著鏡子描眉畫眼，此刻見公子進來，頓時眉開眼笑，忙不迭地迎上去，兩人湊在一起說了幾句話，女掌櫃的臉竟紅了，像是動了春心。
“不好！”林辰起身，“這掌櫃的怕是要遭殃！”
兩人快步走到布莊門口，就聽見白衣公子笑著說：“掌櫃的這般貌美，若是換上我這匹雲錦做的衣裳，定能豔壓群芳。我家就在鎮外的‘月涼穀’，那裡種了滿穀的牡丹，明日我采些來送你，再給你量量尺寸，如何？”
女掌櫃笑得合不攏嘴，連連點頭：“多謝公子厚愛，明日我一定去！”
白衣公子又說了幾句情話，才轉身離開，路過林辰身邊時，他微微頷首，笑容依舊溫和，可林辰分明看見，他衣領下露出的脖頸處，有一道淡淡的紅線，像是貼在麵板上的接縫。
“掌櫃的，”林辰走進布莊，“那公子不是好人，你莫要信他。”
女掌櫃臉色一沉，顯然以為他是來搗亂的：“你這人胡說什麼！張公子溫文爾雅，怎麼會是壞人？我看你是見不得彆人好！”
林辰沒再多勸，有些事，不撞南牆是不會回頭的。他隻是從懷裡掏出一小包“連脈草”的粉末，悄悄撒在布莊的門檻上——這粉末遇邪祟會發出綠光，若是女掌櫃真要跟那畫皮鬼走，至少能讓她提前察覺不對勁。
回到客棧，林辰翻出一張從終南帶的“草經”，上麵記載著各種邪祟的習性。翻到“畫皮鬼”那一頁，上麵寫著：“此鬼原是枉死的戲子，因生前愛美，死後執念不散，專剝女子麵皮貼於自身，每換一張麵皮，功力便增一分，最怕陽氣盛者與蘊含生機的草木……”
“看來‘連脈草’能克它。”林辰指著書上的記載，“明日我們去月涼穀看看，那鬼既然約了女掌櫃，定會在那裡現身。”
阿木點點頭，卻又有些擔心：“可那穀裡會不會有陷阱？萬一他不止一個鬼呢？”
林辰拍了拍他的肩膀：“有我在，彆怕。你明日就待在客棧，若是天黑我還沒回來，就去鎮上的土地廟，那裡有尊百年的老槐樹，你把這草種埋在樹下，自然會有人來幫你。”他塞給阿木一小包草種，裡麵混了些“守心符”的粉末。
第二天一早，林辰便往鎮外的月涼穀去。穀口果然種滿了牡丹，隻是這季節的牡丹本該凋零，這裡的卻開得正豔，花瓣紅得像血，連葉子都是暗紅色的，透著股詭異的妖異。
穀中霧氣彌漫，隱約能聽見女子的笑聲，卻分不清是真是假。林辰順著笑聲往裡走，腳下的泥土鬆軟得像腐葉，踩上去悄無聲息。走了約莫半裡地，看見一座破敗的山神廟，廟門口站著那個白衣公子，也就是畫皮鬼，他正背對著門口，似乎在等著什麼。
林辰沒有貿然上前，隻是將“連脈草”的種子撒在廟周圍的地上。草種落地即長，很快，廟門口就圍了一圈綠色的草莖，“守心符”的紋路在草莖上亮起，形成一道無形的屏障。
不多時，女掌櫃果然來了，她穿著新做的衣裳，臉上化了濃妝，一路哼著小曲，顯然對那畫皮鬼深信不疑。“張公子，我來了！”她笑著喊道。
畫皮鬼轉過身，臉上的笑容比昨日更“溫柔”了：“掌櫃的來了？快進來，我給你準備了上好的胭脂。”
兩人走進山神廟，林辰悄悄跟了上去，躲在廟門後的柱子旁。隻見畫皮鬼從懷裡掏出個精緻的胭脂盒，遞給女掌櫃：“這是我特意從京城帶來的‘醉春紅’，你試試？”
女掌櫃喜滋滋地開啟盒子，剛要往臉上塗，林辰突然喊道：“彆碰！那胭脂裡摻了屍油，塗了會被他控製心神！”
畫皮鬼臉色驟變，猛地轉頭看向林辰：“又是你這多管閒事的！”他臉上的“溫柔”瞬間消失，取而代之的是猙獰，原本白皙的麵板開始褶皺，像是一張被水泡過的紙。
女掌櫃嚇得魂飛魄散，手裡的胭脂盒掉在地上，露出裡麵暗紅色的膏體，果然散發著淡淡的屍臭味。“你、你不是人！”她指著畫皮鬼，聲音抖得不成樣子。
“現在知道，晚了！”畫皮鬼冷笑一聲，猛地伸手抓向女掌櫃，他的指甲突然變得又尖又長，閃著寒光。林辰拔劍出鞘，鐵劍的寒光劈向他的手臂，畫皮鬼慘叫一聲，手臂上的麵板被劍氣劃開，露出下麵黑乎乎的肉，竟沒有一絲血色。
“你的臉皮，我要定了！”畫皮鬼怒吼著，轉身撲向林辰。他身上的白衣裂開，露出裡麵無數張褶皺的人皮，像是穿了件用臉皮做的衣裳，每張臉上都帶著痛苦的表情，看得人頭皮發麻。
林辰將女掌櫃護在身後，鐵劍挽出劍花，“破風式”的劍氣逼退畫皮鬼：“這些年被你害死的女子，都在這人皮裡吧？你可知她們的冤魂有多痛苦？”
“痛苦？”畫皮鬼狂笑，“我生前被戲班班主毀了容，死在亂葬崗，連張完整的皮都沒有，我痛苦的時候，誰管過我？我就是要讓所有比我美的人，都嘗嘗沒皮的滋味！”他猛地撕開自己的臉，露出下麵一張布滿疤痕的真容，醜陋而扭曲。
“冤有頭，債有主，你報複害你的人便是，為何要濫殺無辜？”林辰的劍勢更猛，劍氣中帶著“連脈草”的生機，每劈中畫皮鬼一次，他身上的人皮就脫落幾張，露出下麵的黑氣。
畫皮鬼被劍氣逼得連連後退，身上的黑氣越來越淡：“我不管！誰讓她們生得美！誰讓她們能笑！我就是要毀掉！”他突然從懷裡掏出一把匕首，朝著女掌櫃扔去——他打不過林辰，竟想先殺了無辜的人泄憤。
林辰眼疾手快，用劍鞘打飛匕首，同時將“連脈草”的種子撒向畫皮鬼。草種落在他身上，像是遇到了剋星，瞬間生根發芽，綠色的莖稈穿透人皮，纏住他的身體，“守心符”的光芒順著草莖蔓延，將他身上的黑氣一點點驅散。
“不！我的皮！我的皮！”畫皮鬼在草莖中掙紮，身上的人皮紛紛脫落，露出下麵漸漸透明的魂魄。那些脫落的人皮在地上化作點點熒光，像是無數冤魂得到瞭解脫，朝著天空飛去。
最終，畫皮鬼的魂魄在“連脈草”的光芒中漸漸消散，隻留下一聲不甘的歎息。山神廟裡的霧氣散去，陽光照進來，落在地上的草莖上，草葉上的露珠閃著金光，像是在安撫那些被解救的冤魂。
女掌櫃癱坐在地上，早已嚇得說不出話，隻是一個勁地哭。林辰扶起她：“沒事了，那鬼已經被除了。”
回到落霞鎮，女掌櫃將自己的經曆一說，鎮上的人才知道林辰救了大家。那些失蹤女子的家人紛紛趕來道謝，鎮長更是帶著鄉紳們送來牌匾，上麵寫著“劍斬妖邪，恩護蒼生”。
林辰婉拒了牌匾，隻是教鎮上的人在鎮口種上“連脈草”：“這草能驅散邪祟，也能提醒大家，莫要被表麵的美好迷惑，人心、妖鬼，都要看內裡。”
離開落霞鎮的那天，阿木背著新做的行囊，非要跟林辰一起走。“大俠，我跟您學本事吧，”少年的眼睛裡閃著光，“我也想像您一樣，走到哪裡，就把邪祟趕到哪裡，保護那些好人。”
林辰看著他，想起了年輕時的自己，想起了蕭野，想起了終南的孩子們。他從懷裡掏出一本手抄的“草武基礎”，遞給阿木：“學本事可以，但要記住，草武的根本不是斬妖除魔，是守護——守護生靈，守護本心，守護那些值得守護的東西。”
阿木鄭重地接過手抄本，像接過一份沉甸甸的責任。兩人再次上路，前方的路依舊蜿蜒，或許還會有畫皮鬼般的邪祟，或許還會有需要解救的生靈，但林辰的鐵劍依舊鋒利，“連脈草”的種子依舊帶著生機，而身邊，多了個願意同行的少年。
夕陽西下，將兩人的影子拉得很長，鐵劍的寒光與草種的綠意，在霞光中交織成一道溫暖的光，照亮了前路，也照亮了那些等待被守護的角落。林辰知道，隻要這道光不滅，這護生的路，就永遠不會走到儘頭。...